Спасибо вам, сказала я. За то, что спасли меня.
Он посмотрел назад и развернулся.
Не за что, кивнул он и выехал с парковки по направлению к шоссе. Пропустив несколько машин, мы наконец оказались на шоссе, и он опустил обе руки на руль.
Вы и правда большой молодец. Наверно, специально учились когда-нибудь спасать людей?
Рой изогнул брови.
Это звучит как комплимент от того, кто как там было? «Национальный чемпионат»?
Я понимала, что он меня дразнит, но на его лице не было даже тени улыбки.
Ой да ладно, это было сто лет назад, ответила я, наблюдая, как капли воды капают с его волос на рубашку.
Волосы у него были густые и темные, с проблесками седины, но эта седина только придавала ему привлекательности и мужественности. И я все время представляла себе, как он, должно быть, потрясающе выглядит в костюме.
Итак вы, значит, были спасателем? спросила я.
Он выехал на шоссе.
Нет.
Но вы же учились
Очень приблизительно, ответил он, пожимая плечами, и включил печку. Где вы остановились?
Приблизительно? Интересно, как это можно научиться так плавать «приблизительно». Я подставила руки теплому воздуху, идущему от печки. Значит, если бы он учился не «приблизительно», он мог бы вполне стать олимпийским чемпионом.
Так где вы остановились? повторил он.
В «Виктори Инн», ответила я, заметив, что у него небольшой шрам возле носа, прямо под левым глазом.
Он кивнул.
У Паулы. И вы приехали в город на как надолго?
Ненадолго, сказала я. Совсем ненадолго.
Что ж. Вам бы надо зашить эту штуку.
Какую штуку? я поискала глазами зеркало, но его не было.
Он показал мне на лицо.
На подбородке. Порез.
Я схватилась рукой за подбородокон был в крови. Рой остановился и включил поворотник:
Тут нужно наложить пару швов. Я знаю одного врача в Норт Хэддам, могу вас туда отвезти.
Я почувствовала, как щеки у меня вспыхнули, и знала, что они стали ярко-красными.
Нет-нет, сказала я. Это совсем не нужно, правда.
Мысль о том, что он повезет меня в другой город к врачу нет, ни за что, это абсолютно исключено. Никогда.
Да мне не сложно, он улыбнулся, и я поняла, что он опять дразнит меня. Я ходил в школу с этим парнем и уверен, что он
Послушайте, я подняла руки в знак протеста, лицо у меня пылало. Я очень ценю вашу помощь, правда, и очень вам благодарна, но, наверно, лучше всего мне сейчас будет выйти из машины и пойти пешком. Тут недалеко, а я и так отняла у вас слишком много времени.
Морщины у него на лбу стали чуть глубже.
Никуда вы не пойдете, заявил он, ожидая, пока тронутся машины впереди. В смысле, я, конечно, не могу вас принуждать, но вам точно надо обработать эту штуку.
Он взял меня за подбородок и повернул лицом к себе, чтобы получше рассмотреть рану, и меня затрясло как в лихорадке.
Да все в порядке, слабо пробормотала я, вытянувшись в струнку. Я ну я завтра все равно уезжаю и ну я схожу к врачу на Манхэттене, к своему врачу, как приеду.
Рой снова пожал плечами:
Дело ваше.
И повернул налево, в направлении «Виктори Инн».
Я смотрела в окно, гадая, надо ли говорить что-нибудь о поцелуе, надо ли извиняться. Мне же не хотелось, чтобы он подумал, будто я мне вообще не хотелось, чтобы он об этом думал.
Я прошу прощения за то, что произошло, выдавила я из себя.
Он покосился на меня с удивлением.
Не за что извиняться. Течение бывает очень опасно. Тут уж как повезет.
Да нет, я не про течение. Он свернул на дорогу, ведущую к гостинице. Я о другом Больше я ничего не могла сказать.
Он поехал к парковке, откинувшись на спинку кресла и одной рукой управляя рулем.
А, да не волнуйтесь, и он снова пожал плечами. Это же всего-навсего поцелуй.
Видимо, мне должно было стать легче от этих слов, но не стало. Наоборот, теперь я почувствовала себя униженнойкак будто все это не значило для него совсем ничего.
Знаете, пробормотала я, людям в Мэне стоит получше следить за причалами. Я слышала обиду в своем голосе, но ничего не могла поделать с этим. Я ведь вообще-то могла сильно пострадать, когда падала.
Рой пристально посмотрел на меня, а потом сказал:
Я рад, что вы не пострадаливы же очень талантливая пловчиха. А еще я рад, что оказался достаточно близко, чтобы успеть вас спасти. Он опустил козырек, потому что солнце слепило ему глаза, заливая машину ярким золотым светом. Я подумала, что он снова смеется надо мной, но выражение его лица было серьезным.
Затем он все-таки улыбнулся и продолжил:
Знаете, мы тут, в Мэне, обычно все умеем читать. И вот если бы вы прочли табличку
О чем это он говорит?! Люди в Мэне читают и что? Какая еще табличка?
Я тоже умею читать, перебила его я, и на этот раз голос мой звучал довольно холодно и с вызовом. Не зря четыре года училась в колледже и три годана юридическом факультете. И много всего читала.
Юридический факультет, Рой медленно кивнул, как будто у него в голове складывался паззл и теперь он нашел недостающий элемент.
Да, юридический факультет, запальчиво ответила я, не сводя глаз с его лица. Пробивающаяся щетина на этом лице могла бы показаться мне весьма привлекательной при других обстоятельствах и в другое время если бы я, как раньше, была одна. Но в данный момент Рой начал раздражать меня.
Он снова повернулся ко мне:
Так вы, значит, юрист.
Да, сказала я.
И какими делами вы занимаетесь? Ну, в какой области?
В сфере недвижимости.
Ага, он потер подбородок. Значит, вы, наверно, знаете, что такое «незаконное проникновение»?
Разумеется, я знала, что такое «незаконное проникновение», хотя это и выходило за рамки той сферы деятельности, которой я обычно занималась.
Да, я слегка выпрямилась на своем сидении. Я знаю о незаконном проникновении все. Я прямо-таки эксперт по незаконным проникновениям в нашей фирме. Все случаи незаконного проникновениямои.
Возле нас остановилась «Тойота», и Рой дал ее водителю знак проезжать.
Эксперт по незаконным проникновениям, повторил он, вскинув брови. Может быть, у вас даже какая-то специальная степень есть?
Специальная степень?! Дурацкий вопрос какой-то.
Нет, конечно, специальной степени у меня нет я замолчала, потому что насмешливые искорки в его глазах однозначно свидетельствовали о том, что он издевается надо мной.
Ладно, сказал он. Но почему же вы, с вашим образованием и опытом, будучи экспертом по незаконным проникновениям, не удосужились прочитать то, что было написано на табличке у причала? А там было написано: «Посторонним вход воспрещен!» Или вы эту табличку прочитали? Тогда зачем вы туда все-таки пошли?
О чем он говорит?! Какая такая табличка «Посторонним вход воспрещен»? И с чего он вообще меня об этом спрашивает? Я почувствовала, как по спине у меня побежали мурашкипотому что вспомнила, что у причала действительно торчала какая-то табличка. Что на ней было написано? Неужели «Посторонним вход воспрещен»? Не может быть, думала я, просто не может быть. Если такто у меня большие проблемы. А у него есть полное право считать меня клинической идиоткой.
Я не видела никакой таблички «Посторонним вход воспрещен», заявила я. Ее там не было. Я бы заметила, если бы она была.
Рой снял со штанины своих джинсов прилипшие водоросли и выкинул их за окошко.
Что ж, возможно, вы просто не обратили на нее внимания, сказал он. Но табличка там точно есть. Там сейчас строится новый дом, я как раз работаю на этой стройке. А причал и дом принадлежат одному лицу. Это частная собственность, он посмотрел на меня искоса. Особенно причал.
Я опустила взгляд на свои ноги, испачканные в песке, на лужицу, натекшую с меня под сиденье, и попыталась собраться с мыслями. Снова мысленно представила себе пляж и причал. Да, я видела эту табличку. Белая табличка с черными буквами. Что там было написано? О, господи, похоже, что на ней действительно было написано «Посторонним вход воспрещен!». Кошмар. Теперь я покрылась мурашками вся. Как я могла не обратить на нее внимание? Как могла вот так просто пройти мимо нее, запрещающей вход, на причал? Я просто сгорала от стыда. Я была пловчихойи при этом не совладала с течением, и вот теперь я, юрист, оказывается, еще и совершила незаконное проникновение.
С громким щелчком я отстегнула ремень безопасности. Не буду больше с ним разговаривать. Ни за что не признаю, что он прав!
Знаете что? Голос у меня дрожал, а в конце предложения вообще сорвался и стал вдруг на целую октаву выше, чем обычно. Вам стоит посоветовать владельцу лучше заботиться о своей собственности. Горло у меня сжалось, как тогда, когда я летела с причала вниз. Ему повезло, что я не пострадала! Я сделала паузу. Или даже не погибла. Я воинственно ткнула в Роя пальцем. Любой может упасть с этого причала. Его нужно укрепить или разобрать!
В этот момент, словно в подтверждение моих слов, мне на колени шлепнулась увесистая горсть мокрого песка с волос. На лице Роя не дрогнул ни один мускул, но все же было в его глазах и в уголках губ что-то такое, что недвусмысленно говорило: он считает все это очень забавным.
Я раздраженно стряхнула песок с колен на пол.
Он посмотрел на пол, затем снова на меня:
Причал как раз собираются разбирать. Именно поэтому там и стоит табличка. И калитка там именно поэтому.
Да, но калитка не была заперта, запальчиво возразила я. Вот теперь рана на подбородке начинала реально болеть и саднить.
Вообще-то должна была быть закрыта.
Может, и должна была, но не была. Иначе как бы я туда вошла?!
Он как будто хотел что-то сказать, но я не дала ему себя сбить:
И вот еще что. Может быть, посоветуете вашему хозяину поставить табличку непосредственно на причал, а не на песок рядом?
«Вот это неплохо, подумала я. Это действительно разумно».
Он повернулся ко мнеи теперь о сомнениях не могло быть и речи: он улыбался с такой ехидной ухмылочкой, от которой я начинала чувствовать себя нашкодившей кошкой.
О, сказал он. Так вы все-таки видели табличку.
Боже. Я попалась в свою собственную ловушку!
Этот человек был такой ужасный, гадкий, невыносимый!
Я чувствовала, как глазам становится горячо из-за подступающих слез, но нет, я не собиралась доставлять ему удовольствие видеть меня плачущей! Открыв дверь, я выскочила из машины, оставляя за собой мокрые следы.
Спасибо, что подвезли, сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы слезы не были слышны в моем голосе. С силой хлопнув дверцей, я быстро пошла по дорожке к гостинице. И услышала голос Роя, который звал меня:
Эллен, подождите! Эллен! Эй! он высунулся в окно пассажирского сиденья. Голос его звучал серьезно, глаза тоже смотрели серьезнони тени от той улыбки, которая так вывела меня из себя, сейчас на его лице не было. Ладно, подумала я, пусть скажет то, что хочет сказать.
Я вернулась к машине.
На всякий случайвдруг вас это заинтересует, произнес он. В «Бэннет Марин Сапплай» бывают распродажи. И вот снова эта улыбочка и эти насмешливые искорки в глазах! Надувные спасательные жилеты с тридцатипроцентной скидкой.
Глава 2. Письмо
Мокрая, измочаленная и униженная, я поднялась на крыльцо «Виктори Инн». Открыв дверь, проскользнула в лобби. Паула Виктори, хозяйка гостиницы, сидела на своем месте за высокой деревянной стойкой спиной ко мне и что-то напевала себе под нос. Больше всего на свете мне хотелось сейчас как можно скорее оказаться в своей комнате, встать под горячий душ и забыть о причале, океане и о Рое. И меньше всего мне хотелось, чтобы Паула меня увидела в таком виде.
Эта дама была слегка резковата и шумна, если не сказатьгруба. Сегодня, когда я заселялась, заметила, как она разглядывает кольцо на моей руке, которое Хайден подарил мне, делая предложение. А потом она довольно бесцеремонно спросила, настоящее ли оно. Теперь она, вероятно, захочет узнать, почему я его сняла. «Да потому, что всего через час пребывания в вашем городе, пальцы у меня стали похожи на сосиски», вот что я бы ей ответила! Могу себе представить выражение ее лица при этом Слава богу, в номерах предусмотрены сейфыименно так думала я, с трудом стягивая свое кольцо от «Ван Клиф и Арпелс» со слегка отекшего от соленой воды пальца.
Я набрала в грудь воздуха, задержала дыхание и на цыпочках пошла в противоположный конец холла. С моей одежды капала вода. «Хоть бы она меня не увидела», думала я, снимая кусок водоросли с ноги. Наверняка Паула не преминет поинтересоваться, почему я мокрая и чью это машину она слышала снаружи и вообщечто эта гостья из Нью-Йорка делает в Бейконе и зачем она заявилась.
Уже почти достигнув своей цели, я услышала за спиной ее голос:
Забыли свой купальник, мисс Брэндфорд?
Я не стала останавливаться и ничего не ответила. Побежала через две ступеньки по лестнице на третий этаж, чтобы как можно скорее оказаться в своем номере и запереться там.
Мне хотелось вернуться в Нью-Йорк, к Хайдену. Хотелось свернуться калачиком рядом с ним на диване, смотреть «Неспящих в Сиэттле», хотелось ерошить пальцами его густые волосы и гладить свежевыбритую щеку. Мы могли бы заказать бутылочку «Петрус» и еду из «Сан-Тропе», того маленького бистро на 60-й Ист. А вместо этого я была здесь. Мокрая и продрогшая.
Хайден был правмне не стоило сюда приезжать. Надо было отправить бабушкино письмо по почте, а не мчаться сломя голову, чтобы его доставить. Или по крайней мере нужно было хотя бы немного подождать, привести в порядок мысли и чувстваи только потом отправляться в поездку. Ведь бабушка умерла всего неделю назад. Мы были с ней очень близки, я все еще не осознала эту потерю и не смирилась с ней. Может быть, именно поэтому я и не заметила ту проклятущую табличку «Посторонним вход воспрещен!».
Из кармана штанов я вытащила за мокрый кожаный шнурок ключ от комнаты. Открыв замок, бросила кожаную куртку на стул в углу, стащила с себя мокрую одежду и торопливо завернулась в сухое полотенце. Взглянула на часышесть пятнадцать. Я достала мобильник из ящика прикроватной тумбочки и, усевшись на край ванны, набрала номер Хайдена. После второго гудка он взял трубку.
Эллен?
Я вздохнула с облегчением.
Хайден.
Я тебе пытался дозвониться, сказал он. Все в порядке?
Глаза у меня защипало от слез, готовых политься в любую секунду. Мне так хотелось, чтобы он обнял меня сейчас! Так хотелось почувствовать тепло его рук.
Все хорошо, сказала я, но сама услышала, как дрогнул мой голос.
А где ты была днем? Я тебе звонил несколько раз.
У меня перед глазами предстал причал со сломанными досками и «Никон» на дне океана, наполовину зарывшийся в песок о поцелуе я решила не думать.
Я гуляла, ответила я, сердце у меня екнуло.
О, это хорошо. Это как раз то, что тебе было нужно после такой длинной поездки за рулем. И как тебе твой первый визит в Мэн? Какой он, Бейкон?
Какой он, Бейкон? Вряд ли тебе действительно нужно это знать, подумала я. Вы с мамой были правыэто была плохая идея. Не нужно мне было ехать сюда. Вон уже сколько всего произошло. Может быть, это просто такое местоневезучее. Может быть, поэтому бабушка отсюда и сбежала, как только появилась такая возможность.
Бейкон? переспросила я. Ну, думаю, он ничем не отличается от большинства других таких же маленьких городков, я глубоко вздохнула. Хайден, я тут думала наверно, ты был прав. Ну, то есть надо было просто отправить это письмо по почте. Поэтому завтра я возвращаюсь в Нью-Йорк. Если я выеду в
Что? он явно был шокирован. Эллен, но ты же уже приехала туда! Так зачем тебе уезжать?
Но сегодня утром, когда я уезжала, ты говорил
Я прекрасно помню, что я говорил, милая, но я просто ну, ты понимаешь, я просто рассуждал практически. И волновался, что ты поедешь одна, сама за рулем. Но теперьуже поздно отступать.
Уже поздно отступать.
Мне хотелось плакать. Я уставилась на плитку на стене ваннойярко-голубые, красные и золотые квадратики складывались в узор в виде компаса.
Мне бы так хотелось, чтобы ты был здесь.
Ты же знаешь, я бы поехал, сказал он. Если бы не эта встреча с Петерсоном завтра.
Я все знала об этой встрече с Петерсоном. И не только потому, что мы с Хайденом встречалисьмы еще и работали в одной фирме, только он в отделе судебных разбирательств.
Слушай, продолжал он. Ты же сама говорила, что твоя бабушка не стала бы просить тебя об этом, если бы это не было для нее так важно.