Не волнуйтесь, эту информацию мы запросим в банках и имущественных реестрах. Трейси сделала паузу, подбирая корректную формулировку для следующего вопроса. Миссис Палмер, вы в браке уже двадцать лет, извините за бестактность, но почему у вас нет детей?
Дональд переболел в детстве краснухой, она дала осложнения. У него не может быть детей. Меган замолчала на несколько секунд, а Трейси даже залюбовалась ею. Во всем облике миссис Палмер было что-то артистичное, возвышенное и по-детски ранимое. В молодости я занималась балетом, мне прочили большое будущее. Потом я познакомилась с Дональдом. Он был мечтателем и идеалистом, воодушевленно заявлял, что собирается изменить мир! Ему нужна была жена, которая будет помогать и поддерживать, заниматься его карьерой. Поэтому я бросила любимое дело, она горько усмехнулась. Все, что я умею, мисс Полански, это быть женой богатого влиятельного мужчины.
Трейси поднялась и налила для нее прохладной воды.
Спасибо, поблагодарила Меган и продолжила: Но пока еще не поздно, я хочу немного пожить для себя. Мисс Полански, я просто хочу справедливости.
И мы ее добьемся, пообещала Трейси.
//-
Трейси неожиданно застряла в пробке на Седьмой Авеню, поэтому в ресторан «Ле Бернандин» влетела уже прилично опаздывая. К ней тут же подошел метрдотель представительный пожилой мужчина и жестом велел молодому человеку в униформе принять у гостьи верхнюю одежду.
У вас заказан столик, мэм?
У меня здесь встреча с мистером Брендоном Стеклером.
Мистер Стеклер ожидает в баре. Прошу, он уважительно пропустил ее вперед. Я провожу вас.
Освещение в зале было приглушенным, но накрахмаленные скатерти так и сияли белизной, а скупой свет, заключенный в хрустальную ловушку, серебристыми вспышками играл на изломах бокалов. Отовсюду слышались разговоры, а официанты, ловко управляясь с подносами, чинно лавировали меж столиков. Трейси взглядом выхватила знакомую высокую фигуру и поспешила за удаляющейся спиной метрдотеля.
Брендон, облокотившись о высокий стул, что-то пил и ковырялся в телефоне. Одет, как всегда, с небрежным шиком: модный костюм, узел галстука распущен, от чистоты бриллиантов в запонках на солнце, наверное, рябило бы в глазах. В дамских романах, которыми в детстве зачитывалась Трейси, таких мужчин называли «денди», но почему-то, читая их, она представляла надушенных и напудренных франтов, манерных и пустых. Но Брендон был хорош, возможно, с немного резковатыми, хищными чертами лица и пухлыми губами, что обычно не нравилось ей в мужчинах, но, когда улыбался, становился неотразимым. Почти.
Если ты все-таки метишь в Сенат, то пора бы снять побрякушки, остановившись рядом, пошутила Трейси, кивнув на крохотный бриллиантик в левом ухе.
Уверен, моим избирателям понравится. Брендон поднялся, спрятал телефон в карман, сосредоточив все свое внимание исключительно на Трейси.
Избирательницам ты хотел сказать?
Ваш столик будет готов через пару минут. Брендон поблагодарил метрдотеля и весело произнес:
Мне кажется, или я слышу нотки ревности?
Мне кажется, у тебя проблемы со слухом. Она не смогла сдержаться и негромко рассмеялась. Чтобы ни говорила, как бы порой не злилась на него, все равно очень рада была увидеться.
Трейси, тебе нужно носить рубашки другого цвета, сначала мне показалось, что ты настолько рада меня видеть, что явилась в одном пиджаке.
Размечтался, бросила она, посмотрев в высокие зеркальные панели бара, в которых отражался темный, практически черный затылок Брендона и ее сияющее лицо. Действительно, бежевая блузка практически полностью совпадала с тоном кожи, создавая эффект отсутствия, но кто сказал, что это плохо?
А что же так категорично?
А у меня правило: не снимать блузку перед мужчинами, у которых драгоценностей больше, чем у меня.
Верх снимать не обязательно, отмахнулся от ее табу Брендон.
Какая пошлость!
Два года они ходили вокруг да около. Даже флирт они превратили в состязание «кто кого». Оба ждали, кто первый не выдержит и бросится на шею другому. Ожидание затягивалось и, наверное, поэтому их шутки иногда были откровенно за гранью приличий.
Я не знала, что ты вернулся, переводя разговор в менее опасное русло, мягко произнесла Трейси.
Надо было позвонить?
Может быть.
Вот как? обронил он и поставил бокал на стойку.
Ваш столик. Мужчина, как по волшебству, возник рядом и знаком попросил следовать за ним. Брендон дождался пока Трейси обойдет его и пошел следом, но не только из соображений галантности. По его авторитетному мнению, задница у нее была на миллион долларов этого не могли скрыть даже строгие брюки, и он не хотел упускать случая еще раз в этом убедиться.
Им дали меню и карту вин, обещая подойти через пару минут и принять заказ на аперитив.
Тебе идет эта прическа, полностью проигнорировав меню, заметил Брендон.
Трейси машинально дотронулась до темных волос, собранных в пучок. Обычно она их выпрямляла, но, когда на улице было сыро, волосы, несмотря на все ухищрения, завивались и пушились, пришлось собрать, чтобы не ходить как Кудряшка Сью. «Неужели это может нравиться?» скептически подумала она, но за комплимент поблагодарила.
Ладно, вроде бы все приличия мы соблюли. Трейси сцепила руки в замок. Какие причины у мистера Палмера увиливать от законных требований супруги?
Брендон тонко улыбнулся, отмечая, что за три месяца соскучился по Трейси и ее умению без обиняков переходить к сути.
Их отношения четко регулируются брачным договором, а претензии на иное имущество плод фантазий.
Да, договором, который он попросил подписать для своих предвыборных махинаций, парировала Трейси.
Клевета, спокойно произнес Брендон, недостойная и грязная.
Это мы еще посмотрим.
Полански, с таким подходом, это будет твой юбилейный третий проигрыш мне. Ах, нет! Этот будет четвертым, подразнивал он.
Трейси редко краснела, во-первых, не имела привычки смущаться, во-вторых, кожа, от природы будто загорелая, к этому не располагала, но сейчас она почувствовала, как запылали щеки. Никто не любит, когда им указывают на промахи, и она в том числе.
Что будете пить? Их столик продолжал обслуживать метрдотель. Интересно, у них всегда такой сервис, или дело в том, что Трейси ужинает с сыном мэра?
Сухой мартини, ответила Трейси. Мужчина кивнул и повернулся к Брендону. А ему яд, тихо добавила она.
Мистер Стеклер, что предпочитаете: мышьяк или цианид?
Трейси изумленно посмотрела на метрдотеля, который с самым серьезным видом поддержал шутку.
Скотч, двойной. Брендон спокойно посмотрел на Трейси и произнес: Не советую, сговор с целью убийства: от пяти до пятнадцати.
Прошу прощения, напитки будут через минуту.
Когда они снова остались вдвоем, за столиком повисло неловкое молчание. Они привыкли перебрасываться остротами, но никто не обещал, что это всегда будет забавно.
Ты выбрала Мэтти подарок на Рождество? круто меняя тему и разряжая обстановку, поинтересовался Брендон.
Да, какую-то хитрую машину, на которой он может ездить по дому.
Я в доле.
Ты подаришь торт из подгузников, трехъярусный, украшенный голубыми зайчиками и шелковыми лентами, расписывала Трейси. Она всегда была отходчивой, а злиться на Брендона, какой бы занозой в заднице он порой ни бывал, долго не получалось.
Давай на следующей неделе встретимся с четой Палмер у меня в офисе и попробуем прийти к соглашению. Судя по градусу ненависти, их развод может растянутся на многие месяцы.
Хорошо. Ты, кстати, должен мне триста девяносто пять долларов.
Сколько? ошеломленно переспросил Брендон. Ничего себе бумажные трусы стоят!
Наш ужин выйдет примерно во столько же, констатировала Трейси, пробегаясь взглядом по основным блюдам.
Да я и штуку баксов заплатил бы, будь там что-то стоящее, а так вата и бумага.
Там еще голубые зайцы и ленты.
Ну, раз голубые, то ладно.
//-
В пятницу, в два часа дня, разверзся ад. Адвокат тот же священник, только без сутаны. Тайны клиента должны оставаться тайнами, а интересы ближе, чем свои собственные. Но сегодня, казалось, необходимо было что-то посерьезней изгоняющий дьявола пригодился бы как никогда.
Дональд Палмер, спокойный, уверенный мужчина, чиновник, которого Трейси пару раз видела в местных новостях, брызгал слюной и скрипел от злости зубами. Брендон был абсолютно бесстрастен, Трейси ему не уступала, хотя пару раз пожалела, в очередной раз одергивая его клиента, что нельзя бить людей. Все-таки Шекспир был прав: «Вся жизнь игра, а люди в ней актеры», а политики лучшие представители профессии!
Чего тебе не хватает? кидался на жену Палмер, хорошо, что только словесно. Ты думаешь, разведешься со мной и будешь жить припеваючи, вести тот же образ жизни? Нет! Он выразительно помотал пальцем в воздухе. Ты ни цента не получишь, чертова дрянь!
Я бы попросила соблюдать приличия, вмешалась Трейси. Дональд бросил на нее неприязненный взгляд, будто то, что она представляет его жену, само по себе смертельный грех. Меган, к слову, оставалась образцом благоразумия и спокойствия: на выпады мужа никак не реагировала, что его раздражало еще больше.
Брендон, я хочу, чтобы ты стер их в порошок, оставил с голым задом. Он сказал это тихо, явно успокоившись, но жажда войны его не оставила.
Взгляды адвокатов пересеклись, они оба понимали: это будет сложно и ни о каких соглашениях речи быть не может. Брендон поднял трубку телефона, заседать им придется долго и кофе лишним не будет, попутно отмечая, что оставить Трейси с голым задом было бы, как минимум, интересно. Он был уверен: день, когда упадет юбка, наступит уже скоро.
//-
Следующие две недели Трейси посвятила исключительно описи собственности четы Палмер. Запросы в банки, анализ финансовых отчетов, пенсионные накопления и инвестиции, страховка и это только начало. С учетом воинственности, с которой Дональд Палмер отнесся к разводу и разделу имущества, попасть в их дом и сделать снимки ценных вещей будет непросто.
Трейси иногда удивляло незнание людьми элементарных правил и законов, особенно, если эти люди находились на высокой ступени социальной лестницы. Меган Палмер уехала из их с мужем дома и теперь попасть в него могла только с его разрешения и в присутствии адвокатов. Они, конечно, составили список вещей, подлежащих разделу, но это надо бы подтвердить документально и сделать снимки, чтобы они неожиданно не испарились к началу процесса.
Ну, что же, на то она и юрист, чтобы показывать чудеса изобретательности, а в том, что их придется продемонстрировать, сомневаться не приходилось. А ведь это мелочь, первые официальные шаги на пути трудного, затратного и долгого периода. Расторжение брака процесс утомительный, но раздел имущества это ад. А когда супруги не желают уступать ни на йоту, не идут на компромисс и стараются всеми средствами затруднить работу адвокатам ад, в котором непрерывно горит дикое пламя, а в костер постоянно подбрасывают дровишек.
После нового года у них состоится предварительное слушание бюрократическая машина официально заведет мотор, поэтому, как бы ни хотелось отдохнуть от работы, придется брать ее с собой в Аспен.
«Шэрен расстроится, тоскливо размышляла Трейси. А Брендон будет насмехаться» Хотя сам, скорее всего, тоже засядет за бумаги, только никогда не признается в этом.
Если бы не переезд лучшей подруги во Францию, она бы вообще не стала отдыхать в праздники. Но это будут своеобразные проводы и пропустить их она не могла. Ник муж Шэрен открывает в Париже дочернюю компанию, и его личное присутствие будет необходимо минимум год, и, естественно, жить это время без семьи он не собирался. Трейси вспомнила, как в шутку предложила ему прилетать раз в месяц (самолет есть, так в чем проблема?). Ник юмор не оценил и даже не удостоил ответом, просто посмотрел, как на идиотку.
Вот так, вслух произнесла она, один раз мужику задницу припечешь, и он становится человеком.
Трейси, подогнув ноги под себя, удобно устроилась в кресле с бумагами, делая на полях пометки, а в голове отметила, что надо бы покопаться в частной жизни мистера Палмера. Мало ли?.. Меган она подробно расспросила на этот счет, чтобы больше никаких подвохов, никаких компроматов и неожиданной кучи грязного белья, которая свалится им на голову прямо в зале суда.
От размышлений о стратегии и тактике ведения боя с Брендоном и его клиентом отвлек стук в дверь. Брата она ждала, поэтому быстро спрыгнула с кресла и понеслась открывать
Китайскую еду заказывали? спрятав лицо за двумя бумажными пакетами, шутливо спросил Роб.
Давай, заходи уже. Трейси взяла пакеты и пошла на кухню. Она снимала квартиру в Вест-Виллидже и по меркам одинокого человека большую. Огромная светлая гостиная в виде пятиугольника с высокими окнами и открытым балконом, две спальни и внушительных размеров ванная.
Трейси росла в доме с двумя младшими братьями, собакой и котом. Поэтому у нее развилось что-то вроде легкой формы клаустрофобии. Она больше не могла и не хотела жить в тесноте. Когда начала прилично зарабатывать, стала снимать квартиру, места в которой хватит трем таким, как она.
Иногда Трейси задумывалась о собственном жилье, но пока средств на покупку большой квартиры в центре Манхеттена не было, предпочитала аренду, да и поговаривают, мужчины опасаются независимых женщин. Может, поэтому последний бойфренд сбежал от нее в Аризону?
Это что, свинина? рассматривая содержимое белой коробочки с надписью «Сиань Фудс», спросила Трейси.
Тебе я взял рис с морепродуктами, оправдывался Роб.
Она снисходительно посмотрела на брата. Такой же как Трейси, темноволосый и кареглазый, с двумя ямочками на щеках и заразительной улыбкой. И откуда в нем этот извечный протест? В их доме готовили только кошерную еду, никакого бекона, сосисок и прочего, но, как только Роб уехал учиться в Нью-Йорк, все запреты тут же были отброшены. Сама Трейси старалась придерживаться канонов, но других не осуждала, да ее и саму сложно назвать еврейкой с большой буквы она обожала Рождество. Будучи еще ребенком, с утра приходила к Шэрен и отмечала праздник с ними. Родители закрывали глаза на этот проступок, как она закрывала глаза на некоторые поступки брата. Пока это мелочи, но его инфантильность иногда беспокоила: Роб полгода назад получил степень по бизнесу, но так и не определился с планами на будущее, даже куртку с эмблемой Нью-Йоркского университета не снял, словно взрослая жизнь еще не началась.
Что с работой?
Ты же знаешь, я немного подзаработал на бирже, осторожно начал он. Мы с Аланом хотим открыть сеть мексиканских закусочных.
Всего-то?! иронично воскликнула Трейси.
Вот ты ничего не знаешь, а уже забраковала, а я, между прочим, уже нашел помещение, договорился об аренде, а Алан нашел людей
И когда же успел? прервала она.
Роб преувеличенно тяжело вздохнул и пожаловался:
Иногда я спрашиваю себя, когда ты успела стать такой скучной занудой?
Трейси замолчала, осознавая, что он прав. Той девчонки, которая каждый день бегала на свидания, целовалась с парнями в машине, а потом жестко мстила младшим братьям, которые следили за ней и наперегонки бежали докладывать отцу, больше нет. Заботливой старшей сестры, которая за это добавляла в их молоко по столовой ложке соли, а один раз даже слабительное да, той Трейси уже нет. В адвокатской практике она видела столько, что все легкое, наивное и мечтательное выветрилось из нее, но она от души надеялась, что не до конца.
Ладно, давай поедим, потом ты мне подробно все расскажешь.
Глава 3. Дама в беде, или снежный плен
Если бы я знала, что окажусь вместо Аспена здесь, то обязательно бы забронировала машину!
Самолет, которым летела Трейси из Нью-Йорка, из-за ухудшения видимости экстренно сел в Денвере, и теперь она оказалась почти за двести миль от цели.
Мэм, к сожалению, ничего другого я предложить не могу.
Трейси повернулась к тележке с багажом, венцом которого был трехъярусный торт из подгузников, понимая, что выбора у нее нет. Ждать, когда откроют рейсы до Аспена, желания не было так можно и до Рождества просидеть в местной гостинице. Рейсовые автобусы она не рассматривала в принципе, оставался только прокат автомобилей, находившийся на территории аэропорта, но все, что он мог предложить, старенький «Шевроле». Трейси серьезно посмотрела на рыжего веснушчатого паренька, бейдж которого гласил: «администратор Тейт Уайт» и с недоверием уточнила: