Вика, ты неподражаема. Кажется, я вздумал жениться на первоклассном шеф-поваре, сказал он, отставив от себя тарелку с забракованной профессионалом говядиной.
Вика тоже рассмеялась. Смех немного нейтрализовал напряжение и вернул ей уверенность в себе.
Ну, а если я все же соглашусь, что я буду делать в твоей Москве? стараясь говорить спокойно, спросила Вика.
Да, не знаю Делай все, что тебе вздумается. Если хочешь, иди работать. Не хочешь, так и не работай, сказал Степан, подзывая официанта. Кстати, я что-то не расслышал твой ответ. Вика, ты выходишь за меня или нет?
Жора, убери все это и принеси нам, пожалуйста, бутылку вашего лучшего белого вина.
Официант ушел. Решительность Вики не желала к ней возвращаться. Она действительно, не знала, что делать. Как сложится ее жизнь в Москве со Степаном? С другой стороны, разве не хотела она вырваться из «Пяти звезд», продолжить обучение кулинарному искусству и стать в своем деле профессионалом экстра-класса. Жизнь дает ей шанс реализовать все ее мечты, а она, дурочка, еще сомневается. Жора принес бутылку прекрасного французского Шардоне.
Степан, всегда хотела спросить, почему ты пьешь только белое вино? Вроде как, к мясу больше подходит красное, спросила Вика, поднося к носу бокал с вином, чтобы профессионально оценить его аромат.
Я тебе, как своей будущей жене, открою страшную тайну, сказала Степан, приложив палец к губам. Мне больше нравится красное вино, но от него безобразно темнеют зубы. Поэтому я пью белое вино и другие напитки только светлых цветов.
Как это я сама не догадалась? рассмеялась Вика. Ты так уверен, что я соглашусь за тебя выйти?!
В общем-то, да, спокойно сказал Степан. У тебя не особо велик выбор. Ты честолюбива и, наверняка, не хочешь всю жизнь провести в вашей премилой семейной забегаловке. Разве я не прав?
Ну, в целом, прав. Степан, думаешь, у нас все получится? спросила Вика, сделав глоток из бокала.
Почему нет? Не понравится, вернешься к своим и будешь, как и сейчас, командовать на вашей кухне. Я тебе предлагаю другую жизнь. Решайся, Вика! Это твой шанс! А вино и впрямь великолепное. Правда? спросил Степан, наливая себе еще бокал.
Правда, вздохнув, согласилась Вика. Ты прав, вино превосходное. Во всем остальном ты тоже прав. Я поеду с тобой. И мы поженимся, а, чтобы обрадовать мою семью, мы даже отпразднуем маленькую свадьбу.
Да, хоть завра! рассмеялся Степан. Если хочешь, можем прямо сейчас обрадовать твоих многочисленных родственников. Идем?
На часах было одиннадцать двадцать. Кафе уже закрылось. Вика живо представила, как Саша с Дашей, поблекшие от дневной усталости, подготавливают кафе к завтрашнему приему посетителей. Макс натирает до блеска бокалы. Уборщица драит полы вонючим средством с хлоркой. А папа, скорее всего, снова в хлам напился.
Нет, я не буду позориться, передернув плечами, подумала Вика. Нужно назавтра организовать что-то вроде семейного вечера и все как следует подготовить.
Нет, давай лучше поедем к тебе, предложила Вика, многообещающе посмотрев своими томными, немного раскосыми, голубыми глазами в потемневшие глаза Степана. Лучше, обрадуем моих родственников завтра вечером. А что на счет твоих родственников? Ты мне ни разу не говорил о своей семье, родителях.
Да, что о них говорить?! Мама умерла четыре года назад, а отца я никогда не видел. Они с мамой разбежались сразу после моего рождения. Мама растила меня одна, боролась со всем миром ради нашего благополучия, бегала по трем работам, чтобы выучить меня. А толку? Я не собираюсь сидеть в скучном оркестре и всю жизнь играть под чужую дудку, нахмурившись, сказал Степан и большим глотком допил содержимое своего бокала. Мне здесь стало скучно. Пойдем отсюда.
Степан рассчитался с официантом и, прихватив с собой бутылку недопитого вина, вместе с Викой погрузился в вызванное официантом такси.
На следующий вечер «Пять звезд» закрыли для посетителей ради семейного праздника. Столы сдвинули вместе, чтобы образовался один длинный, широкий стол, подготовили праздничное меню. Все сестры Вики приоделись по такому случаю. Даже папа, под пристальным надзором Лизы, с утра не выпил ни капли. Когда Вика утром объявила, что выходит замуж и уезжает в Москву, Лиза настороженно молчала и хмурилась. Ей, откровенно говоря, не понравился избранник Вики. Конечно, это первое впечатление, ведь она даже ни разу не говорила с этим молодым человеком, но Лизе показалось, что он очень безразличный к людям человек. Хотя, на социопата вроде он не поход, просто слишком зациклен на собственной персоне. Она, конечно, поздравила Вику, но ожидала встречи со Степаном, искренне надеясь, что он развеет ее тревожные мысли и подозрения. Папа прыгал от счастья, как ребенок. Его хорошее настроение омрачало только то, что нельзя было прямо сейчас отметить такое радостное для семьи событие. Саша с Дашей дружно завизжали от счастья, бросившись Вике на шею.
Но, Вика, как же без медового месяца? удивленно спросила Саша.
Я думала, красивая свадьба и медовый месяц интереснее всего в замужестве, согласилась Даша.
Ну, вот и пригласите меня поскорее на супер-клевую свадьбу. Желательно двойную, улыбнувшись полудетской наивности взрослых сестер, сказала Вика. Да и куда поедешь в ноябре? Я на море хочу. Но сейчас у нас везде холодно, а заграницей слишком дорого.
Это, да! подтвердила Саша. Ты будешь жить в Москве! Разве не этого ты всегда хотела?
Малышка Варенька тоже очень обрадовалась за сестру, но разревелась от того, что с ней придется скоро расстаться.
Викусь, это когда же мы снова с тобой увидимся? сквозь слезы, спросила Варенька.
Не знаю. Летом, наверное. А, правда, давайте все вместе встретимся летом, на море, пошутила Вика. Вы так легко от меня не отделаетесь! Так что, Скайп не отключайте!
В общем, другой реакции ни от кого из родных Вика и не ожидала. Вечер прошел гладко, как по сценарию расписанного по ролям и тщательно отрепетированного спектакля. Степан пришел с кучей мелких подарков для каждого члена семьи. Для отца Вики он купил бутылку американского виски, Лизе подарил красивую серебристую ручку Паркер, близняшкам достался один на двоих набор немецких поварских ножей и подарочный вариант проиллюстрированной книги рецептов, а Вареньке коробка швейцарского шоколада. В общем, все остались довольны и радовались за Вику.
Свадьбу сыграли через три недели в семейном кафе. Это было 3 ноября 2018 года. Собственно, свадьбы, как таковой, не было. Вика со Степаном днем расписались в ЗАГСе, а затем был праздничный обед в кругу семьи. Чтобы не было никаких взаимных обид, сестры решили ничьих друзей не приглашать. С подругами Вика попрощалась отдельно, устроив в ресторане маленький девичник. Во всем этом шоу немного странным было то, что со стороны жениха не было ни родственников, ни друзей. Для людей, привыкших жить в большой семье, казалось нереальным, что человек может быть до такой степени одиноким. Несмотря на уговоры всегда романтично настроенных близняшек и Вареньки, Вика наотрез отказалась надевать белое платье и фату. Для такого судьбоносного дня она приобрела чудесное светло голубое длинное вечернее платье, которое могло ей еще не раз пригодиться в Москве. Платье ей очень шло, подчеркивая цвет глаз и правильно облегая фигуру.
И вот, в пасмурный ноябрьский день Вика со Степаном сели в поезд Ростов-Москва, оставив на перроне хмурую Лизу и плачущих рыжих девчонок, машущих руками вслед уходящему поезду. Папа с утра «заболел» и не смог проводить дочь на вокзал. Одна из пяти звезд ускользнула в собственную галактику, оставив другим право выбора последовать ее примеру или оставаться в родном семейном созвездии.
VII
О, Боже! Эта женщина, словно мое персональное привидение, преследует меня во сне и наяву, воскликнул Алекс, резко затормозив перед неожиданно возникшей на дороге девушкой.
Перебегая дорогу, погруженная в собственные мысли Вика не заметила плавно выруливший из-за угла черный Lexus. От неожиданности она отпрянула назад, споткнулась о бордюр и сломала каблук.
Вот черт! Не везет, так не везет! тихонько выругалась она. Откуда его вынесло?!
Простите, я вас не видел. Вы так неожиданно выскочили на дорогу, сказал вышедший из машины мужчина, подходя к ней. Вы не ушиблись?
Вику поразило то, как он на нее смотрел. У нее возникло чувство, что они давно знакомы.
Но, где я могла его видеть? Может, на одной из тех светских тусовок, куда так любит таскать меня с собой Степан? Что он на меня так уставился? У меня от него мороз по коже. Ну и тип!
Да, вроде нет, а вот ему здорово досталась, полушутя, сказала Вика, показывая на оторванный «с мясом» от родной туфли каблук, одиноко лежащий на дороге.
Ну, ему я уже точно не смогу помочь, а вот вас могу отвезти, куда пожелаете, улыбнулся беловолосый незнакомец, подавая Вике руку. Я могу как-то компенсировать нанесенный мною ущерб?
Пожалуй, можете, ответила Вика, с трудом представив себе, как она на одной ноге скачет по Москве.
Вика села в машину обидчика ее туфли. Он представился Александром Германовичем Гориным и протянул Вике свою визитку, на которой было написано: «Генеральный директор ООО «Цвет ночи».
Что бы значило такое название? подумала Вика. Надеюсь, его бизнес не связан с ночными бабочками?! А я, доверчивая дурочка, сижу тут преспокойно в его тачке.
Я, конечно, старше вас, но, прошу, называйте меня просто Алексом, сказал он, продемонстрировав в широкой улыбке прекрасную работу стоматолога.
А я Виктория Ивановна Травкина, сказала Вика, потирая ноющую щиколотку.
Можно, я буду называть вас Викой? спросил Алекс, исподволь жадно разглядывая каждую черточку в лице своей неожиданной пассажирки.
Вика улыбнулась и кивнула. От ее улыбки у Алекса невольно пробежал холодок по спине. Он не был склонен к мистике, но присутствие Вики в его машине казалось какой-то дьявольщиной.
Боже, ну просто копия Насти! думал Алекс, не веря собственным глазам. Быть такого не может! Мало того, что эта женщина даже после смерти меня преследует в мыслях и снах, она еще и наяву появляется в моей жизни в виде незнакомой девушки. Так можно поверить в переселение душ!
Алекс, можно поинтересоваться, чем занимается ваша компания? настороженно спросила Вика.
Какого черта?! У нее даже голос похож на Настин! вздрогнув от ее слов, подумал Степан.
«Цвет ночи» занимаемся ночным освещением. Подсветка зданий, витрин, иллюминация улиц. Ну, вы понимаете? сказал он, стараясь не показывать своего волнения.
Понимаю, выдохнув с облегчением, сказала Вика. Очень интересно!
Для начала Алекс повез Вику к торговому центру, где она выбрала себе прекрасную пару дорогих итальянских туфель, затем предложил перекусить в небольшом уютном ресторанчике. Вика вначале хотела уйти, но куда, собственно, ей спешить? Степан с оркестром играет в Питере и вернется он не раньше, чем через неделю.
Что мне делать в тесной, съемной однушке? с раздражением подумала Вика. Степану хорошо. Он занимается, чем хочет, ездит по всей стране, а я сижу тут совсем одна.
Она также подумала, что невежливо послать ко всем чертям такого интересного мужчину, как Алекс. Ведь она сама виновата, что не смотрела по сторонам и создала такую ситуацию, а он еще носится с ней.
Хотя Алекс не был молод, он находился в отличной физической форме. Накаченный, загоревший мужчина высокого роста и неопределенного возраста с крупноватыми чертами лица, резко выступающим носом, образующим одну прямую линию с высоким лбом и совершенно белой, как у героя комиксов, густой шевелюрой коротких, прямых, не прилегающих к голове волос. Седина Алексу очень шла и не добавляла возраст, хотя ему было пятьдесят семь лет. Жесткая складка около губ с глубокими разрезами морщин, придавала ему немного мрачный и даже грозный вид. Но удивительнее всего в его внешности были очень яркие, нереально светящиеся, светло серые глаза. Они были похожи на зеркала, отгородившие их владельца от мира снаружи. Казалось, заглянув в них, можно увидеть лишь собственное отражение. Сам же Алекс оставался непроницаем для окружающих. Человек, единожды увидевший этого необычного мужчину, уже не смог бы его забыть никогда. Алекс говорил окружающим острые, режущие правдой слова, нередко повергая всех в шок или ступор. Он был таким, кокой он есть, и не пытался произвести ни на кого впечатление. Оно само производилось от одного его присутствия на каком-либо деловом обеде или официальном мероприятии. В нем было что-то притягивающее и отталкивающее одновременно. Несмотря на возраст, Алекс был демонически красив и обаятелен.
Жесткий тип. Беспринципная сволочь, говорили про него партнеры по бизнесу.
Бесчувственная сволочь. Сердцеед. Бабник, сочувствовали себе попавшие в паутину его обаяния женщины.
Алекс не был похож на прожженного старого охотника, а, скорее, напоминал роскошного белого тигра. На самом деле, все женщины отчасти заблуждались на его счет. Жестокийда. Беспринципныйвозможно. Но только не бесчувственный. Проблемой всех женщин, которые встречались на его пути, было то, что они не являлись его первой и единственной любовью.
Ее звали Анастасией. Саша и Настя дружили с раннего детства. Их мамы были близкими подругами. Выйдя замуж, обе остались жить в Ростове. Они поселились в одной девятиэтажке и дружили семьями. В шутку, они обещали друг другу поженить своих детей. Со временем их мечта почти осуществилась. Детская дружба Саши и Насти с годами переросла в настоящую любовь. Настя выросла, превратившись в очень красивую девушку. Она обожала детей, поэтому и поступила в пединститут. Саша, ставший гордо именовать себя Алексом, тоже был парнем видным во всех отношениях. Ни в какой институт он не хотел идти. Его единственным желанием было всегда находиться около Насти. Для Алекса на свете не существовало других девушек. Он готов был сломать нос любому парню, если тот хотя бы взглянул в сторону его возлюбленной. Настя очень любила Алекса, но такое ревностное отношение к себе, как к его собственности, местами ее очень раздражало. Влюбленные часто ссорились, но вскоре снова мирились.
Алекс отмаршировал два года в Армии и вернулся к своей любимой Насте. Это была уже многими забытая эпохастрана под названием СССР. Шел 1981 год. Алекс ни на один день не усомнился в своей Насте. Ему даже такая мысль в голову не приходила, что Настя может его не дождаться или увлечься кем-нибудь другим. Настя хотела замуж за любимого, но Алекс считал, что для создания семьи одной лишь любви недостаточно. Нужно заработать достаточно средств, чтобы любимая женщина ни в чем не нуждалась. Никто толком не знал, чем именно он занимается, но у двадцатилетнего Алекса всегда были полные карманы денег, он дарил дорогие заграничные вещи маме и, конечно же, засыпал подарками свою красавицу невесту. Казалось, все хорошо, пока Алекс не встретил Диану.
Девушка мечтала стать звездой эстрады. В отличие от скромной тихони Насти, она была такой же честолюбивой и целеустремленной, как и сам Алекс. Кроме того, Диана была очень красивой, но красотой, противоположной красоте Насти. В отличие от худощавой брюнетки Насти, Диана завлекала мужчин пышной грудью и копной наплоенных, высветленных кудрей. Ее кричащая о себе красота ошеломляла и сводила мужчин с ума. Алекс увлекся девушкой, предав Настю и ее любовь. Настя не успела ему сказать, что ждет ребенка. Алекс вместе с Дианой уехал из Ростова в Москву, бросив беременную Настю. Он даже ничего толком ей не объяснил. Алекс соврал, что едет в Москву поступать в институт. Об измене Алекса Настя, как это часто случается, узнала последней, причем от совершенно посторонних людей. Даже родители Насти знали обо всем, но молчали и не вмешивались в дела молодых, надеясь, что все как-нибудь само уладится.
Настя не простила никого из них. Она шокировала всех, выскочив замуж за неизвестно откуда появившегося в ее жизни рыжего коротышку Ваню. Она познакомилась с Иваном в автобусе. Он надоедливо выпрашивал ее телефончик и умолял сходить с ним куда-нибудь. Ни одна красивая девушка ни разу не согласилась пойти на свидание с Иваном. Увидев в автобусе пронзительно красивую девушку с грустными глазами, Иван подумал, что всю жизнь, не задумываясь, отдал бы за одну лишь ночь любви с нею. Он строил из себя шута, пытаясь рассмешить неприступную красавицу, но смог лишь вызвать у нее грустную улыбку. Иван не поверил своему счастью, услышав голос Насти в телефонной трубке. На первом же свидании Настя задала провокационный вопрос, способный напугать любого парня: