Я выпью все что угодно, лишь это было горячим.
Значит, кофе.
А где твой Петр? Так и разъезжает по Азии?
Да. Все так и разъезжает. В прошлом месяце Мексика, теперь его занесло в Китай. Быть успешным бизнесменом не так уж и просто, хотя в его случае это было раз плюнуть, ведь все состояние ему досталось от папочки Тебе сахар класть?
Да, две ложечки, невольно облизал замерзшие губы тот и прошел на кухню, ощущая неприятное прикосновение мокрых носков на онемевших пятках.
Татьяна кивнула и выполнила его просьбу.
Знаешь, я порой думаю, что разведена. Я вижу мужа несколько раз в год. Это меня с ума сводит. Если бы не работа, давно оказалась бы в дурке.
Ты сильная. Все будет хорошо.
Что ты там хотел мне интересного рассказать? Татьяна решила резко сменить тему и, по традиционному обычаю, закурила ароматную сигару, положив под ладонь свободной руки портсигар, который всегда был при ней.
Удивлен, что ты до сих пор хранишь эту штуку, Джордж заметил серебряный блеск портсигара и издал тихую ухмылку. Когда-то и Эрван таскал эту вещицу с собой. Курил каждые пять минут. Я думал, что его легкие окочурятся через пару лет.
Татьяна украдкой улыбнулась и потушила сигарету.
Давай перейдем к делу.
Да, ты права, поперхнулся тот и достал из внутреннего кармана кожаной куртки папку со слегка промокшими бумагами. Не волнуйся, дождь не добрался до самого ценного. По крайней мере, прочитать сможем.
На кухонном столе оказались странные бумаги, написанные от руки. Почерк был довольно аккуратным, что слегка удивило молодого детектива. Обычно ручные записи может прочитать только их автор, а здесь же все доступно, что большая редкость.
Мне пришлось пожертвовать своей сухой одеждой, чтобы эти документы оказались на твоем столе. Ну и не только одеждой Но это уже мои проблемы.
Постой-ка, Татьяна потянулась вперед и взглянула на руки своего гостя. Ты с кем-то подрался? У тебя все пальцы в ссадинах.
Я тебе потом расскажу, подмигнул ей тот. Себ дал мне координаты, я выполнил его поручение.
Себ? удивленно приподняла брови та. С каких пор он подключил тебя к расследованию?
Еще до вчерашней нашей встречи Хотя вся это заварушка началась еще на том корабле, я уверен в этом. Ты явно пытаешься связать те убийства с нашим делом. Ведь я прав?
Возможно Но я не уверена, так как у меня на руках слишком мало информации. Сплошная вода Но я в шоке от того, что вы с Себом нашли общий язык. Вы же всегда были кошкой с собакой.
Мы взрослые люди, Татьяна. Сейчас нет времени на прошлые обиды Себ ведет это расследование с прошлого года. Не знаю, какую информацию он получил и из какого источника, но оказалось, что первое убийство в этой психлечебнице произошло на следующий же день после ее открытия. Почерк убийцы все тот же: у жертв явные симптомы испанки и странные укусы на теле. Больница была открыта в 1918 году, девять лет назад. И с первых же дней взята под крыло правительства. Туда какое-то время отправляли наиболее опасных пациентов. Поэтому все расследования были закрыты, так и не начавшись.
Странно, что ты не знал об этом ранее. Ведь, насколько я помню, ты был знаком с Доктором Ломаном много лет, съязвила Татьяна.
Он был очень скрытным человеком. Да и я не желал знать о его жизни. Поэтому пришлось вытаскивать информацию из других источников. И они надежные Джордж убрал свои мокрые волосы назад и продолжил чтение документов. Доктор Ломан был владельцем этого дома, о чем я, разумеется, был не в курсе Это уже так, мелочи Он его продал некому лицу за очень круглую сумму. Здание пустовало много лет. Но после внезапно оказалось под его контролем, но уже в ином виде.
Это странно.
Именно. То есть, он был владельцем этого дома, продал его, снова купил и сам же открыл в нем психиатрическую клинику.
Теперь появилось еще больше улик, доказывающих, что это именно он убил тех людей.
Вот именно. Онхирург. Поэтому мог с легкостью натворить экспериментов над своими пациентами, которые никому не нужны. Бесплатный биологический материал. И чтобы снять с себя подозрения, он нанял тебя, пытаясь тем самым повернуть расследование в выгодное русло. Можно даже смело предположить, что музыка, которую ты слышала, тоже его рук дело. Удобно все свалить на призрака.
Утром будет вскрытие тела Ломана. Думаю, это прояснит некоторые детали. Не думаю, что это суицид.
Что ты еще хочешь найти? Ответ очевиденон убийца. На нем нет никаких следов, обнаруженных на жертвах. Это обычный суицид. Он хотел убежать от правосудия, Татьяна, и ему это удалось. И, думаю тебя это немного оживит, я сравнил обряд мумифицирования с нашим случаем. У мумий обнаруживали следы вмешательства в их тела, в нашем деле такого, к сожалению, нет.
Я не поверю, чтобы органы исчезли без какой-либо причины. А что если это кислота, не оставляющая ожогов?
Тогда она бы поразила большие участки тела, а не только определенные органы. Не забегай в научную фантастику, это не наш случай.
Мне кажется, я зря взялась за это дело. Когда я узнала о том, что есть хоть какой-то шанс на то, что я тогда была права Меня будто парализовало Я
Поэтому ты носишь его портсигар с собой, верно? Надеюсь, Петр об этом не знает?
Его любовь давно перешла к деньгам. Удивлюсь, если он еще помнит, что у него в Англии живет живая жена.
Я оставлю тебе документы. Может, найдешь в них еще что-нибудь интересное, Джордж слегка похлопал ладонью по папке с бумагами, затем направился к входной двери, но Татьяна его остановила.
Пожалуйста, не уходи.
Ты, кажется, хотела побыть одна.
Уже не хочу. Знаешь, в этой квартире я чувствую себя тюремной заключенной. И если меня здесь запереть на пару дней Я, наверное, умру.
Что ж, отказываться не буду. Тем более я и сам не горел желанием разгуливать в мокрой одежде по городу. До моего дома шагать пару километров, поэтому завтра я бы точно проснулся с температурой.
Снимай одежду, я дам тебе сухую, улыбнулась девушка и направилась в спальню.
В ее квартире можно было найти много ненужной роскоши, которую Татьяна бы с радостью выкинула, лишь бы не видеть их золотого свечения. Но Петр безумно дорожил каждой безделушкой и, наверное, отдаст за них свою жизнь.
Спальня была гораздо больше кухни, а о размерах гостиной даже боязно задумываться. Высота стен пугала до безумия. Казалось, что спишь в каком-нибудь музее, а не в обычной квартире.
Татьяна до сих пор не могла к этому привыкнуть, хотя много раз пыталась. Она любила простоту во всем, ее муж же обожал масштаб. Спорить с ним не имело смысла. У него есть деньги, он может позволить себе буквально все. А она лишь его законная жена, которая скромно гоняет всяких преступников и шарлатанов уже шестой год.
Ты в последнее время сама не своя. Это расследование на тебя плохо влияет, раздался из кухни голос Джорджа.
Тебе показалось. Со мной все хорошо, Татьяна открыла шкаф, где хранились вещи мужа, которые он, наверное, надевал лишь один раз. Этот мужчина меняет одежду чаще, чем любовниц.
Татьяне всегда было интересно, как Петр умудряется хранить всю свою одежду в одном лишь шкафу.
Дверцы с приятным скрипом открылись, и в нос ударил приятный запах одеколона.
***
Джордж снял с себя все, кроме брюк, и небрежно сжал в руке мокрую рубашку, словно держа странное огромное насекомое. Рубашка покрывалась пятнами грязи и повсюду разносила запах пота. Юноша хотел побыстрее принять душ. Вряд ли Татьяне нравился аромат грязного мужского тела.
Внезапно из спальни раздался панический вопль. Он был таким сильным и резким, что молодой человек не сразу понял, что произошло. Послышался грохот, означающий только одноТатьяна потеряла сознание.
Когда Джордж забежал в спальню, то перед ним открылась омерзительная и пугающая картина. Повсюду виднелись следы крови, словно чье-то тело размазали по всем стенам, не пожалев добавить красной жидкости на постель. В панике все осмотрев, юноша замер в оцепенении.
Татьяна исчезла. Ее здесь нет.
***
Полицейские с долей осторожности и неуверенности опечатали квартиру Татьяны, стараясь не трогать ничего лишнего, так как понимали, что это место принадлежит довольно богатой семье, и если что-то пропадет, то последствия будут ужасными.
В спальне стояло несколько криминалистов и фотографов, которые тщательно изучали место преступления, но на их лицах застыло изумление и потерянность: никто не мог понять, что же произошло в этой квартире этой ночью.
Джордж сидел на кухне и сделал небольшую затяжку сигареты, которую достал из портсигара Татьяны. Молодой человек никогда в жизни не курил, но сейчас у него внезапно появилась острая потребность в этом. Табак был довольно хорошего качества и имел приятный запах, но от него странным образом затуманивалось сознание и появлялась легкая слабость. Джордж решил больше не травить свой организм и потушил сигарету, когда заметил рядом с собой обеспокоенного Себастьяна.
Думаю, Татьяна не была бы против, с виноватым взглядом произнес Джордж и с грустью вздохнул, наконец-то потушив сигарету. Я не понимаю Как это могло случиться?
Я тоже, Себастьян устало сел рядом на стул и провел рукой по волосам. Никаких следов, никаких улик, на этот раз даже тела нет. Убийца сменил свой почерк. И его новый стиль пугает: тихий и не оставляющий никаких зацепок.
Сэр, из спальни вышел криминалист и подозвал Себастьяна к себе.
Что-то нашли? с удивлением посмотрел на него тот сонливыми глазами.
Да. У крови весьма странный запах. Она пахнет мужским одеколоном.
Странно. Убийца боялся, что мы найдем его по запаху тела, поэтому решил освежить комнату своим одеколоном? усмехнулся Себастьян и взглянул на поникшего Джорджа, который явно летал где-то в глубинах своего сознания и ничего не слышал вокруг. Нужно отправить кровь на анализ.
Хорошо, сэр, кивнул тот и вновь вернулся в злополучную спальню.
Этот случай означает только одно. У нашего доктора есть сообщник. Но зачем ему понадобилась Татьяна? Себастьян слегка зевнул. Бессонная ночь сказывалась на его организме.
Она что-то знала, прошептал Джордж. И тот, кто это сделал, боялся этого.
Пока рано что-либо говорить, похлопал его по плечу тот. Тебе надо отдохнуть. Ты и так слишком много сделал за эту ночь.
Я не смог ее уберечь, Себ, к глазам Джорджа подступили слезы. Если она мертва, я никогда себе этого не прощу.
Ты не виноват, дружище. Ты бы не смог ничего сделать.
Как он смог уйти? В спальне больше нет ни окон, ни дверей. Она не могла просто так испариться.
В шкафу нашли дверь.
Что?
Ее хорошо замуровали. И сделали это совсем недавно. За дверью находится лестница, ведущая на чердак.
Я хочу взглянуть на него.
Пожалуйста, друг мой. Только вряд ли ты там что-нибудь найдешь. Мы все осмотрели. Там никаких следов крови нет, даже следов обуви. Повсюду толстый слой пыли. Вряд ли там кто-то был за последние лет десять. Но есть одна интересная деталь.
Какая?
Мы нашли на чердаке пианино. Точную копию того, что находится на чердаке психиатрической больницы. Вряд ли это совпадение случайное.
Ты прав.
Татьяну пока считают пропавшей без вести, и ее фото уже рассылают по всем полицейским участкам города. Если похититель и смог сбежать через чердак и каким-то чудесным образом замести следы, то он пока не в состоянии далеко уйти.
Сэр! из спальни послышался испуганный крик одного из криминалистов. Смотрите!
Себастьян и Джордж испуганно переглянулись и вбежали в спальню, увидев в ней до смерти напуганных людей.
На месте, где до этого все было залито кровью, теперь виднелись странные желтоватые пятна, разрастающиеся с легким шипением.
Такое ощущение, что это вовсе не кровь, а очень едкая кислота. Она даже полностью прожгла кровать.
Вы взяли образцы?
Да. Я сейчас отвезу их в нашу лабораторию.
Хорошо. Сделайте анализ как можно скорее, кивнул криминалисту Себастьян и подошел к стене, которую теперь усеивали глубокие дыры, словно невидимое существо вгрызлось в камень и откусывало от него куски, будто это было обычное печенье.
Татьяна предполагает, что органы могли исчезнуть из-за какой-то кислоты, но я опроверг ее версию. Теперь думаю, что был не прав, с испугом разглядывал спальню Джордж. Странно. Стены пахнут чем-то мятным.
Такой запах я встретил в той психбольнице. Особенно четко его можно было уловить в комнате нашего доктора. Вряд ли это кислота, это что-то более сложное. Кислота начинает вступать в реакцию мгновенно, это же вещество будто выжидало время. Надеюсь, анализ хоть что-то прояснит. Я уже устал от отсутствия улик.
Но мы теперь знаем только одно. Татьяна жива, в глазах Джорджа блеснула надежда, и она была такой яркой, что быстро передалась Себастьяну.
Этот фактединственная приятная новость за эту ночь, обреченно вздохнул Себастьян, скрестив руки на груди. Знаешь, тебе следует поехать домой и отдохнуть. Выглядишь паршиво.
Вряд ли я смогу уснуть.
Сэр! в спальню вбежал полицейский и испуганно посмотрел на мужчин.
Что опять такое? с долей раздраженности спросил Себастьян.
Только что позвонили из участка Тело Доктора Ломана исчезло.
***
Он вернулся домой позже обычного.
Консьерж уже настолько привык к подобному, что даже не стал в этот раз отчитывать жильца, вновь пришедшего после закрытия общежития. Он прекрасно знал, что этот молодой человек явно не в себе, поэтому просто нужно его понять и не пытаться ковырять чужую рану.
В этом старом полуразвалившемся доме, где, по большей части, обитали крысы и прожорливые муравьи, все считали Джорджа чудаком, алкоголиком, никто не смел даже приблизиться к его комнатенке, спрятавшейся в самом конце плохо освещенного коридора на третьем этаже. Его боялись, его избегали, его тайно ненавидели. Никто не знал, почему они чувствуют столько негативных эмоций к этому молодому человеку, никто не мог даже объяснить этого. Они просто невзлюбили его, без какой-либо причины.
Сегодня он был мрачнее, чем обычно. На его усталом некогда красивом лице застыла печальная гримаса, которую не смыть никакой водойнастолько сильно она прижилась к его бледной коже, покрытой ледяными каплями осеннего дождя. Обычно Джордж никогда не забывал зонт, постоянно носил его с собой, как верного друга, но в этот раз почему-то решил этот предмет оставить в своей маленькой коморке. Талая вода, пропахшая горючим и гарью, ручьями стекала по нему, образуя на только что вымытом полу общежития некрасивые грязные разводы.
Джордж! Имей совесть! Я только что здесь все вылизал! консьерж оторвался от радиоприемника, из которого доносились чарующие голоса джазовых исполнителей, и пронзил молодого человека, направлявшегося к скрипевшей от каждого шага лестнице, взглядом.
Извини, Боб, виновато бросил ему тот и стал медленно подниматься наверх.
Ты вылетишь отсюда, поганец! крикнул ему тот вслед, нервно поправляя свои редеющие седые волосы. И я не посмотрю даже на твое положение!
Джордж знал, что этот старик, проработавший в этом общежитии большую часть своей жизни, ни за что не выкинет его за порог, так как молодой человек был единственным постояльцем, кто платил вовремя и иногда давал Бобу лишние монеты, на которые тот совсем недавно смог купить радиоприемник. Консьерж хоть и обладал вредным характером, но был, наверное, самым миролюбивым человеком на свете. Он мог крикнуть, но в душе тут же корил себя за такую бестактность. Джордж всегда старался поддерживать с этим стариком хорошие отношения, ведь тот, как и он, одинок. У Боба не было ни семьи, ни детей, он жил лишь ради работы и считал это своим долгом перед страной, о чем много раз говорил вслух.
Что за народ пошел? устало покачал Боб головой и вытащил из-под стойки доисторическую швабру, которая больше напоминала древнее ископаемоенастолько долго она мыла полы в этом старом доме и теперь походила на гнилую метлу из-за покрывавшей ее слипшейся в комочки грязи.
Глубоко вздохнув, Боб принялся стирать с пола следы, оставленные Джорджем, весело напевая себе под нос песни, которые с воодушевлением доносились из нового радиоприемника, который еще не успел покрыться хотя бы одной царапинкой.
***
Джордж даже не стал заходить в свою комнату, а сразу же направился в общий душ, надеясь хотя бы там избавиться от потрясения, полученного из-за произошедших этим вечером событий. Единственной его целью в данный момент стало очищение памяти от образа Татьяны, ему казалось, что он видит ее везде, куда бы не посмотрел Он мечтал ослепнуть, впасть в состояние комы, лишь бы избавиться от режущего чувства вины, пожирающего его заживо. Джордж знал, что ни в чем не виновен, но что-то внутри пыталось доказать обратное, и это что-то становилось сильнее с каждой минутой.