Денег у молодоженов почти не было, все, что удалось заработать Крису, ушло на свадебное платье Эль, кольца и билеты до Парижа. Банальный выбор, но для них этот город и крошечный номер двухзвездочного отеля в пешей доступности от Елисейских полей стал своеобразным символом становления их семьи. И Эль переполняет гремучая ярость от того, кто-то осмелился посягнуть на принадлежавшее только им двоим.
Красивое фото, проследив за ее взглядом, с улыбкой произносит Келли. Вы оба такие счастливые здесь. Ты просто светишься, а Крис похож на голливудского актера.
Элинор скептически поджимает губы, с испепеляющим гневом глядя на чужое и ненавистное лицо мужчины, обнимающем ее на снимке.
Того, что играет Ганнибала Лектора в «Молчании ягнят»? холодно отзывается она.
Элли, укоризненно вздыхает Келли, и Эль снова срывается:
Ты тоже будешь настаивать на том, что я сошла с ума, забыла собственного мужа и придумала двоих детей? нападает, благополучно забив на то, что еще секунду назад обещала себе быть сдержаннее.
Давай спустимся на кухню и спокойно обо всем поговорим. Я заварю тебе твой любимый ежевичный чай. Келли максимально непринужденно и миролюбиво отвечает на яростную тираду Элинор и выразительно кивает на кружку с остывшим напитком и засыхающие круассаны. Твой кофе, по-моему, замерз. Можем вместе приготовить тыквенный пирог? Считав исходящую от Эль неуверенность, мисс Хант продолжает вести себя так, словно не происходит ничего из ряда вон выходящего.
Проглотив горький комок, вставший попрек горла, Эль медленно кивает. Можно сколько угодно отстаивать свою правду, но чтобы покинуть захваченный незнакомцем дом и попросить помощи у полиции, ей для начала нужно выбраться хотя бы из спальни.
Пошли. Накинув шелковый халат поверх пижамы и сунув ноги в мягкие тапочки, не удостоив родственницу мужа даже мимолетным взглядом, Эль уверенно пересекает комнату и выходит в коридор. Келли молча следует за ней, не отставая ни на шаг и не донимая разговорами. Уверенность подводит Эль напротив дверей в смежную с детской спальню, которую она занимала, чтобы быть поближе к своим детям. На глаза наворачиваются слезы, стоит вспомнить, как Джонас, едва проснувшись, прибегал к ней с утра и забирался в постель, чтобы получить порцию утренних объятий.
Что такое, Элинор? Хочешь зайти? раздается за спиной вопросительный голос Келли. Ничего не ответив, Эль протягивает руку и, нажав на ручку, тихонько толкает дверь. Она задерживает дыхание, отчаянно пытаясь не выдать своего истинного состояния. В конце концов, увидеть полностью измененную детскую было куда страшнее, чем это
На кровати, где Элинор так часто засыпала, обнимая своих детей, лежит аккуратно сложенная одежда Тэм. Никаких погремушек, бутылочек и игрушек на прикроватных тумбочках. Теперь территория, что она делила с Джонасом и Милли, состоит из студии и гостевой, где ночуют незваные гости. И дверь в ванную комнату Она действительно на месте.
Незаметно вытерев скатившуюся слезу, Элинор стоически принимает очередной четко рассчитанный и спланированный удар.
Как часто Тэм остается на ночь в моем доме? сухо спрашивает она, захлопывая дверь и поворачиваясь лицом к тетушке Келли.
Это твоя подруга. Откуда мне знать, как часто ты приглашаешь ее в свой дом, женщина очень достоверно разыгрывает удивление, и сказанные слова не лишены логики.
Вчера я ее не приглашала, уверенно произносит Элинор. Выражение лица Келли смягчается, в прозрачно-голубых глазах проскальзывает жалость.
Вчера был исключительный случай, и Кристофер был вынужден попросить Тэмзин приехать, отвечает родственница.
Ладно, с этим разобрались. Решив не акцентировать внимание на очередном вранье, Элинор спускается по лестнице в гостиную, где от вчерашнего погрома не осталось ни следа.
Не задерживаясь там дольше необходимого, она проходит на кухню и застывает возле обеденного стола. Эль была готова к тому, что увидит, но это не мешает лавине адской боли обрушиться на кровоточащее материнское сердце. Примагниченный снимок улыбающихся Джо и Милли исчез, его заменили сляпанные в фотошопе фотографии Эль и сероглазого чужака.
Взгляд Элинор перескакивает на свадебное фото в рамке на полке. Оно стоит точно в том же месте, и только лицо мужчины, смотрящего в объектив, совсем другое.
Эмоции оказываются сильнее голоса разума. Элинор не успевает осознать до конца, что творит, когда хватает фотографию и со всей яростью, на которую способна, запускает в стену. Стеклянная рамка разлетается на множество осколков, и только сам снимок ни капли не страдает. Вытащив его из-под груды острых стекляшек, она собирается продолжить расправу, пока не останется и пыли от чужой изощренной игры.
Элли, хватит! Перестань! громко окликает ее Тэмзин, появившись словно из-под земли.
Какого черта она все еще тут? Что им всем от нее нужно?
Прошу тебя, милая, прекрати терзать себя, рядом с лживой подругой плечом к плечу встает Келли Хант. Они обе смотрят на нее как на умалишенную, и это намного хуже, чем жалость, которую минуту назад Эль увидела в глазах женщины, вырастившей ее мужа.
Поверь, мы здесь чтобы помочь. Никто не желает тебе зла, снова вмешивается Тэмзин Саммерс. Холеная блондинистая сука в идеально сидящей элегантной блузке под цвет глаз и обтягивающей точеные бедра узкой юбке, не скрывающей бесконечною длину ног. Она выглядит роскошно, словно гребаная модель с обложки модного журнала, и Эль ненавидит гостью за это еще сильнее.
У нас с вами разное понимание зла, раздраженно огрызается Элинор.
Ты сможешь это узнать наверняка, только когда выслушаешь нас наконец, сдержанно отвечает Келли Хант и, отодвинув один из стульев, садится первая, жестом предлагая Эль занять соседний. Вспомнив, что стоит на кону, Элинор делает над собой усилие и послушно опускается на сидение.
Так-то лучше, милая, удовлетворенно произносит Келли, ободряюще улыбаясь. Мы во всем разберемся. Вот увидишь! оптимистично добавляет она, погладив Эль по плечу.
Я сделаю чай, с энтузиазмом вызывается Тэмзин, начиная суетиться возле плиты.
Давай вернемся к вчерашнему вечеру. Что ты помнишь? воспользовавшись покладистостью Элинор, Келли сразу переходит к главному вопросу.
Ты серьезно? Скрестив руки на груди, Элли откидывается на спинку стула, принимая вызывающую позу.
Абсолютно, подтверждает Келли. Чтобы понять суть проблемы, мы должны ее обсудить. Разве нет?
И хотя произнесенные слова не лишены смысла, разум Эль воспринимает все сказанное в штыки.
Я бы предпочла, чтобы этот диалог состоялся в полицейском участке.
Это можно устроить, Элли, сдержанно соглашается Келли. Напомню, что полицейские, приехавшие вчера по твоему вызову, не нашли никаких причин, чтобы усомниться в подлинности личности Кристофера. Поэтому хорошенько подумай о возможных последствиях. Что будет, если ты ошибаешься?
Пусть о последствиях думает человек, прячущийся в кабинете Кристофера, не собираясь поддаваться на провокации, парирует Эль.
Кристофер никогда не прячется от проблем, и ты лучше всех знаешь об этом, возражает Келли.
И здесь она абсолютно права, за исключением того, что человек в кабинете ее мужа не Кристофер.
Его здесь нет только по одной причине он беспокоится о твоем душевном состоянии, как и все мы.
Тогда почему, раз все вы так беспокоитесь о моем душевном состоянии, никто не удосужился вызвать специализированную помощь? Вы думаете, что я свихнулась? Окей, почему тогда здесь нет психиатра? Пусть проводят необходимые тесты, обследуют меня и поставят диагноз.
Ты снова хочешь оказаться в клинике Святой Агаты? в лоб спрашивает Келли.
Тэмзин тем временем ставит перед Элинор кружку с ежевичным чаем и осторожно присаживается напротив.
Что значит снова? взрывается Эль, едва не опрокинув на себя кипяток.
Она один раз была в данном заведении. Это случилось пять или шесть лет назад. Кора, приятельница по университету, попала в «Святую Агату» с приступом острой шизофрении. Ей стало плохо прямо на занятиях. Это было ужасное зрелище. Девушка просто встала посреди пары, сняла с себя трусы и помочилась на пол аудитории. Стоя. Элинор навещала ее только однажды. Кора не узнала посетительницу, она никого не узнавала
Что значит снова? хрипло переспрашивает Эль.
Полгода. Ты провела там полгода, вместо Келли отвечает Тэмзин.
Нет. Отрицательно качнув головой, Эль ощущает, как леденеют конечности. Вранье!
Это правда, Элли, мягко произносит Тэм. Во время аварии ты получила серьезную травму головы. Последствия появились, когда тебе сообщили, что беременность сохранить не удалось. Это стало сильнейшим ударом по нервной системе. Потерять всех своих близких и ребенка это не каждый выдержит.
Я не теряла ребенка! Я помню каждую секунду своих родов. Помню первую улыбку Джонаса, первый прорезавшийся зуб, первые шаги, первое слово. Даже не смей говорить, что я все придумала!
Элли, вы действительно собирались назвать сына
Мы назвали! перебив Саммерс, кричит Элинор.
Элинор, ты шесть месяцев провела в психиатрической клинике. Если не веришь, можешь сама запросить свою медицинскую карту. У меня нет причин обманывать тебя. Тогда симптоматика заболевания проявлялась очень похоже. Ты отказывалась верить, что потеряла ребенка, не хотела ничего слушать об автокатастрофе, агрессивно вела себя по отношению к Кристоферу. Он сам едва не сошел с ума от страха потерять еще и тебя.
Я переехала к нему и была рядом, пока ты находилась под наблюдением врачей, негромко произносит Келли Хант. И своими глазами видела, что творилось с Крисом.
Врачи подобрали правильную терапию, и им удалось тебя вывести в состояние ремиссии, говорит Тэм. Мы все были так счастливы, забирая тебя из клиники. Неужели ты ничего этого не помнишь?
Я ничего не помню, потому что ничего этого не было, упрямо поджав губы, отзывается Элинор, ощущая, как ее ожесточенная уверенность в собственной правоте медленно обрастает туманом сомнения. Все их слова звучат без налета фальши, искренне и со слезами на глазах, и становится очень сложно поверить, что возможно так сыграть.
Если ты захочешь, я могу поехать в клинику вместе с тобой, предлагает Келли. Эль поднимает на нее полный агонии взгляд. Но я думаю, что ты можешь справиться без госпитализации.
Кристофер думает, что ты прекратила прием таблеток, встревает Тэм. Элинор потерянно смотрит сквозь нее, пытаясь прогнать через погрязший в хаосе разум услышанные факты. И это в итоге вызвало обострение.
Вряд ли только пропуск таблеток мог спровоцировать кризис, с сомнением возражает Келли, ласковым жестом накрывая ледяные пальцы Элинор. Вздрогнув, она переключается на участливое лицо родственницы мужа. Попробуй вспомнить, что произошло вчера, Эль?
Утром я отвезла своих детей к лучшей подруге и весь день готовила праздничный ужин к десятилетнему юбилею, отрешенным голосом говорит Элли. Я собиралась провести незабываемый вечер с любимым мужем. Вчера я была счастливой матерью трехлетнего сына и годовалой дочери и любящей женой единственного мужчины в своей жизни, а сегодня у меня нет ничего, кроме уверенности, что человек, называющийся моим мужем, незнакомец, по какой-то известной ему одному причине решивший свести меня с ума.
Ты понимаешь, как это звучит? мягко спрашивает Тэм. Что, по-твоему, этот незнакомец мог сделать с Крисом? И куда спрятал детей?
Я не знаю беспомощно всхлипнув, отзывается Элинор.
Как ему удалось убрать все свидетельства их существования, обмануть полицию и убедить нас в том, что он и есть Кристофер? Назови хоть одну причину, зачем кому-то придумывать и организовывать такой безумный план?
А еще я помню, что звонила тебе. Встрепенувшись, Эль с подозрением смотрит в голубые глаза Тэмзин, вспомнив, как однажды неудачно пошутила в ответ на придирки мужа, сказав, что Тэм Саммерс гораздо больше соответствует его вкусовым предпочтениям. Как ей только могло прийти в голову сморозить подобную глупость?
Может, они все правы, и она действительно шизофреничка в стадии регресса?
Ты звонила мне, чтобы спросить рецепт пасты с креветками. Крис обожает морепродукты. Это тоже твои слова. Проверь почту, я выслала тебе рецепт сразу после нашего разговора.
Точно, как она могла забыть. Тэм не только семейный психолог, красавица с шикарной фигурой и отличным вкусом, но еще и кулинар от бога. Просто само совершенство! Тем не менее Элинор не спешит верить своей чересчур идеальной подруге на слово и, вынув телефон из кармана халата, заглядывает во входящие письма. Черт
Все верно. Сообщение с рецептом получено спустя пару минут после завершения звонка.
Элинор закрывает глаза, силясь сделать полноценный вдох, и когда ей это удается, виски снова пронзает адская боль. Застонав, Эль сжимает голову ладонями.
«Купить глаз для Барни» сквозь алый туман отчетливо возникает в памяти заметка, вбитая в мобильник. Хрупкая надежда отгоняет поволоку мучительной боли, и, открыв глаза, Эль снова хватается за телефон. Пальцы не слушаются и дрожат, пока она заходит в список заметок.
«Спрятать портрет до возращения Кристофера» гласит последняя.
«Не разговаривать с курьером. Крис иногда такой ревнивец» написано в предыдущей. Это абсолютная правда. Эль поначалу льстили собственнические порывы мужа, а потом начали утомлять.
Взгляд цепляется еще за одну заметку: «Сдать в химчистку рубашки Кристофера».
Элинор всегда заботилась, чтобы ее муж выглядел аккуратно и привлекательно. Именно так он и выглядел, благодаря ей. Дальше читать не было смысла. Содержание остальных записей крутилось вокруг потребностей и желаний мужа, и ни одной о детях или о самой Эль.
Во что я превратилась? бесцветным голосом задается вопросом Элинор Хант, поочередно вглядываясь во встревоженные лица двух женщин.
Твои таблетки. Келли выставляет на стол флакон с пилюлями. Начни их пить, и память постепенно вернется.
Не уверена, что хочу этого, честно признается Эль.
Глава 4
Гостьи уехали практически сразу после состоявшегося разговора. Элинор сама настояла на этом, хотя обе были не прочь остаться на пару дней, чтобы оказать моральную поддержку. Возможно, ей стоило принять помощь, но она чувствовала себя слишком потерянной, заблудившейся и выпотрошенной. Единственное, что ей могло по-настоящему помочь сейчас, это полное одиночество наедине со своими погрязшими во мраке мыслями.
Она не могла принять на веру факт, что воспоминания о последних трех годах ее жизни не более, чем обман подсознания. Несмотря на услышанные исчерпывающие доводы, первое, что сделала Элинор, оставшись одна, набрала номер клиники, указанный на флаконе с лекарствами. Дозвонившись до регистратуры, она попросила соединить ее с врачом, выписавшим рецепт. Психиатр Скарлетт Грин оказалась очень вежливой и приятной в общении женщиной. Доктор Грин подтвердила, что Элинор являлась ее постоянной пациенткой, и раз в год проходила плановое обследование. Последнее состоялось два месяца назад. Тогда же был выписан очередной рецепт на таблетки, необходимые для стабильного функционирования психической системы Элинор Хант. Также миссис Грин была настолько любезна, что выслала на электронную почту Эль копию ее медицинской карты.
В поисках уединения Элинор закрылась в мастерской (она запретила себе называть ее детской) и начала с того, что сложила все портреты, включая завершенный, в стопку и, задвинув в дальний угол, накрыла отрезом ткани, так и не решив для себя, что будет делать со всеми этими «сокровищами» дальше.
Освободив пространство от отвлекающих факторов, она скрючилась на неудобной кожаной кушетке и, открыв электронную почту на своем мобильном, трижды перечитала собственную медицинскую карту, тщетно ища там несоответствия или зацепки, доказывающие, что заговор против нее проник и за стены клиники. Элинор практически выучила каждый термин в перечне всех своих диагнозов, прежде чем последняя искра надежды, будто весь мир безумен, а она одна нормальная, погасла.
Принять и признать все это ей было не менее страшно, чем вчера, когда вместо лица мужа она увидела незнакомые черты. Черты чужака, которого Элинор так легко назначила главным злодеем, ворвавшимся в ее дом, чтобы обокрасть. Вот только он не взял ни деньги, ни драгоценности, ни ценные вещи. Как и положено настоящему демону, он забрал ее душу и затащил в ад.