Кэролайн тоже было несладко.
Если бы у меня хоть был свой планшет или ноутбук, жаловалась она Лоре, а теперь папа их увез, и мне совсем нечем заняться. Или хоть мобильник бы мне купили, все лучше, чем ничего.
Тебе совсем не нужен мобильник, рано еще, возразила Лора. Возьми книжку, почитай.
Так я и читала книжку, на папином планшете. Дошла до середины, а он забрал на самом интересном месте. И телефон тоже! Это просто ужасноя даже не могу послать подругам смску. Сижу здесь, как в тюрьме.
Но Лора ее больше не слушала, ворча себе под нос что-то насчет стирки. Кэролайн осталась со мной на кухне. Она села на пол рядом с моей подстилкой и стала шепотом рассказывать мне на ухо, до чего ей все здесь надоело. Я соглашался. Насколько я заметил, каникулы никому не были в радость.
Вечером позвонил Джулиан и сообщил Лоре, что благополучно доехал до дома. Потом он звонил каждый вечер, приходя с работы. Я слышал, как Лора жалуется ему на погоду и рассказывает, что Кэролайн скучает.
Ты узнавал, что там с результатами анализа крови Кэролайн? спросила она как-то.
Из дальнейшего разговора я догадался, что результатов пока нет.
Ох, наверное, ты прав, девочка грубит, потому что нервничает из-за этой неопределенности.
Кэролайн и правда вела себя не лучшим образом. Каждый вечер, узнав, что Лора приготовила на ужин, она морщилась.
Ты раньше так не привередничала! сорвалась Лора однажды, Я сдаюсь! Что бы я ни приготовила, все тебе не нравится.
Я не привередничаю. Я повторяю, а ты как будто не слышишь: я больше не хочу есть мясо!
Ну, а я не буду готовить особые вегетарианские блюда просто потому, что ты капризничаешь.
Мне показалось, что Кэролайн была готова заплакать.
Я и не просила для меня готовить! Я просто буду есть салаты.
Лора бросила на нее подозрительный взгляд.
Уж не решила ли ты сесть на диету? Кэролайн, тебе совсем не надо
Да при чем тут диета! Я хочу только, чтобы меня услышали и обращались со мной как с человеком! выкрикнув это, Кэролайн, как всегда, убежала к себе в спальню.
Я не мог ее понять. Разве с ней обращаются не как с человеком? Она что же, считает, что с ней обращаются как с кошкой? Это не так, ведь ей не дают кошачьего корма, не ставят миску с едой на пол, не выгоняют из кухни, стоит чуть провиниться. Но Кэролайн нравилась мне больше всех на свете, поэтому я каждый раз спешил за ней следом и старался утешить.
Лора разговаривала по телефону не только с Джулианом, но и с Ники. Я слышал, как она смеетсятак женщины смеются, только когда говорят с другими женщинами. Когда первая неделя без Джулиана подходила к концу, я лежал на диване и услышал, как она говорит:
Ах, Ники, это было бы здорово! Конечно, приезжай! Как же будет хорошо! Мы с тобой наговоримся, расскажешь мне, что там у вас с Дэниелом. Ты права, ему только на пользу пойдет побыть недельку одному. Решилась? Ну, отлично! Да, разумеется, Джулиан тебя захватит! И отвезет обратно в следующие выходные. Ах, мне прямо не терпится тебя увидеть!
До конца дня Лора была в приподнятом настроении. На следующий день вечером приехал Джулиан, а с ним Ники и малыш Бенджамин в коляске. Видеть Ники было очень приятно. Она сразу набросилась на меня и Кэролайн с объятиями и поцелуями. Приезд гостей порадовал, кажется, всех и внес разнообразие в нашу скучную жизнь. Лора постелила Ники на диване в гостиной и помогла ей установить манеж для Бенджамина.
Будь осторожна, следи за Чарли, предостерегла Лора подругу. На той неделе он забрался в постель к Джессике. Представляешь, он спал там, свернувшись прямо на ее одеяле?
Какая прелесть! рассмеялась Ники.
Прелесть? возмущенно повторила Лора. А потом вздохнула:Ну да, согласна, похоже, я погорячилась.
Да уж! Я возмущенно мяукнул. Надеюсь, Ники не станет запирать меня на кухне каждый раз, как я гляну в сторону малыша Бенджамина. С Кэролайн она тоже была гораздо мягче, разрешала ей играть в какие-то игры на своем телефоне, а когда Лора стала жаловаться на капризы с едой, Ники только пожала плечами и посоветовала: «Не бери в голову. Может, у нее это просто полоса такая».
Но за ночь праздничная атмосфера улетучилась. Непрерывное мяуканье одного человеческого котенка в маленьком доме довольно неприятно. Двухсовершенно невыносимо. Один малыш будил криком другого, а потом они поднимали всех, включая меня. Я заполз под свою пушистую подстилку и обвил голову хвостом, но крики все равно были слышны. В конце концов я не выдержал и присоединился к их хору. Ничего другого просто не оставалось. Но никто мне не помог, наоборот: на кухню явился Джулиан в пижаме и отругал меня.
Хватит орать, и без тебя паршиво! рявкнул он.
Я обиженно замолчал и до утра просидел на подоконнике, глядя на темный садик и мечтая о том, как славно было бы там поохотиться.
После завтрака всем стало легче, кошмарная ночь, казалось, была забыта. Погода наладилась, снова выглянуло солнце, и Джулиан с Кэролайн вдвоем ушли на пляж, а Лора и Ники уселись поболтать. Я улегся у Ники на коленях и довольно мурлыкал, вполуха слушая их разговор.
Конечно, меня радует, что его бизнес так успешно развивается, говорила Ники, и я сразу догадался, что речь идет о ее муже, Дэниеле. Женщины и раньше частенько о нем говорили, и я знал, что Дэниел ушел со старой работы в Лондоне и открыл мастерскую по ремонту автомашин. И, разумеется, я понимаю, что теперь, когда у него собственное дело, приходится работать не покладая рук. Но
Но тебя беспокоит не то, что он подолгу пропадает на работе, тихо подсказала Лора.
Нет Ах, Лора, разве я слишком многого требую? Я же понимаю, что иногда после трудного дня ему хочется пропустить стаканчик, и не виню его Но ведь этим дело не ограничивается. Он почти каждый вечер проводит в пабе, пропадает там, а дома почти не бывает. Мне начало казаться, что ему вообще не хочется домой.
Могу себе представить, Лора пожала Ники руку. И он, наверное, теперь редко видит Бенджамина.
Да он его вообще не видит. Бенни уже крепко спит, когда папочка добирается до дома на заплетающихся ногах. Да и по выходным он, разумеется, тоже часто работает. Ох, я ворчу и ворчу, как это ужасно. Многие пары так и живут, почти не видят друг друга из-за работыи как-то выдерживают. Но ведь мы-то с ним потому и решили работать ближе к дому, что оба тратили очень много времени на дорогу и почти не бывали вместе!
И вот что из этого вышло, вздохнула Лора. Но тебя хотя бы радует то, чем ты занимаешься, Ники. Работа с детьми и уход за Бенджамином прекрасно сочетаются. Хотела бы и я найти что-то подобное, когда Джессика подрастет.
Это будет нетрудно, у тебя ведь диплом медсестры. Ты права, Лора, мы должны сами сделать так, чтобы жизнь нас радовала, а не ждать сложа руки, пока мужья сделают нас счастливыми. Но
Вы с Дэном были такими счастливыми. Даже не похоже было, что вы уже долго женаты! Он должен задуматься, Лора вдруг хитро усмехнулась и ткнула Ники в бок. А то проморгает тебя, уйдешь от него к Ползучему Кевину. Вот тогда он пожалеет!
Да ну тебя! Ники засмеялась. Прошу, не напоминай мне о Кевине!
И обе они принялись хохотать. Ники так тряслась, что мне пришлось спрыгнуть на пол. Я понятия не имел, кто такой Кевин, где он ползал и почему? Может, у него были слабые ноги? А может, он и вовсе был змеей? Этого я не знал. По крайней мере, именно его надо благодарить за то, что у двух моих человеческих подружек поднялось настроениепусть и на время!
Когда Джулиан снова уехал на работу, настроение в домике переменилось. Лора и Ники были довольны и все время болтали, а Кэролайн помрачнела еще больше.
Всем весело, только мне не с кем поговорить, жаловалась она. Даже у Джессики появилась компанияБенджамин! Почему нельзя, чтобы ко мне тоже приехала подруга?
Кэролайн, подумай сама, урезонивала ее Лора. Здесь очень тесно. Мы тут и так, как сельди в бочке.
Ну а когда Ники уедет? Можно? Лора, ну пожалуйста! Если бы Грейс приехала, мы бы с ней гуляли, играли, и я бы не путалась у тебя под ногами.
Лора оторопела.
Ты не путаешься у меня под ногами, Кэролайн. Я никогда такого не говорила!
Ничего и не нужно говорить, буркнула в ответ Кэролайн. Это и так видно.
Неправда!
Да ну? Никому дела нет, что я умираю от скуки в этой дыре.
Кэролайн!
Да ладно, ты и сама так думаешь. Ты повеселела только потому, что Ники приехала. Это нечестно! Так одиноко и грустно, как сейчас, мне не было даже, когда я болела!
Наступила жуткая тишина. Лора молча смотрела на Кэролайн, прижав руку ко рту. Ники (она выходила из комнаты во время ссоры) вбежала и обняла Лору, а Кэролайн бросилась по лестнице наверх.
Она не то хотела сказать, тихо сказала Ники.
Нет, то! крикнула сверху Кэролайн, перегнувшись через перила. Вы просто не понимаете!
Пытаемся понять, Кэролайн, спокойно откликнулась Ники. Потом она обернулась к Лоре, Почему бы не обсудить ее просьбу с Джулианом?
Ты серьезно? Ты считаешь, что я должна торчать здесь с двумя капризными девчонками?
Вообще-то, в одном Кэролайн праваей было бы гораздо лучше, будь у нее компания.
Лора вздохнула.
Думаю, да. Пожалуй, мы к ней несправедливы. Меня до глубины души потрясли ее слова о том, что она так одинока. Бедный ребенок столько времени провел в больнице, а потом еще дома. Неужели я так очерствела, Ники, неужели я совсем бездушная?
Конечно же, нет. Ты привыкла, что теперь Кэролайн здорова и хорошо себя чувствует, а в последнее время она тебя просто изводила. Да еще у тебя и с Джессикой полно хлопот.
Знаешь, иногда мне кажется, что Кэролайн ревнует к ней.
Странно, если б не ревновалахотя бы немного. Особенно Джулиана.
Верно Ведь они очень долго жили вдвоем, только он и Кэролайн. А когда она болела, он так о ней заботился! Ее можно понять!
Это значит, что у нее не было друзей среди сверстников. А теперь, когда они появились, ей, конечно, нужно проводить с ними больше времени.
Ясно. Ты права Что ж, вечером поговорю с Джулианом, посмотрим, что он на это скажет.
Я поднялся наверх и заглянул к Кэролайн. Я был уверен, что она лежит, уткнувшись лицом в подушку, как обычно после ссоры. К моему удивлению, дверь в спальню была закрыта, и я услышал, как Кэролайн с кем-то разговаривает. Я боднул дверь головой, но она не поддалась, тогда я сел и стать царапаться в нее двумя лапами. Кэролайн замолчала, потом сказала: «Подожди минуточку, там кто-то за дверью», и открыла дверь. Увидев меня, она улыбнулась, взяла на руки, отнесла в комнату и снова закрыла за собой дверь.
Это был Чарли, сказала она, и я увидел у нее в руке телефон. Телефон Лоры! От удивления я мяукнул. Тише, Чарли, лежи спокойно. Все в порядке, Грейс, я закрыла дверь, никто не услышит. Ну как, ты приедешь? Было бы здорово. Мы бы плавали, гуляли, а спать можно на моей кровати! Я тут просто умираю от тоски!
Что ответила Грейс, я не слышал, но Кэролайн, слушая ее, говорила: «Ясно», и еще: «Да, понимаю», а потом: «Ага, вот и Лора тоже, она просто не понимает. И все время занята только Джессикой. Как будто после ее рождения я перестала существовать. Ну, тогда ладно, спроси маму. А я попробую вечером поговорить с папой!»
Потом Кэролайн долго сидела на кровати, обхватив колени и что-то мурлыча под нос. Потом обняла меня и потерлась щекой о мой бок.
Ах, Чарли, шепнула она мне прямо в ухо, так что уху стало жарко и щекотно от ее дыхания. Я так надеюсь, что Грейс разрешат приехать. Нам вдвоем будет просто классно, а остальные девчонки умрут от зависти. Ведь имею же я право как следует попрощаться с друзьями перед тем, как отправлюсь в эту дурацкую частную школу.
Мне ничего не оставалось, как помурчать в знак согласия. Вы же понимаете, я хотел только, чтобы она была счастлива. Разве мог я тогда знать, что все пойдет совсем не так и нас ждут ужасные неприятности? Или что именно мне придется брать все в свои лапы, все улаживать и наводить порядок?
Глава 6
Все бы хорошо, но в тот же вечер ситуация изменилась после телефонного звонка Джулиана. Он, как обычно, позвонил после работы. В гостиной в это время были Лора и Ники. Послушав молча несколько минут, Лора переменилась в лице, и мне показалось, что она готова заплакать.
Ну, надо же, тихо сказала она, а я так надеялась, что это не понадобится. Да, конечно, ты встревожен, дорогой, и я тоже. Да, чем скорее это сделать, тем лучше. Возможно, это ложная тревога. Они ведь должны все проверять, даже при малейшем подозрении. Ты заберешь ее с собой в воскресенье? Ясно
Лора молча выслушала, что говорил Джулиан, потом покачала головой и тяжело вздохнула:
Знаешь, боюсь, она не захочет потом сюда возвращаться. Мне так стыдно, что я срывалась на нее. Вдруг она и правда грубит и капризничает, потому что ей снова плохо? Сегодня она сказала, что чувствует себя здесь более одинокой, чем когда болела. Да, конечно, она отбилась от рук, да но все равно ужасно.
Потом Лора опять помолчала и сказала:
Ну, она просила, чтобы ее подружка Грейс приехала погостить на неделю. Ты же понимаешьу меня гостит Ники, а она, видимо, чувствует себя совсем брошенной.
Имя не прозвучало ни разу, но было нетрудно догадаться, что они говорят о Кэролайн и что новости скверные. Они поговорили еще немного, и наконец Лора сказала: «Да, согласна, по-моему, это хороший план. Давай я ее сейчас позову и ты сам с ней поговоришь?»
Услышав, что звонит папа, Кэролайн вприпрыжку сбежала по лестнице. Она выглядела радостной и взволнованной.
Я попрошу папу привезти Грейс в эти выходные, сказала она. Вот увидите, он согласится!
Кэролайн, папа хочет тебе что-то сказать, начала Лора, но Кэролайн вырвала телефон у нее из рук и начала возбужденно тараторить, рассказывая Джулиану о том, что хочет пригласить Грейс.
Подруги переглянулись, и Ники взяла Лору за руку. Она догадывалась, о чем пойдет речь.
Что? вскрикнула вдруг Кэролайн. Снова в больницу? Зачем?
Она замолчала, уголки ее рта опустились.
Вот это да, тихо сказала она. А потом:Да. Хорошо. Наверное. Ну ладно, пап, пока.
Она молча вернула трубку Лоре и как будто погасла.
Еще рано волноваться, солнышко, начала Лора.
Тебе-то, может, и не о чем волноваться, огрызнулась Кэролайн. Это ведь мне снова будут делать этот ужасный укол огромной иголкой. Но зачем? Они же говорили, что у меня все в порядке. Это несправедливо!
Да. Ты права, это очень несправедливо. Но мы должны слушать врачей. Что-то в твоем анализе крови вызвало у них какие-то сомнения. Поэтому они так долго и не сообщали результат. Надо пройти обследование, чтобы во всем разобраться. Может, никакой лейкемии и нет, но нужно знать наверняка. Папа тебе сказал, что он собирается делать?
Да, в воскресенье он меня заберет. Хоть одна приятная новость! Уеду, наконец, из этой дыры.
Ты сдашь биопсию в понедельник, и он снова привезет тебя сюда. Лора выдержала паузу, не отводя глаз от лица Кэролайн. И, если родители Грейс разрешат, возьмет сюда и ее.
Ого! Кэролайн просияла. Правда? А мне он не сказал!
Ну, он сначала собирается позвонить маме и папе Грейс, вот и не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Но я подумала, что, если ты узнаешь о наших планах, это поднимет тебе настроение. Будем надеяться, что все получится, да?
Ага. Ух ты, спасибо, Лора! Будет прикольно Кэролайн беззаботно радовалась тому, что Грейс приедет к ней в гости. Снова забрав телефон Лоры, на этот раз с ее разрешения, она убежала наверх, чтобы еще раз позвонить подружке.
Лора посмотрела на Ники и покачала головой.
Она как будто уже и забыла, что у нее возможен рецидив лейкемии Надеюсь, я правильно поступила, рассказав ей про Грейс.
Я тоже так думаю. Это ее отвлечет. Уверена, что Сара и Мартин позволят дочке поехатьособенно учитывая обстоятельства.
Ох, Ники Лора вытерла глаза. Я ужасно за нее боюсь. Хоть бы все обошлось! Не могу себе представить, что бедняжке снова придется пройти через все это.
Старайся не думать о плохом, сказала Ники, обнимая Лору. Долго ждать не придется, скоро все узнаем. Ну-ну, успокойся, ты должна держатьсяради Кэролайн.
И быть с ней терпеливее.
Вовсе нет. Иначе она перепугается и решит, что ты тоже поверила, что она заболела! улыбаясь, возразила Ники. Пусть все идет своим чередом. Кэролайн долго добивалась, чтобы к ней относились, как к здоровой. Вот и не меняй ничего.