Добрый вечер! Я Инга. Как я поняла, вы тоже туристы и прибыли чуть раньше. Может, поделитесь наблюдениями? Я люблю снимать на видеокамеру!
Все прозвучало громко и непринужденно. Валентина застыла посреди зала, не решившись шагнуть вслед за Жаровой. Незнакомцы такого, похоже, не ожидали и теперь смотрели на новенькую во все глаза. Один, лет сорока пяти с водянистыми, словно из желе, холодными глазами, коротким ежиком торчащих щеткой волос и тонкими длинными пальцами, нервно барабанившими по столу, все же нашел в себе силы ответить улыбкой на ее слова. Голос был с заметным акцентом:
Меня зовут Сергей, а моего друга Вадим. Мы больше ходили по лесу. Вокруг темные ели и снимать трудно. Медвежьи следы видели.
Что-то в нем показалось знакомым. Инга посмотрела на его спутника, названного Вадимом. Смуглое лицо с легкой щетиной на подбородке показалось тоже знакомым, да и он всматривался в ее лицо с удивлением. Женщина попыталась вспомнить, где могла видеть подобных типов и не могла. Оба незнакомца вглядывались в ее лицо. Надо было срочно исчезнуть и попытаться вспомнить. В ее прошлом было не мало таких знакомых, которых стоило бы избегать. А эти двое ей определенно не нравились. Она улыбнулась еще благожелательнее:
Спасибо, Сережа! Надеюсь, что мы еще увидимся, и вы мне покажете что-нибудь интересное? Извините, больше задержаться не могу. Я тут приглашена в гости!
Небрежно помахав ручкой, она шагнула к Валентине, заметив ее застывший взгляд. На сердце стало тревожно. Уже через пару шагов егерь прошипела:
И для какого черта ты их так расспрашивала? Боишься, что я не смогу тебе заповедник показать?
Жарова подхватила ее под руку, усаживаясь рядом за стол и с улыбкой шепнула:
Увы! Я знаю, что ты сможешь, но в этих типах есть что-то настораживающее. Я попыталась прощупать, вот и все.
Наталья вылетела из-за стойки с той же широкой улыбкой, что и во время встречи:
Посидим вечерок! Все равно посетителей нет!
Валентина махнула рукой:
Инга собралась нас пивком побаловать и рыбкой с колбаской в честь знакомства. Зови Мотю!
Повариха среагировала мгновенно, скрывшись за дверью. Жарова, пересевшая на другое место и теперь находившаяся лицом к незнакомцам, заметила, как они насторожились, продолжая разглядывать ее. Они явно тоже пытались что-то вспомнить. Надо было срочно разряжать ситуацию и заставить их переключиться на другое. Жарова рассмеялась, приглашающе махнув незнакомцам рукой:
Вадим, Сергей, не желаете присоединиться? Сейчас сальца девчонки порежут. Вкусное! Я копченого в Майкопе купила.
На лицах странных мужчин появились натянутые улыбки. Оба дружно подскочили:
Да что вы! Спасибо за приглашение! Но мы уже наелись и собираемся поспать. За день, знаете ли, намотались.
Вернувшаяся Наталья застыла у двери, переводя взгляд с лица на лицо. Она явно находилась в изумлении от всего услышанного. Инга улыбнулась мужчинам:
Понимаю! Сама тоже от всех этих перелетов-переездов притомилась, ноОна кокетливо повела глазами: Познакомиться-то хочется!
На этот раз оба рассмеялись почти искренне. Даже глаза заблестели. Тот, кого назвали Сергей, сквозь смех проговорил:
Вам сама природа велела знакомиться с новыми людьми! Красивая женщина, что еще нужно мужчине? Как вас только муж отпустил сюда одну?..
Ожег Жарову внимательным взглядом. Последнее предложение можно было принять и за вопрос и за обычную фразу, но Жарова предпочла ответить:
За годы совместной жизни мы друг другу несколько надоели, так что и он и я предпочитаем теперь ездить отдыхать порознь.
Мужчины переглянулись и попрощались:
Наташа, все было, как всегда, вкусно. Спасибо и спокойной ночи. Желаем всем хорошо повеселиться.
Едва они исчезли за дверью, очумевшая от всех этих словесностей Наталья шепотом спросила:
Инга, ты что, с ума сошла? Приглашать этих уродов?! Постоянно болтают не по-нашему, да еще и еле слышно. Задашь вопросбуркнут недовольно и все. Сегодня разговорились с тобой!
Вместо Жаровой неожиданно ответила Валентина, все это время сидевшая вполоборота и внимательно наблюдавшая за лицами мужиков:
Молчи, Наташка! Кажется, с помощью Инги мы как раз и выясним, зачем появились эти двое в Адыгее. Когда Василий только появился на турбазе, они столкнулись на входе. У того, что старше, аж лицо побелело! Да и полковник задумался.
Итак, теперь стало ясно звание таинственного военного. На турбазе происходило что-то странное, не заметное глазу. Все сознавали это, но не могли понять, что именно происходит. Жарова почуяла приближение очередных неприятностей и незаметно вздохнула. У нее это было вообще-то в порядке вещей, но Инга никак не ожидала обнаружить для себя неприятности на отдаленной турбазе, где никого не знала, да и ее не знали. Напряглась, заставляя себя воспроизвести в памяти лица незнакомцев. Теперь она была уверена, что видела обоих раньше.
Не спеша выложила на стол колбасу, рыбу, сало и замерла от догадки. Руки так и остались нависать над пакетом. В памяти всплыло: каменный дувал, лежавший пленный солдат-федерал и в паре шагов смуглый с автоматом. Со щетиной на подбородке и в натовском комке! Жарова едва не заорала! Она вспомнила! С трудом сдержавшись, сунула руку снова в пакет, чтоб достать баллон с пивом, когда от двери раздался радостный голос Матвея:
Как хорошо посидеть с нормальными людьми и расслабиться! Девки, чего это мухоморы с такой скоростью к корпусу подули? Вы им случайно перцу не пересыпали?
Наталья и Валентина рассмеялись. Глядя на удивленное лицо Жаровой, повариха пояснила:
Это мы их между собой окрестили за мрачные морды! Ой, Моть, Инга их чего-то спровоцировала. Я и не поняла даже сначала-то. Она только пригласила к столу, а они поперлись из кафе. Вон даже не доели
Инга поставила на стол пластиковую бутылку и попросила:
Наташ, принеси нож. Надо же рыбу разделать, сало и колбаску покромсать. К тому же я еще кое-что прихватила с Майкопа
С лукавой улыбкой глядя на ожидающие лица женщин и мужчины, вытащила и брякнула на стол два килограмма мороженых, но уже оттаявших, креветок и потребовала:
Наташ, вари!
Обалдевшая повариха машинально встала и направилась на кухню с пакетами в руках. Уже от дверцы спросила:
Инга, а как их? Я же не сталкивалась. Дорогие, мы и не берем.
Жарова вздохнула, повернувшись к Валентине и Матвею:
Это не долго. Можете выпить пока.
Матвей недоуменно буркнул:
Рыбы бы хватило
Женщина рассмеялась:
С креветками еще вкуснее!
Мужик решительно завернул уже откупоренную бутылку:
Тогда мы с Валей лучше вас подождем. Чтоб всем вместе! Я пока все порежу и приготовлю
Матвей слово сдержал. Когда Наталья и Инга вытащили два глубоких блюда со сваренными розовыми креветками, баллон пива оставался не тронутым. Зато колбаса, хлеб и сало были порезаны, рыба разделана на ровные ломтики. Хотели приняться за еду, когда от двери раздался не знакомый Жаровой голос:
Добрый вечер! Спасибо за приглашение. Решил последовать ему.
Инга удивленно и резко вскинула голову. Возле двери стоял не высокий симпатичный крепыш лет тридцати пяти со светлыми глазами и коротким ежиком волос, облаченный в джинсовый костюм и светлую тенниску, выглядывающую через распахнутую куртку. В нем было что-то знакомое, но женщина постаралась отмахнуться от пришедшей мысли: «Глупости! Впервые на этой базе и столько знакомых лиц сразу, да такого быть не может. Всего скорее, он мне кого-то напоминает». На этом успокоилась. Незнакомец улыбнулся ей:
Здравствуйте, Инга Леонидовна! Меня зовут Василий Николаевич. Можно звать Василий или Вася. Прочел записку. Я не против, можете и дальше оставлять наиболее ценное у меня в номере.
Она пригласила:
Присоединяйтесь! Мы еще не начинали даже. Креветки варили с Наташей.
Наталья метнулась в кухню, чтобы принести стакан и тарелку. Полковник улыбнулся снова, глядя вслед поварихе. Сел за стол рядом со сценаристкой. Светло-серые глаза заглянули в серо-зеленые. Взгляд был мягким и спокойным, вызывая в душе доверие. Задним числом Инга удивилась, что он назвал ее по отчеству. Решила, что это Валентина написала в записке и успокоилась. Вновь вспомнила про смуглого, решив рассказать о нем военному. Василий предложил:
Не против сразу на «ты» перейти?
Жарова кивнула, не сводя с него глаз. Посмотрела на Матвея, сидевшего вместе с женщинами напротив, и попросила:
Матвей, разливай!
Конюх мгновенно среагировал, разлив пиво по высоким стаканам. Опустевшую тару забил под стол. Инга шумовкой положила на тарелку полковника горячие креветки. Поставила перед ним:
Угощайся! Сало бери, колбасу
Он не стал отказываться. На какое-то время все оказались поглощены креветками, очищая их от панцирей. У Натальи с Валентиной вначале плохо получалось, но понаблюдав за писательницей, казачки приноровились и теперь расправлялись с креветками не хуже горожан. С удовольствием обсасывали икру с лапок и жевали белое нежное мясо, запивая его изрядными порциями пива. Наталья без слов и просьб приволокла из буфета второй баллон пива. Жарова собралась оплатить, но казачки дружно замахали руками:
Еще чего! Мы тоже в состоянии. Тем более что рыбу, сало, креветки и колбасу ты привезла.
Валентина и Наталья расспрашивали женщину о Москве и жизни в столице, а она в свою очередь выясняла для себя особенности казачьего быта. Расспрашивала о детях, обычаях и истории казачества в этих местах. Наталья пообещала взять ее с собой в понедельник и показать свой дом:
Мы с тобой пешком дойдем. Тут по тропе каких-то пять километров и то, не знаю, будет ли. Посмотришь, как мы живем.
Василий прервал ее:
Только захватите с собой оружие. Я свежий медвежий след видел именно на той тропе. Мало того, зверь был кем-то вспугнут и бежал в сторону села.
У Натальи лицо вытянулось и из круглого стало овальным:
Медведи обитали к юго-западу, и я лишь раз слышала, что кто-то в селе наткнулся на старый след. В таком случае лучше по дороге. Может, кто поедет на наше счастье
Военный предложил:
Если не против, я могу с вами собраться и тогда пройдем по тропе.
Повариха согласилась:
Это было бы здорово! Все же с мужчиной не так страшно. Матвею с Валентиной не отлучиться. У Вали можно винтовку взять.
Кошевая молча кивнула, занятая креветкой. Проболтали почти до часу ночи. Весело смеялись над анекдотами, которые без устали травил полковник. Матвей и Наталья с Валентиной рассказывали интересные случаи из жизни. Жарова старалась запомнить, чтоб потом описать все в очередной повести или рассказе и жалела, что не прихватила с собой из Москвы диктофон. Люди на базе оказались интереснейшими. Из тех, что ей нравились и так редко встречались в больших городах. Она решила, в будущем, попросить казачек рассказать все перед ее видеокамерой.
Инга заметила, что Василий практически ничего о себе не рассказывает, отделываясь анекдотами, зато часто смотрит на нее и взгляд какой-то странный. Это ее несколько обескуражило, но она постаралась сделать вид, что ничего не замечает. Расходиться решили лишь после того, как все почувствовали, что засыпают. Сказывался день, проведенный на ногах.
Матвей и поварихи жили в домике рядом с кафе, а вот здание, где были комнаты Жаровой и военного, находилось на другой стороне дороги. Поблагодарив казаков за отлично проведенный вечер, Инга и Василий направились к двери. Женщина выглянула за дверь и попятилась:
Ночь-то, хоть глаз коли! Неужели у вас всегда так?
Матвей улыбнулся, махнув рукой от стола, с которого собирал мусор от рыбы:
Да не-е-е! Зимой довольно светло. Да и в другое время часто луна всходит. Могу проводить и посветить, пока бабы посуду убирают. Жаль, фонарь один и тот еле светит
Военный отказался, опередив женщину:
Не стоит! Мы доберемся. Я не дам Инге споткнуться. Привык уже.
Низовой пожал плечами и не стал настаивать, отходя к Наталье и собирая вместе с ней грязные тарелки. Полковник заглянул Жаровой в глаза и кивнул на дверь, первым шагнув в темноту. Она послушно направилась вслед за ним, удивляясь, что он отказался от помощи. На несколько секунд остановилась на пороге, пытаясь адаптировать глаза к темноте ночи. Мужчина застыл рядом, и она слышала его легкое дыхание.
Женщина попыталась оглядеться в темноте, но увидела лишь светлый край неба слева от себя. Посмотрев в ноги, она не увидела даже своих серых кроссовок. Шагнула вперед осторожно, боясь оступиться и упасть. Попыталась вспомнить, какая перед кафе дорожка и мысленно выругала себя, что не запомнила этого с вечера.
Едва отошли от кафе на пару метров, как Василий схватил Ингу за руку и приблизился вплотную. Горячее дыхание коснулось ее уха:
Я знаю, что ты сценарист и человек смелый, судя по тому, что я прочел в ноутбуке и документах. Не обижайся! Я должен был узнать, кто прибыл. Не проси объяснений. Может потомОн замолчал на мгновение, а затем выдохнул ей в ухо: Сегодня ты спишь в моей комнате, а я в твоей. Обязательно запрись. Если сейчас кто-то встретится, я могу действовать по обстоятельствам?
Инга по серьезному тону поняла, что все слишком плохо и прошептала в ответ, уткнувшись губами в его ухо:
Можешь на меня рассчитывать. Но кто ты?
Он вздохнул, увлекая ее к домику за руку. Прошептал:
Отдыхающий, как и ты. Если бы дело касалось только меня, но тут
Василий вдруг прервал речь и сгреб ее в охапку. Прижал к себе. Его пьяный голос резанул по ушам:
А ты здорово целуешься!
Она просто ошалела от его слов и замерла! Широкая ладонь, лежавшая на ее плече, сжалась и разжалась и она поняла. Тут же обхватила его за пояс рукой. Весело ответила, нарочно сделав дыхание звучным и тяжелым:
Не лучше тебя! Думала задохнусь. Губы у тебя сладкие. Пошли ко мне
Он похлопал ее по плечу пальцами, как бы говоря: «Продолжай в том же духе», а сам пьяно согласился, повторив ставшую шаблонной фразу Андрея Миронова:
Вы привлекательны, я чертовски привлекателен! Так чего зря время терять?
Они спустились с дорожной насыпи, направляясь к металлическому мостику. Рука Василия существенно помогала Инге удерживаться на ногах. Ночь была настолько темной, что она не видела собственных рук и лишь чувствовала ладонью его сильное мускулистое тело, напряженное и упругое. Звезд не было, хотя с одной стороны небо становилось все светлее. Судя по движениям полковника, он видел в кромешной темноте все, а она несколько раз едва не падала. Грохотали под ногами отлетавшие камни и гравий. При этом смеялась и, цепляясь за него, громко шептала:
Ой, если б не ты, я бы уже вся разбилась в кровь!
Сильная рука на ее плече неожиданно замерла и она сама почуяла чужое присутствие. Это был легкий скрип гравия впереди под чужой ногой. Они подошли к домику, когда Василий отбросил ее к стене, прикрывая собой. Инга въехалась в камни стены всем телом и едва не заорала от боли в ушибленном плече. Сдержала себя, поняв, что прибегут поварихи и конюх, а огласки пока стоило избежать.
Две тени боролись рядом с ней. Одна, пониже, отталкивала вторую, более рослую и здоровую. Гравий скрипел и шуршал под ногами. Фигуры дрались молча, при этом звучно сопя и хрипя. Последовало несколько глухих ударов и такое же глухое оханье.
Жарова ясно увидела взметнувшуюся руку высокого. В ней было что-то зажато, но она не разглядела, что именно, хотя сильно испугалась. В горле стало сухо. Услышала приглушенное и короткое: «Ох!». Мгновением позже не высокая фигура крепко поддела высокую в челюсть. Человек еле удержался на ногах, отшатнувшись всем корпусом назад. Инга слышала, как клацнули зубы. Василий шагнул вперед, странно скособочившись. Взметнулась вверх его рука. Второй удар развернул высокую фигуру, еще не пришедшую в себя после первого удара. Нападавший закачался, сделав несколько шагов назад и схватившись обеими руками за лицо.
Василий вновь шагнул вперед. Видимо, человек понял, что победы ему не видать. Развернулся и кинулся бежать в сторону темневшей дороги, минуя мостик и не отнимая рук от лица. Он просто перескочил через узкий ручеек. Прошло всего несколько секунд, а напавший уже растворился в темноте.
Рядом раздавалось тяжелое дыхание. Жарова оттолкнулась от стены, увидев качнувшуюся тень:
Вася!
Он глухо ответил:
Быстро к тебе
Что-то шло не так даже для него, вроде бы больше знавшего о происходящем. Инга, заметив, что он покачнулся, решительно обхватила его за пояс и прошептала в ухо:
Что с тобой? Тут же почувствовала под ладонью липкую влагу и отдернула руку, охнув: Ты ранен?..