Видимо, Эйден вернулся в обычное брюзгливое состояние.
Он просто завидует, что между ним и Амелией ничего нет, громко шепчет Ноа Мэйсону.
Я не завидую! рычит Эйден так, что весь класс и даже занятый своими делами учитель оглядывается на нас.
И чему же вы не завидуете, мистер Паркер? спрашивает учитель Эйдена.
Тот прищуривает глаза. Почти на физическом уровне я ощущаю, что он пытается сдержать оскорбительный ответ, из-за которого его точно отправят к директору.
Мэйсон, кажется, тоже это чувствует, поэтому говорит прежде, чем Эйден успевает навлечь на себя неприятности:
Эйден завидует нам, потому что мы знаем ответ на вопрос, который он не знает. Но вы не волнуйтесь, мы сейчас ему все объясним.
Учитель, потеряв всякий интерес, принимает ответ и снова отводит взгляд к экрану ноутбука.
Какого черта, чувак?! Эйден поворачивается и убийственно смотрит на своего лучшего друга.
Эй, Мэйсон только что спас твою задницу. Нельзя, чтобы тебя опять отстранили от занятий, а именно это бы и произошло, если бы он не вмешался, замечает Ноа.
Ты мог придумать оправдание получше. Что-то более правдоподобное. Все мы знаем, что я намного умнее вас всех, ребятки.
А вот и нет! В социологии я тебя точно уделаю! Это не математика, отвечает Ноа.
Ноа, ты даже шнурки толком не умеешь завязывать, замечает Мэйсон.
А это тут при чем?
Кто-нибудь из вас, гениев, поможет мне со вторым вопросом, или я сама по себе? Я решаю, что настало время прервать их мужское показушничество. Боже, парни так любят соревноваться из-за мелочей.
Эйден что-то бормочет себе под нос, отворачиваясь к учебнику.
Да плевать уже. Давайте обсудим Хэллоуин! вмешивается Мэйсон, заканчивая маленький спор.
А что с Хэллоуином? интересуюсь я, развернув стул, чтобы сесть лицом к ним.
Ноа смотрит на меня так, будто я спросила у него, откуда берутся дети.
Он в эту пятницу.
И?
У тебя есть планы? интересуется Мэйсон.
Если честно, я вообще не думала про этот Хэллоуин. Раньше я обожала наряжаться в костюмы и отмечать праздник с друзьями. Мне нравилось продумывать образ и краситься. Самое классное, что в этот день никто не может осудить ваш внешний вид, потому что чем безумнее образ, тем лучше. Хэллоуинединственный день, когда вам дозволено стать кем угодно.
Однажды на Хэллоуин мы с подругой нарядились как два гигантских розовых пушистых кубика, те, что висят на зеркале заднего вида какой-нибудь легковушки. Мы даже сделали гигантское зеркало с тонкими картонными полосками, имитировавшими резинку с кубиками. Мы весь день смеялись, врезаясь во все подряд.
Но после того ужасного происшествия, изменившего мою жизнь, и всего, что за ним последовало, я терпеть не могу Хэллоуин. Он превратился в день, когда дети чествуют убийц и серийных маньяков, и чем кровавее и ужаснее костюм, тем лучше. Дети радуются, если смогли напугать друг друга до чертиков. И после того дня я просто не могу пережить Хэллоуин, не подумав о нем.
Наверное, посмотрю какой-нибудь фильм дома или сяду за домашку, честно отвечаю я.
А вот и нет, возражает Ноа.
Нет?
Нет, потому что ты пойдешь на вечеринку к Ноа. Мэйсон одаривает меня победной улыбкой.
Я. Домой к Ноа. Окруженная пьяными подростками. На Хэллоуин.
Не думаю, что это хорошая идея.
Ты идешь, Мишка-Кей. Без вариантов.
Нет, серьезно, парни. Я не могу.
Ответ «нет» не принимается, возражает Ноа.
Да вы, наверное, даже не заметите, если меня там не будет!
Амелия, серьезно. Ты должна прийти. Это для твоего же блага, настаивает Мэйсон.
Кто будет раздавать детям конфеты? спрашиваю я.
Ноа пожимает плечами.
Детское ожирениесерьезная проблема.
Эйден, скажи им, что я не приду, прошу я в надежде, что он поддержит меня, потому что наверняка не хочет меня там видеть.
Эйден отрывается от учебника и смотрит на меня, затем оборачивается на Мэйсона и Ноа.
И пожимает плечами.
Это дом Ноа.
Затем он отворачивается обратно к учебнику.
Когда мне понадобилась ненависть Эйдена, он ведет себя как ни в чем не бывало
Ты можешь позвать Шарлотту! Чейз вообще-то пригласил ее, но вы можете прийти вдвоем! настаивает Мэйсон.
Да, Чейз тоже будет! добавляет Ноа.
Я не знаю. Может, если я уговорю Шарлотту пойти со мной, все будет не так плохо.
Амелия, если ты не придешь, я весь день буду тебя преследовать и противно вопить, как сигнализация. И поверь, я знаю, как закатить настоящее шоу, говорит Ноа с озорным огоньком в глазах.
Он же не сделает этого? я смотрю на Мэйсона в поисках подтверждения, но тот лишь победно улыбается.
Я перевожу взгляд обратно на Ноа, в то время как он с шумом вдыхает и:
УИИ-У-УИИ-У-БИП-БИ
Хорошо, хорошо! Прекрати! Твоя взялая приду!
Несколько учеников с удивлением поднимают на нас взгляды, но тут же возвращаются к учебникам. Учитель тем временем укоризненно смотрит в нашу сторону. Я жду минутку, прежде чем повернуться обратно к парням.
Ноа и Мэйсон дают друг другу пять в честь победы и обмениваются улыбкой от уха до уха.
Меня никогда не подводит способность доставать людей.
Я даже не знаю, что хуже: то, что у тебя нет стыда, или то, что это не первый раз, когда ты вот так принуждаешь друзей, говорю я Ноа.
Ну, без труда не вытащишь и рыбку из пруда, подтрунивает он.
Глава 4
Сегодня пятница. Значит, почти неделя прошла после того, как я вернулась в школу. А еще сегодня Хэллоуин, и у Ноа состоится вечеринка. Было не так сложно убедить Шарлотту пойти вместе со мной. Она сдалась довольно быстро, потому что я доставала ее вместе с Чейзом.
Мой телефон звонит, и я вижу сообщение от Шарлотты: «Будем на месте через 5 минут:)».
Глубоко вздохнув, я пытаюсь успокоиться и выбросить из головы мамины слова. Когда я рассказала ей о планах на вечер, она совсем не обрадовалась.
Ты обещала, Амелия, отчитывала меня мама. Ты не должна ходить на вечеринки и привлекать к себе внимание.
Всего один вечер, мам. Я буду вести себя тихо.
Она покачала головой, не веря мне.
Ладно, иди, но это плохая идея. Ты должна быть ответственной. Людям вокруг тебя грозит опасность, и если что-то случится, то это будет на твоей совести.
Выбрасывая мамино предупреждение из головы, я хватаю маленькую сумочку, чтобы сложить туда ключи, жвачку и телефон, и спускаюсь вниз.
В 9:34 вечера Чейз останавливается у нашего дома. Мама на работе, так что я отправляю ей короткое сообщение, зная, что она ответит нескоро. Мама стюардессаничего странного, что она не отвечает. Сегодня она на многочасовом рейсе из Сиэтла в Австралию, и я не увижу ее еще пару дней.
Здесь, в Кинг-Сити, я буду вести себя по-другому. Может, я уже и провалила свой план смотреть в пол целый год подряд, но зато у меня будут друзья. Я хочу завести друзей. Я хочу прожить нормальный год в школе. Я хочу выпуститься из единственной старшей школы Кинг-Сити.
Закрыв дверь на замок, я иду к машине. Шарлотта, сидящая на переднем сиденье, тут же выскакивает, чтобы мы смогли оценить костюмы друг друга.
Горяченькая штучка! кричит она с улыбкой.
Я одета в стиле ревущих 20-х: на мне черное платье и длинные бусы.
Ты тоже! отвечаю я, тоже улыбаясь.
Шарлотта одета как одна из «Розовых леди» из фильма «Бриолин». Она завершила образ, убрав кудрявые волосы цвета мокко в высокий хвост и завязав на шее маленький черный платок.
Эй, встревает Чейз, обходя машину спереди, а почему мою сексуальность никто не отметил?
На Чейзе черные брюки-карго, обтягивающая синяя футболка и черная кепка с надписью SWAT большими белыми буквами.
Очень креативно, Чейз. Я закатываю глаза, пока мы садимся в машину.
Да уж, никогда такого не видела, с сарказмом добавляет Шарлотта.
Что? Будто «Розовая леди» или девушка из 20-х намного креативнее, отвечает он, отъезжая от моего дома. Кроме того, я выяснил, что почти каждая вторая девчонка оденется либо в костюм с армейской или спецназовской тематикой, либо как ботаник, либо как какая-нибудь супергероиня, либо в костюмы Штучки Один и Штучки Два из сказки, либо как миньон. И я подумал, что если оденусь так, чтобы подходить под одну из этих групп, мне будет легче с ними переспать. Я остановился на тех, кто оденется как спецназовцы.
Шарлотта оглядывается на меня с переднего сиденья, и мы дружно закатываем глаза.
Отлично придумано, Чейз.
Не уловив сарказм Шарлотты, он улыбается и продолжает вести машину.
Ты сегодня пьешь, Чейз? уточняю я. Если ты пьешь, то я не хочу, чтобы ты отвозил нас домой.
Ну конечно, а какой смысл быть единственным трезвым на вечеринке?
Пьяным ты творишь глупости, Чейз. Помнишь, как на прошлое Рождество у Мэйсона ты попытался сделать обратное сальто с крыши в бассейн? напоминает Шарлотта.
Эй, в защиту алкоголя, я и трезвым глупости делал.
С этим не поспоришь, бормочет Шарлотта.
Я чувствую, как у меня в груди нарастает тревога.
Ладно вам, ребята. Если Чейз пьет, то как мы попадем домой?
Шарлотта оглядывается на меня.
Чейз останется у Ноа с остальными парнями. Нас заберет мой брат, когда я ему позвоню.
Я выдыхаю с облегчением, и мы с Шарлоттой продолжаем обсуждать наши костюмы.
Примерно через десять минут мы поворачиваем на улицу Ноа. Его дом легко найти: перед крыльцом снуют подростки, а из открытой двери громко орет музыка. Здесь уже много людей. Почти десять часов: именно в это время на вечеринку приходит большинство людей.
Чейз паркует машину немного дальше на этой же улице. Для конца октября снаружи не так уж и холодно. Проходя по дорожке к крыльцу, мы здороваемся с парой человек, а спустя мгновение мы уже проходим через открытую дверь в ожидающий нас сумасшедший дом, где буйствуют пьяные подростки с играющими гормонами, а в воздухе витает угроза неправильных решений.
Внутри музыка звучит намного громче, и я автоматически начинаю двигать бедрами в такт. Пока мы с Шарлоттой следуем за Чейзом, я мысленно отмечаю его правоту насчет костюмов девушек. В переполненном доме много Штучек Один и Штучек Два, любительниц армейской и спецназовской тематики, дьяволов, ангелов и очень много кошек.
Многие парни пришли без костюмов, а те, кто нарядился, надели страшные маски или выбрали образы, не требующие подготовки. И здесь много федеральных инспекторов и сисек. Фу.
Бухло! восклицает Чейз, когда мы заходим на кухню, где полно народу. Он обходит стол, заставленный различным алкоголем.
Не переборщи в этот раз! Шарлотта устремляется за ним, оставляя меня неловко стоять в дверном проеме.
Я не совсем готова выпивать. Может, я и выпью шот, но только после того, как осмотрю дом на наличие выходов и знакомых лиц. Дом большой, но не такой огромный, чтобы в нем потеряться. Мне лучше заранее найти самый короткий путь к выходу на тот случай, если что-то произойдет или кто-то нежелательный появится на вечеринке.
Поскольку дом плохо освещен и набит подростками, мне сложно по достоинству оценить его красоту. Дом новый, а каждая комната выкрашена в белый.
В подвале внизу людей меньше, а музыка не настолько громкая, чтобы приходилось кричать. Многие комнаты закрыты. В открытой зоне стоит бар, где хранится еще больше алкоголя, диваны, а также бильярдный стол, на который опирается Мэйсон, держа в руках кий.
Я задерживаюсь на секунду, чтобы окинуть его взглядом, и в моей голове нет других мыслей, кроме как: «Черт». На нем майка оливкового цвета, серебряные армейские жетоны на шее, джинсы защитной расцветки и черные армейские ботинки. Он завершил образ, повязав на лоб полоску черной ткани и изобразив на щеках две продольные черные линии. В общем, он выглядит горячо.
Играя в бильярд, Мэйсон болтает с парнями, но стоит ему заметить мое присутствие, как он тут же передает кий кому-то другому и с улыбкой подходит ко мне.
Привет, Мишка-Кей! Отлично выглядишь! Мэйсон наклоняется и крепко обнимает меня.
Я заливаюсь румянцем.
Спасибо, ты тоже, признаюсь я, как только его хватка ослабевает. Крутые джинсы, крутой вид.
Ага, мои хромосомы меня не подвели. Он соблазнительно запускает руку в волосы, принимая модельную позу.
Я смеюсь.
Я имела в виду твой внешний вид, а не биологический. Хотя я не спорю, что он тоже хорош.
Амелия!
Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Ноа подбегает ко мне и притягивает к себе.
Я слегка отстраняюсь.
Ай, Ноа. Осторожнее с ребрами: они все еще болят.
О, прости. Кажется, целая вечность прошла с того момента, как ты поранилась, пусть это и случилось всего пару недель назад. Кстати, тебе идет твой костюм. Классно выглядишь!
Все в порядке, и да, я знаю, флиртую я, подмигивая. Парни хихикают.
На Ноа джинсы и белая футболка, к которой прикреплен черный конверт.
А ты кого изображаешь?
Ноа смотрит вниз на футболку и улыбается мне.
Разве не очевидно? Я шантаж. Поняла? Дословно с английского«черная почта».
Тебе очень подходит, подшучиваю я. Учитывая, что именно шантажом ты заставил меня прийти на вечеринку.
Эй! Может, шантаж и станет тем особенным, что нас объединяет! Улыбается он победной улыбкой.
Может, лучше продолжим искать что-то особенное?
Заметив, что Аннализа машет нам с другого конца комнаты, мы подходим к ней. Она сидит за баром с Джулианом. Я обнимаю их обоих, и мы все начинаем разговаривать.
Аннализа и Джулиан смотрятся очень мило в костюмах Барби и Кена. Аннализа выглядят абсолютно по-другому, чем в школе: она сменила привычный готический стиль, включающий черную одежду и темный макияж, на ярко-розовое платье и легкий макияж. Она даже светлый парик надела! Я ее сначала и не узнала.
Ноа наливает десять шотов, и каждый из нас пьет по два, быстро опрокидывая рюмки. Я со стуком ставлю рюмку на стойку и морщусь: первые шоты всегда ужасны на вкус. Пока Ноа наливает нам еще по одной, к нему подходит парень с темными волосами, которого я смутно помню, и что-то ему говорит. Судя по всему, что-то важное, потому что обычное беззаботное выражение пропадает с лица Ноа, и он становится предельно серьезным. Ноа пронзительно смотрит на Мэйсона и Джулиана, подразумевая что-то определенное, и они оба как будто напрягаются.
Мэйсон вздыхает, опрокидывает шот, затем поворачивается ко мне.
Прости, Мишка-Кей, надо кое с чем разобраться.
Он отворачивается и уходит наверх вслед за Ноа и тем парнем. Джулиан быстро целует Аннализу в лоб, затем следует за Мэйсоном, оставляя нас двоих в одиночестве у бара.
Что происходит? спрашиваю я Аннализу.
Ну, либо Эйден, либо незваные гости, либо драка, либо, может, все вместе, вздыхает она.
С ними все будет в порядке? Я внезапно понимаю, что волнуюсь за Парней: за тех, кто мне нравится, конечно.
Да, все будет хорошо. Такая чертовщина случается всякий раз, когда кто-то из них устраивает вечеринку.
Мы опрокидываем по третьему шоту. Какие-то девчонки подходят к бару и начинают болтать с Аннализой.
Поищу Шер. Увидимся позже.
Я разворачиваюсь и направляюсь наверх на первый этаж, где музыка звучит куда громче. В доме однозначно прибавилось народу. Я их не знаю, но все они, вероятно, из школы.
Проверив телефон, я нахожу сообщение от мамы: «Только сошла с рейса. Будь осторожна, Амелия. Постарайся не привлекать внимания. Попробую позвонить тебе позже, когда буду в отеле».
Тоже люблю тебя, мам, говорю я себе под нос.
И в ту же секунду чья-то жесткая рука с силой хватает меня за предплечье.
Сердце мгновенно разгоняется: я понимаю, что меня держат. Я поворачиваюсь и вижу чью-то широкую грудь. И вот, подняв голову, я заглядываю в темные глаза парня, который точно не ходит в старшую школу Кинг-Сити. Этот взъерошенный тип здоровый, как футбольный полузащитник. В другой руке, которой он меня не держит, у него пиво. Он пугает меня, и я не жду от него ничего хорошего. А тот факт, что он все еще меня не отпускает, лишь усугубляет панику.
Притянув меня поближе, он улыбается мне. Я уверена, что он считает эту улыбку очаровательной.
Эй, красотка, как тебя зовут?
У меня нет желания общаться. Я освобождаю руку, затем разворачиваюсь.
Он опять хватает меня, на этот раз крепче.
Было больно падать с небес?
Нет, потому что я прорыла себе путь снизу, из ада, отвечаю я.
Он только моргает.
Я моргаю в ответ.
Затем парень ухмыляется:
С характером. Обожаю таких.
Здоровяк притягивает меня ближе, ставит пиво и обнимает свободной рукой за талию. Спускаясь ниже, он вдруг хватает за ягодицы. О нет. Нет, нет, нет. Мне все это не нравится. Я поднимаю руки, упираюсь ему в грудь.