Он со злостью стукнул костяшками пальцев по многострадальному лбу.
Проклятье Сволочь! Бесстыжий мерзавец!
У Алисы закаменели скулы.
Это вы о Лаки?
Господи, нет, Лаки был святой и самый большой дурак, судя по вашим словам!
Я требую объяснений! Алиса повысила голос.
Будь оно неладно, Лаки провели, обманули, надули! Подождите, я позову Барри, пусть все расскажет. Этот кретин остался жить благодаря Лаки. Даже не знаю, что будет, когда он узнает, что вам и доллара не досталось Барри!
На зов обернулся лысый пузатый мужик, который всю дорогу потешал попутчиков анекдотами и непристойными песенками.
Чего тебе, Джимми?
Иди сюда, толстяк. Не поверишь, кто тут у нас!
Эйзенхауэр? Барри посмотрел на Алису. Вот те на, дочка Эйзенхауэра.
Заткнись, кретин Представляю тебе невесту Лаки. Это Алиса!
Рейнджер кашлянул, покраснел, протянул толстую лапищу и пробормотал:
Барри Монро уж извините счастлив познакомиться
Она не знает! сообщил товарищу Джимми. Историю с Оскаром Арлингтоном. Девушка Лаки не получила ни цента!
До Барри не сразу дошел смысл сказанного, но затем он разразился ругательствами.
Ублюдок! Подлая скотина! Его счастье, что не поехал с нами! Попадись он мне
Ветер еще долго разносил по округе возмущенные крики отставного рейнджера.
9Памятная церемония
Июнь 1964
«Шератон-Сити-Центр», Вашингтон
Самый большой зал «Шератон-Сити-Центра» был заполнен до отказа. С потолка свисали звездно-полосатые флаги. Оскар Арлингтон пересчитывал их, надеясь, что это занятие придает ему задумчивый, сосредоточенный вид.
Подсчет знамен займет некоторое времясказать, что здесь их много, значит ничего не сказать.
Интересно, кто-нибудь удосужился сосчитать все флаги, вывешенные в Вашингтоне в обычный день? Число наверняка поражает воображение. Почему Америке так сильно хочется самоутверждаться, особенно после убийства Джона Кеннеди? На каждой крыше полотнище, совсем как в банановой республике после государственного переворота.
Считать Оскар бросил, но взгляд не опустилна людей смотреть не хотелось. Ему было неуютно в глубоком кресле, обитом зеленой кожей, на виду у полутысячи ветеранов Высадки, которые по тем или иным причинам не смогли поехать в Нормандию. Он знал, что через несколько минут, во время награждения, почувствует себя еще хуже. Оскар пришел, чтобы получить медаль. Какую? Он не знал и знать не хотел. Медаль за то, что служил народу.
Спасибо, мама
Арлингтон наклонился к соседу. Несмотря на молодость, на мундире у того сверкало штук шесть наград. Наверное, и ему повесят на грудь одну из таких вот красивых побрякушек. Они очень нравятся девушкам, а военные на редкость изобретательны по части всяческих цацек.
Мой геройский сосед собрал не всю коллекцию, подумал Оскар, иначе не находился бы здесь. Слава выжившим! Вам обещали персональную медаль, если будете выполнять приказы и, не дрогнув, побежите на приступ. Чего разнюнились, выжившие? Долго ждали? Двадцать лет? Ликуйте, час вашей славы настал! Не стоит расстраиваться, парни, выиграли все. Даже меня решили отметить. Даже я сорву джекпот! Снимаю шляпу, мама. Интересно, какими глазами будут смотреть на меня присутствующие, когда я поднимусь на сцену за медалью, а, мамуля? Кое-кто из пятисот героев в курсе моей истории, один или двое знают, что мои кости сейчас должны лежать в песках Нормандии, и не откажут себе в удовольствии распустить языки. Веселятся втихаря, глядя, как я сижу тут, надуваю щеки, изображая героя. Какого черта матери пришла в голову идея с награждением? Мне двадцать лет не было дела до кретинов в форме цвета хаки. Да, я поступил как последний негодяй, и мне было все равно: я знал, что больше никогда не увижу парней из отряда, потому что мы живем в разных мирах. Но я не учел одногомаму с ее гениальными идеями. «Иди и получи свою медаль, сын мой!» Сколько пафоса, мама. Ты, может, и не подозреваешь, какой гад твой сын, но не можешь не сознавать, что он совсем не герой. Ты держала меня в коконе, я остался личинкой и увял в твоей тени. Конечно, все могло быть еще хуже, захоти мамочка послать меня в Нормандию, по местам боевой славы, так сказать. Оргкомитет собрал целый автобус бывших рейнджеров и отправил ветеранов в Пуэнт-Гийом, на открытие мемориальной доски с именами павших. Моего там не будет! Черт, черт, черт, я ни за что не приму эту награду. Сколько их, знающих правду? Десять человек, двадцать, пятьдесят, еще больше? Вряд ли я единственный дезертир в славном собрании. Ау, уклонисты, вставайте!
Оскар Арлингтон, звучным голосом произнес генерал с седыми висками.
Оскар медленно поднялся. Он так и смотрел в потолок на звездно-полосатые флаги.
Они смеются, все надо мной смеются. И всем все известно.
Понимающая улыбка генерала окончательно лишила Оскара самообладания. Он узнал этого человека, хотя имени его не вспомнил, генерал был частым гостем на обедах, которые устраивала Эмилия Арлингтон. Бриллианты уродливой генеральской жены сверкали ярче наград мужа, которого она все время перебивала. Как мог подкаблучник сделать карьеру в армии?
Оскар, Оскар
Он наконец взглянул на зависшую в пустоте руку в перчатке и пожал ее.
Поздравляю, Оскар.
Хорошо хоть не добавил: «Мать будет тобой гордиться».
Несколько часов спустя медаль красовалась на шее Оскара, а шампанское готовилось ударить в голову. Он знал, что уже выпил лишнего, но и не думал останавливаться.
Я должен был погибнуть в Нормандии, так зачем лишать себя удовольствий? Напьюсьи будет проще свести счеты. Чем я владею заслуженно из того, что имею? Медаль краденая, она меня душит. Деньги, дом, «плимут», пластинки Чака Берри все это мне подарили. Спасибо, мама! Ничего этого я не заслужил. Как обстоят дела с женщинами? Внесем успокоение в души угнетенного человечества: деньги и крутая тачка делу не помогают. Можно водить «плимут» и оставаться сорокалетним девственником. Да-да, мамочка, а ты не знала? Кстати, я забыл включить маму в список имущества. Но я и ее не достоин.
Оскар бросил взгляд на отставных военных, толпившихся у столов с закусками: они предавались воспоминаниям и громко хохотали. В нынешнем собрании смешались все классы американского общества, все расы и вероисповедания, их объединил великий идеал и возвышенные воспоминания.
Армия Свободы!
Все американцы, даже дебилы-уголовники и тупые фермеры, проявили беспримерное мужество. Всекроме него. Паршивая овца армии освободителей. Ни на что не годный слабак. Черт, какая же она тяжелая, это сволочная медаль.
Оскар выпил еще, и пол вдруг ушел у него из-под ног. Он сделал отчаянную попытку уцепиться за скатерть, но только стащил ее на пол вместе с дюжиной бокалов и двумя блюдами птифуровк счастью, почти пустыми.
В зале стало тихо. Люди оборачивались. Генерал подошел к Оскару и шепнул ему на ухо:
Арлингтон, старина, вы слишком много выпили. Пусть вас отвезут домой, подумайте о матушке
Придурок! вскипел Оскар.
Я не Арлингтон! завопил он. Я номер четыре! Слышите? Ячетвертый! Живой мертвец!
Генерал и его верный адъютант практически силой вывели Оскара в сад и усадили у фонтана.
Подышите воздухом, дружище, сказал генерал, смочил платок и вытер с рукава слюну сенаторского сынка. Подышите и придите в себя! Вы теперь герой Америки. С сегодняшнего вечера вы обручены этой медалью. У вас есть долг перед родиной, понимаете? Взбодритесь!
Оскар сорвал с шеи медаль и швырнул в фонтан.
Я ходячий мертвец, генерал. Номер четыреживой мертвец.
Генерал пожал плечами и бросил помощнику:
Вот ведь жалость. Такое оскорбление для его матушки. Проследите за ним, только аккуратно. Не хочу, чтобы он в таком состоянии сел за руль.
Адъютант обернулся и не обнаружил порученного его заботам героя. Нет, в фонтан тот не упал: на другом конце аллеи сорвался с места «плимут» бутылочно-зеленого цвета, каким-то чудом не задев официальные лимузины с флажками у лобового стекла.
10Договор
Июнь 1964
Пуэнт-Гийом, Нормандия
Барри Монро твердил охрипшим басом:
Выходит, вы ничего не знаете, мисс? Так? Вот скотство! Если бы Лаки меня послушался Вы должны знать, Алиса, что я остался жив только благодаря вашему Лаки! Веская причина расцеловать вас.
Эй, эй, осади назад, старый развратник! прикрикнул Джимми. Я не для того тебя позвал Хватит трепаться, лучше расскажи всю историю с самого начала, в деталях.
Я к тому и вел. За три дня до высадки на катере состоялась та чертова жеребьевка. Насчет этого вы в курсе, Алиса?
Да. Официальные лица объяснили. Лаки достался номер четыре.
Вот, значит, как вам преподнесли эту историю. И вы поверили, что везунчик Лаки вытянул четверку? Лаки стал номером сто сорок восьмым, он был спасен, а яномер пятыймог считать себя покойником. И скулил до самой высадки. Вот глядите
Барри показал Алисе сжатый кулак со старыми шрамами.
Я дубасил в переборку до крови на костяшках, а хотел разбить голову! Потом придурок Арлингтон вытащил номер четыре, и никто ему не посочувствовал, тем более я. Дрянной человечишка, трус, богатей, маменькин сынок. Конгрессмен Эмилия Арлингтон, знаете такую?
Алиса покачала головойона никогда не интересовалась политикой.
Я знал, что мерзавец не станет изображать героя. Вытянув четвертый номер, он обделалсячистая правда! но мы не злорадствовали. Судьба приговорила Оскара Арлингтона к смертной казни с отсрочкой исполнения наказания, и мы с ним оказались товарищами по несчастью, номер четыре и номер пять. Многие ребята вздохнули с облегчением.
Алиса слушала, слегка приоткрыв рот, напряженно хмурилась, стараясь все запомнить, то и дело убирала за ухо непослушную белокурую прядь. Двадцать лет назад она была недостижимой мечтой рейнджеров, плывших к берегам Нормандии, и вот теперь, в середине жизни, обрела плоть и кровь, и реальность превзошла все ожидания. Сама Алиса, похоже, не подозревала, как действует на мужчин.
Кончай трепаться, переходи к фактам, велел приятелю Джимми.
Тебе не понять, у тебя был номер сто двадцать семь, огрызнулся Барри. Ладно, давай поговорим о чувствах бесчувственного ублюдка Арлингтона. В тот же вечер он пустил слух, что заплатит по десять тысяч за единицу счета. Ребята решили, что это гнусно и глупо, и были уверены: никто не согласится, а Оскар в очередной раз выставил себя дураком. Даже умереть не может по-мужски! Все хранили благоговейное молчание, а он пытался склонить чашу весов на свою сторону, бросив на нее миллионы.
А Лаки согласился, едва слышно произнесла Алиса.
Да, вы правы, этот дурак принял предложение. У него был номер сто сорок восемь. И он обменял его на миллион четыреста сорок тысяч долларов. Полтора миллиона! Целое состояние. Офицеры были не в курсеони бы не позволили. Лаки заключил безумный контрактжизнь в обмен на деньги, и Оскар должен был выплатить всю сумму сразу после возвращения в Штаты.
Выплатить мертвецу, тихо пробормотала Алиса. Лаки не был наивным простаком и прекрасно понимал, как сильно рискует.
Ну, не знаю Мы говорили ему: «Подумай о скалах, фрицах, пулеметах» а он пожимал плечами и просто отмахивался. «Вдруг тебя убьют?» спрашивали некоторые. «Тогда деньги получит моя невеста!» отвечал он. Клянусь, Алиса, именно так и было. «Все мы рискуем жизнью, говорил Лаки. За что? За жратву, курево и потому что приказали генералы. Никто ни черта не понимает и не хочет разбираться: а вдруг поймешь, ужаснешься и дезертируешь? Я обменяю свою шкуру на полтора миллиона долларов. Добавлю остроты героическому заданию. Это окрыляет»
Джимми нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пытаясь вклиниться в разговор, но перебить Барри было не так-то просто.
Ему говорили: «Ты псих, Лаки!» Он отвечал: «Мы останемся лежать на этом треклятом пляже, а что получат наши родители и подружки? Продырявленную форму в пятнах засохшей крови, жестяной сундучок, цепочку, сломанные часы? Ничего! Вы сдохнете в двадцать лет как полные придурки. Родилисьумерлизабыты В моем завещании будет прописана кругленькая суммамиллион четыреста сорок тысяч долларов! Все мыкрысы в клетке, но мне достался выигрышный билет, я сорву джекпот!»
И вы его не остановили, онемевшими губами произнесла Алиса.
Я предупреждал: «Берегись, Лаки. Не верь Оскару, он сволочь!»
Все, достаточно, подумал Джимми и сказал примирительным тоном:
Да ладно тебе, Барри, это уж слишком.
Ничего не слишком! Сказал, что думал, по-честному. Лаки успокаивал парнеймол, все прописано в договоре, если погибну, Алиса получит полтора миллиона. Клянусь вам, Алиса, в договоре были ваши имя, фотография и адрес, а еще личфилдский адрес родителей Лаки. Он все предусмотрел. Арлингтон тоже высказал последнюю волю, собственноручно записав, что если погибнет, то обязательства исполнит его мать.
И что же стало с договором?
Загадка! Лаки позвал двух свидетелей. Не меня. И зря. Будь я в деле, вам не пришлось бы ждать двадцать лет, чтобы узнать правду.
Джимми досадливо поморщился. И за каким чертом он позвал Барри? Теперь вот белокурая красотка глаз с него не сводит.
Назовете мне имена свидетелей? спросила Алиса.
Первым был Алан, фамилию не помню. Хороший парень Молчаливый. Кажется, погиб во время высадки. Нет, пропал без вести. Второго все звали Дрочилой, уж извините за грубость. Его застали сами понимаете за каким занятием Ладно, не будем вдаваться в детали. Прозвище, кстати, придумал я. Паренек был не слишком умным и трусоватым, а после того как его застукали, все стало совсем плохо, мы тогда были жестокими. Только Лаки и Алан обращались с бедолагой по-человечески. Он вроде остался жив.
Вам известны подробности о Алиса не могла договорить фразу до конца, но Барри понял.
О смерти Лаки? Он до самой высадки верил в удачу. Считал, что выберетсянесмотря на четвертый номер. Я был пятый. Первый и второй погибли, не пробежав и десяти метров, третий подтащил взрывчатку чуть ближе к стене. Как только все началось, я понял, что приговорен, как и следующие пятьдесят ребят: на открытом пространстве нас отстреливали как кроликов. Когда стартовал Лаки, показалось, что пули расступаются перед ним, потом одна попала в руку, другая в плечо, третья в ногу. А он продолжал бежать не знаю как. Мы ждали, что он вот-вот рухнет на песок, и я готовился сорваться с местане думая, как робот, как все остальные. Мы перестали размышлять. Бетонная стена защищала Лаки, и он сумел установить взрывчатку. Все сделал и рванул к нам, как спринтер, словно еще верил в свой фарт, бежал и улыбался, бежал и хохоталзнал, что выполнил задание. Фрицы стреляли ему в спину, попали десять раз, двадцать, но не остановили. Он упал на руки товарищам. Мертвый. Улыбающийся. Я не знаю, какая именно пуля убила Лаки, но почему-то уверен, что к нам бежал мертвец. Он решил, что выполнит задание во что бы то ни стало, и его воля оказалась сильнее смерти. Потом взорвалась стена, и мы кинулись в прорыв.
Барри Монро умолк и виновато посмотрел на Алисуможет, стоит извиниться? Но ведь она сама захотела узнать. Джимми тоже разволновался от этих воспоминаний. Он, вытянувший 127, не сумел бы так складно рассказать.
Я остался жив благодаря Лаки, заключил Барри. Я и половина рейнджеров.
Пока Барри рассказывал, многие ветераны подошли ближе. Кристина Адамс взяла Алису за руку, на что не осмелился ни один мужчина. Все подтверждали рассказ Монро, вспоминали Лаки и его отчаянную отвагу, проклинали Арлингтона.
А этот Оскар, он выжил? спросила Алиса.
Да уж конечно! Не получил ни единой царапины. Еще бывсегда держался за чужими спинами. Не уверен, что мерзавец выпустил хоть одну пулю Но хуже всего то, что он нарушил слово. Вы правда не получили ни доллара?
Я пятнадцать лет жила в Австралии.
Но теперь, благодарение господу, вернулись! Кроме того, у Арлингтона был адрес родителей Лаки. Они ведь никуда не переезжали?
Алиса покачала головой.
Держу париэти люди знали, где вы живете, но Оскар и не подумал с ними связаться?
Алиса кивнула.
Так что не ищите для него оправданий. Сволочь, он сволочь и есть. Вам и сегодня, двадцать лет спустя, будет непросто получить свои деньги, хотя лично я готов свидетельствовать в суде.