Девушки вскинулись и уже хотели возразить, но тут до них стал доходить смысл услышанного, и они вновь разрыдались. Ванесса, вновь дала им поплакать всласть, надеясь, что это поможет в данном случае лучше, чем любой разговор. Когда рыдания закончились, Ванесса сказала твердым голосом:
А теперь поговорим. У меня есть к вам обеим предложение. Я скоро еду в Америку со своей новой коллекцией нарядов. И прошу вас обеих составить мне компанию. Мне будет очень нужна ваша помощь. Так случилось, что Розали пока не может участвовать в показах мод. Мне бы хотелось, чтобы тыМэгги продемонстрировала некоторые из моих моделей. А Вас, княжна, я тоже прошу принять в этом посильное участие.
Девушки ухватились за это сообщение, как утопающий хватается за соломинку.
Как скоро мы сможем уехать? спросила княжна Юсупова
Через какое-то время. Необходимо кое-что доделать и обговорить все организационные вопросы. Думаю, что месяца через три-четыре мы уже сядем на пароход.
Так долго! Давай уедем раньше! воскликнула Мэгги.
Нет. Нельзя. Нам надо переговорить с директором твоего колледжа, ведь у тебя впереди еще год обучения.
Нет. Только не это. Я не могу оставаться здесь дольше. Мне плохо, я умру!
Здесь мы и не останемся. На днях мы все вместе поедем в мой новый замок во Франции, и там будем готовиться к поездке.
Отлично! Ванесса, ты гений! Как здорово! Только давай уедем поскорее, а! Мэгги начала лихорадочно оглядывать комнату, словно решая, что взять с собой.
Успокойся, моя дорогая. Думаю, что вам обеим надо как следует успокоиться, взять себя в руки и думать о поездке, не взирая на происходящее. Я позвоню Виктории, чтобы она приехала и увезла вас обеих во Францию. Мне еще придется задержаться здесь на некоторое время. Потом я к вам приеду.
Девушки стали приходить в себя и, по мере того, как до них стало доходить, что жизнь еще может быть совсем не плохой, а даже интересной, они стали забрасывать Ванессу вопросами о поездке, об Америке, о Франции, о замке на Луаре. До самого ужина Ванесса общалась с подругами. И только, убедившись, что суицид не состоится, ушла переодеться к ужину.
Ванесса очень устала. Она подумала про себя " Надо же, какие насыщенные событиями дни! Иные люди за всю жизнь не переживают столько событий, сколько их случилось за неполные сутки! И это еще не конец! Что-то еще приготовит нам прекрасная принцесса Натали!"
Глава 20. Вечер
Филипп развлекал Агнесс игрой на клавесине, красивым баритоном пел ей бесконечные баллады о любви. Агнесс, прикрыв глаза, полулежала на кушетке. Время от времени по ее щеке сползала слеза. Агнесс размышляла о несправедливости судьбы. Зачем только она согласилась на приезд принцессы Натали. Та давно уже намекала на желание отдохнуть в замке у Агнесс. Ну почему она не нашла удобного предлога отказать. Назвать принцессу Натали своей подругой, Агнесс не могла. Они никогда не были дружны, даже наоборот, Агнесс довольно часто ловила на себе неодобрительный взгляд австрийской принцессы. Если бы только знать, чем это может закончиться! Надо было еще в начале лета уехать с инспекцией по своим замкам на Луаре во Францию. "Боюсь, что она и туда бы напросилась. Бесцеремонная особа! Что же делать? Вдруг у Ванессы ничего не получится? "
А может быть нам тоже уехать в Америку? вслух спросила Агнесс.
Филипп перестал играть, подошел к Агнесс и опустился на пол возле кушетки. Глаза его, тусклые и печальные, вдруг озарились внутренним светом, румянец выступил на скулах, он заулыбался и покрыл поцелуями руки Агнесс:
Как здорово! Почему я об этом не подумал? Сейчас же пойду к Ванессе и попрошу ее купить все, что есть у меня! Мы уедем в Америку, там я построю для тебя самый великолепный замок! Ты будешь жить там как королева! Свободная и прекрасная! Мы поженимся, нам никто не помешает!
Подождиподожди! Я только подумала об этом. Ничего еще не решено. Давай подождем, что нам скажет Ванесса. Если мы сбежим, то королева найдет способ прибрать к рукам все мои земли, ведь они находятся в ее власти. Я не могу оставить Мэгги без куска хлеба. А от тебя она вряд ли захочет его получить. Не торопись. Я тебя очень прошу.
Опять все зависит от Ванессы! Мы с ней за всю жизнь не рассчитаемся!
Филипп, ты слышишь меня? Я только подумала об этом, это от безысходности. Испокон веков все мои предки присягали на верность королевскому двору Австрии, там очень жесткие условия. И Австрийской королеве даже выгодно, чтобы я ослушалась. Я не могу позволить забрать у меня все, что с таким трудом сохранено и приумножено. Тебе хорошо, ты не состоишь в таких отношениях ни с одним монаршим двором. И распоряжаешься собой и своим имуществом, как тебе заблагорассудится. Я же, в любом случае, должна отдать практически все, если нарушу волю своей королевы. Очень тяжелая ситуация. Как некстати приехала Натали! Видишь, я даже не могу мыслить логично, так меня выбило из колеи предложение принцессы. Как она вцепилась в меня, прямо мертвой хваткой! Ты, прав, вся надежда только на Ванессу. Хотя, я даже не представляю себе, что можно сделать в этой ситуации, ведь Натали четко произнесла вслух волю королевы!
По щеке Агнесс опять сползла слеза. Филипп стал нервно ходить по комнате
Умоляю тебя! Давай сбежим в Америку! Я, конечно не так богат, как ты, но и не настолько беден, чтобы ты вела неподобающий тебе образ жизни. Может быть, у меня остался только один маленький замок в горах Швейцарии и большой дом в Вене, но все же есть еще кое- что, что позволяет держаться на уровне своего класса. Теперь не восемнадцатый век, а двадцатый и с этим тоже нужно считаться! Как ты думаешь, Ванесса может у меня все это купить и мою мастерскую тоже?
Я думаю, что Ванесса может купить всех нас, со всеми нашими домами, заводами и мастерскими, если захочет. Только ей это не надо. Агнесс слабо улыбнулась
Она так богата? Я и не предполагал! Зачем же она так работает? Просто на износ. С таким состоянием можно вести более приятную жизнь.
Ванесса не может не работать. Даже в монастыре, когда мы были девочками, мы пели, играли, отдыхали в свободное время, она же не имела совсем свободного времени, все время что-то шила, вышивала, украшала. У нас были самые красивые воротнички, манжеты и фартуки. Нет, Ванесса никогда не отдыхает. Если не моделирует новую одежду, то пишет письма и распоряжения, то куда-то едет чтобы разрешить тупиковую ситуацию, то везет знатным дамам их заказы. И везде сама. Ванесса мой кумир, глядя на нее, я себе кажусь праздно живущей. Что же касается размеров ее состояния, то разве мы знаем самых богатых людей? Они всегда в тени и не афишируют своего состояния. Только выскочки кичатся своими богатствами. Давай подождем, что скажет Ванесса. Сегодня-завтра все станет понятным. И тогда мы решим, что делать дальше. В самом крайнем случае, уедем вдвоем. Могу тебе твердо обещать, что никогда не стану женой герцога Рауля фон Р.
Ты обещаешь? Хорошо. Я буду ждать столько, сколько понадобится. Обещаю, что не буду искать ссоры с герцогом Раулем фон Р., но если он сам напросится
Филипп, давай постараемся сделать вид, что ничего не произошло. Если принцесса Натали опять заговорит о браках и потребует ответа в жесткой форме, только тогда мы ответим твердым отказом. А сейчас нам надо переодеться к ужину. Я жду тебя в столовой.
Как скажешь, любимая! Хочешь, я отвезу тебя в столовую?
Давай встретимся там. Мне еще надо дать кое-какие распоряжения слугам
Филипп поцеловал руку Агнесс и вышел из комнаты. Агнесс позвонила два раза в колокольчик, вошла горничная Люси.
Глава 21. Брат и сестра
Элеонора Клатчбазе со своей подругой незаметно приблизились к покоям австрийской принцессы, в надежде подслушать и узнать новости. Их маневр с успехом удался, буквально за пару минут до этого в комнату австрийской принцессы зашел ее младший брат герцог Рауль фон Р., наудачу двух подруг, дверь осталась неплотно прикрытой, что позволило слышать все происходящее.
Как ты себя чувствуешь, Натали? Ты не пришла обедать. Ты заболела? спросил безразличным тоном Рауль
Вместо ответа Натали буквально набросилась на брата:
Почему ты мне не сказал, что давно знаешь Ванессу? Почему, когда я спрашивала тебя о ней, ты не сказал, что она так богата, а главное такого знатного рода? Ведь я наводила справки о Ванессе!
Успокойся! Что тебе толку в моих знаниях. Ванессаиспанка и принадлежит испанскому двору. Надеюсь, ты не забыла об отношениях с испанским монархом?
Натали скривилась и пожала плечами.
И, потом, какая разница, древний род или не очень у Ванессы, если она работает и занимается недостойным ее делом? продолжал Рауль, королева не допустит, чтобы я женился на портнихе!
К твоему сведению, Ванесса, кроме своего салона еще имеет один из крупнейших банков с отделениями во всех столицах Европы, может быть, это тебе о чем-нибудь говорит? Тебе ли выбирать невест? С твоим наследством, у тебя останется только титул и все. Ты беден. И этим сказано все. Поэтому я хочу женить тебя на очень богатой женщине и не потерять при этом лицо. А ты холоден как лягушка, не проявляешь никаких, даже отдаленно напоминающих человеческие, чувств. Что стоит тебе сказать хоть пару комплиментов дамам. Смотри, как виконт Филипп де Гиш себя ведет! Ведь от него все дамы без ума! И все готовы выйти за него замуж. Хотя он, точно не богаче тебя!
У Филиппа де Гиша нет ни сестер, ни заботливой матушки, которые бы подбирали ему пару по своему усмотрению! Что толку расточать дамам комплименты, если жениться все равно придется только на той, которую одобрите вы, собравшись в тесный кружок! Сначала ты подсунула мне эту русскую княжну Юсупову, у нее-де очень дорогие украшения и большой счет в банке в Швейцарии, потом французскую принцессу Эжени, она подходит по статусу и тоже не бедна, потом, вдруг, ты обнаружила, что баронесса Агнесс фон Вейли больше всех остальных подходит для нашего дома! А сейчас говоришь о маркизе Ванессе Уэскара, как о сокровище, за которым только надо протянуть руку и все, и вот оно уже у нас! Так вот, к твоему сведению, лучше жениться на Агнесс, если тебе так уж хочется. Здесь я хотя бы, смогу усовершенствовать замок по своему усмотрению и вкусу. А Ванессаледяная королева! Я впервые увидел ее улыбку только здесь, а смеха Ванессы я не слышал никогда! Она говорит таким непререкаемым тоном, что сразу понимаешьтвое мнение ничего не значит! Знаешь, что она мне сказала, когда я рассказал ей о своей мечте построить удивительный замок?! Она сказала, чтобы, за неимением лучшего, я сделал макет своего замка и любовался им, когда захочу! И ты хочешь, чтобы я ухаживал за Ванессой? И терпел все ее колкости и надменность? Нет, уж лучше Агнесс! Она хотя бы добра и красива!
Твоя Агнесс не так богата, как кажется. Ей даже пришлось заложить свой замок Ванессе! Чтобы заткнуть дыры в своем хозяйстве. А другой замок во Франции на реке Луара, Ванесса купила у своей подруги! Тебе это ни о чем не говорит?
Говорит! Ванессе видимо, просто понравился замок, и она его просто купила! Она все делает так. Если ей что-то нужно, она идет и берет! Будь это замок или земля, или человек! Видела, как она купила полицейского детектива! Он приехал по первому ее зову! И все, теперь он занимается вопросами личной безопасности Ванессы! Её не интересуют личные дела окружающих, она как машина, все подминает под себя! Ты хочешь и меня кинуть в эту мясорубку? Благодарю покорно!
Не устраивай мне истерики! Если ты и будешь жить в клетке, то, по крайней мере, эта клетка будет золотой! Я хочу, чтобы с сегодняшнего вечера ты приложил все усилия для завоевания сердца Ванессы! Как хочешь, хоть наизнанку вывернись, но не потеряй такого случая. Если Ванесса уедет в Америку без тебя, то ты ее никогда не получишь. Тем более что Агнесс мечтает выйти замуж за виконта Филиппа де Гиша! Я очень хочу верить, что ты способен покорить сердце гордой красавицы. Если ты сможешь уговорить Ванессу выйти за тебя замуж, мы сможем помириться с испанским монархом. И нашей вражде придет конец! Ты же говорил, что граф Леринблизкий родственник Ванессы! А онлицо, приближенное к королю!
Не надо было ссорить свою матушку с королем! Возомнила себя вершительницей судеб! Вот и ищешь, чьими бы руками поправить свою репутацию!
Можешь мне больше ничего не говорить. Я не желаю знать твоего мнения о себе! Наши интересы требуют, чтобы ты женился на Ванессе! Все! С матушкой я это уже обговорила! Сегодня я звонила ей по телефону! И ей очень понравился мой новый план!
Когда-нибудь в этом доме будут учитывать и мое мнение? Или я должен, как солдат, слепо исполнять ваши приказы?
Тебе ничего другого не остается! Для тебя это единственный выход!
Немного помолчав, принцесса Натали сказала спокойным голосом:
К ужину я не выйду, перекушу у себя. А ты постарайся завязать дружбу с Ванессой. А там и до любви останется полшага.
Подружки-сплетницы едва успели завернуть за угол коридора, как мимо них, не замечая ничего, быстрыми шагами прошел герцог Рауль. Элеонора сказала:
Надо пойти и все рассказать Ванессе! Ей это очень понравится.
Они почти бегом отправились к Ванессе, которая только что вернулась к себе от Мэгги. Она прилегла на диван и прикрыла глаза, стараясь расслабиться и отдохнуть перед ужином. Тут, робко постучав, вошла горничная девушка и доложила, что мисс Элеонора Клатчбазе с подругой хотели бы войти. Ванесса глубоко вздохнула и попросила пригласить этих особ.
Мисс Элеонора во всех подробностях рассказала подслушанный разговор. Ванесса холодно посмотрела на двух подруг и сказала:
Вы даже представить себе можете, что я сделаю, когда выйду замуж за герцога Рауля! Я отправлю вас обеих в самый дальний монастырь в раздельные кельи, без права общаться с кем бы то ни было! Если я услышу от кого бы то ни было ваши рассказы, или сплетни, или домыслыберегитесь! У вас осталась только одна возможность продолжать свою праздную никчемную жизньхранить чужие секреты глубоко внутри себя под огромным замком! Как только я почувствую, что вы снова распустили языки, я вас упрячу так далеко, как вам и не снилось! Сейчас идите! Я подумаю над тем, что вы сказали и решу, что с вами делать!
Ванесса позвонила в колокольчик и попросила горничную проводить двух подруг. А сама села к зеркалу и улыбнулась. Ее замысел удался. Натали отстанет от Агнесс, а что касается Рауля, то он не сильно беспокоил Ванессу.
Глава 22. Ужин
На ужин все явились в назначенный час в вечерних туалетах и выглядели так, как будто от этого зависела их дальнейшая жизнь. Принцесса Натали вновь не вышла к столу, сославшись на головную боль. Филипп сел между Агнесс и Мэгги и стал ухаживать за ними, с самым добродушным видом, подшучивая над собой. Рауль сел между Ванессой и тетушкой Элеонорой. Вначале ужин проходил в смущенном молчании, но потом Филипп, по своему обыкновению стал всех смешить своими рассказами, и атмосфера стала непринужденной. Без принцессы Натали все чувствовали себя легко, и в разгар ужина за столом зазвенел смех. Ванесса тонко навела разговор Филиппа на путешествия в компании герцога Рауля. Филипп сразу понял задумку Ванессы и постепенно втянул в разговор Рауля, выбирая самые забавные случаи из совместных приключений. Иногда они даже намекали на некоторые фривольные шутки, при этом дамы густо краснели, но в результате все заканчивалось громким смехом. Рауль оказался рассказчиком, ничем не уступающим Филиппу. Дамы ему рукоплескали даже чаще, чем его другу. Под конец ужина все были веселы и довольны. Ванесса сказала Раулю:
Я и не подозревала, что Вы такой замечательный рассказчик и очень веселый человек.
А я впервые услышал Ваш смех. Он у Вас просто очаровательный! Как жаль, что Вы так редко смеетесь. Ответил Рауль.
Возможно, мне просто редко попадаются по-настоящему умные и веселые собеседники.
А как же Филипп де Гиш? Он умный и веселый собеседник.
С Филиппом мы друзья с детства. Он редко развлекает меня рассказами, чаще обременяет заботами. Я бы сказала, что наши отношения скорее напоминают отношения брата и сестры. Кто из нас старшетрудно сказать.
Да, отношения между сестрой и братом мне понятны. С грустью сказал Рауль.
После ужина все перешли в любимую гостиную пить чай и лакомиться фруктами и мороженным.
Ванесса сказала:
Завтра приезжает Виктория. У нас остается совсем мало времени для подготовки к поездке в Америку. Агнесс, дорогая, я хочу взять с собой Мэгги и ее подругу Натали Юсупову. Мне очень нужна помощь. Ты позволишь Мэгги поехать со мной?