Здравствуйте, мисс Дайзарт. Оч-ч-чень рад познакомиться. Очарован.
Здравствуйте, ответила она, стараясь не краснеть, когда он тряс ее руку. Она уже видела его однажды, он заходил к брату перед прогулкой по Хит. Это был Люшес Далбитти, учившийся вместе с ее братом живописи в Королевской Академии искусств, хотя недавно решил специализироваться на архитектуре.
Ей нравился Далбитти, нравилось, что его глаза смотрят прямо на нее, на ее обезображенное оспой лицо, а не блуждают из деликатности по ее плечам и волосам. Ее маленькая рука задержалась в его большой ладони на мгновение дольше, чем следовало, и они глядели друг на друга, словно застигнутые врасплох, но потом Мэри осторожно высвободила руку и еще раз заглянула ему в глаза.
Я ужасно много слышал о вас, мисс Мэри, сказал он.
А я знаю о тебе все. Он был из знатной шотландской семьи, и они с Недом часто обсуждали, как они построят собственную Утопию, где все смогут свободно жить и работать.
Вот только он помолвлен с девушкой, которую знает с рождения, сообщил сестрам Пертви. Так что с Утопией пока ничего не получится, потому что он должен жениться на ней, хотя не думаю, что он очень жаждет этого, скорее это страстное желание его отцаобъединить их владения и все такое. Так что я продолжу заниматься живописью, и Нед тоже; мы подождем, когда Далбитти будет готов строить дома. Вы тоже сможете там жить, дорогие сестрички; мы пустим женщин в нашу Утопию.
Чтобы убирать за вами и штопать вам одежду? Ох, большая радость для нас, ответила Лидди, не такая снисходительная, как Мэри, к прожектам брата.
Далбитти улыбнулся Мэри, попятился назад и наткнулся на Пертви; тот ударил по плечу своего второго приятеля.
Мэри, это Нед Хорнер. Я уверен, что ты с удовольствием познакомишься с ним, ведь я только и знаю, что говорю о нем, после нашего знакомства. Сестры жаждут познакомиться с тобой, Нед. Пертви подмигнул им обоим:Правда, Мэри?
Конечно, ответила она, жалея, что ее брат держал себя довольно вульгарно, и опасаясь, что отец застанет его в таком виде. Я рада познакомиться, мистер Хорнер.
Я тоже, мисс Дайзарт. Здравствуйте, сказал он и с улыбкой пожал ей руку.
Он был светлее и тоньше в кости, чем ее упитанный русоволосый брат, и, по оценкам Мэри, моложе на пару лет. У него были тонкие черты лица, и, хотя он носил костюм-тройку, как и его друзья, его одежда была поношенной и многократно чинилась. Его ладонь, державшая ее руку, была холодной даже в этот теплый майский день, а серо-голубые глаза смотрели пронзительно.
Для меня огромная честь познакомиться с вами, мисс Дайзарт, серьезно сказал он, когда они обменялись рукопожатием. Ваш брат мой лучший друг Внезапно он замолк и, отвернувшись, слегка рыгнул.
Ну вот, он все испортил! прошептал Далбитти.
Нед, ты что? одернул его Руперт. Не подводи нас. Он повернулся к Мэри, хмурясь:Сегодня утром Хорнер продал свою картину. Чарльзу Буту. Чарльзу Буту, Мэри! Его лицо расплылось в улыбке. Потрясающую картину, блестящую работу, нет, не красней, Нед, это правда. Пертви улыбнулся Мэри. Под названием «Встреча». Мы видели ее н-на Летней Выставке. Лидди была от нее в восторге, помнишь?
Мэри кивнула, потому что помнила картинумолодые люди стоят на Хит и непринужденно беседуют: две женщины и четверо мужчин. Но больше она ничего не могла вспомнить, хотя ее брат с сестрой восхищались картиной, самой выставкой, даже ходили на нее еще раз, уже вдвоем. Мэри выставка не понравилась: залы тесные, зрителей ужасно много, толпы возле одной или двух картин в каждом зале, а сами картины такие мрачные, темные, скучные. Старики с усами, заложив руки за спину, разглядывали ее, Лидди, картины, толпу. А вот Лидди все очень нравилось.
Я хорошо помню вашу картину, мистер Хорнер, сказала Мэри. Поздравляю вас.
Вот почему я привел сюда старину Недачтобы он увидел Лидди и она могла бы сама поздравить его. Мэри в ужасе открыла рот, а Пертви почесал в затылке. Понимаешь, Мэри, мы пошли к «Локхарту» отпраздновать это событие и выпить за нашу будущую Утопию. Ели цыплят с каштанами. Каштаны и цыплятаделикатессимус! Он замолчал. Цыплята и каштаны. Выпили шампанского. Ну и все такое.
Все испортил! снова в отчаянии прошипел Далбитти.
Пертви!.. прошипела и Мэри, но неугомонный Пертви толкал своего друга Неда через широкий холл мимо отцовского кабинета к столовой.
Ох, замолчи, Далбитти. Ты пока еще не респектабельный женатый мужчинатак что не веди себя как старый козел. Пойдем сюда, Нед, я притащу что-нибудь выпить! Он хихикнул.
Пертви, снова тихонько позвала Мэри, глядя на удалявшуюся спину брата. Если отец услышит тебя, он вышвырнет тебя на улицу, особенно после последнего раза. Пожалуйста, милый. Веди себя осторожнее.
Но брат лишь ухмыльнулся ей и махнул рукой. Зато к ней повернулся Нед.
Я присмотрю за ним, мисс Дайзарт, сказал он со своей милой кривой улыбкой.
Наш старина Нед едва не умер от голода прошлой зимой, недавно сообщил Руперт сестрам, когда они сидели в его Берлоге. Лидди писала, Мэри шила, а Пертви рисовал их; им было хорошо втроем. Он не захотел принимать деньги от Далбитти, ему ужасно трудно помогать. У него не осталось ни гроша, положение было ужасное. Его мать умерла, когда он был младенцем, отецплотник и столяр, честный малый, даже слишком честный, потому что слишком добросовестно все делает за небольшие деньги; я видел его изделия, они прекрасные. Так что видите, откуда у Неда талант.
Лидди, задремавшая у камина, подняла голову:
Он хороший художник?
Восхитительный, искренне ответил Пертви. Лучший студент в академии, на голову выше всех остальных и самый молодой. Может за несколько минут набросать сцену, которую я не закончу за месяц, и когда ты на нее смотришь, то чувствуешь себя внутри нее. Удивительно, правда. А еще он вырезает ножом из дереваделает маленькие фигурки. У него всегда должны быть заняты руки, так он сам говорит. Он мало спит, ничего не есть, изнашивает одежду до дыр. Он не такой, как я, совсем не такой; он живет ради искусства. Я люблю его как брата; он удивительный малый.
Тут Мэри услышала, как в глубине дома проснулся отец после своего дневного сна.
Ханна?
О господи, прошептала она.
Ханна? Боже, боже мой, где моя проклятая палка? Я не могу ее найти! Ханнаааа! Зазвонил колокольчик, и снизу, из кухни, послышался звук торопливых шагов, отодвигавшихся стульев, и это предвещало скорое появление Брайант.
Но банда из трех шалопаев с веселым видом протанцевала мимо Мэри в сад, они размахивали руками, словно стрекозы на пруду. Мэри испуганно глядела им вслед, когда они мелькали среди квадратных рядов кустарника: высокий, неуклюжий Далбитти, ее собственный милый братец, толстый, похожий на Бахуса, и Нед Хорнер впереди всехсолнце светило на его лицо, рельефно подчеркивая его угловатую красоту.
За спиной Мэри застучали шаги, частые, негромкие, и ее словно окатило холодной водой, хотя у нее пересохло во рту.
Добрый день, мисс Дайзарт, раздался за ее спиной низкий голос. Вы не знаете, где я могу найти мисс Лидию?
Да, Брайант. Она в саду.
Я позову ее. От портного привезли платье к чаю на примерку Мисс Брайант, маленькая, тощая, похожая на черного дрозда, прошла мимо Мэри, но девушка внезапно тронула ее за локоть:
Нет, не надо.
Мисс Брайант повернулась, и Мэри увидела вспыхнувший в ее глазах гнев, мгновенно сменившийся холодной вежливостью, и почувствовала во рту металлический вкус.
Мисс Мэри, я хочу к чаю сделать все дела.
Она в саду с мистером Ронсли, мисс Брайант. Папа не хочет, чтобы им мешали. Я скажу ейя передам, чтобы она пришла к вам. Она не опоздает.
Они так и не узнали, потому что никогда не спрашивали у отца, откуда появилась мисс Брайант. Впоследствии Лидди иногда казалось, что она родилась в Уэльсе, потому что в кошмарных снах до сих пор слышала ее голос, и в нем была кельтская напевность. Но Мэри настаивала, что она была кокни, хоть у нее была нормальная речь.
Какие ужасы она пережила в собственном детстве, раз превратилась в такую мрачную особу, они тоже никогда не узнали. Когда она пришла в дом, Лидди не было и семи лет. Уже на второй день она побила Лидди щеткой для волос и с тех пор била двадцать раз при каждой оплошности девочки, если она, допустим, не сразу приходила, когда ее звали, или опаздывала к чаю. Десять раз по попе, десять по голове, и так часто, что у Лидди начались головные боли и она даже слепла от них. Мисс Брайант никогда не оставляла синяков на лице девочки. Из-за болезни Мэри гувернантка не била ее поначалу. Да и потом Мэри как-то реже делала промахи, в отличие от сестры. Ее юбки не рвались, кофты не пачкались, волосы всегда были аккуратно уложены. Не то что у Лидди.
Мисс Брайант повернулась и тихо ушла, а Мэри вышла в сад, приподняв края юбок. Стараясь прийти в себя, она вцепилась в ткань так крепко, что на пальцах побелели суставы. Вероятно, Лидди уже приняла предложение Хайворта Ронсли, выйдет за него замуж ко Дню Всех Святых и уедет отсюда к Рождеству, и Брайант тоже придется уйти из их дома. Но я все равно буду видеться с тобой, мы с Пертви будем раз в несколько месяцев навещать тебя, и Хайворта, и миссис Ронсли. Так она скажет Лидди. Мы будем писать друг другу каждый день, а я буду заботиться о Пертви и отце, и у нас все будет хорошо!
Зайдя за угол, она увидела невероятную сценуДалбитти и ее брат ходили по краю фонтана, вытянув для баланса руки, а сестра стояла между Хайвортом Ронсли и Недом Хорнером, и у них шла какая-то серьезная дискуссия. Лидди увидела краем глаза серую юбку сестры и повернула к ней голову. На ее лице играла широкая улыбка. Мистер Ронсли дергал себя за кончик бороды, слушая, что говорил ему мистер Хорнер. Мэри подумала, приуныв, что он не похож на влюбленного, сделавшего предложение своей избраннице.
Ой, Мэри, милая! воскликнула Лидди и схватила сестру за руки. Ее пальцы были ледяными, руки дрожали. Какая чудесная новость, мне не терпится рассказать тебе.
Что за новость? спросила Мэри, стараясь увести сестру в сторону, чтобы она успокоилась. Нед Хорнер похлопал Ронсли по плечу, возвращая его к разговору.
Мягкие волосы Лидди упали ей на плечи, кудри, так мучительно завитые, совсем распрямились. Она грызла ноготь.
Мы с мистером Ронсли так хорошо поговорили про женщин и искусство. Я рассказала ему о картине Элизабет Томпсон, которую видела на Летней Выставке: ты помнишь ее, Мэри, милая? О Крымской войне. Вообще, мне кажется, что если бы нас не прервали, то мы бы
У Мэри подогнулись коленки, и она опустилась на скамью. Лидди склонилась над ней:
Милая Мэри, тебе плохо? Принести тебе воды?
Значит, он не сделал тебе предложение?
Лидди покачала головой. Мэри огорченно вздохнула.
Мисс Брайанткогда ты освободишься, она хочет, чтобы ты зашла к себе в комнату и померила платье к чаю, его прислал портной.
У Лидди помрачнело лицо.
Ой, да ну ее, сказала она, скрипнув зубами. Я не хочу.
Надо, прошептала Мэри. Дорогая моя, это надо сделать.
Нет. Лидди выпрямилась.
Мисс Дайзарт, неожиданно сказал Нед Хорнер; сестры повернулись к нему и увидели, что он не отрывал глаз от Лидди. Вы станете судьей в нашем споре?
Конечно.
Хайворт Ронсли кашлянул.
Мистер Хорнер заблуждается, сказал он и выпятил губы. И я, знавший вас еще младенцем на руках матери, уверен, что это правда, но вы можете опровергнуть его слова сами, моя дорогая. Вы тоже, мисс Мэри. Разве не верно, как вы сами признали, что ограниченные способности вашего пола не позволяют вам полноценно воспринимать искусство?
О! воскликнула Лидди и даже подпрыгнула, но взяла себя в руки.
Что до меня, сказала Мэри после паузы, я бы не стала доверять такой идее, и меня огорчает, что вы это делаете, мистер Ронсли.
Дорогая моя, с легкой улыбкой возразил Хайворт Ронсли, пристально взглянув на нее из-под полуопущенных век, и поправил пенсне на тонком римском носу. Я опираюсь на факты, а не на цифры, как ваш хитрый старик отец. Общепризнанный факт, что слабость женской конституции мешает женщине-художнице полноценно рисовать тонкими кисточками. Кроме того, сама мысль о женщине как о большом художнике весьма отвратительна, когда думаешь о том, какой должна быть ее роль. Тут сразу с нежностью вспоминаешь поэму «Ангел в доме» Патмора Ковентри. Он покачался на носках, довольный собой. «Мужчина должен получить удовольствие, но угодить емуудовольствие для женщины». Как? В мой предыдущий визит мы с вашей сестрой обсуждали как раз этот предмет и сошлись на том
Вовсе нет, сэр, поскольку вы превратно меня поняли в тот раз, как и сейчас! с жаром сказала Лидди. Картины Элизабет Томпсон такие же хорошие, как и все прочие на выставке. А на мой взгляд, даже лучше, потому что она проявляет более тонкое понимание человеческой натуры. У нее сверкнули глаза. Скажите мне, сэр, эта слабость женской конституции, от которой мы страдаем, она физическая или ментальная?
Ее маленькие руки сами собой сжимались в кулаки и разжимались; рядом с ней стоял Нед Хорнер и глядел на нее с изумлением.
Она права, Ронсли. Как вы ответите ей?
Я согласен с Хайвортом, беззаботно заявил Пертви. Что бы вы там ни говорили, но у женщин просто нет достаточных сил для занятий живописью. Ну для прелестных акварелей их хватает, но не для больших полотен, посвященных важным темам. Войне. Любви. Героизму.
Внезапно он сел на бортик фонтана и вытер нос рукавом, а потом катастрофически громко изверг изо рта воздух. Хайворт Ронсли посмотрел на него с холодным неодобрением.
Ох, Пертви, ты абсолютный пробормотал Далбитти.
Мисс Дайзарт, пожалуй, вы и ваш брат забываетесь, заявил Ронсли. Мэри дотронулась ладонью до руки сестры, и внезапно ее гнев прошел.
Впрочем, вы правы, сказала она через считаные мгновения и покорно пожала плечами. Словно поняла неизбежное.
Тут, словно ниоткуда, тонкий голосок запел.
О Ронсли, о Хайворт, о Хайворт, это так,
О Рамсворт, о Хайли, о фол-ди-рол-лак!
Хайворт Ронсли резко повернулся:
Кто это? Кто поет такую чушь? Руперт? Это вы, сэр?
Это его фамилия, а это, пожалуй, имя!
Но сказать их вместе терпения мне не хватило!
О Ронсли! О Хайворт, о Хайворт, чуди
Хватит! крикнул Хайворт Ронсли сдавленным от ярости голосом; кончик его носа сделался совершенно белым. Останьтесь здесь, резко сказал он Лидди, ткнув пальцем куда-то ей под ноги. Сейчас я вернусь, и мы с вами решим вопрос, из-за которого я приехал к вам. Мэри увидела холодную ярость в его взгляде и пренебрежение, с каким он отвернулся от нее. Он не намерен жениться. И никогда не собирался. Он старая женщина, а не мужчина. Должно быть, папа знал об этом. Ронсли направился в заднюю часть сада, и Мэри, к своему ужасу, увидела, как Пертви и Далбитти перелезали там через забор на кладбищенскую дорогу.
Ужасные, ужасные озорники, пробормотала Лидди. Ой о боже
Но при этом она улыбалась, совсем чуть-чуть.
Мэри повернулась к ней:
Дорогая моя, пожалуйста, сходи и узнай, что хочет мисс Брайант.
Да, сейчас. Пойдем со мной. Лидди торопливо пошла к дому, ведя за собой младшую сестру. Приблизившись к французским окнам, они услышали за спиной топот ног. Их догнал Нед Хорнер.
Знаете что, мисс Дайзарт? проговорил он, тяжело дыша. Можно я приду к вам снова?
Лидди повернулась к нему.
Вы мальчишка, ответила она почти с презрением. Пертви тоже мальчишка, да еще идиот, и мы с Мэри страдаем из-за его беспутства. Пожалуйста, сэр, не ищите общения со мной, раз вы участвуете в его выходках.
Но он хороший малый. Он мой верный друг. Он страдает
Она отвернулась от него и сказала усталым голосом:
Прощайте, мистер Хорнер.
Мисс Дайзарт, пожалуйста, позвольте мне
Нет, отрезала она, и в ее голосе прозвучала истерическая нотка, какую Мэри никогда раньше не слышала. Если бы он был вашим верным другом, вашим и Далбитти, вы бы не позволили ему так пьянствовать. А то у вас только разговоры о дружбе и утопиях. Вы бы помогли ему уйти из этого дома и помочь сестрам. Но вас это не заботит. Ни вас, ни Далбитти, и мы с Мэри вынуждены сами устраивать нашу жизнь.
Нед кивнул, скрипнув зубами, и волосы упали ему на глаза.
Я клянусь вам, что мы поможем ему, тихо сказал он. Клянусь, с этой минуты я буду все делать для этого.
Его слова не произвели впечатления на Лидди.
Хотелось бы верить, что вы говорите это серьезно.
Да, серьезно. Даю вам слово. Я я возьмусь за Руперта. Я знаю, что он страдает. Он мне очень дорог. Лидияпозвольте мне сказать вампомочь вамя хотел сказать, что после нашей встречи У него дрожал голос. Вот
Тут он достал из кармана своего поношенного сюртука деревянную фигурку и протянул ей.
Я видел вас в тот день, когда вы с братом посетили академию, прошептал он и поцеловал маленькую фигурку, которая лежала на его ладони. Лидди ахнула. Мэри отошла от них на несколько шагов и смотрела во все глаза. Вы были в коричневом шелковом платье с кремовой оборкой. Мы говорили о живописи. У вас была тоска в глазах, а на руке синяк. Я это видел. Пертви рассказал мне, что она издевается над вами. Я думал о вас каждый день и сделал для вас вот это. Он крепче сжал фигурку. Я вы мне очень дороги.