В горле снова застрял ком, и она так и стояла, теребя стебель длинной белой лилии. Так принято, что, когда человек умирает, про него говорят только хорошеетолько искренние банальности, комплименты и прилагательные в превосходной степени. Она взглянула на ряды открыток над камином и на подоконниках. Их прислали люди из разных концов страны, и о многих из них Бет забыла или совсем не знала.
В кухне было необычно тихо. Бет не могла вспомнить, когда в последний раз она была здесь одна. Она прислушивалась к гудению морозильника, к тиканью старых часов над каминомподарок Майкла на годовщину их свадьбы. Как-то они ездили на выходные в Хэрроугейт, и там она увидела их в антикварном магазине. Майкл, запомнив, как сильно они ей понравились, снова поехал в такую даль из Манчестера, купил их и устроил ей сюрприз. Она налила себе большой бокал «Совиньон Блан», опустилась на диван и скинула туфли. Всего через несколько глотков в голове наступила легкость, и она вспомнила, что уже несколько часов ничего не елас самих похорон, где она перехватила пару треугольных бутербродов с ветчиной и половинку помидора. Она встала и тут же перекосилась от болибосой ногой она наступила на что-то острое на ковре. Это была деталь от конструктора Lego. Джейк обожал этот конструктор, и Майкл часами строил с ним все, что хотелось его сыну. Майкл, как по мановению волшебной палочки, заставлял появляться из воздуха замки, дома, машины, вызывая восхищение и радость Джейка. Бет была убеждена, что Майклу помогала его специальность. Он был архитектором. Немаловажным было и то, что в детстве Lego был его любимой игрушкой и отец научил его строить практически все что угодно из этих маленьких пластмассовых кирпичиков.
Тишину нарушил дверной звонок. Бет подпрыгнула от неожиданности, и вино выплеснулось из бокала прямо ей на блузку. На ступеньках стояла Илейнбез куртки, в домашних пушистых тапочках. Она обхватила себя за плечи и прыгала, чтобы не замерзнуть.
Я увидела свет у тебя. Как дела?
Бет открыла дверь и жестом пригласила ее войти.
Проходи на кухню.
Спасибо, а то я околею от холода.
Майкл остался с Джейком сегодня. А я хотела пойти полежать в ванне.
Ты выглядишь совершенно вымотанной. Я бы на твоем месте выпила.
Ты бы на любом месте выпила. Возьми, в холодильнике открытая бутылка.
Илейн подлила вина Бет и наполнила свой бокал.
Я и не заметила, как ты ушла с похорон.
Мы ускользнули незаметно. Я хотела вернуться в больницу. Есть и хорошая новость: доктор считает, что через пару дней Джейк сможет вернуться домой.
Илейн сделала глоток вина.
Круто. Он у тебя боец, твой малыш. Скорей бы уж он снова начал свой мяч через забор ко мне в сад пинать.
Бет улыбнулась.
Спасибо, что зашла, Илейн. Ты себе представить не можешь, как хорошо в кои-то веки заняться чем-то повседневным.
Если я могу чем-то помочь, только скажи.
Ему понадобится пересадка.
Илейн заерзала в кресле.
Ну, я вряд ли с этим смогу помочь. Ну, то есть
Бет поперхнулась вином.
Я не прошу тебя почку свою отдать, дурочка. У соседей можно соль попросить, но часть телаэто уж слишком. Бог с тобой, Илейн.
Какое счастье! То есть, извини, это прозвучало ужасно Я имела в виду, что
Илейн, перестань. Ты ничего не должна. Его поставили в лист ожидания, но доктор говорит, нам нужно поискать других членов семьи, которые могут подойти, она сделала еще один глоток вина, и желудок недовольно заурчал. Но в этом-то и проблема, понимаешь. У нас такая маленькая семья. Ни у меня, ни у Майкла нет ни братьев, ни сестер. Отец Майкла умер, а с матерью он не общается, да и она всю жизнь накачивала себя алкоголем и наркотиками. Моя мать только что умерла и то ли не хотела, то ли не могла рассказать мне ничего о моем отце, а ведь она знала, что от этой информации зависит жизнь ее внука.
Бет всегда чувствовала к своей матери только любовь и глубокую признательность, но сейчас она не могла побороть возникшую злобу. Остаток вина она допила залпом.
Илейн молча водила пальцем по краю бокала. Казалось, она решает какую-то сложную головоломку.
А что ты знаешь про него?
Про моего отца? Совершенно ничего. Мне и не нужно было знать вплоть до последнего времени. Я абсолютно искренне могу сказать, что то, что я росла без отца, не оказало на меня никакого отрицательного влияния. По крайней мере, я его не осознаю. У меня было замечательнейшее детство, и я очень любила маму. Поскольку мы с ней всегда были неразлучны, у нас была особая связь. Но за все эти годы мы лишь несколько раз мельком упоминали отца, и она всегда говорила, что это была ошибка и она не любила его. Но это не значит, что она не любит меня, и я верила ей. И только когда мы с Майклом узнали, что не подходим как доноры Джейку, я стала настаивать, чтобы она больше рассказала об отце. Хотя бы имя его узнатьэто уже позволило бы начать поиск. С интернетом и современными возможностями сравнительно просто можно найти человека. Бет встала и наполнила их бокалы. Но к тому времени было уже поздно. У нее случился инсульт, и она больше не могла говорить. Через несколько дней она умерла.
Илейн подошла к камину.
А все эти люди, которые прислали открытки?
И что?
Ты знаешь, кто они?
Некоторых знаю, но не всех.
Илейн театрально повела бровями.
Кажется, отсюда и можно было бы начать.
Бет почувствовала, что в сердце у нее зажигается огонек надежды, и она подпрыгнула с дивана.
О боже, Илейн, это же прекрасная идея.
Она просмотрела открытки, одну за одной. Всего их было семьдесят две, и она разделила их на две кучки, в одной из которых было всего две открытки, представляющие наибольший интерес. Они сидели, скрестив ноги, перед камином, и Бет почувствовала в себе силы, которых уже очень давно не ощущала. Она даже на время забыла о своем переутомлении.
Она взяла первую открытку.
Так, здесь написано: «С большим сожалением прочитал о кончине вашей матери. У меня много счастливых воспоминаний о времени, которое мы провели вместе, и я уверен, что по ней будут скучать все, кто ее любил. С наилучшими пожеланиями, Грэм Уинтертон».
Ты про него что-нибудь слышала раньше? спросила Илейн.
Бет сморщила нос и попыталась вспомнить.
Смутно припоминаю его имя, да. Надо будет спросить Майкла. Давай прочитаем вторую.
Она взяла оставшуюся открытку. Она была больше по размеру, чем большинство остальных, на лицевой стороне были нарисованы лилии.
Лилиилюбимые цветы мамы. Думаешь, он знал об этом? Может, это тайный знак?
Не придумывай, Бет. Здесь половина открытокс лилиями. Это символ смерти вообще-то. Что там написано?
Бет развернула открытку и внимательно прочитала ее вслух.
«И словами не описать ту грусть, с которой я прочитал некролог в сегодняшней газете. Пусть я и не видел вашу маму уже очень давно, когда-то мы с ней были очень близки, и мне было очень горько узнать о ее уходе. Я всегда буду вспоминать о ней с теплотой. Мои искренние соболезнования. Альберт Смит».
Илейн обхватила голову руками.
Нет, только не это! Смит? С такой фамилией мы его в два счета найдем.
Бет перевернула открытку, надеясь найти какую-нибудь зацепку. Конверт по несчастливой случайности уже выбросили в мусор, и почтовую марку было не увидеть. Она поднесла открытку к носу, вдохнула запах и внимательно посмотрела на почерк. Письмо было написано обычной ручкой, почерк был мелкий, с аккуратными соединениями. Он еще ставил дефис в слове «сего-дня» ее маму когда-то давно научили делать то же самое.
Альберт Смит, произнесла она вслух его имя и покачала головой. Я никогда о нем ничего не слышала, поэтому его кандидатуру можно рассмотреть. Ведь и имени моего отца я тоже никогда не слышала, потому что мы почти никогда о нем не говорили.
Смит, повторила Илейн. Стыд и позор. Неужели его не могли звать Альберт Уэйверли-Пембертон?
Кто это?
Никто, выдумка. Я имела в виду, что было бы гораздо лучше, если бы у него было какое-нибудь странное имя, по которому его было бы легче отыскать.
Бет вздохнула и собрала все открытки.
В любом случае шансы малы, Илейн. Даже если я его найду, что мне ему сказать? Здравствуйте, я Бет, ваша потерянная дочь. Моему сыну нужна почка, вы как, не против?
Ну, если так это формулировать В любом случае он может оказаться слишком старым.
Да, все может быть, хотя донором может стать любой человек до восьмидесяти лет, если позволяет здоровье. Маме было семьдесят два, он может быть немного старше или младше. Плюс у него могут быть и другие дети, что означает, у меня могут быть сводные братья или сестры, которые могут иметь совместимую группу крови и почку. Я просто хочу, чтобы у Джейка был ручеек надежды. Я не собираюсь требовать, чтобы люди сдали свои органы абсолютно незнакомому человеку.
А ты мамины вещи уже разбирала? Бумаги, документы, личные вещи? Там тоже может что-то быть.
Скоро займусь этим, просто это не то занятие, которое я предвкушаю, если честно. Она много чего выкинула, когда переезжала в Манчестер, но, надеюсь, все важное осталось.
Бет взяла пустую бутылку из-под вина и отнесла ее в мусор.
Пойду все-таки приму ванну, Илейн.
Илейн обняла ее за плечи.
Давай, крошка. А я тебе завтра принесу запеканку, и она приложила прохладные ладони на щеки Бет. Тебе нужно поправиться, да.
Погрузившись в горячую пенящуюся ванну, Бет закрыла глаза и отдалась во власть волшебного аромата «Джо Малон». Она влила в воду огромную дозу, практически опустошив дорогую бутылку, но сегодня она этого заслуживала. Сегодня она похоронила маму. Каждый день ее жизни они говорили друг с другом, и все же столько осталось невысказанным. Перед ее внутренним взором проплыли полученные открытки, цветы, люди на похоронах. Они были правы. Мэри была хорошей женщиной и любящей, заботливой матерью. Бет никак не могла поверить, что она ее больше никогда не увидит. Из глаз снова полились слезы, она зажала нос и погрузилась под воду.
Глава 5
Оказавшись дома, Джейк уже через несколько дней выглядел намного лучше. Щеки снова зарумянились, а энергии прибавилось настолько, что он захотел выйти на улицу и попинать мяч.
Думаю, сегодня еще слишком холодно для этого, дорогой. Может, тебе дома поиграть? постаралась переубедить его Бет.
Джейк вздохнул и с размаху сел на диван.
Но мне скучно быть все время дома. Хочу поиграть на улице. Мне нужно тренироваться, чтобы быть не хуже других мальчиков, и тогда меня первым выберут в команду. Он сложил руки на груди и нахмурился от злости. Мне не нравится, когда я сижу в запасных.
Майкл решил вмешаться.
Это хороший знак, Бет. Мы не можем держать его в коконе до конца жизни. Он присел, чтобы быть на одном уровне с Джейком. Пойдем, сын, ненадолго.
Бет признала свое поражение.
Ладно, но тогда не берите жесткий мяч, возьмите поролоновый.
Джейк сморщил нос, спрыгнул с дивана и побежал надевать кроссовки, что-то ворча про то, что поролоновые мячидля маленьких.
Майкл взял руки Бет в свои.
Милая, он заслуживает вести максимально приближенную к нормальной жизнь.
Я знаю, но не могу не пытаться защитить его. Он такой хрупкий.
Он себя хорошо чувствует. Нам нужно смотреть за местом, где стоит катетер, следить за тем, чтобы оно было закрыто, ине переусердствовать. Думаю, свежий воздух пойдет ему на пользу.
Она знала, что Майкл был прав. Так было всегда, и ее это не раздражало.
Хорошо, согласилась она. Я только сначала измерю его температуру.
Бет! Ты мерила ее десять минут назад. Она в норме.
Ты же слышал, что сказал доктор Эплби. Повышение температуры может быть симптомом перитонита. Нужно соблюдать осторожность.
Майкл покачал головой.
Ну, если тебе от этого станет спокойнее И да, не обращай внимания на мое повышенное давление, ладно? крикнул Майкл вслед Бет, уже скрывшейся из виду в поисках термометра.
Бет села в патио у окна, выходившего на сад. Зимой она высадила в кадках луковицы нарциссов, и сейчас они как раз начали приносить дивиденды. Джейк был укутан в спортивную куртку, шарф, шапку и перчатки. Майкл сказал, что бедный ребенок не сможет двигаться, но она настояла. Наблюдая за тем, как они пинают друг другу мяч, она немного расслабилась. Взяв свои больничные записи, она в который раз стала их перечитывать. Даже к своим экзаменам она не готовилась с такой тщательностью и так скрупулезно не штудировала материал. К тому времени, когда нужно будет проводить диализ дома, они должны четко знать порядок действий. Многому нужно было научиться, но большую часть тренинга они прошли в больничной палате. Бет работала фуд-стилистом, фотографом пищевых продуктов, и гибкий график работы позволял ей выбирать только такие проекты, которые оставляли много времени на сына. У Майкла была своя практика, которую нельзя оставлять без внимания, и как бы сильно им ни хотелось быть с Джейком двадцать четыре часа в сутки, счета требовали оплаты.
Она настолько погрузилась в свои записи, что не услышала, как они вернулись в дом через пятнадцать минут. Подняв глаза, она увидела Майкла с Джейком на руках, и тут же вскочила.
Что случилось? С ним все нормально?
Майкл положил сына на диван и подложил ему под голову подушку.
С ним все в порядке. Он почувствовал небольшую слабость, вот и все.
Бет положила руку ему на лоб.
Я ведь знала, что не надо вам было идти на улицу, но разве ты меня будешь слушать? повернулась она к Майклу, стоящему у нее за спиной. Звони доктору сию же минуту.
Он положил руку ей на плечо.
Бет, говорю тебе, с ним все нормально. Не нужно гипертрофировать каждую мелочь.
Джейк пытался справиться с замком куртки.
Мне жарко, мамочка. Можно, пожалуйста, снять куртку?
Бет стала расстегивать куртку.
Майкл, быстрее. Помоги мне снять ее. У него жар.
Я не удивлен. Эскимосы в тундре меньше одежды на себя надевают.
Она проигнорировала его замечание и умудрилась освободить Джейка из объемной куртки.
Ты чувствуешь недомогание?
Что это обозначает? нахмурился Джейк.
Тошнота. Ты не чувствуешь тошноты? Бет с трудом скрывала нетерпение.
Нет, мамочка, сейчас я чувствую себя хорошо, покачал Джейк головой.
Бет, оставь ребенка в покое. Ты его задушишь своей заботой.
Джейк поднял руки и крепко обнял маму за шею.
Я хочу пить. Пожалуйста, можно мне воды?
Бет тут же подпрыгнула.
Он хочет пить, Майкл. Как ты думаешь, он обезвожен?
Ради бога, Бет! Нет, я не думаю, что он обезвожен. Я думаю, он хочет пить, как он и сказал. Принесу стакан воды.
Бет понимала, что ее поведение выводит мужа из себя, и не такой терпеливый мужчина мог бы и сорваться. Сколько она себя помнила, она постоянно волновалась, да так сильно, что у нее сводило живот. В последние дни она была напряжена, как натянутая тетива, и у нее не получалось сохранять спокойствие и не реагировать бурно на каждый, пусть незначительный, но регресс. Только за последний месяц она похудела как минимум на шесть килограмм, волосы заметно поредели и потеряли блеск, а вокруг зеленых глаз темнели круги.
Майкл подошел к ней сзади и начал разминать ей плечи.
Тебе нужно расслабиться, Бет, сказал он мягко. Посмотри, в каком ты состоянии. Не думаю, что эта постоянная тревога чем-то поможет Джейку. Рядом с ним нужно быть более позитивной.
Она взяла его за руку.
Знаю, что ты прав, но я ничего не могу поделать. Не знаю, как я буду, если он она оборвала фразу на полуслове, когда Майкл сжал ее плечо.
Знаю, это трудно, любимая, но, когда мы начнем делать дома диализ, мы сдвинемся с мертвой точки. Доктор сказал, он сможет вести относительно нормальную жизнь, как только аппарат начнет выполнять работу почек.
Мысли Бет снова вернулись к возможности пересадки, и она вспомнила про открытки от Грэма Уинтертона и Альберта Смита. Она достала их из кухонного шкафа и передала Майклу.
Забыла тебе показать. Тебе ни о чем не говорят эти имена?
Майкл взял открытки и внимательно посмотрел на каждую.
Грэм Уинтертон? Что-то знакомое. Это не с ним она играла в бридж когда-то давным-давно?
Бет взяла открытку и снова ее перечитала. Майкл был прав. А поскольку ее мать научилась играть в бридж уже в зрелые годы, Грэм Уинтертон автоматически терял возможность быть ее отцом.
А Альберт Смит?
Майкл задумался.
Альберт Смит Нет, не могу сказать, что я о нем слышал.