Клиф облокотился о стол и окунулся лицом в раскрытые широкие ладони. Мысли летали, как сумасшедшие. Многие годы, после смерти отца, он поднимал предприятие, увеличивал его и заслужил уважение клиентов. Сейчас наступил момент, когда он должен отдать часть своего детища. Умом он понимал, что Сайли не сможет удержать на плаву предприятие и просто погубит его многолетний труд. Нужно было найти выход из сложившейся ситуации. Спасибо, папа, услужил.
Я должен разыскать Сайли и выкупить у нее предприятие.
Если она захочет его тебе продать.
А она, вообще, знает о таком подарке? Хитрый огонек запылал в его глазах.
Я не знаю. Это нужно спросить у тебя. Хоть раз Сайли упоминала при тебе об этих документах?
Никогда не слышал от нее о наследстве.
Тогда, у меня есть вариант выхода. Вильям пригладил лысину рукой. Ничего не говори ей.
А если она узнает?
Скажешь, что был не в курсе. Такой вариант не сильно нравился Клифу, но подумать над ним он, все же, решил.
-Привет, дорогой. Клиф уже и не рассчитывал услышать этот голос.
Сайли? Удивление отразилось на его красивых чертах лица. Всего несколько часов назад они с Вильямом вспоминали ее и вот, она перед ним. Следующий раз нужно быть аккуратнее с мыслями, иначе они матерелизуются. Какими судьбами? Ты же уехала во Францию?
Я вернулась, потому что не смогла жить без тебя. Она подошла, поцеловала его в упругую кожу щеки и присела в кресло напротив.
Сайли
Молчи, дай сказать. Я приехала просить у тебя прощение за отъезд и за то, что сорвала нашу свадьбу. Я совершила ошибку, когда уехала от тебя. Мне хотелось бы вернуть наши прежние отношения.
Сайли
Клиф, умоляю. Сайли, вновь прервала его, не дав высказаться. Она вскочила на ноги и подошла к нему. Прости меня и не гони. Ты единственный, кого я люблю. Она положила теплую ладонь на его щеку и погладила ее. В глазах грустной пеленой лежало раскаяние. Клиф видел ее боль, но ничем не мог помочь ей.
Лифт донес ее на нужный этаж за считанные секунды. Ровена ступила на плиточный пол офиса. Тепло окутало ее, и она потерла руки в перчатках друг о дружку. Зима началась с холодных дней, а сегодня еще и пустился мелкий снег. Сержио подвез ее к зданию офиса и уехал по делам.
Миссис Боул, добрый день. Вильям шел, ей навстречу, широко улыбаясь. Вы решили проведать нас?
Добрый день, мистер Полланд. Рада Вас видеть, но я приехала к своему мужу. Ответная улыбка порадовала мужчину, но было одно но. Клиф и Сайли находились в одном кабинете, и Вильям не хотел, что бы леди Ровена застала их там вместе.
Могу я предложить Вам, выпить чашку чая со мной, у меня в кабинете?
С удовольствием, но в следующий раз. Она сделала шаг в сторону кабинета Клифа, но Полланд преградил ей путь.
Извините, но Клиф не может принять Вас сейчас.
Что это значит, Вильям? Темная бровь, взлетела от возмущения.
У графа деловая встреча.
С кем? Мужчина замялся, чем дал повод Ровене действовать на свое усмотрение, ни на секунду не задерживаясь. Можете не говорить, я сама посмотрю. Не свойственной беременным походкой, она быстро пересекла длинный коридор, не теряя при этом оставшейся грации. Через стеклянную дверь, она увидела очертание женского силуэта.
Дверь открылась и Ровена остановилась в пороге. Медленным взглядом она обвела мужа, и Она приподняла бровь. Сайли? Ее рука гладила лицо ее мужа. Взгляд. Смотрит, как на собственность. Ровена решила взять себя в руки. Сайли хочет поиграть в любящую женщину, но она не знает о главном козыре, спрятанном в рукаве Ровены.
Добрый день. Спокойный голос жены удивил Клифа. Зная взрывной характер своей второй половины, он не ожидал такого спокойствия.
Добрый день, Ровена. Клиф встал с кресла, немного отодвинув Сайли в сторону. Он подошел к жене и, подав ей руку, подвел к креслу.
Графиня, как поживаете? Поинтересовалась Сайли.
Спасибо, у меня все хорошо. А как у Вас? Обмен любезностями проходил с нотками ехидства.
У меня не все так хорошо, но надеюсь благодаря Клифу, все станет на свои места. Она послала Клифу, воздушный поцелуй и улыбнулась.
Даже так? Ровена обернулась, заглянув в глаза мужа, и распахнула шубку. Легкая улыбка играла на ее губах. Она села в кресло и только сейчас Сайли заметила большой живот графини.
О! Я вижу, Вы скоро станете мамой. Примите мои поздравления.
Спасибо, Сайли. Клиф присел в свое кресло и наблюдал за женщинами. Ситуация была напряженной, но ему нравилась невидимая битва за его внимание. Лицо Ровены было серьезным, но в нем угадывалась тонкая насмешка.
Значит, старый граф все-таки оставил за собой наследника?
Вы ошибаетесь, Сайли. Граф не может быть отцом ребенка, так как умер за несколько месяцев до его зачатия.
У меня всегда было плохо с математикой, графиня. Вы, хоть, замужем? Слабый укол со стороны Сайли не задел Ровену, это было видно по мелькнувшей на губах улыбке.
Да, я замужем и это заслуга моего мужа. Я не собиралась выходить замуж, но любовь моего мужчины переубедила меня.
Наверное, он сильно любит Вас, раз достиг желаемого?
Он безумно любит меня, так же, как и я его.
Кто же этот счастливчик? Я его знаю? Сайли присела на широкий подлокотник кресла, в котором сидел Клиф, и обняла его за широкие плечи.
Вы его очень хорошо знаете. Хитрая улыбка тронула губы Ровены.
О, я заинтригована. А ты, милый? Она близко наклонилась к его лицу. Ровену передернуло от этого движения, пальцы сжались в кулаки, но она быстро взяла себя в руки и вынужденно улыбнулась. Кто же он, не томите?
Это я. Сайли сидела неподвижно. Показалось или Клиф действительно произнес эти слова? Она посмотрела на него недоверчивым взглядом и по его глазам поняла, что ей не послышалось. Она вскочила с кресла, словно ошпаренная.
Скажи, что это шутка. Глупая и никому ненужная шутка. В ее больших глазах стояли слезы, перекрываемые пеленой злости и ненависти.
Я не шучу. Сейчас перед тобой сидит Ровена Боул, и мы ждем ребенка.
Не может быть. Слезы нашли выход и полились тонкими ручьями по ее худым щекам.
Я хотел все тебе рассказать, как только ты вошла, но ты, как всегда не дала мне этого сделать.
Ты променял меня на нее. Выкрикнула Сайли и указала рукой на Ровену.
Разреши напомнить тебе, что это ты оставила меня. Помнишь? Его лицо было серьезным. Клиф встал с кресла и вышел из-за стола. Но твой отъезд никакой роли не сыграл. Я сам хотел разорвать нашу свадьбу. Так что рано или поздноэто должно было произойти.
Но когда вы успели так сблизиться, если познакомились только в день помолвки? Подозрение мелькнуло в ее серых глазах. Или может вы были знакомы до этого и ты мне изменял с ней?
Сайли подошла к нему очень близко и не моргая, смотрела в его глаза. Ответ был и да и нет, что он мог сказать? Клиф не изменял невесте, в начале их знакомства с Ровеной, но потом, даэто была измена. Сладкая, страстная, всепоглощающая. Но считаются ли изменой отношения, которые дороже вынужденных, привычных? Связь с Сайли была, как само собой разумеющееся. С детства они были так дружны, что никто не сомневался в том, что они поженятся, будучи взрослыми людьми. Это так же доказал и его отец, прописав в завещании ряд условий связанных с фабрикой. Одним движением руки, он соединил несовместимые судьбы Клифа и Сайли.
Я не могу тебе ничего сказать по поводу этой ситуации. Извини.
Я этого так не оставлю. Прошипела она и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. На прощание она бросила яростный взгляд в сторону графини. Ровена испугалась этого злобного взгляда. Она боялась не так за себя, как за ребенка. Взгляд Сайли блестел сумасшедшим блеском.
Не принимай ее слова близко к сердцу. Она ничего не сделает. Клиф подошел к Ровене и присев на корточки обнял ее за широкие бедра. Носом он уткнулся в живот. Малыш шевельнулся, чем вызвал легкую улыбку на губах папы.
Я пропустила ее слова мимо ушей.
Как ты доехала?
Я так сильно хотела видеть тебя, что и не заметила, как длинна была дорога.
Если ты устала, я попрошу отвезти тебя в мой дом.
Я приехала пообедать с тобой, и ты хочешь лишить меня такой радости? Маленькими ладошками, она обхватила его лицо, поглаживая пальчиками упругую выбритую кожу щек.
Ты сейчас о какой радости говоришь: побыть со мной или пообедать? Он дразнил ее, зная, что в своем положении, она не отказывалась от вкусной еды.
В первую очередь я хочу побыть с тобой и куриной ножкой в руке. Большая ладонь обхватила ее за шею, притянув к горячим губам ее мягкие губы.
По дороге домой у Сайли не выходил из головы разговор с Клифом и Ровеной. Как он мог? Как мог так быстро забыть ее и жениться на другой? Сайли понимала, что она виновна в таком повороте событий. Зачем она уехала накануне свадьбы? Зачем? Она рассчитывала, что Клиф бросится за ней, вернет и женится. Но все пошло другим путем. Если бы она не уехала тогда во Францию. Если бы не познакомилась с Пьером. Она столько времени потеряла из-за него. Пьер так красиво говорил о любви, ухаживал, задаривал цветами, обещал звезды с неба, Сайли растаяла и отдалась чувствам. С одной стороны стоял Пьер, с другойКлиф, который перестал обращать на нее внимание, и она выбрала романтику. Но кто тогда мог наперед ей сказать, какую глупость она совершает. О, если бы можно было все вернуть назад! Сайли тысячу раз подумала бы, делая первый шаг и окунаясь во французскую романтику с головой. Ее счастье продолжалось не больше месяца. Все кончено. Она это поняла, проснувшись однажды утром и оглядевшись. Пьера рядом не было. Его вещи пропали, а вместе с ними и ее самые дорогие вещи, покинули свою хозяйку. Единственное, что осталось у нееэто серьги, которые были надеты в ее уши. Спасибо, хотя бы за это. Сайли продала их, что бы была возможность уехать домой. Она лелеяла большие надежды на то, что Клиф простит ее за отъезд, и они поженятся, Но Сайли не ожидала такого удара судьбы. Она осталась одна, никому ненужная. Ярость закипала в ней, перемешиваясь с болью и отчаянием.
Автомобиль притормозил возле парадного входа. Сайли вскочила в дом, с грохотом распахивая двери на своем пути. Родители сидели в зале, и пили чай. Она накинулась с упреками на них с порога.
Почему вы не сказали мне, что Клиф женился и ждет появления ребенка?
Мы думали, что все это только слухи. Ответил Дилан, вставая с дивана. Они обвенчались на родине графини. Пышного празднества здесь не было.
Да, Сайли, это правда. Подтвердила мать. Мы не видели графа с того момента, как ты уехала.
Значит, официально они не женаты?
Говорили, что они расписались в спокойной обстановке в Лоустофте. Никого не приглашали, объявлений не было. Поэтому, мы не придали никакого значения всему этому.
Кстати, а кто его жена? Поинтересовался отец.
Графиня Ровена Роквуд. Сквозь зубы процедила Сайли, глаза зло сощурились.
Как? Диана Макдауэл обхватила лицо руками. Не может быть?
Вот так, мама. А я осталась ни с чем. Она в своем возрасте имеет уже второго мужа, а я в своем еще ни одного не имела. Я посвятила себя Клифу, отдала ему свою молодость, а он женился на ней.
Милая, но это ты бросила его, а не он тебя. Вкрадчивый голос мамы, был еле слышным.
Все-равно, он не имел права так быстро жениться. Выкрик разнесся по просторному залу, ударяясь о кремовые стены, и следом за ним в ту же сторону полетела фарфоровая сахарница, стоявшая до этого на чайном столике.
Сайли, дочка, успокойся. Отец обнял ее за плечи, успокаивающе поглаживая морщинистой рукой. Мягкий диван тихонько скрипнул, приняв на себя груз двух тел. Ты у нас девочка красивая, еще найдешь себе мужа.
Не успокаивай меня, папа. Мне не двадцать лет, я старая дева, да еще и без приданного.
А это не так. Сайли смотрела в тусклые серые глаза своего отца.
Что ты имеешь в виду? Откуда у нас деньги? Неужели ты забыл, что разорился много лет назад?
Да, я не забыл. Дилан поднялся с дивана и подошел к бару. Виски янтарным каскадом полилось в широкий граненый стакан. Запах выдавал, что напиток был из дешевых. Позволить себе более дорогой, Дилан не мог. Все сбережения, что были у него, он откладывал, для беспечной старости. Когда я потерял свое состояние, мой лучший друг протянул мне руку помощи. Рональд Боул отписал мне часть акций в упаковочной компании, но с условием, что они вернутся его сыну, после вашей свадьбы.
Ты хочешь сказать, что я являюсь совладелицей фабрики? Слезы, стоявшие в глазах Сайли, моментально испарились.
Я, даже, не знаю, как поступить в такой ситуации. Если по-человечески, то я должен отдать акции в руки хозяина.
Но со мной он поступил не по-человечески! Акции останутся у меня, я не отдам их Клифу. Каждый день я буду появляться на его глаза. Он вернется ко мне. Сайли встала и подошла к отцу. Сколько принадлежит мне процентов акций?
Сорок пять. Остальные принадлежат семье Боул.
Папа, помоги мне.
Что ты хочешь, милая? Он пригладил ее светлые волосы, заглядывая с нежностью в ее глаза.
Мне надо выкупить часть акций у Клифа. Но он не должен знать, что их хочу купить я.
Так просто это не делается. На бирже их не выставляли на продажу.
Надо сделать так, что бы Клиф сам захотел их продать. Сайли обняла Дилана. У тебя же остались связи с нужными людьми? Пусть они приведут Клифа в мои руки. Я разорю его, если он не захочет стать моим.
Сайли никогда не отличалась хорошим и добрым характером. Дилан видел, что его дочь, единственная его наследница, готова пойти на все, лишь бы добиться желаемого. Любовь к дочери, была превыше всего, но жалость к Клифу мелькала глубоко в его душе. Сайли могла испортить ему жизнь. Как не хотелось Дилану отказаться, но разве откажешь кровинушке, да еще и когда она смотрит таким несчастным взглядом.
Я постараюсь помочь тебе.
Отец поможет ей. Сайли не сомневалась в этом. Скоро ты будешь моим, я не оставлю тебя в покое, Клиф Боул. Она сидела в кресле, в своей тихой комнате и смотрела в окно на темное холодное небо. Тишину в комнате нарушил тихий стук в дверь.
Войдите.
Извините меня, мисс, что беспокою. Дверь закрылась так же тихо, как и открылась.
Кто ты?
Я новенькая, мисс. Меня зовут Лайза.
Что ты хотела, Лайза? В голосе послышались нотки раздражения.
Я случайно услышала Ваш разговор с родителями и думаю, что смогу быть Вам полезной.
И чем же ты можешь мне помочь?
Я раньше работала у графини Роквуд, а еще у нее работал мой жених.
Что случилось, что ты ушла от нее? Сайли стал интересен этот разговор.
Я не ушла, меня графиня выгнала. Лайза теребила пальцами край белого кружевного фартука.
Почему?
Яяне знаю, стоит ли говорить. Замялась девушка, опустив голову.
Лайза, ты пришла ко мне сама и предложила помощь. Почему я все должна из тебя вытягивать тисками? Рассказывай мне все, что знаешь.
Я работала горничной, а мой жених временно на конюшне. Графиня, увидев Энджела, сделала его своим любовником. О том, что мы вместе, она не знала, но однажды, застала нас вместе. На следующий день, я была уволена, а мой парень остался в имении. Вернулся он через три месяца и привез много денег.
И что здесь подозрительно?
За эти три месяца его никто не видел, он исчез. А потом объявился, как ни в чем не бывало. Энджел не рассказывает мне, что с ним произошло, но когда он приехал, я увидела следы на его запястьях и шее.
И что это были за следы? На что похожи?
Широкие покраснения, будто его связывали лентами или ремнями.
Передай Энджелу, что я хочу видеть его.
Слушаюсь, мэм. Лайза удалилась.
Широкие красные следы, как от ремней? Да, Вы, графиня, дама с секретами? Худое тело плавно переместилось к окну. Мелкие крупинки снега, светились словно светлячки, на фоне ночного неба. Земля была укрыта белым покрывалом, местами укутывая стволы опустошенных деревьев.
15
-Папа, ты что-то узнал по поводу моего вопроса? Сайли сидела в столовой комнате с родителями. Скромный завтрак проходил в полной тишине, пока не прозвучал вопрос, ожидающий долгожданного ответа.
Человек, на которого я рассчитывал, уже ничем помочь не может. Его посадили за махинации на бирже.
Может кто-то другой сможет помочь мне? Волнение волной поднималось в ее голосе. Внутри все, словно, упало с большой высоты. Неужели и здесь ее постигнет неудача?
Это опасно идти к незнакомым людям за такой помощью. Но я кое-что узнал. Граф сделал подарок новоиспеченной графине Боул. Он подарил ей пакет акций на предприятие.
Сколько?
Двадцать процентов. Дилан сделал глоток крепкого кофе. Горечь напитка растеклась во рту, притупляя другие вкусовые ощущения от скромной трапезы. Он знал, что поступает не правильно по отношению к графине Боул, но дочь была дороже и ради нее, он пойдет на все. Постарайся договориться с Ровеной.