Может, и так. Тэмми пожала плечами.
А чем же вы теперь занимаетесь? вежливо поинтересовался Ник.
Продаю винтажную одежду на рынке «Портобелло-роуд».
Правда? Ник недоверчиво глянул на нее, осознав, что его мнение о ней претерпело сейсмический сдвиг.
Да. Я обожаю винтажные вещи и долгие годы собирала их. А сейчас они стали пользоваться бешеным спросом.
Как странно, ведь я тоже занимаюсь антиквариатом. Не означает ли это, что мы оба предпочитаем смотреть скорее в прошлое, чем в будущее?
Я никогда не думала об этом в таком разрезе, ответила Тэмми, почесав нос. Хотя, возможно, в этом есть смысл. Я всегда чувствовала, что родилась не в том веке. А какого рода антиквариат вы продаете?
Эклектичный, то есть никакой мрачной мебели. Я нахожу необычные вещи, и если мне они кажутся красивыми, то надеюсь, что они понравятся и другим людям. Кстати, как раз завтра я собираюсь на одну распродажу. Положил, знаете ли, глаз на ошеломляющую люстру из муранского стекла.
Вы меня успокоили, потому что я покупаю только ту одежду, которую хотела бы носить сама.
Ну, и как она, продается?
Да, как ни странно. Однако, честно говоря, я становлюсь слишком старой, чтобы торчать за прилавком под холодным дождем воскресным январским днем, не говоря уже о том, что такая погода не улучшает вид самой одежды. Поэтому я начала подыскивать местечко под крышей.
Хорошая идея, усмехнулся Ник. Я тоже его подыскиваю.
Ну как, ребята, проголодались? А в столовой уже подан ужин, помахивая прихваткой, объявила стоявшая в дверях Джейн.
Ник порадовался, что его посадили рядом с Тэмми. Помимо воли, она очаровала его.
А как же вы стали моделью?
Случайно. Она пожала плечами, накладывая себе на тарелку выставленные на стол угощения. Я изучала философию в лондонском Королевском колледже, продолжила она, активно закусывая, когда меня заметили в модельном агентстве при магазине «Топшоп» на Оксфорд-серкус. Признаюсь, я не ожидала, что задержусь на этой работе, рассматривала ее лишь как временную, хотела просто подзаработать, пополнив счет своего студенческого гранта. Но все-таки задержалась, зато теперь я свободна, как вышедшая в тираж модель.
Едва ли, откликнулся Ник, с удовольствием отметив ее здоровый аппетит. Разве вам это не нравилось?
Отчасти да, нравилось. Я имею в виду работу с некоторыми из лучших дизайнеров в лучших ателье мира, но все-таки мир моды жесток, и я была рада избавиться он него и вернуться к реальности.
Ваша реальность кажется мне прелестной.
Спасибо. Вы знаете, не все модели безмозглые, нюхающие кокаин наркоманки
Неужели вы беспокоитесь, что вас могут принять за такую особу? прямо спросил Ник.
Угадали, призналась она, и на шее, над воротничком ее платья, проступил легкий румянец.
А этот наряд из числа ваших винтажных запасов?
Да, я купила его в благотворительном магазинчике, когда мне было восемнадцать. И с того дня пропала, на всю жизнь стала страстной поклонницей ретростиля.
Сложность в том, задумчиво произнес Ник, что следование своей страсти не всегда сопутствует богатству. В Перте у меня остался дом, полный любимых вещей, с которыми я просто не в состоянии расстаться.
Я понимаю, что вы имеете в виду, согласилась Тэмми. В моем гардеробе полно одежды, которую я просто не могу заставить себя продать. Ницше говорил, что наше желание чем-то владеть неизбежно уменьшается после обладания, и я стараюсь вспоминать об этой мудрости, выкладывая что-то любимое на продажу. Она улыбнулась. Не важно, лучше расскажите мне о вашем бизнесе, добавила она, когда Джейн подала на стол сочные стейки со свежей картошкой и зелеными бобами.
Ник кратко описал свою карьеру, начиная с первого магазина и аукционного дома в Саутволде и до возможного возвращения в Лондон.
Так вы прожили в Австралии полноценную жизнь? спросила Тэмми.
Если вы спрашиваете, обзавелся ли я женой и семьей, то нет, не обзавелся. А вы?
Я уже говорила вам, что не замужем, напомнила она. Я сама едва помещаюсь в своем крошечном доме в Челси. Потратила на него все сбережения. Конечно, мне следовало купить дом с тремя спальнями и
Но вы влюбились именно в этот домишко, рассмеявшись, предположил Ник.
Точно.
После ужина Пол проводил гостей обратно в гостиную, где уже горел камин, изгнавший осенний холод. Вскоре Джейн появилась с подносом, нагруженным кофе и бренди. Ник заметил, что время движется к полуночи, и удивился, как быстро оно пролетело.
Так почему же, Ник, вы так и не женились? прямо спросила Тэмми.
Вот уж вопрос на засыпку, протянул он, наблюдая, как Джейн наливает им кофе. Наверное, я просто не создан для серьезных взаимоотношений.
Или просто пока не встретил правильную серьезную особу, подмигнув ему, подхватила Джейн.
Возможно. А теперь, Тэмми, могу я о том же спросить вас?
И я дам вам такой же ответ, вздохнула Тэмми.
Славное совпадение, изрек Пол, следуя за женой с бренди. Вы, очевидно, созданы друг для друга.
Как жаль, не сочтите меня бестактной, но уже очень поздно. Тэмми глянула на часы. По возвращении домой меня еще ждет куча шитья. Она встала. Ник, мне было так приятно поговорить с вами сегодня, я надеюсь, вы найдете в городе подходящее место для вашего бизнеса. Ежели в поисках вам попадется что-то дешевенькое, дайте мне знать, ладно? улыбнувшись, попросила она.
Конечно. У вас есть телефон, чтобы я мог звякнуть?
Гм да, он есть у Джейни. Пока, Пол, сказала она, поцеловав его в обе щеки. Спасибо за чудесный вечер. Пойду, разыщу твою женушку. До свидания, Ник.
Тэмми покинула гостиную, а Пол присел рядом с Ником.
Неужели я, как обычно, ляпнул что-то не то?
Сам знаешь, что ляпнул, но не переживай по пустякам.
Нет, буду переживать, правда, ведь все выглядело так, будто вы с ней действительно поладили.
Она выглядит великолепно и далеко не глупа к тому же.
Мозги и красота идеальное сочетание. Тэмми на редкость оригинальна. И независима, добавил Пол. Но ты ведь, по-моему, всегда любил трудности?
Любил когда-то. Но сейчас я прикипел душой к своему делу. С его трудностями справляться гораздо проще.
Через час разошлись и остальные гости. Ник помог Полу и Джейн убраться, и они ушли спать, а Ник в одиночестве сидел перед горящим камином, подкрепляясь вторым бокалом бренди. В его голове невольно всплывал образ Тэмми, и он чувствовал возбуждение. Он попытался вспомнить, когда в последний раз женщина производила на него столь глубокое впечатление. И осознал, что такого не случалось с тех пор, как она
И посмотрите, до чего та любовь довела его; до закрытия успешного бизнеса в Англии и бегства в поисках спасительного убежища на другую сторону планеты. Однако разве не обнадеживает сам факт того, что Тэмми удалось вновь затронуть его душу? Может, это означало просто то, что он наконец исцелился?
И почему бы ему не увидеться с ней еще разок? За последние десять лет одиночество чертовски надоело. Он прожил так половину жизни, и, если не хочет прожить в одиночестве до конца своих дней, нужно вновь открыть сердце для любви. С другой стороны, какой интерес он может представлять для такой женщины, как она? Естественно, она могла выбрать кого угодно!
Ник тяжело вздохнул. Он подумает об этом завтра, и тогда, если его чувства не остынут, позвонит ей.
* * *
На следующий день, когда Ник спустился на первый этаж, Джейн уже работала на кухне.
Добрый день. Оторвавшись от своего ноутбука, она глянула на него. Хорошо спал?
С возрастом я стал медленнее восстанавливать силы после дальних перелетов, ответил Ник, пожав плечами.
Как ты относишься к омлету? Я как раз собиралась приготовить что-нибудь на обед.
Я и сам могу приготовить. С сыром и ветчиной тебя устроит?
Безусловно. Спасибо, Ник. Кофе уже готов. Наливай себе сам. Мне просто нужно срочно закончить один фотоколлаж и отправить его в журнал.
Прихлебывая крепкий кофе, Ник бродил по кухне и собирал ингредиенты для омлета. Бросив взгляд на садик за домом, он заметил, как красиво поблескивали под ярким сентябрьским солнцем роскошные цвета листьев темно-пунцового бука. И ему мгновенно вспомнился потрясающий цвет волос Тэмми.
Все, дельце сделано, заключила Джейн, закрывая ноутбук.
Так же как омлет, откликнулся Ник, выкладывая завтрак на тарелки.
Какая прелесть, похвалила Джейн Ника, поставившего в центр стола миску с зеленым салатом. Может, тебе удастся при случае научить моего мужа разбивать яйца?
Так он же всегда может попросить тебя что-то приготовить, а мне в одинокой жизни пришлось научиться готовить самому.
Верно. И научился ты бесподобно. Так тебе понравилась вчерашняя вечеринка?
Да, хотя, если честно, я не успел толком поговорить с другими гостями.
Естественно, я заметила. Джейн, поглядывая на Ника, положила себе немного салата. Тэмми обычно холодна с мужчинами, по очевидным причинам. Но с тобой она явно потеплела.
Спасибо. Она удивительно красива. Должно быть, к ней пристают постоянно.
Безусловно, особенно надоедали в юности, когда она работала фотомоделью. Ты же знаешь, каким отвратительным бывает мир моды, в нем крутится множество хищных самцов. Вот она и выбрала для защиты роль Снежной королевы, однако под этой маской скрывается очень милое и ранимое существо.
А у нее было много гм парней?
Было, но мало. Один друг детства как раз крутился вокруг нее долгие годы, но года три назад укатил на запад. Насколько мне известно, с тех пор она никого не воспринимает всерьез.
Понятно.
Так ты хочешь позвонить ей?
Я возможно. Если ты дашь мне ее номер.
Дам, при условии, что ты не разобьешь ей сердце.
С какой стати? нахмурившись, спросил Ник.
Вчера вечером ты сообщил мне, что заделался закоренелым холостяком. Мне не хочется, Ник, чтобы Тэмми стала просто очередной зарубкой на столбике твоей антикварной кровати. Тэмми достойна гораздо большего. Она не умеет скрывать своих чувств и на редкость наивна в отношении мужчин.
Я понял тебя, Джейн, и уверяю, что сам пока не готов к интрижке. Меня ждет масса важных дел. Но вообще-то я хотел бы еще разок увидеться с ней. Вчера определенно что-то произошло.
Я заметила. Как, впрочем, и все остальные гости. Джейн улыбнулась. Ладно, мне пора бежать на встречу, но я пришлю тебе ее номер.
Спасибо.
Домыв посуду, Ник услышал рингтон своего мобильника и вытащил его из кармана джинсов.
«Привет, вот номер Тэмми До вечера. Целую, Джейн».
Ник добавил номер в свою адресную книгу и пошел наверх в выделенную ему спальню. Разумеется, он ничего не сказал Джейн, но прошедшей ночью, когда он наконец уснул, ему приснилась Тэмми. Меряя шагами комнату, Ник размышлял о том, следует ли ему повременить пару дней со звонком, чтобы она не сочла его «хищным самцом», как выразилась Джейн.
Способен ли он выдержать пару дней?
Нет. Ему хотелось увидеть Тэмми немедленно, заглянуть в ее потрясающие зеленые глаза, коснуться восхитительных волос он уже успел соскучиться.
«Господи, Ник, что она с тобой сделала?»
Что бы то ни было, несколько минут спустя Ник вытащил свой мобильный и набрал номер, присланный ему Джейн.
Глава 6
В служебной комнате прозвенел колокольчик, сигнализируя, что в галерее появился клиент. Поузи встала из-за компьютера и вышла в демонстрационный зал.
Могу я помочь вам? привычно спросила она по пути, желая дать понять посетителю, что художественный салон работает, и не позволить ему улизнуть, даже не приценившись к картинам.
Можешь. Привет, Поузи.
Она резко остановилась, чувствуя, как ее сердце забилось быстрее. Он стоял в середине зала, пристально глядя на нее.
Я Поузи подняла руку к горлу, чтобы скрыть краску смущения, хотя она уже, наверное, заливала и ее лицо. Как ты нашел меня?
Ну, на самом деле, сказал он, сделав по направлению к ней пару шагов, не буду врать, будто понадобилось нанимать частного детектива. Первый же встречный, у которого я спросил, точно знал, где ты работаешь. Уверен, ты понимаешь, что в Саутволде тебя знают довольно хорошо.
Едва ли, вызывающе возразила Поузи.
Ну, не важно, главноея нашел тебя.
Верно. И что же тебе нужно?
Да просто в общем, наверное, мне просто захотелось поздороваться как следует после нашей невероятной встречи в лодке.
Понятно. Она отвернулась от него, желая найти более нейтральный объект для разглядывания. В двадцать с небольшим он был потрясающе красив, но даже сейчас, в свои семьдесят с небольшим, он, бесспорно, оставался самым красивым мужчиной, которого она встречала за последние десятилетия. И ей не хотелось, чтобы очередная чувственная реакция затуманила ее разум.
Как же давно мы расстались, Поузи! Пожалуй, прошло не меньше пятидесяти лет?
Полагаю, около того.
Около того, повторил он, и они оба немного помолчали. А ты знаешь, что ничуть не изменилась?
Разумеется, изменилась, Фредди! Я успела состариться.
Ну и я тоже постарел, признал он, пожав плечами.
Последовало очередное неловкое молчание, но Поузи не собиралась нарушать его.
Послушай, я хотел спросить, не позволишь ли ты мне пригласить тебя как-нибудь на ланч? Мне хотелось бы объясниться.
О чем ты?
Ну, почему я в общем, почему я сбежал от тебя.
На самом деле в этом нет необходимости. Незачем ворошить давнее прошлое, твердо заявила Поузи.
Да, уверен, ты и не вспоминала обо мне до того дня, когда я вдруг совершенно неожиданно нарисовался перед тобой в лодке, но, по крайней мере, позволь мне пригласить тебя на обед, чтобы мы могли поболтать обо всех наших потерянных годах. Прошу, Поузи, согласись. Я вернулся в Саффолк всего пару месяцев назад в прошлом году, знаешь ли, вышел на пенсию и пока мало кого здесь знаю.
Ладно, я согласна, вырвалось у Поузи с необдуманной поспешностью.
В основном, ей хотелось, чтобы он как можно скорее убрался отсюда она понимала, что выглядит не лучшим образом, поскольку поехала в галерею сразу после уборки листьев в саду.
Спасибо. Есть ли у тебя здесь любимые обеденные заведения?
Выбирай сам.
Тогда, может, в «Суоне»? Насколько я знаю, там хорошо кормят. Ты сможешь выбраться туда в четверг? Это мой выходной от лодочного промысла.
Да, смогу.
Тогда, скажем, час дня тебя устроит?
Да, прекрасно.
Ну, договорились, в общем. Увидимся в час дня в четверг. До свидания, Поузи.
Фредди ушел, а Поузи, вернувшись в служебную комнату, немного посидела, восстанавливая спокойствие.
«О чем ты думаешь, глупая старуха?! Неужели забыла, как в прошлый раз он разбил тебе сердце?»
Однако, несмотря на серьезность того, что злосчастный Фредди Леннокс, точно призрак, возвращался в ее жизнь, Поузи вдруг рассмеялась.
«Черт возьми, эта встреча оказалась еще более неловкой, чем та, когда он по ошибке зашел в мою спальню и увидел меня обнаженной!»
* * *
Поузи стыдилась усилий, приложенных ею для подготовки к обеду с Фредди. В конце концов, она не виделась с ним почти полвека, однако важнее то, что он ошибся, предположив, что остался для нее лишь давним воспоминанием. Их роман и внезапный разрыв оставили неизгладимый шрам на ее сердце. И во многих отношениях определили путь ее жизни.
И тем не менее, заглянув в свой гардероб и обнаружив, что уже много лет не покупала себе ничего нового, она вдруг осознала, что это обеденное свидание стало для нее тем самым пресловутым волшебным пенделем.
Ты совсем запустила себя, Поузи, строго заявила она, глядя в зеркало. Тебе нужно подобрать правильный макияж, как говорится нынче в популярных телешоу.
Поэтому на следующий день она отправилась в Саутволд. Сделала стрижку и мелирование, подкрасившее седину, что появилась в ее волосах за последние десять лет. После этого зашла в бутик, где заканчивалась сезонная распродажа.
Перемерив большую часть вещей своего размерапо-прежнему сорок шестого, как в молодости, с гордостью отметила она, она сочла, что все они выглядят либо слишком старомодными, либо излишне вызывающими для ее возраста.
Миссис Монтегю, может, вы примерите эту вещицу? Она только что поступила, поэтому, к сожалению, не вошла в распродажу.
Продавщица показала ей пару черных джинсов.
Вы уверены, что они не молодежные?