Выйдя из дома, неся в руках разнос, покрытый льняным полотенцем, на котором восседал большой круглый каравай, Катя, с удивлением поняла, что несмотря на вечернее время, посёлок погрузился в густую, ночную тьму, которую разгонял огонь горящих факелов.
Ну, что встала? подтолкнула её тётка. Не зевай. Двигай ножками. Только смотри, осторожнее на ступеньках, хлеб не урони.
А, вы тётушкасама доброта, как я погляжу. В женихи мне тоже тирана подобрали? не сдержалась Катя.
Женихов сама выбирать будешь. А, от меня сентиментальности не жди. Хочешь житьумей вертеться! ответила та, захлопнув ногой дверь. Ладно, иди за мной, опередила она девушку, неся на разносе вторую буханку хлеба.
Войдя за тёткой в бревенчатый амбар с большими окнами, посреди которого раскинулся длинный обеденный стол, Катя была приятно удивлена тому, что не придётся ужинать при свечах: помещение освещала большая кованная люстра. Украшенная оленьими рогами, она парила над столом на мощной цепи, берущей своё начало от одной из поперечных балок, отделявших жилое пространство от кровли.
Видишь мужчину во главе столаэто Владимирнаш председатель. Поднеси ему буханку. Он должен первым преломить хлебтак у нас заведено.
Выслушав наставления тётки, под пристальные взгляды собравшихся за столом поселенцев, среди которых находился уже знакомый ей Витёк, Катя нерешительно направилась в сторону хозяина, который, сквозь густую серую бороду, улыбался гостье, какой-то неестественной улыбкой. И, ей ничего не оставалось, как улыбнуться ему в ответ.
«Вот этобородища!», думала она, разглядывая главу поселения. «По сравнению с этой «лопатой», у моего Макса не бородка, а лёгкая щетинка недельной давности.»
Катенька! приветствовал он девушку, встав из-за стола.
Председатель, протянула она ему разнос с караваем.
Можно простоВладимир, преломил он хлеб. А, вот и наша гостья! обратился он к общине. Это Катерина, племянница нашей Ларисы, представил он недавно прибывшую. Добро пожаловать к нам в «Солнцеяр»! произнёс он, сорвав аплодисменты.
Спасибо! ответила девушка.
Чудесный хлеб! похвалил он Ларису, откусив от отломленного куска каравая, в прочим, как и всегда. Присаживайся возле меняпоговорим, предложил хозяин стола, указывая гостье на место по левую руку от себя.
Поставив разнос на стол, который ломился от обилия еды, Катя заняла указанное ей место.
Не стесняйся, накладывай. А, то, знаешь, в большой семье
Знаю, улыбнулась девушка.
Ростик! обратился Владимир, к парню, сидящему рядом с Катей. Поухаживай за девушкой. Твоя Миланка не заревнует, усмехнулся он. Не заревнуешь? обратился он к пухленькой рыженькой девушке, сидящей рядом с Ростиславом, и держащей на коленях годовалого карапуза.
Не заревную, ответила та, зардевшись румянцем.
Парень быстро наполнил тарелку гостьи всем, до чего смог дотянуться. Катя поблагодарила его за участие и начала свой ужин с куриной ножки.
Вкусно, тебе? поинтересовался председатель, наблюдая за тем, с каким аппетитом, девушка накинулась на еду.
Очень, ответила она, чуть не поперхнувшись. И, всегда вы так пируете? спросила она, прожевав.
В будни, конечно, наш стол выглядит скромней. Но, никто голодным отсюда не выходит. Ты уж поверь. У нас здесь кухня, как на лучших курортах. Завтрак, обед и ужинсплошное сбалансированное питание. Вот и Глафиранаш шеф-повар и диетолог в прошлой жизни, не даст соврать, представил он Кате женщину средних лет, с «мешками» под глазами, что указывало на проблему с почками. Глафира, расслышав своё имя в людском гомоне, приветствовала гостью, кивком головы. Я, слышал, ты к нам ненадолго?
Да, буквально на три дня, ответила Катя, взглянув на свою тётку. Только, вот, в свете вновь открывшихся обстоятельств, намерена покинуть вас завтра к вечеру.
Да, и что так? взглянул он в сторону Ларисы. Погостила бы у тетушки, недельку другую. Или приём наш не понравился?
Не в этом дело.
А, в чём? отложил председатель вилку.
Моя тётушка, с чегото решила, что без её помощи я не выйду замуж. Я всегда была против сводничества.
А-а-а, протянул он, поняв причину недовольства гостьи, теперь начинаю понимать твоё негодование, продолжил он свою трапезу. Ну, знаешь ли, это ты рассуждаешь с точки зрения своей эмансипации. Нравиться, не нравиться. Как сейчас создают пары твои современники: познакомятся, сойдутся, поживут вместе годик другой не расписавшись, и разбегутся.
Ну, бывает, согласилась Катя
Но, ведь это грех! Для чего Бог создал Адама и Евудля продолжения рода. А, не для плотских утех.
ПризнаюсьВы меня сейчас удивили.
И, чем же?
Ну, у вас здесь, типа культ поклонения языческим божествам, насколько я поняла. А, Вы говорите про единого Бога, библейский завет.
Ну, так, подход к религии не меняет человеческой сути, цель которой в продолжении рода.
Предпочту остаться при своём мнении. Ну, и без вскрытого сводничества моей тётушки, я бы не смогла здесь надолго задержаться. Мне нужно многое успеть за эти полторы недели, что мои работнички в отпуске.
Ясно! Так, ты, типа, босс? О, это ужасное чувство ответственности! Считаешь себя свободным человеком, а сам загоняешь себя в жёсткие рамки. Эти ограничения, как тиски сжимаются на твоём горле всё сильней и сильней от сделки к сделке. И, вотты уже раб своего бизнесане отдохнуть, не расслабиться, когда этого просит твой организм. Дамне это знакомо. Я тоже когда-то управлял большой фирмой. Сам то я по образованию инженерэлектрик. Ещё в девяностых, работал в бюро по ремонту бытовой техники. Там и стал собирать компьютеры из чего придётся. Потом года три возил ноутбуки из Эмират. Так, крутился, вертелся, стремился к большему обороту и развитию своего дела, что пришлось создать фирму. Это сейчас под моим руководством чуть больше тридцати голов, а тогда я даже не всех своих сотрудников в лицо знал.
Ну, а в какой момент Вы решили всё бросить и податься в леса?
У каждого человека бывает переломный момент в его жизни, когда приходит осознание того, что так дальше продолжаться не может. И, тогда жизнь меняется надо и после. Возможно, ты именно сейчас проживаешь такой момент, сама того не понимая. А, моя жизнь перевернулась в обычный, ничем не примечательный день. Как всегда, пришёл домой в начале девятого вечера, голодный, уставший, раздражённый. Моей бы жене, встретит мужа: накормить, напоить, поинтересоваться, как у меня день прошёл. Но, вместо этого я застаю её общающуюся по скайпу с подругой. А, на меняноль внимания. Захожу в комнату к сынута же ерундарежется в свои стрелялки, ничего не замечая. Вот я и решил тогда, что нужно спасать свою семью от этих «благ цивилизации», пока мой ребёнок не схватился за оружие и не перестрелял своих одноклассников, как это часто бывает в штатах.
И, как Ваша жена восприняла решение променять городскую жизнь на деревенскую?
Да, никак. Она была сильно избалована. Сколько бы я не зарабатывалей всё было мало. А, ведь я всё для неё делал, все её прихоти поощрял: хочу большой домпожалуйста; устроить сына в лучшую гимназиюпожалуйста; отдыхать, так Мальдивы. Я уже не говорю про шмотки, от которых шкафы в гардеробной ломились. Конечно, в этом есть и моя винавидел же на ком женился. Богатая наследница, которой мама с папой никогда не в чём не отказывали. Вот и мне пришлось соответствовать. В общем, любовь и страсть затуманивают разум. Перестаёшь включать логическое мышление и живёшь эмоциями и чувствами. Делаешь всё, чтобы угодить любимому человеку. А, он, тем временем, тебе на шею садиться. И, это ещё один аргумент в пользу того, что раньше родители и свахи занимались выбором женихов и невест. Выбирали с умом, из одного сословия. Даже если в таких парах между мужем и женой не возникало сильного чувства, их связывали общие обязательства по ведению быта, воспитанию детей. И, все были счастливы. Нам пришлось развестись. Но, зато, я обрёл свою семью здесь, в виде моих последователей.
Понятно! Вы счастливый человек, раз постоянно находитесь в обществе единомышленников!
Лучше не скажешь, согласился Владимир.
Ближе к концу ужина, когда на столе появились булочки и сухофрукты, которые с радостью уминала детвора, два парня и две девушки, стали разносить чай, разливая его по бокалам из больших термосов.
А, это наш особенный чай, приготовленный из сбора лесных трав и ягод, пояснил председатель. Попробуй. Уверен, что тебе понравиться.
Пахнет, приятно, произнесла Катя, вдохнув его аромат, и немного подумав, сделала маленький глоток. Чай был действительно, приятный на вкус: на фоне травяного сбора, чувствовалось присутствие шиповника и барбариса, которые придавали отвару приятную кислинку. И, всётаки, помня наставления Кирилла, она поставила бокал на стол.
Что, неужели не понравился? удивился Владимир, без стеснения заглянув в её бокал.
Понравился, улыбнулась ему гостья, чувствуя, как, за внешним спокойствием и непринуждённой беседой, растёт его напряжение и недовольство. Просто, чай очень горячий, объяснила она своё поведение. «А, самто даже не пригубил», подметила Катя. «Что же у вас здесь, на самом деле происходит?», задалась она вопросом, вглядываясь в лица поселенцев. Ну, а врачи у вас здесь имеются? поинтересовалась гостья, заметив, как один малыш, лет трёх-четырёх сильно кашляет, сидя на коленях у своего отца.
За наше здоровье у нас Матрёна в ответе, указал Владимир на женщину, лет пятидесяти, плотного телосложения, весело беседующую с соседями по столу. Она у нас и за терапевта, и за акушерку. Со времени основания нашего поселения, уже шесть раз роды принимала.
Понятно. Значит вы здесь уже не менее пяти летбольшой срок!
А, ты, у настипасмышлёная?
Ну, так, профессия обязывает. К, слову о работе. С чего мне лучше начать освещение праздника?
На рассвете мы воздадим хвалу нашим солнечным божествам, после чего, каждый займётся своим делом. А, после завтрака и до обеда начнутся основные приготовления. Вот тут, то, я думаю, ты сможешь развернуть свою деятельность. Только, есть одно условие: снимать будешь на фотоаппарат. А, телефон придётся отдать.
Я уже отдала свой телефон тетушке.
Рад слышать, расслабился Владимир, откинувшись на спинку стула, в то время, как вся община довольствовалась лавками.
Кирилл, то и дело поглядывал в сторону своей новой знакомой, переживая за неё. Он, всё ждал того момента, когда председатель засобирается покинуть столовую. Владимир никогда не рассиживался подолгу. А, сегодня, беседуя с гостьей, изменил своим привычкам. И, всё же, увидев, направляющегося к нему дядьку Семёна, парень, немного выждав, направился к Кате.
Привет! Как дела? обратился он девушке, с радостью отметив, что она прислушалась к нему, и не стала допивать чай.
Хорошо! ответила Катя, обернувшись.
Так, вы уже знакомы? произнёс Владимир.
Да. Мы уже познакомились, ответил парень.
Очень хорошо! довольно ответил хозяин. Вот ты завтра и поухаживай за нашей гостьей. Поможешь, коль что потребуется. В общем, пейте чай, ешьте булки, а я, с вашего позволения, откланиваюсь. С этими словами он встал из-за стола, и в компании Семёна, покинул трапезную.
Ты много выпила? шёпотом задал вопрос Кирилл, всматриваясь в её глаза.
Всего половину бокала.
Голова кружиться?
Да, вроденет.
Хорошо. Продолжай, в том же духе. Моя сестрёнка тоже выпивает по пол бокала.
Эта худенькая девушкатвоя сестра?
Да.
Вы здесь с родителями?
Нет. Все вопросы не здесь, остановил он Катю
Глава 2 Жертва
До избы Владимира, стоящей особняком, относительно многоквартирных бараков, мужчины дошли в полной тишине. Лишь войдя в дом и закрыв за собой дверь, председатель позволил себе начать отразговор:
Ну, и что братец, думаешь о нашей новой поселенке?
На, твоём месте, я бы раньше времени не зачислял её в свои прихожанки, ответил тот, разливая по стаканам жидкость тёмно-янтарного цвета. Что это? поднёс он бутылку к носу. По запахуне коньяк.
Настойка на кедровых шишках, ответил Владимир. Софья сделала.
У этой бабы талант на алкогольные напитки, усмехнулся Семён, наблюдая, как его брат, открыв забитый до отвала, холодильник, решает, чем закусить. Ты, что, завис? Чайку своего волшебного хлебнул, что ли?
Что, делать мне нечего, ответил хозяин дома, остановив свой выбор на колбасной нарезке и литровой банке маринованных огурцов.
Будем! стукнул Семён свой бокал о бокал Владимира. Залпом осушив тару, он с хрустом откусил нанизанный на вилку огурец, в то время, как его брат решил закусить колбаской.
Так, что ты о Катьке думаешь? продолжил разговор Владимир, разливая по второй.
Думаю, что проблемы у нас будут с этой девахой.
Да, и почему?
Умная, больно. Не чета тётке, произнёс гость, любуясь медовыми искорками в бокале.
Не грей, провоцировал его на выпивку председатель. Долго не думая, Семён осушил бокал.
Я, думаю, она не смириться с нашей житухой.
Да-а, Лариска иначе описывала мне свою племянницускромная, доверчивая. А приехала медной горы хозяйка. Ты в курсе, что она владелица собственного журнала?
Нет. Да, когда бы я это узнал?
А-а, протянул Владимир, то-то и оно! Ну, Лариска, ну удружила! Ну, ничего, и не таких ломали. Подстелю под парня. Понесёт, а там, и деваться ей некуда будет. Какая мать оставит своё дитя.
И, под кого подложишь?
Да, хоть, под Кирюху, ответил бородач, продолжая подливать настойку.
А, если откажется? Мягкотелый он какой-то. Вряд-ли ему по силам изнасиловать девку.
А, мы ему поможемзамотивируем, так сказать: подержим его сестрёнку на заимке денёк другойон и трахнет, на кого покажем.
Будь по-твоему, согласился собутыльник, выпив не чокаясь. Ну, что, когда наш благодетель соизволит на кабанчика поохотиться? Я уже приметил одну тропу, перевёл Семён разговор в новое русло.
Не будет охоты, резко ответил Владимир, раскрасневшись от настойки. Слили нашего благодетеля. Уволили за коррупцию, наполнил он бокалы, неуверенной рукой, пролив несколько капель пойла на белую скатерть. И, тупо наблюдая за тем, как впитывая жидкость материя окрашивается в жёлтый цвет, снова проглотил обжигающий горло напиток.
И, что, будешь налаживать отношения с новой властью?
Попробую договориться.
А, если не получиться?
Тогда, по старой схеме.
И, что, рука подымиться на деток малых? Ты меня начинаешь пугать.
Не боись! притянул к себе Владимир брата, обхватив за плечи. Я, же, не фашист, какой-то. Сделаем всё вполне гуманно. Мы, с тобой, не просто родственникимы подельники, прошипел он в ухо Семёна. Да, расслабься ты! вернулся он в исходное положение, разжав свои объятия, Ещё ничего не случилось. А, что закопано, то забыто.
Может, хватит тебе на сегодня? произнёс гость, наблюдая за тщетными попытками своего брата откупорить новую бутылку, на что тот лишь отмахнулся, впившись зубами в пробку
* * *
Не смотря на усталость Катерина твёрдо решила перестирать свои походные вещи. Её даже не пугала мысль, что за водой придётся идти к ручью с километр в абсолютной темноте. Выйдя из трапезной, она поделилась своими планами с тёткой:
Да, зачем тебе к ручью одной топать? Ещё на волка напорешься. Сбегай в баньку, пока девки не набежали, и слей с котла, сколько тебе нужно.
Спасибо за совет! обрадовалась девушка, и ускорила шаг, по потом обернулась, и вопросительно взглянула на Ларису.
Беги давай! крикнула хозяйка. Мы дома не закрываем. Здесь все свои.
Забежав в дом не включая свет, и нащупав ведро, что оставила возле умывальника, Катя, оглушая лес лязганьем ведра, бросилась бегом в сторону бани.
Войдя в предбанник, отбиваясь от комаров, Катя, огляделась:
«По мнетак все бани на одно лицо», подумала она. Не найдя заветного крана, девушка с ужасом поняла, что ей придётся войти в парилку. И, если, в предбаннике было так жарко, что на лбу выступили капли пота, то, что же творилось там? Но, Катя не намерена была отступать, и собравшись с духом, открыла дверь в парную. Клубы горячего пара, тут же, окружили её, обжигая кожу, нос, глаза. От резкого перепада температуры она чуть не потеряла сознание. Но, сделав шаг назад, и отдышавшись, девушка переступила порог. Установив ведро под краном, она открыла воду и выбежала в предбанник, откуда на слух попыталась определить степень его наполняемости. Почувствовав, что уже пора, она вбежала в парилку и схватившись за раскалённую ручку, выбежала на улицу. Ладонь правой руки ныла от ожога, и дальше ведро, наполненное до краёв горячей водой, пришлось тащить в левой.