Повариха отозвалась:
Доброе! А у меня еще ничего не готово. Скала эта под солнцем красивая, а сейчас серая. Мы уже привыкли и внимания не обращаем.
Вернулась к прерванному занятию, исчезнув за стенкой. Из сказанного Жарова поняла, что повариха ничего о залегшем Василии не знает. Решила не выдавать местонахождения военного. Подошла к стойке бара и шагнула в кухню:
Я есть пока не хочу. Могу тебе помочь. Валя с Матвеем где?
Куракина пожала полными плечами, продолжая резать капусту на доске:
Матвей скотину выпустил и снова спать лег, а Валентина еще не вставала. Ты, похоже, пташка ранняя! Работы нынче не много будет. Отдыхай. В выходные умаешься.
Жарова улыбнулась:
Пойду, прогуляюсь. Утро уж больно хорошее!
Наталья посмотрела на нее и предостерегла:
Далеко не ходи. Мало ли что. Здесь заповедник и зверья всякого много. Василий про медведей говорил. Ты, кстати, его не видела?
Инга покачала головой:
Спит, наверное
Повариха не согласилась:
Навряд ли. Он всегда раньше меня просыпался. Кросс бегает, а потом в ручье ополаскивается. Вода там ледяная! Я как-то предложила ему утром в бане ополоснуться. Вода-то за ночь не успевает остыть, так он рассмеялся. Мне, говорит, холодная вода нравится.
Жарова направилась к выходу, когда Наталья предложила:
Кофе не хочешь попить? У меня тут есть молотый. Алексей иногда балуется.
Инга обернулась:
Это было бы здорово! Хозяин ругаться не будет?
Повариха махнула рукой:
А чего ему? Скажу, что заканчивается, еще купит! Я с тобой тоже попью.
От двери раздался голос Василия:
Ну и меня заодно угости!
Обе женщины резко обернулись. Наталья всплеснула руками:
Каждый раз ты меня пугаешь! Разве можно вот так подкрадываться?
Бинокля в руках Васи не было. Но брюки выше колен оказались сырыми. Полы камуфляжной куртки тоже потемнели от влаги. Влажно поблескивали сапоги и даже руки. Лишь кепка оставалась сухой, если не считать нескольких темных пятнышек-капелек. Инга вновь отметила что-то знакомое в его резковатой походке.
Наталья направилась на кухню. Военный пожал крепкими плечами, глядя ей вслед. Решительно прошел между столов. Небрежно бросил кепку на край стола и присел рядом с Ингой. Весело взглянул на нее:
Доброе утро! Ну, как спалось на новом месте?
Она улыбнулась:
Отлично! Спала, как убитая и ничего не слышала. Воздух здесь просто божественный! Его пить можно. Тихо спросила: Почему меня не разбудил?
Он оглянулся на кухню, наклоняясь к ней:
Зачем? Услышав шаги Натальи, громко согласился: Эт-т точно! Воздух чистый! Чем собираешься заняться?
Вернувшаяся с заставленным подносом Наталья как раз наклонилась над чашками, засыпая в них кофе. Она не видела, как Василий коротко взглянул на Жарову. Женщина поняла и вздохнула:
Пока не знаю. Может, по окрестностям поброжу. Ознакомлюсь.
Мужчина спросил:
А как ты с лошадьми? Ездить можешь? Могли бы прокатиться
Она кивнула:
С удовольствием! Хотя давно не садилась.
Наталья поставила чашки перед ними. Придвинула сахарницу. Василий поблагодарил кивком. Повариха составила печенье и пряники в плетеных тарелках. Посмотрела на обоих и спросила:
Может вам бутерброды с собой сделать? Колбаса еще осталась. У меня сыр есть. И прежде чем ехать, позавтракайте. Я сегодня макароны с сыром сделала.
Василий охотно согласился:
Давай бутерброды! На природе всегда есть охота. Тогда надо прихватить еще бутылку с водой.
Втроем принялись за кофе. В дверь ввалился Матвей, подцепив ногой пустое ведро. Оно загрохотало по полу и заставило всех троих обернуться. Всклокоченный со сна, по пояс раздетый, в выгоревших камуфляжных брюках, закатанных до колена и шлепанцах на босу ногу, конюх выглядел весьма колоритно. Мускулы так и играли под загоревшей до черноты кожей. Инга сразу подумала, что подобный персонаж должен обязательно появиться в ее очередной книге. Вернув ведро на место, Низовой от порога громыхнул:
Наташка! Еда готова?
Повариха возмущенно хлопнула ладонью по столу:
Ты морду еще не умыл, а уже жрать просишь! Себя в порядок приведи. Ведь на чучело похож. Постыдился бы Инги в таком виде врываться!
Конюх хохотнул, подходя к столу и неожиданно обнимая Жарову за плечи. Наклонившись к самому уху удивленной женщины, вполголоса попросил:
Скажи ты ей, что не обиделась, а то она целый день меня пилить будет.
Инга рассмеялась:
Конечно, не обиделась! Мы же, в конце концов, не на светском приеме находимся. Наташ, не обращай внимания.
Конюх состроил Наталье козу из двух пальцев и довольно похоже промекал, показав дополнительно язык. Плечи сценаристки он так и не выпустил, продолжая стоять согнувшись. Куракина в ответ попыталась шлепнуть его по руке, но Матвей ловко отдернул ладонь. Отпустив Ингу, весело сказал:
Пойду, умоюсь!
Почесывая рыжеватую поросль на груди, направился из кафе. Вскоре его зычный голос донесся до присутствующих даже сквозь дверь, но слов было не разобрать. Наталья обернулась на вход:
Опять с лошадьми разговаривает! Вон, слышите, Верку ругает. Кобыла норовистая, постоянно пытается уйти в сторону, так он ее стреноживает и утром и вечером, когда гуляют, да еще колоколец нацепил, как корове. Она однажды перегрызла путы и ушла.
Допив кофе, Василий встал и поблагодарил:
Спасибо. Наташ, я деньги вечером принесу.
Она отказалась:
Да это я угощала. Так что забудь!
Тогда вдвойне спасибо. Пойду с Матвеем поговорю, а вы с Ингой бутерброды сделайте. Возможно, что мы на обед не успеем.
Повариха кивнула, внимательно поглядев на обоих:
Ну, для вас двоих я обед оставлю! Так что катайтесь. Завтра у Инги тяжелый день будет.
Военный ушел. Жарова проводила его взглядом, уже уверенная в том, что они встречались раньше. Спросила:
А как ему фамилия, не знаешь? Что-то его лицо мне знакомым кажется
Наталья, собравшая чашки со стола и уже направившаяся в кухню, удивленно обернулась:
Горный.
Фамилия Жаровой ничего не говорила, но лицо все равно казалось знакомым. Инга подхватила тарелки с печеньями и направилась следом за Куракиной в кухню. В голове вертелось: «Где же я могла видеть Василия?». Ответ напрашивался самгде-то в Чечне их дороги пересекались. Из хлеба и колбасы вдвоем с Натальей быстро сообразили бутерброды. Повариха решительно достала из холодильника бутылку минеральной воды и протянула ей:
Забирай! Она хорошо жажду утоляет. Не забудь панаму и очки взять, иначе сгоришь. Да и на себя лучше рубашку сверху одень, если есть.
Инга поблагодарила:
Спасибо. Можно еду здесь оставить? Я потом заберу.
Наталья кивнула, и она выскочила за дверь.
Василий стоял на дороге, лениво осматривая соседний склон. Жарова подошла. Он быстро спросил, направляясь к домику:
Как ты открыла дверь?
Ключом от подмосковной квартиры и заперла им же.
Горный слегка покачал головой:
Сообразительная. Я ушел, еще темно было. Голоса услышал. Кто-то из этих двух выходил, ну и я следом пристроился. В темноте этот тип ушел. По-моему, Серега. На том склоне, на рассвете, чужого заметил. Ушел он, когда ты в кафе вошла.
Инга выдохнула:
А мне взгляд в спину мерещился, когда в кафе шла. Не добрый взгляд. Мне страшно стало.
Он внимательно посмотрел на нее:
И сейчас страшно? Тогда может тебе уехать?
Женщина отказалась и откровенно сказала:
Когда ты рядом, мне не страшно. Кстати, как рана?
Они как раз подходили к мостику. Горный обернулся с верхней ступеньки:
Болит, но это ерунда. Терпимо. Не говори о ней никому. Увидев, что из дверей домика выходят оба чеченца, весело спросил, протягивая ей руку: Инга, не жалеешь?
Она поддержала игру. Вложила свою ладонь в его и чуть пожала. Посмотрела в лицо мужчины. С лукавой улыбкой, словно девчонка-школьница, покачала головой:
Не-а А ты?
Полковник усмехнулся, крепко беря ее за руку:
Мне-то чего жалеть? Мне хорошо с тобой.
Провел за собой по мостику. Инга весело поздоровалась с незнакомцами, стоявшими у лесенки и ожидавшими, когда они пройдут:
Доброе утро! Чего хмурые? Смотрите, какое солнце! Как красиво вокруг!
Мнимые Сергей и Вадим с заметным усилием заулыбались:
Доброе утро! Мы не проснулись еще
Смуглый Вадим, вставший чуть сзади приятеля, странно поглядел на женщину. Несколько раз моргнул, искоса наблюдая за Сергеем и одновременно стараясь привлечь русскую. Увидев, что она смотрит, заморгал еще интенсивнее, косясь в сторону двери и стараясь, чтоб приятель этого не видел. Она, не понимая, осторожно моргнула в ответ, и смуглый успокоился, хотя и покосился в сторону окна. Такое положение вещей удивило Жарову. Она посмотрела на Горного. Василий их переглядываний не заметил, увлеченный беседой с бледноглазым:
Нечего по ночам звезды рассматривать. Назвавшийся Сергеем уставился на военного, словно удав, а тот открыто улыбнулся: Не высыпается всегда лишь тот, кто звездами любуется.
Бледный выдохнул, недобро сверкнув водянистыми глазами:
Вообще-то это подходит больше вам! Красивая женщина рядом
Василий хохотнул, оглянувшись на Жарову:
Тоже верно! Ну что, Инга, полюбуемся на звезды? Здесь они крупные. А луна вообще огромная.
Она сделала вид, что удивлена происходящим. По очереди поглядела на мужчин и согласилась, своими словами еще больше запутывая ситуацию:
Можно. Тем более что мы с тобой давно не гуляли ночью.
Мельком взглянула на Вадима и заметила его быстрый довольный взгляд. Он явно одобрял. Сергей начал разворачиваться к нему и смуглый мгновенно стал мрачным. Это удивило Ингу. Незнакомцы заторопились. Вадим буркнул:
Ладно, до встречи. Хотим в кафе чаю попить.
Василий и Инга, не спеша, вошли в домик. Но едва дверь закрылась, как мужчина сгреб ее за руку покрепче и молча поволок за собой. Распахнул дверь в ее комнату:
Посмотри, что не так, а я к себе
Жарова хотела поговорить, но, после его слов, решила отложить разговор на потом. Мигом заметила, что в ее комнате снова побывали. И совсем недавно. Этот кто-то был весьма неосторожен. Инга помнила, что перед тем, как идти в кафе, убрала постель, и покрывало лежало гладко. На этот раз на нем ясно виднелась вмятинакто-то сидел на постели. Вспомнилось моргание Вадиматот явно о чем-то предупреждал.
Женщина села на то же место и огляделась, пытаясь понять, что искали в ее комнате? Единственным местом, до которого можно было дотянуться не напрягаясь, оказалась тумбочка с мелочами. Но там ничего серьезного не лежало. Она уже собралась открыть дверцу и протянула руку. Раздавшийся внутри тумбочки странный шорох насторожил. Словно кто-то водил наждачкой по фанере. Инга замерла, отдернув руку и глядя на дверцу. Лицо начало бледнеть. Решительно встала и бросилась в комнату военного.
Постучав в дверь комнаты Василия и получив разрешение, вошла. Он стоял у окна, наблюдая за дверью в кафе. Обернулся. Заметив встревоженное лицо женщины, спросил:
Что случилось?
Жарова торопливо выпалила, прижав руки к груди:
Они были в комнате. У меня в тумбочке кто-то есть. Там шорох странный!
Мужчина решительно шагнул к двери:
Проверим!
Она шагала следом.
Горный подошел к тумбочке. Придерживая дверцу, слегка тряхнул и прислушался. Теперь шорох был отчетливым. К нему примешалось злое шипение. Горный обернулся:
Выйди из комнаты! Увидев, что женщина и не думает трогаться с места, попросил: Хотя бы отступи к двери и оставь ее распахнутой. Я думаю, это гадюка.
Инга, услышав о змее, посерела лицом и одним прыжком оказалась у двери. Змей она боялась панически. Уже оттуда спросила:
А как же ты? Робко предложила: Может, вытащим тумбочку на улицу?..
Он обернулся:
Дело говоришь! Эта пара долго просидит в кафе. Замечено. А так как окна пленкой обтянуты и пока закрыты, не увидят. Да и со склона мы не видны.
Обвязав мебель парой ремней, чтоб дверца не распахнулась, они подхватили тумбочку с двух сторон и решительно поволокли из домика.
Через пару минут, стоя на крыльце с ремнями в руке, Горный длинной палкой толкнул дверцу и она распахнулась. На гравий грохнулась здоровенная черная змея и замерла, постреливая языком и приготовившись к броску. Военный ловко припечатал ее голову к камням все той же палкой. Гибкое тело забилось на гравии, силясь выбраться. В разинутой пасти четко виднелись два ядовитых зуба. Немигающие глаза поблескивали, словно две бусинки. С одного из зубов на камни упала светлая маленькая капля.
Инга содрогнулась. Дыхание в груди затаилось, и она никак не могла сделать вздох. Стояла на крыльце и смотрела немигающими глазами на полковника и змею.
Василий полюбовался на блестящее гибкое тело и спокойно шагнул вперед, держа в руке раскрытый нож, вынутый из кармана брюк. Острое лезвие блеснуло под солнцем. Он наклонился. Одно короткое движение и голова змеи оказалась отсеченной от тела. Черная лента обвилась вокруг палки, подергиваясь и основательно тряся хворостину.
К горлу Жаровой подступила тошнота, а в голове закружилось. Кружение становилось все сильнее. Перед глазами замелькали черные и красные круги. Она попыталась ухватиться руками за косяк
Полковник собрался рассмотреть повнимательнее змеиную голову с приоткрытой пастью, но странный стон за спиной заставил его забыть о змее и обернуться.
Инга медленно сползала по двери, закатив глаза.
Василий отбросил палку с черным извивающимся телом и кинулся к писательнице, успев подхватить, иначе она могла грохнуться с крылечка. Неловко прижал к себе, не давая упасть на гравий. Он и сам теперь еле стоял, уткнувшись плечом в косяк и пытаясь удобнее ухватить Жарову.
От мостика раздался удивленный голос Матвея:
Что с ней?
Военный, с трудом удерживая беспомощное женское тело с запрокинутой головой, обернулся.
Конюх застыл у перил с уздечкой в руке и вытаращенными в удивлении глазами.
Горный неловко махнул рукой, и Низовой бросился к нему бегом. Полковнику все же удалось подхватить Жарову на руки. Кивнув Матвею, он ногой открыл дверь. Поднялся по лесенке. Торопливо прошел по коридору, заглядывая в запрокинувшееся женское лицо.
Внес Ингу в свою комнату, так и остававшуюся открытой. Положив на кровать, выскочил из домика. Надо было срочно успокоить или остановить непосредственного и прямолинейного Низового, который мог натворить дел и спутать им с писательницей все карты.
Матвей застыл возле тумбочки, ошалело глядя на все еще извивавшееся и подергивавшееся черное тело. Посмотрел на Василия безумными глазами. Вновь перевел взгляд на змею и прошипел:
Ну, ни хрена себе!..
Горный попросил, тревожно глядя в сторону кафе:
Ты об этом пока никому не говори и баб сюда не пускай.
Конюх вскинул голову. Напряженно спросил:
Кто, ты знаешь?
Василий кивнул, глядя Матвею в глаза и многозначительно кивнул в сторону кафе:
Догадываюсь
Матвей начал медленно багроветь. Набычившись, исподлобья взглянул на полковника. Рыкнул глухо, словно рассерженная рысь:
Ингу?.. За что? Да я их сейчас словно гвозди в копыто!
Горный остановил, шагнув еще ближе и схватив начавшего разворачиваться Низового за кисти:
Подожди! Надо выяснить, зачем они здесь. Мы с Ингой кататься уедем. На мою лошадь седельные сумки приторочь и пару вожжей подлиннее туда заранее забей. И еще, последи немного за этой парой, но себя не обнаруживай. Делай вид, что ничего не произошло. Тумбочку втащи, пока я эту тварь к ним забью. Не плохо бы в комнату Инги замок поставить и дополнительно засов, да и с окном что-то придумать
Матвей кивнул, с угрозой поглядев в сторону кафе. Горный, осторожно подхвативший гибкое тело парой листочков мать-и-мачехи, насторожился. Попросил дополнительно:
Матвей, нам надо несколько дней, чтоб разобраться
Низовой кивнул, посмотрев на военного, и тяжело вздохнул. Легко сгреб мебель и через полминуты поставил в комнате Жаровой. Тут же вернулся к кафе, почесывая затылок. Он решил последовать совету военного.
Глава 3
Вася пинком забросил змеиную голову в траву. Носком кроссовки засыпал гравием пятнышко крови. Он прекрасно понял причину тяжелого вздоха Матвея. Конюху постояльцы не нравились с первой минуты, и он ждал случая, чтоб намять им бока. А тут такой облом!
Горный слегка улыбнулся, глядя в спину Низового. Внес черное тело гадюки в домик. Легко вскрыл ножом дверь в комнату незнакомцев и аккуратно положил дергавшееся тело посреди пола. Листочки мать-и-мачехи прихватил с собой, чтоб не оставлять улик. Вновь закрыл замок.
Смыв листочки в унитаз, вернулся в свою комнату. Обнаружив женщину все в том же положении, встревожился. Решительно открыл ее сумку, так как видел, куда она прятала медицинские принадлежности. Вытащив аптечку, покопался в ней, склонившись над тумбочкой. Нашел нашатырь в ампуле. Инга закрутила головой, когда он собирался вскрыть запаянный сосудик. Села на постели. Посмотрев на Горного безумными глазами, прошипела:
Муса Валиев, называющий себя «Вадим», узнал меня, да и второй знаком. Вспомнить не могу, кто он. Почти сутки голову ломаю. Я ведь и тебя знаю! Движения твои знакомы, поворот головы, даже лицо! Только не могу вспомнить, откуда