На какое-то время оба замолчали. Потом Бабингтон спросил:
Так с чего вы намерены начать свои поиски?
Этот вопрос вернул Роберта к событиям сегодняшнего дня. Он уже рассказал Бабингтону о том, что Лашория обвиняла в связях с работорговцами Ундото. Теперь он дополнил свой рассказ тем, что обнаружил, когда пришел к Лашории.
Бабингтон молча слушал его. Под конец Роберт поделился с ним полученной от старухи информацией о банде работорговца по имени Кейл.
Бабингтон кивнул.
Как я сказал, местные жители ненавидят их, но, как правило, они слишком боятся, чтобы хоть как-то противодействовать, даже если речь идет о передаче информации.
Значит, я начну с Ундото, потому что он, похоже, единственная ниточка, которая у меня есть, сказал Роберт. Вы можете сказать о нем что-нибудь такое, чего я не знаю?
Бабингтон покачал головой.
Я только один раз был на его службе, меня они никогда не интересовали. Но Мэри они нравились. Она говорила, что в них есть драматизм. Голос Бабингтона зазвучал холодно. Если выяснится, что дело в том, что она ходила на его службы, и именно это привело к похищению Он заплатит. Губы Бабингтона изогнулись в угрожающей гримасе. Непременно заплатит.
Решив не заострять на этом внимание, Роберт сказал:
И еще: старая служанка Лашории особенно подчеркивала, что эта схема совершенно не похожа на обычные действия работорговцев, промышляющих в этих местах.
Бабингтон качнул головой в знак согласия:
Да. В последнее время работорговцы похищают людей из местных племен, живущих в глубине материка. Они ведут их пешком до побережья, а потом сажают на корабли вдали от поселений. Приблизиться к Фритауну, зная, что здесь живет губернатор и базируется эскадра, для работорговцев все равно что самим сдаться и заковать себя в цепи. Но в данном случае они похищают европейцев, и не только мужчин, но и молодых женщин и даже детей, и, судя по всему, уводят их из поселения в джунгли. И если предположение про шахту верно, значит, они используют их там, а не увозят куда-то на кораблях, чтобы продать. Это совсем другой вариант работорговли. Немного помолчав, Бабингтон сказал: Если это шахта, зачем брать женщин и детей? Мне понятно предположение Деклана о том, как можно использовать женщин и детей при добыче алмазов, и все же, когда речь идет об использовании рабского труда и есть выбор между мужчинами, с одной стороны, и женщинами и детьмис другой Бабингтон покачал головой. Если можно взять достаточное количество мужчина в таком поселении это наверняка можно сделать, то брать женщин, а тем более детейэто куда менее привлекательный, менее эффективный вариант. Бабингтон встретился взглядом с Робертом. Это вариант с меньшей выгодой, как для работорговцев, так и для хозяев шахты. И все же они выбирают их, и, очевидно, делают это намеренно.
Роберт обдумывал то, что узнал.
Если посмотреть на эту схему без эмоций, становится ясно, что в ней все тщательно продумано людьми, которые прекрасно осведомлены, как тут все устроено. Кем бы они ни были, они предвидели проблемы, которые могут возникнуть, и предприняли шаги, чтобы с ними справиться. Поэтому я полагаю, можно быть уверенным, что если они похищают женщин и детей, то на это у них есть причина, и весьма веская.