Да ладно! Подумать только, что каждое воскресенье ты была обязана обедать с его мамашей! Моник поморщилась. Глупая, недалекая, обидчивая, напыщенная тетка. У меня от нее мурашки по коже!
Не напоминай! А как она на меня смотрела!
На твоем месте я давно бы сбежала от ее сынка. У тебя с ним не было ничего общего. Не понимаю, как ты могла с ним жить!
Моник всегда говорила то, что думала. Элена присела на скамейку, чтобы немного отдышаться.
Он так хотел детей! Говорил, что дети для негоглавное. Для меня это было важно. А потом даже не знаю Не понимаю, как я могла так ошибаться!
Послушай, хватит о нем, поговорим лучше о тебе. Ты поедешь в Грасс или нет?
Элена закрыла глаза.
Ты же знаешь, что я не могу. По крайней мере, не сейчас. Я не готова.
Тогда почему бы тебе не поехать в Париж? Мое место в «Нарциссусе» еще свободно. Если бы Жак знал тебя, как знаю я, он бы нанял тебя пожизненно.
Моник развалилась на кровати, держа в руке визитку Ле Нотра.
Элена нахмурилась.
Ты серьезно? Потому что если это шутка, то неудачная. «Нарциссус»это не просто магазин.
Моник задумалась.
Если бы тебя взяли, ты бы согласилась на такую работу? Моя квартира в Маре свободна, ты бы могла там пожить какое-то время. В том районе довольно много итальянцев, а до меня двадцать минут на метро. Что скажешь?
Моник говорила так, словно уже была уверена в том, что ее план должен непременно воплотиться в жизнь.
Даже не знаю. Словом Мне нужно подумать. Я должна решить, что делать с домом, разобраться с делами
Моник резко села на кровати.
Элена, прошу тебя! У тебя будет новая жизнь, новая работа в Париже. Само собой, квартира не в лучшем состоянии, придется немного привести ее в порядок, поменять кое-какую мебель. Но смена обстановки пойдет тебе на пользу. Разобраться с твоими проблемамиэто не неделя, не две, разберешься на месте.
Элена встала со скамейки. Вокруг была полная тишина, усиливавшая чувство глубокого одиночества. На Элену накатила тоска. Она представила себе узкие улочки Парижа в районе, где находилась квартирка Моник, старые дома, цветущие сады, музеи. В Париже у нее будет работа. Она снова сможет влиться в мир, из которого выпала на несколько лет, возобновить разорванные связи. Если все сложится, со временем она сможет открыть свое дело. Не сразу, через пару лет.
Но в ту же минуту Элена осознала, что лишь обманывает себя. Она не верила, что снова откроет магазин, это были только мечты. Но даже мечтыэто уже цель, к которой можно стремиться.
В Элене произошла едва заметная, но решительная перемена. У нее появилось желание что-то делать, чего-то добиваться.
Когда она последний раз принимала какое-то жизненно важное решение? Элена поняла, что с недавнего времени у нее появилось чувство неудовлетворенности от того, что все ее решения носили чисто практический характер, никак не влияя на ее жизнь.
Да, надо ехать в Париж! Сменить обстановку, начать новую жизнь. Решено!
Знаешь, Мони Мне кажется, ты подала отличную идею. Вот только не знаю, справлюсь ли я с такой задачей. За последние годы в парфюмерии появилось столько всего, а я совершенно не в курсе дела.
Моник подошла к столу, на котором все еще лежала упаковка духов со стенда индийской компании.
Достань билет до Парижа, с остальным я тут разберусь. Пришли мне номер рейса. Все будет отлично!
Моник положила трубку и поднесла к лицу белую бумажную полоску, все еще хранящую аромат духов. Она глубоко вдохнула и улыбнулась. Потом набрала номер.
Я сейчас пришлю тебе резюме, пожалуйста, посмотри, сказала она Филиппу.
Глава 7
Бессмертник песчаный. Сладкий, как мед, и горьковатый, как долгий рассвет. Терпкий и насыщенный аромат, непобедимый, как сама добродетель. Использовать его следует в меру, комбинируя с более нежными нотами, например розой. Это позволит раскрыть всю полноту аромата, в котором сочетаются страсть и благоразумие, разум и чувство. Аромат бессмертникаэто аромат сопереживания.
Квартал Мареодин из немногих, сохранивший память о старом Париже. Аристократы облюбовали его, поскольку он находился неподалеку от королевского двора. Обычно они селились в непосредственной близости от короля, но все же не слишком близко. Район успешно пережил революцию, сохранился после перестройки Парижа по проекту Гаусмана, не пострадал от наводнений, которые затронули южные кварталы города, видел королей и, разумеется, Наполеона.
Элена кружила по узким улочкам, пытаясь отыскать дом, в котором вот-вот начнется ее новая жизнь. Несмотря на проливной дождь, в городе было полно туристов, некоторые даже фотографировали, умудрялись осматривать достопримечательности и заглядывать в карту. Элена обогнала туристическую группу и углубилась в лабиринт переулков. Здесь ничего не напоминало о современной парижской жизни, казалось, что ты попал в какой-то другой город, всплывший из глубин прошлого, как Атлантида.
Девушка остановилась перед вывеской «Boulangerie» и в сотый раз сверилась с бумажкой, на которой был написан адресулица Парк-Рояль, дом 12. По инерции она пошла дальше. В какой-то момент колесики чемодана, который Элена отчаянно тянула за собой по лужам, просто перестали крутиться.
Черт! воскликнула Элена. Она резко дернула чемодан и остановилась, как вдруг поняла, что уже пришла.
«Ну, наконец-то», подумала она, ныряя под каменную арку с номером нужного дома.
Большая кованая калитка была закрыта. Элена вытянулась вперед, пытаясь разглядеть за закрытой решеткой какую-нибудь задвижку. Дождь стекал по щекам, бил по голове. Элена провела рукой по лицу и попыталась приободриться. За аркой она разглядела небольшой сад, несколько велосипедов и припаркованные машины.
Моник сказала, что калитка не заперта. Неужели забыла оставить ее открытой? Элена снова посмотрела на бумажку с адресом, смяла ее и облокотилась о мокрую стену. От стены пахло старым кирпичом, штукатуркой и усталостью. Элена тоже устала. Путь из Флоренции оказался не близким: самолет опоздал, все такси были заняты, пришлось ехать на автобусе.
Ее одежда прилипла к телу, настроение было паршивым. Элена еще раз прошла вдоль улицы, поглядывая на окна и двери домов, а дождь все усиливался, словно хотел промочить ее насквозь. Вдруг она услышала какой-то шум и обернулась. В калитке, у которой она недавно стояла, щелкнул замок. Элена обождала несколько секунд, глядя, как во двор заезжает автомобиль. Калитка осталась открытой. Девушка облегченно вздохнула. Она вся промокла, и при малейшем порыве ветра ее била сильная дрожь. Элене захотелось бросить поиски и просто зайти в первое попавшееся кафе, чтобы укрыться от дождя. «Хорошо бы прямо сейчас залечь в теплую ванну!»подумала она, стиснула зубы и твердо решила во что бы то ни стало осуществить это намерение в ближайшие десять минут.
Она шагнула во двор и потащила за собой чемодан. Справа виднелась дверь под номером двенадцать. Квартира Моник! От усталости у Элены скрутило живот. Пора сделать последний рывок, а приходить в себя будем завтра. Элена решительно направилась к двери. Колеса чемодана тут же увязли в грязи, словно и у них больше не было сил.
Мы уже на месте, подбадривала себя Элена.
Моник прислала эсэмэс, где писала, что заезжала в квартиру с утра, купила еду и оставила все, что могло понадобиться на первое время. Дверь в квартиру она оставила открытойнужно просто посильнее толкнуть.
Упершись руками в дверь, Элена попыталась толкнуть ее, как советовала подруга, однако ничего не вышло. Из щели за дверью тянуло плесенью и затхлостью заброшенного старого дома. Словно за дверью стояли груды пыльных книг и росли деревья, покрытые мхом.
Элена стояла, прижав ладони к старой деревянной двери, и чувствовала, что проваливается в другое измерение: ее поглотил мир запахов. От ресторанов Парижа пахло дымом печи и жаркого, рыбой на гриле и жареными овощами, кабачками, и перцем на гриле, и шоколадным кремом. От булочныхсвежевыпеченным хлебом и мукой. Ветер доносил до Элены запахи деревьев, дождя и цветов: осенний аромат гардений и чарующий, сладкий аромат роз. Наконец она почувствовала собственный запах: запах бесконечного дня, усталости и долгого путешествия.
В воздухе витал запах нетерпения, усталости и сомнений. На смену запахам явились краски: красная, зеленая, фиолетовая, они вспыхивали где-то внутри Элену захлестнули забытые ощущения. Она почувствовала, что летит вниз по гигантской трубе, уходящей куда-то в бесконечность, а вокруг клубятся и взрываются, точно огни фейерверка, разные запахи. И вот уже они тянутся к ней
Элена резко открыла глаза. Ей хотелось остановиться, отключиться от ощущений.
Она снова изо всех сил толкнула дверь. В ответ та резко распахнулась, и Элена стремительно влетела в подъезд. Пытаясь удержаться на ногах, она вытянула руки вперед, ее дыхание сбилось, сердце стучало как сумасшедшее. Элена закричала от страха. Ей показалось, что темнота за дверью вот-вот поглотит ее. Колени девушки подогнулись, как вдруг чья-то рука крепко ухватила ее за талию, удержав от падения.
Что за черт? С вами все в порядке?
Потребовалось несколько секунд, прежде чем Элена пришла в себя. К счастью, мужчина успел поймать ее прежде, чем она упала на каменный пол. «Только этого еще не хватало», подумала она.
Большое спасибо.
Мужчина не ответил. Элена беспокойно огляделась.
Я в порядке, пожалуйста, отпустите меня, ошеломленно пролепетала она, чувствуя крепкую руку, державшую ее за талию.
Незнакомец внезапно отстранился.
Я не хотел вас напугать, ответил он, и в этой короткой фразе Элена почувствовала какую-то скрытую горечь.
Ее недавние ощущения сменились другими, куда более интригующими.
В словах незнакомца она услышала страдание, словно его терзала какая-то давняя, несправедливо причиненная боль. «Какой странный голос! Интересно, что у него случилось, откуда эта горечь?»подумала Элена, но ответа не было, и она ощутила странную и необъяснимую грусть. Ей хотелось узнать тайну этого человека, понять его. В этом было что-то необъяснимое и загадочное.
Мне совсем вас не видно, сказала она, опираясь в темноте на его руку и крепко сжимая ее, точно извиняясь за неловкую фразу. И правда, с чего бы ей бояться?
Не отпуская поддерживающей ее руки, Элена повернулась, чтобы разглядеть лицо таинственного спасителя. Сквозь приоткрытую дверь проникал лишь тусклый свет фонаря. Элена разглядела высокую плотную фигуру, но лицо мужчины оставалось в тени. Он казался очень высоким. Голос незнакомца звучал немного резко, но тон был очень учтивым.
Я вас не боюсь! сказала Элена и попыталась улыбнуться.
Мужчина молчал и не шевелился, не пытаясь высвободиться. Элена подумала, что, вцепившись в его руку, она выглядит глупо, но в последнее время она постоянно совершала нелогичные и необдуманные поступки.
От вас приятно пахнет, сказала Элена и тут же осеклась.
Непроизвольно озвучив свои мысли, она покраснела: что о ней подумает незнакомец! Моник может ей гордиться.
Простите, вы, наверное, подумали, что я сумасшедшая. Просто у меня сегодня ужасный день и это внезапное спасениеединственное приятное исключение. Если бы вы меня не поймали, мой день закончился бы полным фиаско. Я никак не могла открыть дверь, и вдруг она так внезапно распахнулась
Как пахнет?
Элена резко замолчала.
Что?
Вы сказали, что от меня приятно пахнет.
Ах да! Элена тихонько засмеялась. Простите, издержки профессионального характера.
Но мужчина смотрел ей прямо в глаза и не намеревался шутить. Элена чувствовала на себе взгляд незнакомца и понимала, что ему важно услышать ответ. Кто бы ни был этот человек, он ждал, что она ответит, и от этого ответа что-то зависело. Тогда Элена сосредоточилась и прислушалась к его запаху. Кто мог расслышать его лучше нее?
От вас пахнет дождем, холодом, но и солнцем тоже. Взвешенностью, молчанием и размышлением. А еще землей и розами У вас есть собака. Вы хороший человек, который не оставит в беде, а еще у вас на сердце какая-то давняя рана.
Воцарилась тишина. Мужчина резко отдернул руку.
Мне пора. Не закрывайте дверь, в подъезде нет света. Осторожно, не оступитесь.
Он высвободил руку и стал медленно удаляться, не сводя с Элены глаз. Только добравшись до двери, он повернулся спиной и вышел.
«Вернитесь», чуть было не крикнула Элена.
Не отрывая взгляда от двери, она обхватила себя руками за плечи, и вдруг рассмеялась. Хорошо еще, что она не стала выпытывать у незнакомца номер телефона. И что на нее нашло? Вцепилась в первого встречного (хотя вообще-то изначально это он в нее вцепился)! Элена продолжала размышлять о незнакомце, посмеиваясь над собой и удивляясь своему неадекватному поведению. Однако очень скоро ее размышления были прерваны накатившими переживаниями: она снова почувствовала запах незнакомца. Этот запах говорил о многом: о тяжести ответственности, о безграничном доверии, о выполненных обещаниях В нем ощущались желание действовать и потребность в любви. Элена принюхалась, пытаясь уловить ускользающую нить, но удержать запах было невозможно: он быстро растаял, оставив в глубине девичьей души какой-то неясный след.
Элена уже привыкла к полутьме подъезда и огляделась: высоченные потолки, просторные лестничные клетки В углу, неподалеку от окна, стояло какое-то растение, напоминающее фикус. Лестница вела наверх. На площадке находилась одна-единственная дверь, по описанию похожая на дверь в квартиру Моник. У порога лежал половичок.
Элена толкнула дверь, и, немного поупрямившись, та тоненько скрипнула и поддалась. Элена не ошиблась: теперь это ее новый дом. Она пошарила рукой в поисках выключателя, и свет лампы озарил большую прихожую. Казалось, кто-то старался подновить высокие стены и старые кирпичи, но это ему не удалось. Видимо, когда Моник поняла, что подновить стены не удастся, она просто решила их покрасить. Так или иначе, Моник всегда умудрялась настоять на своем.
Элене заметно полегчало. Она сделала несколько шагов и почувствовала, как плитка скрипит и играет у нее под ногами: квартира была действительно очень старой и запущенной! Кое-где плитка совсем отвалились. Она была сложена в стопку в дальнем углу, а на ее месте виднелся каменный пол. На правой стене были окно и дверь, должно быть, выходящие на главную улицу. Очевидно, что их не открывали уже много летэтот вход не использовался. Квартира досталась Моник от матери, никто из семьи Дюваль не собирался здесь жить. Но и продать жилище в центре Парижа Жасмин была не готова: квартира принадлежала ее отцу, Измаилу Ахдаду. Он приехал во Францию первым и перевез сюда семью. Покупка квартиры стала делом его жизни и Жасмин справедливо гордилась отцом. Но, несмотря ни на что, семейство Дюваль не слишком ценило такое наследство. Моник прожила здесь всего пару месяцев, когда только-только приехала в Париж, и при первой же возможности сняла другое жилье на противоположном конце города.
В центре облупленной стены виднелся проем. Элена подошла ближе. Каменная лестница вела наверх. На втором этаже находились спальня и туалет. Элена нажала на клавишу выключателя, и где-то наверху вспыхнул свет.
Моник написала, что купила новое постельное белье, полотенца и покрывало. Элена давно мечтала принять душ и скорее залезть под одеяло.
Она поднялась по ступенькам и осмотрелась. На втором этаже располагались небольшая гостиная, кухня, туалет и спальня. Мебели было совсем немного, повсюду стояли книги. На кухне, оборудованной необходимой бытовой техникой, стояли красный сервант, три стула и стол, на котором лежал сверток, источавший приятный запах свежего хлеба.
«Мони, ты просто ангел!»прошептала Элена, заглядывая внутрь. Она отломила кусочек багета и продолжила осматривать дом. Чтобы избавиться от спертого запаха, Элена решила открыть окна. В комнату ворвался шум города, с которым путешественнице так не терпелось познакомиться. Из распахнутых окон легкий ветерок доносил до нее чужие голоса и запахи.
Надо позвонить Моник, сказать, что все в порядке. Где этот дурацкий телефон? И где ее сумка? О боже!
Элена в ужасе оглянулась по сторонам и кинулась к лестнице, что вела вниз. Она оставила сумку у входной двери! Распахнув дверь и увидев ее, она с облегчением выдохнула. Чемодан стоял рядом. Внезапно Элена вспомнила, что, когда заходила в подъезд, чемодана с ней не было. Неужели тот самый незнакомец поставил ее вещи у входа в квартиру?