Ты выступил потрясающе, я никогда не смог бы так ясно сформулировать свои планы! восторженно сказал Лоренцо, когда братья вышли из «Бристоля».
Да нет, смог бы, только распсиховался бы при первом же возражении. И потом, это ведь моя специальностьбыть советником и уметь убеждать. А твое делозаниматься зверями; административная сторона работы тебе противопоказана. Ты не
Но тут позади раздался оклик:
Подождите!
Обернувшись, братья увидели молодую женщину, представлявшую сегодня региональный совет.
Я хотела вас поздравить, господа, сказала она с очаровательной улыбкой. Мне кажется, вам обоим сегодня удалось убедить всех вкладчиков. Собрание и вправду отнеслось к вам вполне доброжелательно. И я этому рада, так как с самого начала была убеждена в полезности такого парка для нашего региона. Не хочу ничего обещать, месье Дельмонте, но думаю, что вы получите требуемый кредит.
Зовите меня, пожалуйста, Лоренцо, попросил он, не замечая, какое сильное впечатление произвел на эту особу.
Хорошо. Тогда яСесиль. Не хотите ли выпить кофе, чтобы оправиться от пережитых волнений?
Валер тайком ухмыльнулся: он отметил, что женщина обращается к одному Лоренцо; тем не менее они направились к ближайшему бару все втроем.
Я, конечно, много раз посещала ваш парк, и мне это никогда не надоедает! Думаю, что наведаюсь туда снова, когда будет проходить совещание с архитекторами.
Они сели за столик, и кажется, только теперь Сесиль заметила присутствие Валера.
Выпревосходный советник, месье Кавелье! И хотя вы воздержались от подробностей, теперь мы благодаря вам получили полное представление о зоопарке, притом в самый короткий срок.
Лоренцо, решив избежать возможной неловкости, объяснил:
Валермой сводный брат, он был так добр, что решил мне помочь.
Ах, вот как
Молодая женщина переводила взгляд с Лоренцо на Валера, и было видно, что она не находит между братьями никакого сходства. Они еще немного побеседовали о парке, затем она попрощалась, явно с сожалением, не забыв вручить Лоренцо свою визитку.
По-моему, эта красотка положила на тебя глаз! с хохотком воскликнул Валер, когда Сесиль ушла. Неужели ты ее не заметил на предыдущих собраниях?
Знаешь, я всегда так напрягался во время дискуссий о деньгах, что не обращал внимания ни на нее, ни на всех остальных.
А жаль: она единственная хорошенькая женщина среди акционеров.
Ты считаешь ее хорошенькой?
Обожаю высоких блондинок с длинными волосами. Кроме того, она элегантно одевается, и ее макияж безупречен.
Все это слишком сложно для меня.
Ну конечно, это же не Жюли! Кстати, мама рассказала мне про свой ляп, она ужасно огорчена.
Ну, она же не могла знать
Сам виноват: ты ей ни слова не сказал об этом. Зачем ты взял Жюли в свой парк?
Мне хотелось работать вместе с ней.
Ой, не смеши меня! Тебе просто хотелось, чтобы она была рядышком.
Да Но я напрасно воображал бог знает что, она мною больше не интересуется. А теперь она ждет ребенка и собирается замуж за моего старшего смотрителя.
Несколько секунд Валер пристально смотрел на брата, потом сказал, слегка скривившись:
По-моему, тебе это все еще не безразлично. Я думаю, им обоим лучше было бы не работать здесь.
Но Марк прекрасный специалист, и ему тут нравится.
Найди какое-нибудь решение. Эта ситуация тебе явно вредна. И послушай моего совета: займись-ка ты этой Сесиль, которая строит тебе глазки.
Ты так думаешь?..
Лоренцо! Я не понимаю, почему в твоей жизни нет женщин. Ты же всегда им нравился, всем подряд, я помню, как меня это восхищало. И ведь ты даже короткие интрижки ни с кем не заводишьсмотри, пропадешь ни за грош! Если все дело в Жюли, надо покончить с этим раз и навсегда, забыть ее, как будто ничего не было.
Можешь не волноваться, она собирается уехать отсюда.
И чем раньше, тем лучше.
Лоренцо усмехнулся, и это уязвило Валера.
Ладно, я больше не собираюсь давать тебе советы, проворчал он.
Да нет, можешь продолжать, малыш, я охотно им последую. Особенно принимая во внимание твою сегодняшнюю речь мудрого советника. По крайней мере, твои деловые соображения я принимаю целиком и полностью. А уж остальное предоставь мне решать самому, хорошо?
Выйдя из бара, они направились к машине Валера.
Будь осторожнее на дороге, попросил Лоренцо.
Он знал, что брат водит быстро, и это его беспокоило. Несчастный случай, стоивший жизни его отцу, навсегда запечатлелся в детской памяти Лоренцо и теперь не позволял ему лихачить за рулем. Направляясь к парковке, где стояла его машина, он нащупал в кармане визитку Сесиль Леруа и стал машинально вертеть ее в пальцах.
* * *
Уверяю тебя, это замечательное место! настаивала Мод. Мы все в полном восхищении, и я, и дети, даже Анука ведь она не так уж любит животных. Ксавье, ну почему бы тебе не посетить этот парк хотя бы один раз, только один!
Не понимаю, зачем мне тратить время на вещи, которые меня совершенно не интересуют.
Ну, например, для того, чтобы убедиться в успехе Лоренцо. Ты предсказывал ему разорение, а он уже в двух шагах от успеха.
Будущее покажет. А в настоящее время он скорее в затруднительном положении и, если я правильно понял, сильно нуждается в деньгах. Парк Дельмонтеэто пока еще не Боваль, насколько мне известно!
Ксавье произнес последнюю фразу не только с презрением, но еще и с ехидным смешком, и это особенно обидело Мод.
Ты, как всегда, судишь предвзято.
А ты, как всегда, восхищаешься всем подряд.
Мод подняла глаза к потолку, потом холодно посмотрела на мужа. Этот строгий взгляда заставил Ксавье смягчиться:
Послушай, моя дорогая, я знаю, что ты считаешь меня жестоким, тогда как я просто-напросто обеспокоен. Лоран ввязался в авантюру, которая кажется мне крайне рискованной. И даже если он как-то выпутается, она займет у него всю жизнь, выпьет всю кровь. А кроме того, скажу тебе честно: мне неприятно видеть зверей, посаженых в клетки, словно в тюрьму.
В тюрьму?! Что за бред! У них там полно места, они ходят, куда хотят.
Действительно? Неужели ты думаешь, что хищник может довольствоваться какой-нибудь тысячей квадратных метров, тогда как в саванне он пробегает огромные территории?
Территории, которые сокращаются по всей планете, как шагреневая кожа.
И это доказывает, что крупные хищники или слоны с носорогами лишены своих ареалов.
Ты хочешь, чтобы они совсем вымерли?
Но вот вымерли же динозавры! Это естественная эволюция. Нельзя предпочитать животное человеку. А ведь население планеты растет, и людям требуется все больше и больше места, чтобы где-то жить и чем-то кормиться. Поэтому держать зверей за решетками ради так называемого сохранения исчезающих видов не только бессмысленно, но и жестоко.
Не могу согласиться. Любое живое существо наверняка предпочтет сытую жизнь в тюрьме, а не смерть. И вообще, не понимаю, зачем я с тобой спорю. Как только речь заходит о Лоренцо, ты притворяешься глухим. Если бы он решил стать священником, ты наверняка восстал бы против религии, а если бы пошел работать в полицию, обозвал бы продажным типом. Не забывай, что онмой сын, и я им очень горжусь.
Спор супругов в очередной раз завел их в тупик. Мод горько пожалела, что не скрыла от мужа свое хорошее настроение, вернувшись с уик-энда, который привел ее в полный восторг. Ксавье мог отреагировать на это только отрицательно.
Лоран наверняка воображает, будто он стоит на защите благородного дела, я в этом уверен, бросил он с пренебрежительной гримасой.
Разумеется. Это и есть правое дело.
Но безнадежное.
Однако гнев Мод уже слегка улегся. К чему эти дебатыведь ее похвалы в адрес Лоренцо все равно не заставят Ксавье полюбить пасынка. Лучше уж держать при себе горячую любовь к сыну и восхищение его работой. К тому же она действительно восторгалась парком. Каждый год она обнаруживала там перемены, нововведения и понимала, что это станет для Лоренцо делом всей его жизнипрекрасной жизни, приносящей пользу.
Хочешь, пойдем сегодня вечером в ресторан? предложил Ксавье.
Как правило, он не брал на себя организацию их развлечений, но сейчас чувствовал себя слегка виноватым и надеялся таким образом заслужить прощение.
Хорошая мысль, милостиво одобрила Мод.
В ресторане муж начнет рассказывать ей свои аптекарские истории, и уж они-то, конечно, не приведут к спорам.
* * *
Лоренцо поднял ружье-инъектор и стал ждать, когда тигр повернется к нему боком. Он прицелился ему в ляжку и наконец выпустил дротик со снотворным. Почувствовав боль, зверь прыгнул на решетку, выпустив острые когти, но упал. Затем поднялся, начал метаться взад-вперед и, наконец, лег на землю.
Его нужно чем-то отвлечь, скомандовал Лоренцо, я не хочу, чтобы он выдернул дротик, а то, не дай бог, еще проглотит его.
Марк, стоявший рядом, начал барабанить по решетке, стараясь привлечь к себе внимание зверя.
Снотворное подействует минут через десять, уточнил Лоренцо, а когда он заснет, нужно действовать очень быстро.
Тигр, лежа в глубине загона, пристально следил за людьми, готовый к обороне, а его смотритель мягко говорил с ним, стараясь успокоить:
Все хорошо, Могамбо, все хорошо
Какие у него великолепные зеленые глаза, отметил Лоренцо.
Его самка, видать, не оценила его красоту, иначе не порвала бы его так жестоко.
И в самом деле, рана на плече тигра была очень глубокой, ее требовалось прочистить и зашить, чтобы избежать заражения крови.
Он хотел напасть на малышку Венди, пожаловался служитель.
Лоренцо обернулся к Марку и твердо заявил:
Их слишком рано посадили в общий загон.
Он хорошо помнил, что это именно Марк настаивал на объединении тигриной семьи, и в результате все обернулось скверно.
Тигры-самцы лишены отцовского инстинкта, напомнил он. Для Могамбо тигренок стал препятствием между ним и его самкой, он ему мешал, а значит, считался добычей и рисковал быть съеденным. Тигрица это знала и защитила своих детенышей. Больше не сажайте их вместе.
Так кого же и куда мы запрем? строптиво осведомился Марк.
Будем переводить их в другие места по очереди. В любом случае скоро достроят новый загон, и как только в водоем подведут воду, Могамбо первым сможет туда переселиться.
Несколько месяцев назад Лоренцо начал обустройство нового участка для тигров, где планировалось создание большого водоематам звери могли бы свободно плавать. А пока эти хищники внушали ему тревогу: он видел, как они неустанно ходят взад-вперед, без всякой цели, вдоль решеток, приоткрыв пасть, что было признаком стресса. Собрав ветеринаров, он попросил их придумать что-нибудь с целью развлечь тигров, при этом не нервируя их. Тогда в загонах надстроили помосты из деревянного кругляка и стали выше подвешивать мясные туши.
Попробуем еще раз свести их вместе, но только когда малышам исполнится шесть месяцев, объявил Лоренцо.
Он снова взглянул на тигратот завалился набок. Посмотрев на часы, Лоренцо повернулся к Жюли:
Скоро можно будет войти. Ты готова?
Несмотря на явный страх перед хищниками, Жюли предложила Лоренцо помощь. Поэтому она решительно кивнула и попыталась улыбнуться. Лоренцо взял длинный шест, просунул его между прутьями решетки и дотронулся кончиком до тигриного бока, потом до шеи и уха; никакой реакции не последовало.
Пошли!
К счастью, тигр лежал на «нужном» боку, так что его рана была хорошо видна.
Ну, слава богу, не придется хотя бы его переворачивать, заметил Марк, он прошел на участок после обоих ветеринаров, явно тревожась за Жюли. И не спускал с нее глаз, пока она стояла на коленях рядом с Лоренцо. Они начали работать.
Сперва продезинфицируем рану, потом проверим, насколько она глубока, и ты ее зашьешь, предложил Лоренцо.
Непосредственная близость к зверю внушала Жюли страх, но она крепилась и не показывала его, действуя уверенно и решительно.
Он похож на огромную плюшевую игрушку, если не считать запаха, проговорила она сквозь зубы.
Лоренцо усмехнулся и посоветовал:
Делай стежки потуже, они должны держать ткани до тех пор, пока нитки не рассосутся. Перевязки тут бесполезны, он их сорвет.
О том, чтобы усыплять тигра еще раз, не могло быть и речи, вторичная анестезия могла повредить животному. Лоренцо снова обернулся и посмотрел на Марка: тот не спускал глаз с Жюли.
Забери ненужные материалы, попросил он. И как только Жюли закончит, я введу ему антидот, чтобы разбудить. После этого сразу же все выходим, он может проснуться очень быстро
Он сделал укол, все дружно вышли наружу, и решетку тут же заперли.
Прекрасная работа, детка! одобрительно сказал Лоренцо Жюли.
Тигр уже зашевелился и попытался встать.
Я еще подожду здесь и присмотрю за ним, предложил один из смотрителей.
Ладно. Выглядит он неплохо, но если что-то пойдет не так, просигналь нам.
Лоренцо поднял было руку, собравшись дружески обнять Жюли за плечи, но вовремя остановился. Марк, так неотрывно следивший за ней, мог превратно истолковать этот жест. Его поведение вообще постепенно менялось, словно он хотел отдалиться от Лоренцо. Так что лучше теперь пореже обращаться к услугам Жюли. У нее вполне хватает своей работы, а если Лоренцо понадобится помощь, он всегда может вызвать третьего ветеринара парка. Да, он ни в коем случае не должен создавать для Жюли проблемы, которые омрачили бы ее личную жизнь.
Ну, видел? весело спросила Жюли. Никакой утренней тошноты, с этим покончено!
Ты все-таки побереги себя, буркнул Марк.
Я не больна, отрезала Жюли.
Она подождала, когда Лоренцо уйдет, и добавила:
Перестань обращаться со мной, как с ребенком, особенно в присутствии посторонних.
Да я и не собирался. Просто забочусь о тебе.
Он обиженно отвернулся и зашагал прочь. Жюли отвергала все его заботы, сердилась, когда он пытался оградить ее от какой-нибудь опасности, хотя часто забывала об осторожности, необходимой при ее состоянии. Но почему Лоренцо попросил ее ассистировать ему, хотя знал о ее боязни хищников? Могамбо, даже усыпленный, выглядел довольно грозным. Однако Жюли твердо решила преодолеть свои последние страхисегодня ей хотелось водить дружбу чуть ли не со всеми животными зоопарка, включая волков, и крупные хищники стали ее последней победой над собой. И все жепочему Лоренцо позвал ее именно сегодня, почему бы ему не подождать, когда родится ребенок? Марк питал такие надежды на его появление, что считал дни.
Направляясь к слоновнику, куда его вызвал ветеринар, Марк раздумывал о Лоренцо. Симпатия и уважение, которые он испытывал к нему с самого начала работы в парке, сейчас начали слабеть. Когда Жюли заявила, что хочет выбрать Лоренцо в крестные их первого ребенка, Марк, конечно, согласился, но при этом у него слегка сжалось сердце. Он не ревновал Жюли к ее прошлому, но знал, как дорог был ей Лоренцо. От Марка не укрылись их переглядывания, их согласованные действия, всё, что позволяло им мгновенно понимать намерения друг друга. Кроме того, Лоренцопо отзывам всех знакомых девушекбыл очень привлекателен; даже Марк как мужчина не мог этого отрицать. Тем не менее Лоренцо этим не пользовался, никаких сплетен о нем на этот счет не возникало; если он и заводил какие-то интрижки, то лишь за пределами зоопарка. Да и как он мог бы выбрать для них время, если работал с утра до ночи, а иногда еще и с ночи до самого утра?!
Марк чувствовал, что раздражен, и это его угнетало. Неужели он превращается в злобного ревнивца? Скоро он станет отцом семейства, и ничто не должно омрачать его счастья! Жюли в конце концов прислушается к его советам и начнет вести себя осторожнее, а Лоренцо наверняка станет идеальным крестным. Нервозность, вызванная беременностью Жюли, несомненно, объясняется тем, что здесь, в парке, ему иногда случалось наблюдать трудные роды. Мертворожденный волчонок, неправильно лежавший детеныш жирафа, который не смог выйти на свет божий, двухдневный медвежонок, задавленный своей уснувшей матерью Разумеется, глупо проводить параллель между животными и женщиной! Все будет хорошопри условии, что Жюли научится беречь себя Но тут раздумья Марка прервало попискивание рации, постоянно лежавшей в одном из его многочисленных карманов. Это был уже второй вызов ветеринара, находившегося в слоновнике, где, видимо, возникла какая-то проблема. И Марк, отложив личные заботы на потом, ускорил шаг.