Договорить он не успел, так как в дверь постучали. Горный посмотрел на устало улыбавшуюся Жарову и разрешил:
Войдите.
Оба уставились на начавшую приоткрываться дверь. А оттуда вначале показалась рука с букетом крупных горных цветов. Корешки были завернуты в мокрую тряпку и целлофановый пакет. Следом показалась веселая рожа Моряка и выглядывающий из-за его широкого плеча Пончик. Андрей, улыбаясь, выдохнул:
Привет болящим! Ну как ты себя чувствуешь? Выглядишь неплохо!
Оба влезли в палату, и внутри сразу стало тесно. У каждого оказалось по набитому пакету. Василий поднялся с табуретки и шагнул навстречу. Поздоровались за руку. Пончик, ловко обогнув командира, начал резво выставлять на тумбочку пакеты с соками, выложил несколько яблок и груш, бананы, шоколадку, йогурт и ряженку, домашние пирожки, творожные сырки в шоколадной глазури, еще что-то в пластиковых коробочках и баночках. Последней поставил бутылку минералки. Посмотрел на изумленное лицо Инги и расцвел в улыбке:
Вот, поправляйся! Это мы с Валентиной закупили. Они с Мусой скоро придут. С Валентинычем немного проехались и купили продуктов на ближайшие пару дней. Вчера нас едва не съели, так он решил подстраховаться. Алексей тоже заглянет
Андрей перебил, обращаясь к Василю:
Не поверишь, командир, но мы на этой базе родными себя чувствовали!
Жарова поняла и тихо спросила:
Что, уже назад?
Моряк развел руками и весело улыбнулся ей:
Начальство вчера звонило. Сегодня уезжаем. Машина у ворот госпиталя припаркована.
Полковник отнесся к отъезду подчиненных спокойно:
Правильно! Если эта пара здесь бездельничать будет, то кому служить? Да они Наташку там уже съели, наверное! Пончик, чего рожу отвернул? Пирожков обожрался?
Сашок хохотнул, поворачиваясь:
Угадал, командир! Наталья меня до отвала накормила пирожками, да еще и в дорогу огромный пакет положила. Все, что испекла утром, нам отдала. Я вчера специально ездил в Гузерипль за продуктами. Меня даже продавец узнала.
Андрей подмигнул Инге, кивая на приятеля:
Слопал штук десять пирожков с чаем и не лопнул. И это после обеда! Я с трудом пяток одолел.
Мужики стояли возле кровати, и Жарова чувствовала себя немного неловко, глядя на них снизу. Попыталась сесть. Начала приподниматься, но в груди возникла резкая боль. Руки подломились, и она со стоном упала на подушку. На лбу сразу выступила холодная испарина. Лицо побледнело. Инга закусила губу, чтоб не стонать и прикрыла глаза. В голове на мгновение появилась темнота. Горный резво подскочил к постели и сам приподнял женщину вместе с подушкой, устраивая поудобней:
Чего дергаешься? Тебе же шевелиться нельзя. Вот так удобно?
Неловко стер испарину с ее лба полотенцем. Незаметно провел по щеке указательным пальцем, тревожно глядя в лицо. Подчиненные наблюдали за командиром. Переглянулись, пока он не видел. Сашок подмигнул Андрею и улыбнулся во всю рожу. Инга все видела, но ничего не стала говорить. Слегка улыбнулась серыми губами. Прошептала, глядя на встревоженного Горного:
Удобно, Вась Пусть мужики присядут на кровать
Когда оба спецназовца устроились по обе стороны от нее, чтоб видеть женщину без помех, Жарова тихо попросила Горного:
Вась, там в сумке, что Валентиныч вчера завез, есть визитки Вот только не помню, в каком кармашке. Посмотрела по очереди на Андрея и Сашка: Вы, ребята, себя берегите. Я рада, что с такими парнями встретилась. Сашок, как рука?
Горный достал сумку из тумбочки и принялся копаться в ней. Пончик пожал широченными плечами:
Нормально. Пуля навылет прошла. Уже зарастает. Да это пустяк. Мы тоже рады, что с тобой познакомились. Такие, как ты, раз в жизни встречаются.
Невольно поглядел на выглядывающие из-под широкой больничной рубашки бинты. Вздохнул:
Болит?
Инга слегка поморщилась:
Ты же знаешь. Но это терпимо. Заживет. Мужики, вы напишите мнеСнова посмотрела на полковника, присевшего на стул рядом с кроватью с визитками в руках: Вась, там ручка должна быть. Напиши на обратной стороне адрес
Горный нашел ручку, но писать не стал. Протянул ручку Андрею:
Сами пишите!
Пончик рассмеялся, вытягивая из кармана вторую ручку и забирая у друга вторую визитку:
Вот это правильно! Поглядел на Ингу: Если Батя напишет, хрен чего разберешь! Лучше сами. Диктуй
Записав адрес и домашний телефон писательницы, спецназовцы аккуратно вложили визитки в документы и спрятали в нагрудные карманы. Довольно сообщили:
Мужики обзавидуются!
Пончик вздохнул:
Жалко, что сфотографироваться не успели!
Жарова успокоила:
Не переживай! Когда отпуск будет, позвоните мне и сфотографируемся. Я всегда вам рада.
Мужики дождались прихода Алексея, Валентины и Мусы. Веселые возгласы и приветствия не смолкали минут пять. Потом тихо разговаривали, стараясь не касаться происшествия на плато. Всем почему-то казалось, что Инге от этих воспоминаний может стать плохо, но без этого было не обойтись. И все вновь вернулись к прошлому воскресенью. Жарова слушала, но почти не говорила. Кошевая поцеловала Ингу в щеку, шепнув:
Хорошо выглядишь. Это, наверное, Васька так благотворно действует!
Инга, все это время бледная, чуть порозовела щеками и слабо улыбнулась, опустив взгляд к одеялу. Спецы начали прощаться:
Нам пора. Еще черт-те сколько пилить!
Инга, выздоравливай и извини нас, что не успели прикрыть.
Раненая чуть покачала головой, грустно глядя на них:
Господи, ребята, за что извинять? Ведь вы же не Господь Бог и не могли всего предугадать! Лукаво улыбнулась: Зато как мы их!
Все рассмеялись, а Селиверстов добавил:
Это точно! Лихо провернули операцию!
Валиев вздохнул:
А я почти не участвовал. Постоянно отлеживался от ударов
Горный возразил:
Не скажи. Если бы ты не сообщил об их планах, у них могло бы получиться. Твои сведения, вкупе с писательской хитростью Инги, сыграли не малую роль.
Селиверстов почесал затылок:
Вот я действительно не участвовал ни в чем и обо всем узнавал постоянно в последнюю очередь. И это я, бывший эмчеэсовец! Алексей горестно махнул рукой, поглядев на спецназ и омоновца: Молодежь!
Андрей и Сашок тепло попрощались со всеми и ушли. Вскоре начали прощаться и прибывшие с турбазы. Валентиныч пояснил за всех:
Ехать не ближний край, а уже считай вечер. Да еще заехать в пару мест надо. Карпенко попросил приехать.
Полковник махнул рукой:
Чистые формальности! Что-то уточнит и отпустит.
Посетители ушли. Василь с Ингой остались наедине. Горный тихо заговорил, глядя в собственные колени:
Ты необыкновенная женщина. Даже мои архаровцы это признали. Такую я когда-то искалЗамолчал на долю секунды, а затем глухо добавил: но я никогда не смогу примириться с тем, что ты старше!
Жарова усмехнулась, глядя на его склоненную голову:
А кто тебя просит примиряться? Ты прими это как факт и перестань комплексовать.
Он с горячностью вскинул лицо:
Я не могу! Моя мать была старше отца почти на девять лет. Ничего хорошего из их семейной жизни не получилось.
Инга положила ладонь правой руки ему на кисть и слегка пожала:
Тогда просто останься со мной, на сколько сможешь.
Горный с минуту упорно глядел ей в глаза, ожидая подвоха, но видел лишь тихую грусть. Кивнул:
Я могу остаться, но боюсь потом причинить тебе боль своим уходом. Мне бы не хотелось.
Жарова какое-то время собиралась с мыслями. В палате висело молчание. Мысли метались, но нужная никак не приходила в голову. Заговорить писательница так и не успела. В дверь вновь раздался стук и тут же в палату при полном параде вошел генерал Карпенко в сопровождении неизвестного толстячка в костюме и при галстуке, не смотря на жару. Генерал весело поздоровался, покосившись на кондиционер:
Здорово, молодежь! Смотрю, вы тут в тишине и прохладе наслаждаетесь жизнью, а я вот по жаре тащился. Думал, в машине помру! Настолько душно.
Горный шагнул ему навстречу с протянутой рукой:
Здравия желаю, Олег Ефимович! Валентиныч к вам собирался.
Карпенко махнул рукой:
Я с ними столкнулся на КПП. Мы уже поговорили.
Генерал подошел ближе к кровати в сопровождении Василия и незнакомца. Посмотрел на полулежавшую женщину. Бодро произнес, хотя от болезненного вида Жаровой даже у него сжалось сердце:
Ну вот, уже другой вид! Вот смотри, товарищ полковник, как женщина меняется, когда вновь устремляется к жизни! И бледность пропала, да и глаза заблестели. Хорошо выглядите, Инга Леонидовна! Мужики с вашими ранениями гораздо хуже смотрятся! Пошутил: Наверное, ноют много!
Женщина слабо улыбнулась:
Да что вы, Олег Ефимович! Ни в жисть не поверю, чтоб спецы плакались!
Генерал посерьезнел:
А ведь я, хоть и тяжело вам, Инга Леонидовна, говорить, но следователя привез. Посмотрел на толстячка, стиравшего пот со лба и шеи большим клетчатым платком: Знакомьтесь, Оляпко Юрий Петрович
Следователь встрепенулся, быстро пряча платок в карман. Полковник укоризненно посмотрел на бывшего начальника, пожимая руку следователя из военной прокуратуры. Карпенко вздохнул, перехватив его взгляд:
Понимаю, что надо бы подождать пару-тройку деньков, да время не ждет.
Жарова кивнула:
Я все понимаю. Пусть спрашивает. Сама-то написать не смогу. Уж извините, но силы нет.
Карпенко замахал руками, присаживаясь на подвинутый Горным стул:
Никакого письма от вас не потребуется. Юрий Петрович сам все запишет. Даже со слов Василия Николаевича. Уж я-то знаю куриный почерк полковника! Только подпишетесь в конце, когда следователь все прочтет.
Лишь через два часа следователь и генерал уехали из госпиталя. Зато теперь все формальности были соблюдены и свидетельские показания Инги и Василия лежали в большой коричневой папке, зажатой под мышкой у следователя. После всех этих встреч и разговоров Жарова настолько устала, что едва дверь за следователем закрылась, как она заснула. Горный не стал ее беспокоить и тихо сидел рядом, задумчиво разглядывая уже в который раз женское лицо на белой подушке.
В среду, убедившись со слов Кошевой и Селиверстова, что к Инге пропускают посетителей, приехала Наталья в сопровождении Матвея. Конюх по этому случаю был гладко выбрит. Новенькая тенниска тщательно отглажена и заправлена в такие же отглаженные легкие брюки. Из-под них выглядывали носки начищенных черных летних туфель. Постоянно всклокоченные волосы расчесаны и Низовой выглядел весьма привлекательно, о чем Инга тут же сказала ему. Конюх смутился и заулыбался, уставившись в пол:
Не мог же я в госпиталь явиться, словно оборванец. А ты не так уж плохо выглядишь, как мы думали.
Сразу смутился и замолчал, получив ощутимый толчок от Куракиной. Лишь смотрел радостно, и писательница улыбнулась в ответ, поняв, что пережил этот гигант, думая, каково приходится ей.
Жарова, с помощью Василия, села на кровати. Полковник поднял подушку, подоткнув под нее собственную куртку, и помог женщине устроиться поудобнее. Остался в тенниске сверху, вовсе не тяготясь прохладой. Теперь Инга полулежала, чтоб было удобнее разговаривать.
Наталья в связи с выездом приоделась в ярко-розовую тенниску с вышивкой и широкую цветастую юбку на резинке. На ногах красовались легкие светлые босоножки на танкетке. Она сразу начала выгружать из сумки многочисленные гостинцы, начиная от пирожков, которые напекла рано утром и заканчивая целой горой фруктов и пакетами с соком. Инга попыталась возразить:
Да Вася мне покупает и соки и фрукты
Куракина отмахнулась от ее слов полной рукой. Тяжело опустившись на стул, сообщила:
Валентина с Мусой за базой сегодня приглядят. Я там сготовила. Они завтра хотят по лесу побродить, вот мы с Мотей и выбрались к тебе. Алексей чуть позже зайдет. Он на рынок рванул, чтоб время не терять.
Инга догадалась, что значит «побродить», но ничего не сказала, лишь улыбнулась. Валентина сама ей сказала, что время от времени браконьерит, охотясь на косуль и кабана. Распорядок дня егерей ей был хорошо знаком, поэтому женщина не боялась, что ее сцапают. Матвей, взяв свободный стул в коридоре, устроился рядом с поварихой. Куракина продолжала рассказывать:
У Мусы голова почти зажила. С Валькой болтают постоянно. Оказывается, отец-то у Валиева лесничим в заповеднике был. А я к тебе по делуВытащила из сумки блокнот и попросила: Продиктуй рецепты колбас, плова, шашлыков и сухариков. Только очень подробно! Вчера мужик приехал и забронировал два домика. Компания будет крупная, человек двадцать пять. Алексей мне все мозги по дороге переполоскал и все грозился выгнать, если не сготовлю так, как ты делаешь. С Мусой договорился, что поможет Матвею с баранами. Настя с подружкой в пятницу приедет и еще трое подростков-девчонок. Тоже помогать будут. Да и Селиверстов пообещал помочь
Все прозвучало не очень-то уверенно, если не сказать большеуныло! Куракина явно не верила в свои силы. Инга и Василь, присевший на край постели, переглянулись и заулыбались:
Справитесь!
Матвей пожал широченными плечами:
У нас про плов спрашивали еще в понедельник. Какие-то два недоростка лет по семнадцать приехали на мотоцикле
Наталья тут же расхохоталась, колыхнув полной грудью:
А у нас пустым-пусто! Они, как взглянули на стойку за моей спиной, переглянулись. Глаза круглые стали. Алексей только уехал купить в Гузерипле хлеб. Ну, было у меня картошки жареной немного. Салат из остатков помидор собран, да суп с костей сварила с рисом. Они поесть заказали и про плов спросили. Я им пояснила, что могу предложить только это. Худой повернулся к приятелю и говорит: «Да, видно Серый правду сказал. Хорошо гульнули! А мы, как лохи, в городе ошивались»
Низовой хохотнул, смешливо взглянув на повариху:
Они Наташку минут десять терзали расспросами, что тут было в субботу. А что она знает, если торчала внутри? Пришлось мне объяснять. Они чуть не ревели, когда рассказал! Кляли себя такими словами, каких я ни разу в жизни не слыхал!
Горный улыбнулся:
Ну вот, пришла слава к вашему заведению! Народ теперь повалит валом. Главное, не облажаться в субботу!
Куракина горестно покачала головой:
Ой, боюсь! Повара-профессионала, навроде Инги, нету! Надо еще что-то изобретать из еды!
В результате Наталья получила рецепты не только тех блюд, что просила, но дополнительно записала рецепт мяса по-купечески, картофельных крокет в сыре, кальмаров в кляре и даже запеченной в глине рыбы. Повариха едва не приплясывала на стуле, радостно тараторя:
Ох и удивятся все! Алексей микроволновку и плиту вторую поехал покупать, кастрюли с тазами, лотки, одноразовую посуду и для меня вентилятор большой. Селиверстов сегодня не на «Ниве», а на грузопассажирском РАФике. Мы все решили закупить сразу. Я заранее наготовлю, а потом только разогревать стану!
Жарова посоветовала:
Наташ, ты заранее сготовь лишь плов с сухариками, колбасы, свекольник или окрошку, салат «оливье» сваргань. Только не заправляй и огурцы порезанные отдельно поставь! Остальное приготовь в пятницу и на лотках разложи на леднике. Жарить и печь начинай только по заказу, иначе вкус не тот будет. Блюда украшай зеленым горошком, листьями салата, колечками свежего перца и помидор, луком-репкой, зеленью. На горячее свари харчо с рассольником из почек или солянку мясную сборную. Вот их тоже можешь накануне сделать и на леднике поставить.
Куракина растерянно поглядела на нее и вновь полезла в сумку за блокнотом
Появившийся Валентиныч приволок в палату по очереди небольшой телевизор и видеомагнитофон, объявив:
Нечего скучать! Да и от мира отрываться не стоит. Вот я тут подумал и купил по дешевке. Смотрите на здоровье. Вася кассеты у Коноплевых может взять. Там есть
Прошло пять дней. Василь, как посмеивались врачи, «поселился» в госпитале, проводя у кровати Инги целый день. Приходил рано и уходил поздно. Никто больше не останавливал его по утрам. И даже прапорщик Державин лишь козырял теперь в ответ на его раннее появление и отходил в сторону, прекрасно понимая, что полковник все равно прорвется к своей женщине.
Горный читал Жаровой книги и газеты. Вместе смотрели телевизор, особенно новости из Чечни. Проанализировали происшествие на плато и сошлись во мнении, что действовали правильно. Горный лишь посетовал:
Это мне надо было пулю получить. Да кто же знал, что эта сволочь посредине пойдет!
Жарова улыбнулась, поняв все. Пожала его руку, слегка потянув к себе. Когда склонился, шепнула в ухо:
Глупости не говори, и винить себя не смей. Я знала, на что шла, а имейся возможность, прикрыла бы любого собой