Я и сама толком ничего не знаю. Слышала, что какая-то банда хотела прорваться и все.
Немного поколебавшись, девушки залили в себя жгучую жидкость наравне со всеми и дружно закашляли под смех взрослых. Игорь Михайлович с улыбкой протянул обеим девушкам по соленому огурчику:
Закусите, сразу легче станет!
Инга лихо залила в себя водку, хотя вначале испугалась налитого количества, подумав: «Все, сегодня столбы буду считать». Горло обожгло и она, следом за молодежью, закашлялась. Василь, рассмеявшись, «спас» ее, протянув ломтик огурца. Жарова достала орден из стакана, стряхнула капельки на пол и бережно положила в коробочку на столе. С аппетитом принялась за еду.
Наталья радостно поглядывала на Матвея и Валентину. Взяла их медали в руки и долго молча разглядывала. Разговор за столом оживился, каждый раз возвращаясь к событиям на базе. Молодежь наконец-то начала мало-помалу догадываться о том, что произошло здесь чуть больше двух недель назад. Настя, Артем и Ира мысленно удивлялись, часто переглядываясь: «А в газетах ничего не было. Ну, надо же!». За первой рюмкой последовала вторая, затем третья
Часа через полтора Карпенко начал прощаться:
Нам пора. До Майкопа путь не близкий. Посмотрел на Ингу и Василя: За вами завтра утром моя машина подъедет и увезет в аэропорт Краснодара. Билеты заказаны.
Жарова поблагодарила:
Спасибо, Олег Ефимович!
Генерал улыбнулся:
Не на чем! Это вам спасибо за все. Будете снова здесь, позвоните мне. Все дела отложу, но с вами встречусь. Хитро взглянул на Горного: Надеюсь, Василий Николаевич, что терять время вы не станете!
Выразительно поглядел на женщину рядом с полковником и подмигнул:
Держи его крепче и помни, что он привык рубить с плеча. Попробуй не обижаться и не отпускай окончательно. Василь отчетливо нахмурился, но Карпенко шлепнул его по плечу: Это я по старой дружбе. Надеюсь, что ты все же поймешь.
После отъезда военных гулянка продолжилась. Тосты шли один за другим. В кафе стоял неумолкаемый гул голосов, перемежаемый казачьими и русскими песнями. Жарова вскоре почувствовала, что основательно «нагрузилась». Такое случалось с ней редко. На сердце было спокойно и хорошо. Она поглядела на Горного и увидела совершенно трезвый взгляд мужчины. Улыбнулась:
Извини, но я пьяна!
Он пожал плечами:
Сегодня не грех и напиться!
Инга чуть склонила голову набок и лукаво сказала:
Но ты трезвый!
Василь рассмеялся и шепнул ей в ухо:
Притворяюсь! Привык держать себя в руках, но стоит встатьи все поймут!
Жарова прижалась к его плечу головой. Тихо попросила, заглядывая в глаза:
Расслабься хотя бы сейчас. Ты среди своих.
Оба заметили улыбки на лицах Валентины, Натальи и Алексея. Да и остальные глядели на них. Селиверстов покрутил головой. Подмигнул Галине. Коноплев поглядел на жену, затем на Ингу с Василем:
Какая же вы красивая пара. Верно, Маш?
Женщина улыбнулась:
Точно! Не поверишь, что не женаты.
К удивлению Инги, Горный не вспылил и не нахмурился. Покрепче обнял женщину за плечи, спокойно поглядел в лицо и сказал:
Поживемувидим!
Утром за ними пришла генеральская машина. Внутри находился только Азамат. Матвей, Наталья, Валентина, Селиверстовы, Коноплевы, Ирина и Артем вышли вслед за Ингой и Василем из кафе, где дожидались приезда обещанной машины. Молодежь эту ночь тоже провела на базе. Шофер лихо развернулся на крошечном пятачке перед зданием. Выскочив из УАЗика, поздоровался со всеми:
Здравствуйте!
Наталья попыталась зазвать его в кафе, чтобы накормить, но парень отказался, сославшись на время. Закинул вещи Жаровой и Горного за спинку заднего сиденья. Дождался, когда они попрощаются с обитателями турбазы.
Поцелуям и объятиям, казалось, не будет конца. Удивительное дело, но за это короткое время все чувствовали себя родными. Уж слишком много событий произошло. Инга пообещала:
Я обязательно приеду сюда еще раз. Не знаю когда, но приеду.
Селиверстов ответил от имени всех:
Оба приезжайте. Мы ждать будем. Здесь вам всегда рады.
Полковник и писательница забрались на заднее сиденье автомобиля. УАЗик тронулся. Какое-то время оба, обернувшись назад, смотрели на удалявшиеся постройки турбазы. Инга махала рукой через стекло до самого поворота. Грустно вздохнула, поворачиваясь на сиденье. Горный спросил водителя:
Азамат, а почему генерал до сих пор на УАЗике ездит? Ведь ему положена «Волга». Все же солиднее выглядит!
Солдат рассмеялся, поглядев в зеркало заднего вида на военного:
«Волга» есть. В гараже стоит. На ней чаще заместитель ездит. Олег Ефимович почему-то не любит ее. Лишь при начальстве из Москвы пересаживается. Предпочитает УАЗик. Говорит, что привык.
Василь хмыкнул и пояснил удивленной Инге:
Узнаю Карпенко! Когда он командиром у меня был, вообще сам за руль УАЗика садился. Солдат-шофер постоянно слонялся без дела или занимался починкой.
Азамат покачал головой и весело подтвердил:
Олег Ефимович и теперь часто за руль сам садится. Я сижу рядом. Он за километр от КПП пересаживается. Мне помалкивать приказал. Товарищ генерал почему-то УАЗик любит.
Горный тяжело вздохнул:
Такой вот УАЗик ему однажды жизнь спас. Он еще полковником был. Ушел тогда командир от бандитов. Раненый ушел. Солдата-водителя убитого вывез и заместителя тяжелораненого
В какой-то момент Инга вдруг поняла, что тем заместителем был Василь. Испуганно вздрогнула и прижалась к полковнику всем телом, обхватив правой рукой за пояс. Он удивленно посмотрел ей в лицо, но отстраняться не стал. Что-то в женщине, особенно в лице, насторожило. Обхватив за плечи, наклонился к ее уху и спросил:
Что случилось?
Она точно так же потянулась к его уху губами:
Тем заместителем ты был
Горный вздрогнул и уставился на нее:
Откуда ты знаешь?
Инга поняла, что права. Взяла его руку в свою и слегка пожала:
Чувствую.
Какое-то время ехали молча, разглядывая мелькавшие по обе стороны дороги роскошные пейзажи. Посмотреть было на что. Женщина издали заметила казачий рынок и попросила солдата:
Азамат, притормози у рынка! Я всего минут на пять
Солдат без возражений подкатил к торговым рядам и остановился у самого въезда. К удивлению Горного, который вылез из УАЗика вместе с Жаровой, она накупила огромных горячих пирогов с разной начинкой, пару косичек копченого сыра, местный хлеб, три поллитровых бутылочки кваса.