У Мартиник не было ни малейшего понятия, что именно пошло не так, но каждый раз при виде других девочек-подростков, общающихся с мамами, она чувствовала уколы ревности. Анджела ни в коем случае не хотела, чтобы ее видели в обществе матери, а уж о том, чтобы вместе сходить в кино или попить кофе, не могло быть и речи. Их редкие разговоры случались теперь, только когда Анджеле было что-нибудь нужно, и это часто приводило к беседе на повышенных тонах.
Когда Анджела просила разрешения поехать с компанией друзей на Канары, купить скутер из денег, отложенных на высшее образование, или пойти на какой-то мутный концерт в Кентиш Тауне, и Мартиник отказывала ей, дочь орала так громко, что Мартиник и в голову раньше не приходило, что люди могут так кричать.
Ты всегда говоришь «нет», голосила Анджела. Всем моим друзьям родители разрешают!
Мартиник пыталась сохранять спокойствие и урезонивать дочь, но часто в конце концов тоже повышала голос от раздражения. Анджела вопила, что Мартиник ничего не понимает, Мартиник вопила в ответпусть она тогда ей все объяснит, но дочь всегда воздерживалась от объяснений.
Хуже всего было то, что после ссор Анджела отказывалась мириться. Несколько лет назад Мартиник было достаточно купить ей мороженое, и дочь обнимала ее в ответ, а теперь только рычала на нее, как разъяренный лев.
Мартиник изо всех сил старалась найти другие способы общения с дочерью. Она создала себе странички в Facebook, Twitter, Instagram, пожертвовав большим количеством часов своего сна, чтобы разобраться, как работают эти социальные сети, но все напрасно. Как она ни старалась, Анджела не отвечала на ее сообщения, а единственный, кто попросился к ней в друзья, это американский офицер, славший странные сокращения, значение которых Мартиник даже не рискнула проверить в Интернете.
Она поставила противень в духовку. Мартиник позвонила бы, как обычно, и пожаловалась бы Полу, но ее по-прежнему смущали подаренные им цветы.
Вытирая кухонный стол, Мартиник пыталась придумать хотя бы одно разумное объяснение, почему Пол внезапно пришел домой с букетом хризантем. Может быть, он их нашел на скамейке в парке или в урне? Или кто-нибудь подарил их емуученик, например, или коллега, оказывавшая знаки внимания против его воли?
Пол был чрезвычайно экономнымон следил за тем, чтобы из бутылок с кетчупом выскребали все до последней капли, а из тюбиков выдавливали всю зубную пасту без остатка, он даже разрезал их. Поэтому вряд ли он мог смириться с тем, что цветы пропадают даром.
Достав из холодильника тяжелую кастрюлю, Мартиник поставила ее на плиту. Что бы ни случилось, она не собиралась расспрашивать об этом. Она не любила, когда отношения с мужем становились напряженными и, честно говоря, была просто не готова разбираться с еще одним конфликтом. Кроме того, ей было трудно поверить в то, что Пол способен на поступки, которые могут причинить ей боль. Все это, конечно, было просто каким-то недоразумением.
Мартиник убрала на кухне последние следы готовки и проверила рагу, которое начинало пыхтеть на плите. На чем ей нужно было сосредоточиться, так это на Шарлотте. Мартиник нашла кастрюлю и пакет с рисом. Сара всегда поддерживала ее, а сейчас пришла очередь Мартиник отплатить услугой за услугу. Ей полагалось приложить все усилия, чтобы племянница Сары полюбила «Риверсайд», но надо было торопиться, пока Шарлотту не настигло прошлое Сары.
Сэм заглянула на кухню и громко присвистнула, увидев все, что готовила Мартиник.
Когда будет готово?
Мартиник в шутку погрозила ей пальцем.
Все будет, подожди пару часов.
Сэм закатила глаза.
Ну хорошо. Послушай, я выйду ненадолго, чтобы купить бутерброд. Тебе купить что-нибудь?
Мартиник покосилась на стоявшие на полу пустые винные бутылки.
Ты не могла бы организовать вино на вечер?
Конечно, сколько бутылок?
Три, или нет, возьми четыре!
Пусть лучше будет запас, подумала Мартиник, отмеряя рис. По собственному опыту она знала, что любезность Сэм и Уильяма нарастала по мере употребления ими алкоголя, а если еще и Шарлотта будет в легком подпитии, это тоже не повредит.
Представив, каким приятным будет вечер, Мартиник улыбнулась. Само собой разумеется, Шарлотта собиралась сохранить «Риверсайд». Племянница Сары определенно захочет остаться, лишь бы ей тут было хорошо. Надо только следить за тем, чтобы никто не проговорился, подумала Мартиник. И чтобы вино лилось рекой.
* * *
Расскажи нам еще немного о себе.
Шарлотта только что взяла в рот ложку рагу, приготовленного Мартиник, и неторопливо кивнула. Она считала, что описать себя другим чрезвычайно трудно. Что, собственно говоря, они хотели знать о ней? Какую программу она предпочитала использовать для экономических расчетов, какие у нее сделаны прививки или, может быть, им интересен тот факт, что ей абсолютно все равно, где проводить отпуск, лишь бы было хорошее подключение к Интернету, чтобы можно было работать? Раньше, когда она попадала в неловкие ситуации, связанные с общением, ее всегда выручал Алекс.
О чем именно?
Сэм открыла бутылку вина, на которой был изображен итальянский флаг, и разливала напиток по бокалам.
Вино будешь?
Нет, спасибо.
Сэм улыбнулась.
Я налью полбокала на случай, если захочешь.
Шарлотта нехотя взяла у нее из рук бокал и молча принялась изучать Сэм. На ней были белые туфли на платформе и джинсы-клеш с завышенной талией и длинным рядом пуговиц до самого бюста. В джинсы было заправлено зеленое вязаное поло, на головеобъемная манчестерская кепка оранжевого цвета. Шарлотта удивилась смелости Сэм, которую ничуть не волновало, что думают окружающие о ее наряде.
Расскажи о своем предприятии!
Мартиник ободряюще кивнула, и Шарлотта взяла в рот еще немного рагу.
Мы продаем, например, лак для ногтей.
Обычно эта реплика помогала. Ее собеседники не особенно интересовались косметикой или считали, что продажа лака для ногтейдело неважное. В любом случае, ей почти всегда удавалось избежать уточняющих вопросов.
Да-да, ты ведь сама создала это предприятие, правда?
Шарлотта закашлялась. Она совсем забыла, что тетушка следила за ней в сетях.
Да, вместе с Шарлотта замолкла на полуслове. Да, это мое предприятие.
Вы производите собственный лак?
Она кивнула.
Я изобрела свою формулу, когда мы учились на инженеров-химиков. Она гордо протянула свою руку. Формула обеспечивает более яркие цвета. И еще лак высыхает быстрее.
Сэм взяла ее руку и внимательно рассмотрела фиолетовый лак на ногтях, который Шарлотта нанесла перед ужином.
Симпатичный!
Спасибо.
А кто этомы?
Что?
Сэм сделала глоток вина.
Ну, ты сказала, когда мы учились. Кого ты имела в виду?
Шарлотта внезапно ощутила пустоту внутри себя.
Да нет, я, конечно, имела в виду только себя, пробормотала она, прежде чем в разговор вступила Мартиник.
Я думаю, пришло время официально поприветствовать Шарлотту тостом. Она встала и подняла свой бокал. Мы так рады, что ты приехала к нам! Скоро уже двадцать лет, как я работаю в «Риверсайде», и этот магазин очень дорог моему сердцу. К сожалению, пару последних лет нам было непросто, продолжала она. Но сейчас, я надеюсь, все изменится в лучшую сторону с твоей помощью, Шарлотта! Сара рассказывала как успешно твое предприятие, а мы с Сэм обещаем сделать все, что в наших силах, чтобы помочь тебе возродить «Риверсайд».
За Сару и Шарлотту, сказала Сэм.
За Сару и Шарлотту, поддержали ее другие.
Шарлотта отвернулась. Их взгляды смущали ее. Естественно, она хотела помочь им, но они, похоже, были слишком высокого мнения о ее способностях, а гарантировать успех она не могла.
Когда они закончили ужинать и Сэм с Уильямом убрали посуду, Мартиник подошла к Шарлотте и села рядом с ней.
Поверь мне: то, что мы сказалине пустой звук, дружелюбно сказала Мартиник. Мы действительно окажем всю возможную помощь.
Шарлотта покрутила в руках бокал.
Хорошо. Я буду рада, если ты расскажешь мне, как работает книжный магазин. Кто решает, какие книги вам закупать?
Мартиник рассмеялась.
Завтра я отвечу на все твои вопросы. А сейчас мы просто приятно проводим время.
Из кухни вернулся Уильям, и Шарлотта молча окинула его изучающим взглядом. Несмотря на то, что его присутствие ощущалось зримо и по-своему ярко, непосредственного общения у нее с ним не было. Такие мужчины, вероятно, настолько привыкли к женскому вниманию, что не видели причин прилагать ради него усилия. Конечно, он был красив, это даже как-то раздражало. Скулы и волевой подбородок подчеркивали большие глаза и как будто идеально вылепленные губы, но Шарлотта не собиралась позволять ему очаровывать себя. Ей никогда не нравились самоуверенные мужчины.
Все вернулись к столу, и Сэм наполнила бокалы. Шарлотта мысленно похвалила себя за то, что не притронулась к своему бокалу. Она как раз раздумывала, достаточно ли долго она просидела, чтобы можно было уйти, никого не обидев, когда Мартиник хлопнула в ладоши.
Я знаю! радостно воскликнула она. Мы сейчас поиграем в одну игру! Это прекрасный способ познакомиться поближе.
Шарлотта нервно сглотнула. Она терпеть не могла всяческие игры. Однажды она даже сымитировала приступ радикулита ради того, чтобы пропустить партию в «Монополию» с другом детства Алекса. К тому же ей очень хотелось закончить свои подсчеты.
У меня есть идея! самодовольно заявила Сэм. С каким литературным персонажем вам больше всего хотелось бы переспать?
Шарлотта сжала бокал. Краем глаза она видела, что остальные лишь слегка улыбнулись. Неужели она одна считала эту тему неуместной?
Ну, тогда начинай! решительно сказала Мартиник, указав на Сэм, которая, похоже, совсем не стесняясь, наслаждалась вниманием.
Хорошо, ответила она и почесала подбородок, прикидываясь, что усиленно думает. Я назову Лисбет Саландер, потому что она потрясающе крута. Ее не волнует, что думают другие, и потом у нее очень сексуальная одежда в стиле панк.
Однако это было сложно предугадать, сказал Уильям, вытаращив глаза.
Ты же знаешь, что я люблю девушек так же, как и книги, в кожаном переплете, сказала Сэм, игриво подмигнув.
Уильям схватился за голову.
Господи, разве так можно? Ты фильтровать свой поток не пробовала?
Или кого-нибудь из сестер Эдварда Каллена, продолжала Сэм, ни капли не смутившись. Я знаю, что это избито, но кто может устоять против вампиров?
Шарлотта прикусила губу. Она не имела ни малейшего желания отвечать на этот вопрос.
А ты, Мартиник?
С Константином Дмитриевичем Левиным.
Ей явно нравилось произносить его имя, преувеличенно подчеркивая русское произношение.
Кто это? удивилась Сэм.
Ну как же, из «Анны Карениной»! Или с Доктором Живаго. Или с виконтом де Вальмоном из «Опасных связей».
Ладно-ладно, мы поняли. Тебя заводят костюмированные драмы и бородатые типы.
Мне кажется, у виконта де Вальмона не было бороды, заметил Уильям. И я очень хорошо понимаю Мартиник. Когда я читал про маркизу де Мертей, меня тоже заделочертовски привлекательная женщина!
Да? А я думала, Уильям, что тебе подойдет Бриджит Джонс, язвительно сказала Сэм.
Мартиник расхохоталась, и Шарлотта не смогла сдержать улыбку.
Уильям поднял брови.
Вообще-то, я ее не читал.
А может быть, стоит прочитать, раз ты сам теперь собираешься написать бестселлер, с усмешкой продолжила Сэм.
Она все равно никогда не сможет конкурировать с Джейн Эйр.
Сэм, которая только что сделала глоток вина, поперхнулась.
Ты серьезно? хрипло прокашляла она. Никогда не думала, что мужчин может возбудить такой типаж.
Уильям выглядел почти обиженно.
Нет, это ты, наверное, шутишь? Умная, добродушная, целомудренная и при этом, очевидно, совершенно не осознает свою притягательность. Джейн Эйрмечта любого мужчины, заявил он.
Может быть, нам начать цикл литературных вечеров, посвященных сексуальным персонажам? весело спросила Сэм. Он будет пользоваться невероятным успехом, это точно.
Она посмотрела на Мартиник, кивнувшую в ответ.
Да, Парнелле эта идея понравится, сказала она, осушив свой бокал вина.
Сэм обернулась к Шарлотте.
Ну, а ты что скажешь? Какие у тебя любимые персонажи?
Шарлотта почти насильно поднесла к губам бокал вина и сделала глоток, мысленно перечисляя отборные ругательства.
Да, какой типаж тебе нравится? спросил Уильям, искоса взглянув на нее.
Щеки горели, и она судорожно пыталась придумать, что сказать. Прежде чем открыть рот, она незаметно для себя выпила полбокала.
Я не знаю, почти шепотом сказала Шарлотта.
Ну, давай же! сказала Мартиник и наполнила ее бокал. Мы же рассказали про своих.
Сердце Шарлотты билось так сильно, что, казалось, еще немного, и оно выскочит из груди. Честно говоря, она не очень много читала, но не могла же она признаться им в этом. Подумала о книгах, по которым сняты фильмы, и вспомнила «Пятьдесят оттенков серого». Фильм, конечно, так себе, но ведь главный герой был вполне сексуальным? Попыталась вспомнить его имя.
Кристиан Грей.
Сэм схватилась одной рукой за голову, а другую руку театрально вскинула вверх.
Тебе надо больше читать!
Шарлотта сглотнула от волнения. Ей казалось, что все за столом смотрят на нее.
Мистер Дарси? сделала она следующую попытку.
Когда она увидела, как улыбнулась Мартиник, стало чуть легче, и Шарлотта поблагодарила про себя старенькую учительницу из гимназии за то, что та в свое время заставила ее прочитать «Гордость и предубеждение».
In vain I have struggled. It will not do. My feelings will not be repressed. You must allow me to tell you how ardently I admire and love you, хором, с пафосом продекламировали Сэм и Мартиник.
О, мистер Дарси! Мартиник прижала руку к сердцу.
Сэм встала из-за стола.
Я найду для тебя идеального мужчину, Шарлотта! Какие парни тебе нравятся?
Шарлотта покачала головой.
Я не знаю.
Сэм подбоченилась.
Ну, давай же, намекни хотя бы!
Джей Гэтсби! воскликнула Мартиник. Он богат, окутан мистикой и готов на что угодно ради любимой женщины.
Нет, ей нужен кто-нибудь повеселее! Что ты думаешь о Вилли Вонке?
Шарлотта покосилась на Уильяма, но он сидел, устремив взгляд на поток людей на улице.
Ты любишь шоколад?
Сэм скрестила руки.
Да ладно тебе, разве есть в этом мире люди, которые не любят шоколад? Вопрос скорее в том, нравится ли ей человек в фиолетовом бархатном костюме!
А что, по книге он носит фиолетовый костюм?
А как же. Это так характерно для Роальда Даля.
Мартиник скорчила гримасу.
Хотя, пожалуй, он недостаточно красив. Посмотри на нее! Шарлотте нужен кто-нибудь сексуальный.
Извини, разве ты не помнишь, кто сыграл Вилли Вонку в фильме Тима Бертона? Если кто и сексуальный, так это Джонни Депп, разве нет?
Ну, не знаю, не знаю. Все эти умпа-лумпы испортили мне впечатление. Да и Вилли Вонка тамкак будто ботоксом накачанный. Нет, мне больше нравится книга.
Они жарко спорили, активно жестикулируя и уже не замечая никого вокруг. Шарлотта вертела в руках бокал. Она обычно избегала шумных людей, но тон общения Сэм и Мартиник чем-то даже нравился ей. Они бранились как супруги, и выглядело это весьма потешно.
Внезапно Мартиник подпрыгнула.
Я знаю! объявила она и поспешила к одному из книжных стеллажей. Придя обратно, она с гордостью вручила Шарлотте книгу.
«Граф Монте-Кристо», сказала она. Ты читала его?
Шарлотта отрицательно покачала головой.
Сэм улыбнулась.
Эдмонд Дантес идеален!
Шарлотта взяла книгу и аккуратно положила ее на колени. Почему-то казалось, что ей сейчас вручили нечто очень важное.
Думаю, теперь мне пора сказать всем: «Спокойной ночи».
Нет! закричала Сэм. Мы же еще не успели потанцевать! Уильям, ты не мог бы включить музыку?
Уильям достал телефон и начал искать что-то под прилавком, а Сэм повернулась к Шарлотте.
Какую музыку ты любишь? Сэм подняла бутылку вина и кивнула в сторону бокала Шарлотты. Авичи?
Шарлота замотала головой. Она не знала, кто такой Авичи, но точно не была готова выпить еще хотя бы каплю алкоголя.
Сэм поднялась с места и взяла ее за руку.