Они с Теннисон не виделись уже пятнадцать лет, с тех пор, как случайно столкнулись на свадьбе Бронте. Да и тогда всего лишь обменялись злобными взглядами и разошлись по разным концам загородного клуба. В прошлом году, когда Кит и Мелани навещали дочь вместе с другими родителями студентов, Теннисон уехала отдыхать на Виргинские острова. Игру университетских команд, арканзасских «Кабанов» против луизианских «Тигров», на которую пришлось мотаться в Фейетвилл, та тоже не соизволила посетитькаталась на лыжах в Юте. Сразу после Рождества бывшая лучшая подруга возила Эмму с Эндрю в национальный парк в ВайомингеМелани видела фотографии, но лицом к лицу встретиться опять не довелось.
И вот на следующей неделе все должно было наконец измениться. Дети решили устроить после выпускного большую вечеринку, и Теннисон тоже там будет.
Пожелай мне удачи, проговорил муж, появляясь из ванной в своем лучшем костюме.
Все такой же красавец, несмотря на легкое косоглазие и немного поредевшие волосы. Время обошлось с Китом Лейтоном милосердно, ничего не скажешь. Он по-прежнему притягивал к себе взоры, когда входил в комнату, подтянутый, представительный, с голубыми глазами на загорелом грубоватом лице и яркой улыбкой.
Она тебе не нужна, ответила Мелани, окидывая взглядом мужа и чувствуя, как уголки губ слегка поднимаются. Как же хорош!
Ты всегда так говоришь, усмехнулся тот.
Потому что это правда. Ты лучший в своем деле.
Подаренные ее покойным отцом деньги и земельный участок на Ред-Ривер вместе с природным талантом Кита извлекать прибыль из имеющихся активов принесли компании, которую они с Мелани основали сразу как поженились, процветание. Оба работали плечом к плечу; с ее бухгалтерским образованием и деловым чутьем мужа им удалось создать одну из самых успешных местных девелоперских фирм. Сейчас Кит занимался проектом, связанным с их любимым местом пляжного отдыхагде, как в старые добрые времена, соседи встречались на общей территории и благодаря этому сближались между собой. Взамен стандартного решения в пастельных тонах Кит выбрал более традиционные для северо-запада Луизианы мотивы местной флоры и фауны с легким намеком на сельскую простоту, «сплав атмосферы фермерского рынка и высококлассного парка отдыха».
Кит повернулся было что-то сказать, но у него зазвонил телефон. По губам скользнула довольная улыбка, и палец нажал на кнопку.
Привет, Шэр, я уже выхожу. Забрала материалы из типографии? На этот раз все в порядке?
Мелани не услышала ответ, но на лице мужа отразилось одобрение. Шарлотта Маллинс была его правой рукой в административных вопросах. Он нанял ее в прошлом году, после того как прежняя помощница, проработавшая с ним много лет, вышла на пенсию и перебралась в Нью-Мексико, поближе к внукам. Кузина одной из подруг Мелани по благотворительному обществу, Шарлотта, приехала в Шривпорт, чтобы начать все заново после тяжелого развода. Имея диплом школы бизнеса при Пенсильванском университете, она не намеревалась становиться винтиком американской корпоративной машины с ее непомерными требованиями по самоотдаче и согласилась на подработку у Кита. В итоге это вылилось в полную занятость, почти партнерство с выплатой щедрой премии в случае, если сегодняшняя сделка состоится.
Мелани Шарлотта нравилась. Во всяком случае, поначалу. Тридцать два года, длинные темные волосы, стройные, сильные благодаря ежедневным теннисным тренировкам ноги Плюс энергия и сексуальность, которыми более молодая женщина буквально искрилась, заставляя чувствовать себя рядом с ней двухнедельным сыром в холодильникекогда-то он был хорош, а теперь на него и смотреть не хотят. Делу отнюдь не помогало то, что временами Кит, казалось, больше стремился к ее обществу, чем к обществу жены. Мелани уже устала слышать, какая Шэр умная, как за ланчем все мужчины только на нее и оглядываются, как она лазила на какую-то гору в Колорадо, и так далее, и тому подобное. Молодая, спортивная и хорошенькая? Ну надо же, какая редкость!
Да, от этого проекта у них всех крышу снесет! Не представляю, чтобы Хэл мог от такого отказаться. Отличная работа, Шэр. Как ударим с ним по рукам, обязательно отпразднуем с тобой, выпьем за твой талант!
Отвернувшись, Мелани так закатила глаза, что голова закружилась. Кит убрал телефон в карман.
Шэр звонила. Пора ехать.
Ее зовут Шарлотта вообще-то, проговорила Мелани, пытаясь не выдать свое раздражение, но без особого успеха. Что за фамильярность, в конце концов!
Муж состроил гримасу.
А то я не знаю. В общем, мне пора. Позвоню, как что-то прояснится. Не хочешь присоединиться к нам с Шарлоттой после презентации? Я готов разориться на дорогое шампанское.
Если ты забыл, у Ноа сегодня игра. У тебя в ежедневнике отмечено.
Кит сунул в карман ключи и бумажник.
А, ну да, конечно. Я постараюсь успеть до окончания.
Он будет очень рад увидеть тебя на стадионе, я знаю.
Ноа в старшей школе сразу же оказался в бейсбольной команде, показав себя великолепным питчером. Его крученые подачи и отвлекающие маневры частенько оказывались отбивающим не по зубам. Однако на следующий год он повредил плечо на футболе и прошлой весной не смог играть. Этот сезон тоже выдался трудным, в основном приходилось сидеть на скамейке запасных, и никаких приглашений на выезды. Кит, который сперва показал себя горячим болельщиком, теперь едва помнил вид спорта, в котором когда-то ждал от сына больших успехов. Ноа просился выйти из команды, но Мелани вместо этого наняла ему персонального тренера и подобрала более действенную физиотерапию. Перед трудностями пасовать нельзя, пусть даже теперь каждая игра превращалась в пытку, начинаясь с надежды и заканчиваясь мрачным возвращением домой.
Кит вышел из спальни и скрылся за дверью. Взяв с кровати стопки чистого белья, Мелани прошла к комнате дочери, опустевшей после того, как та забрала любимые вещи с собой в колледж. Во время ее периодических визитов на каникулы здесь снова воцарялся прежний кавардак, но это было как летняя грозаналетела, прогремела, и не успеешь моргнуть глазом, как закончилась. Убрав забытый на полке свитер в шкаф, Мелани направилась к Ноа положить на место порядком изношенные носки.
Когда она вошла, выяснилось две вещитот все еще был дома и, очевидно, думал, что дверь заперта.
Господи, мама! пронзительно вскрикнул Ноа, сгибаясь пополам и прикрываясь полотенцем. Стучаться надо!
Мелани поспешно перевела взгляд с сына на бейсбольный постер, который сама подарила в прошлом году и вставила в рамку.
Я я не знала, что ты здесь. Я думала, ты ушел. Почему?..
Выйди, мам!
Ноа, в этом нет ничего такого
Пожалуйста, мам, прошу тебя!
Уронив стопку белья на заваленный стол, Мелани почти бегом выскочила в коридор. Излишне громко хлопнув дверью, она прислонилась к ней. Она услышала, как сын вполголоса выругалсяну, застав его во время мастурбации, глупо делать какие-то замечания.
Почему он вообще до сих пор дома?! На часах восемь тридцать, уроки начались полчаса назад! Мелани вдруг вспомнилаон ведь сегодня едет подбирать новые контактные линзы, а потом уже на занятия. Совсем забыла, как они об этом договаривались.
Ради всего святого, запирайся в следующий раз! крикнула она в закрытую дверь.
Еще слегка на взводе от увиденного, Мелани спустилась вниз, где ее встретила Поппи, игриво виляя хвостом и держа в зубах новенький итальянский замшевый ботинок. Чрезвычайно довольная собой, она уронила изуродованную обувь к ногам хозяйки.
Поппи, нет! простонала Мелани, наклоняясь.
Ведь только на прошлой неделе их распаковала! Всю зиму на них облизывалась, но не платить же полную цену. Схватила, едва выставили со скидкой в 33 %, предвкушая, как будет щеголять в них осенью Не тут-то было.
Взгляд, поднявшись от обслюнявленного ботинка с пожеванным каблуком, наткнулся на второй посреди комнаты, от которого Поппи отгрызла немалый кусок.
Т-твою пробормотала Мелани вполголоса.
Ее так и подмывало как следует отшлепать лучащегося добродушием ретривера. Поппи до сих пор вела себя как щенок-переросток. Она была подарком Мелани детям на Рождество пять лет назадничего другого не придумалось. Ноа с Эммой были в полном восторге, радовались до слезвидеоролик тогда разошелся по соцсетями обещали гулять с собакой, купать ее, любить Хватило их где-то на неделю, после чего это стало еще одной обязанностью Мелани. Очаровательной, конечно, но все равно забот прибавилось.
Плохая собака, проговорила она, поднимая ботинок и делая строгое лицо. Плохая Поппи!
Счастливое выражение мгновенно ушло с пристыженно потупившейся щенячьей мордочки. Мелани тут же пожалела о своих словах. Поппи ведь не знала, что ее новая игрушкапара дорогих, ни разу не надеванных ботинок. И в шкаф не сама залезлаэто Кит оставил приоткрытой дверцу в таинственную запретную пещеру с тысячью соблазнительных запахов. Собака раньше уже погрызла его мокасины, в которых он водил машину, и шарф, подаренный Мелани его матерью. Ну, тут горевать не о чему свекрови всегда был кошмарный вкус.
Пойдем-ка на улицу, Поппи, позвала хозяйка, направляясь в прихожую, к выходу на огороженный задний двор.
Воспрянувший духом ретривер вприпрыжку рванул на затененную веранду, выскользнув через дверцу туда, где белки сами так и просились погоняться за ними, а соседские псы всегда готовы были поддержать беседу и весьма громко.
Вернувшись в кухню, Мелани нахмурилась на оставленный Китом беспорядоквокруг кофемашины все было закапано заменителем сливок, тут и там сверкали кристаллики сахара. Никогда не уберет за собой! А уж эта дверца шкафа, которую муж вечно оставлял приоткрытой, хотя Мелани чуть не каждый день ему говорила!.. Ей вообще постоянно приходилось кому-то о чем-то напоминать: «Забери ботинки», «Не забывай оплачивать счета», «Смой зубную пасту с раковины», «У папы скоро день рождения, ты помнишь?». А когда она этого не делала, дети с мужем ее же и винилипочему не сказала. Как будто она одна в ответе за всех и вся.
Как же надоела такая жизнь! В каждый общественный комитет зовут со словами «Ты такая организованная, Мелани, так много можешь сделать!» Вот и скачет с одной встречи на другую, то там председательствует, то здесь. И хоть бы раз кто-нибудь пригласил просто пообедать, или провести выходные в женской компании, или пройтись по магазинамчтобы это не касалось закупки принадлежностей для какого-нибудь приюта.
Может, следовало почаще отказыватьсятогда бы, глядишь, и ходила с подругами в клуб пить коктейли и развлекаться. Поменьше ответственности, побольше непосредственностии с другими такими же в огонь и в воду. Мелани не совсем, правда, представляла себе, что это значит, но наверняка интереснее, чем сводить бюджет родительского комитета. Задолбало! Ужасно хочется влиться в какую-нибудь веселую компанию.
Вытерев столешницу, Мелани составила стакан из-под сока и кофейную кружку в раковинуЛуиза потом вымоет. Экономка, работавшая у них уже пятнадцать лет, должна была подойти позже. Наверняка принесет банановый хлеб для Ноатот жаловался, что давно его не ел. Луиза вечно баловала парня.
Мелани обернуласьсын как раз проскочил мимо кухни, подцепил двумя пальцами рюкзак и, не оглядываясь, направился прямо к гаражу, как наведенная на цель ракета.
Эй, завтракать не будешь?
Перехвачу протеиновый коктейль, отозвался Ноа, по-прежнему избегая смотреть на мать.
А ланч?
Шея у него стала розовой, как ее любимая губная помада.
Мам, я не голоден.
Пока гаражная дверь поднималась, он так и стоял спиной, не оборачиваясьмол, я все сказал.
Давай сделаю тебе сэндвич, робко предложила Мелани.
Помотав головой, он нырнул под раздвижное алюминиевое полотно.
Пока.
Здесь нет ничего такого, ты же знаешь, Ноа. Рано или поздно тебе придется на меня посмотреть.
Ноа забрался в свой пикап и бросил рюкзак на пассажирское сиденье.
Только не сегодня.
Захлопнув дверцу, сын завел двигатель и дал задний ход. Рев двойной выхлопной трубы, поставленной на подаренные к Рождеству деньги, каждый раз заставлял Мелани вздрогнуть. Как будто целая банда байкеров в гараже. Оставалось только робко махнуть вслед резко вылетевшей из ворот машине.
Только ее не хватало, пробормотала Мелани себе под нос, краем глаза заметив Коко, которая возилась в саду в коротеньких шортиках, чересчур открытой маечке и туфлях на каблуках. Боже правый
Привет, Мелани, окликнула соседка, помахав рукой.
Доброе утро, Коко, отозвалась та, подобрала залетевший в гараж лист магнолии величиной с блюдце и бросила в мусорный бак. Хорошего дня.
Не дожидаясь ответа, Мелани закрыла дверь. Поппи тем временем подняла тревогу, зайдясь в пронзительном истерическом лае. Наверняка всего лишь птичка красный кардинал принесла завтрак своим деткам на кусте бирючины в углу заднего двора. Собака одинаково реагировала на любых незваных гостей, от мала до велика.
Проходя мимо столика для всяких мелочей в прихожей, Мелани услышала мелодичное «дзинь». Кит забыл свой «айпад», который всегда предпочитал ноутбуку в деловых поездках. Будет теперь злиться
Изогнув шею, Мелани прочитала текстовое сообщение от Шарлотты:
«Комната 342. Ключ на стойке. Жду не дождусь».
Какого?..
Твою!.. В отличие от сына, Мелани не закончила фразу, хотя в уме и промелькнул полный вариант.
Она схватила планшет. Кит что, изменяет ей с Шарлоттой?!
Глава 2
Поставив бокал вполне приличного каберне на стеклянный столик рядом с собой, Теннисон ОРурк едва сдержалась, чтобы не закричать. Изнутри дома снова донесся грохот. Возможно, то был уже третий бокал, но не мерещится же ей!
Кто-то забрался к ней в жилище, куда она заселилась всего неделю назад! Если точнее, прямо в спальню!
Теннисон осторожно вытащила мобильный телефон, подсунутый под бедро, и набрала 911, молясь, чтобы незваный гость, кем бы он ни был, задержался там до прибытия полицейских. Она не готова умиратьособенно в таком виде.
Во-первых, она только что нанесла на лицо угольную маску. В не расчесанных как следует волосах предательски поблескивали седые прядкис ними Теннисон собиралась разобраться завтра. Если, конечно, доживет. Наконец, на ней была старая футболка Эндрю, которую она натянула, чтобы распаковать оставшиеся коробки, а потом еще и пролила на нее вино, открывая бутылку. Да, еще спортивные легинсы порвала на коленке, зацепившись за ограду в парке. В общем, полный кошмар.
Теннисон смотрела криминальные сериалы и знала, что на месте преступления делают фотографии, которые детективы прикрепляют на стену и потом показывают присяжным в суде. Нет, нельзя погибать, пока она так ужасно выглядит. Это исключено.
Девять-один-один. Где чрезвычайная ситуация? раздался очень профессиональный женский голос.
Ко мне в дом кто-то залез, прошептала Теннисон, лихорадочно оглядываясь.
Мэм, погромче, будьте добры. Вас не слышно.
Я говорю: «Ко мне в дом кто-то залез»! повторила она хрипло, едва не сорвавшись с шепота на крик.
Кто-то забрался к вам?
Да. Пришлите полицейских. Пожалуйста!
Хорошо, мэм. Вы звоните со стационарного телефона или с мобильного?
С сотового, ответила Теннисон, стараясь сосредоточиться. От страха она с трудом соображала.
Хорошо, отслеживаю местоположение. Подтвердите адрес, пожалуйста.
Какой там у нее номер дома?!
Э-э, я только что переехала, не помню точно. На Фэйрлейн-бульвар.
Комплекс «Брайарклифф-эстейтс»?
Да, точно.
Хорошо, мэм, высылаю к вам патруль. Можете выйти из помещения, не подвергая себя опасности?
На кухне есть стеклянная дверь, но я боюсь, он может меня увидеть.
А вдруг снаружи ждет второй? На угнанной машине и с пистолетом?
Хорошо, мэм, оставайтесь на связи. У вас есть оружие?
Оружие? Взгляд метнулся по маленькой комнатке, примыкающей к кухне. Ничего огнестрельного у Теннисон не было, а новенький набор ножей так и оставался в коробке на одной из тумбочек. Что еще можно использовать? На столике справа она заметила недавно отложенную пилку для ногтей, журнал и бокал с вином. Пилка, наверное, подойдет. Может, разбить бокал и как-то использовать? Или лампу. Бросить ее в грабителя и попытаться сбежать. Глаза упали на почти пустую винную бутылку
Мэм, вы здесь?
Из глубины дома донесся грохот и звук глухого удара.
О Господи! Я его слышу! Он в спальне! Прижав руку ко рту, Теннисон соображала, что может предпринять. Нет, у меня нет оружия. Разве что бутылка вот стоит
Она как следует закрыла окна в спальне? Вроде бы да Днем решила проветрить, в доме стало совсем душно. Едва переехав, Теннисон подхватила простуду и только теперь, спустя несколько дней, почувствовала себя в силах распаковать сваленные у стены коробки с вещами. Видимо, так грабитель и попал внутрь. Господи, а вдруг он не один?!