На экране шел какой-то комикс, то и дело прерываемый неестественно однообразными взрывами смеха за кадром. Пегги жадно ловила каждое слово и тоже смеялась, только беззвучно. Остальные, ничего не понимая, молча скучали Дверь распахнулась, и на пороге появился, наконец, Давид с большим прямоугольным свертком в руках.
Ну что, гости мои дорогие, заморил я вас голодом? Айда все на балкон! Обедать будем. Peggy, come on, help me.
Гёрлфренд, не проявляя особого рвения, поднялась и последовала за Давидом. Через несколько минут его зов повторился:
Прошу всех к столу!
Стол был складным и пластмассовым. В комплекте с двумя узкими длинными лавками он едва помещался на тесном балкончике, упиравшемся в стену соседнего дома. От раскаленной под солнцем стены шел удушливый жар. Сервирован стол был большой круглой пиццей «Паперрони», несколькими банками «7up», разовыми тарелками и стаканчиками.
Sorry, я не держу дома стола, сказал Давид, откупоривая бутылку темно- красного вина. Он нам как-то ни к чему. Мы дома не едим. А если и перекусим, так на ходу, прямо на кухне. Все это, он указал на стол и лавки, я взял напрокат к вашему приезду.
С ума сошел! ужаснулась Лана. Разве можно так питаться! Ты же заболеешь.
Ну что ты, мама. Зачем нам тратить время на готовку дома, когда на каждом шагу кафе, fast food, ресторанчики.
Лана лишь покачала головой, но перечить не стала.
Пегги пододвинула к Давиду бумажные стаканы, и он разлил в них вино.
С приездом! жизнерадостно провозгласил он. Ужасно рад вас всех видеть. Соскучился до чертиков. Больше меня не будет глодать чувство одиночества. За наше воссоединение. Ура.
Покончив со своим куском пиццы, Пегги поднялась.
Okay, guys. Im gonna to leave now, проговорила она нараспев, жуя слова. It was nice to meet all of you. Bye to everybody.
Гости скорее догадались, чем поняли из ее слов, что гёрлфренд уходит, и, радуясь в тайне тому, что смогут остаться своей семьей, с чрезмерной приветливостью заулыбались ей. Проводив Пегги до дверей, Давид вернулся на балкон:
Мы решили, что будет лучше, если она пока поживет у своих, объяснил он. Папа с мамой смогут спать в спальне. Постель там широкая. Уловив вопрос в глазах девочек, он продолжил: Вика или Инга устроится на диване в living room. И еще я взял напрокат две раскладушки. Так что все будет Okay. Разместимся.
Сгустились сумерки, а вместе с ними пришла и прохлада. Сразу стало легче дышать. Собрав со стола бумажную посуду вместе с остатками пиццы, Давид бросил ее в мусорный бачок в углу балкона.
А что, удобно, заметила Вика. Не надо ни мыть, ни вытерать, ни раскладывать по местам.
Америкастрана рациональная, сказал Давид. Здесь все устроено так, чтобы быт не довлел над человеком.
Какое-то время сидели молча. Беседа не клеилась. Слишком разительное несоответствие ожидаемого и увиденного действовало удручающе.
Хотите, я найду вам что-нибудь по телеку? предложил сестрам Давид.
Хотим! оживились те, вскакивая.
Через несколько минут он вернулся к родителям, сел напротив, с грустной иронией заглянул им в глаза:
Я вас сильно разочаровал?
Не то слово, не удержалась Лана.
Меня ты нисколько не разочаровал, ответил за себя Левон. Начинать с нуля в чужой стране одному всегда трудно.
Но ведь ты писал нам, что нашел работу по специальности.
И я не обманывал вас. Я действительно работаю в строительном бизнесе.
Видя, что эта тема неприятна сыну, они попытались от нее уйти.
Скажи, Давид, осторожно начала Лана, с Пегги у тебя это серьезно?
А что ты называешь серьезным?
Ну-у собираешься ли ты на ней жениться?
Так мы уже живем вместе, мама.
Это не одно и то же, согласись.
Ты еще не врубилась, что мы в Америке, в свободной стране. Женаты, не женаты, какая разница. Люди должны быть вместе, пока им этого хочется, пока им друг с другом хорошо и приятно.
Вот как? И никаких обязательств?
Обязательств?!. Разве можно любить по обязанности?
А если будут дети?
Дети будут только в том случае, если мы убедимся, что хотим остаться вместе, что способны вырастить их и поставить на ноги. Свадьба и регистрация в мэрии не самоцель.
По-моему наш сын рассуждает вполне логично, улыбнулся Левон. По крайней мере глупостей он явно не натворит. Не хорошо только, что Пегги пришлось из-за нас уйти.
Its OKay. Dont worry.
Как я погляжу, ты свободно уже владеешь английским, заметил отец.
Да нет, куда там. Просто привычка вставлять расхожие слова и фразы. Извини. А впрочем, к языку вам так или иначе придется привыкать. Без этого здесь шагу не сделаешь. Вы, наверное, устали с дороги, к тому же поменяли день на ночь.
Да, если честно, глаза слипаются, не стал отрицать Левон.
Ваша постель чисто застелена. А о нас троих девчонки, я думаю, позаботятся. Вы не обидитесь, если с утра я уйду на работу? У меня срочный заказ. Не хотелось бы его терять. Найти заказ здесьуже половина дела. Иногда месяцами сидишь без работы. А тут, как на зло или на счастье, подвалило.
Нет проблем, заверила сына Лана, в глубине души затаив обиду. После такой долгой разлуки можно было бы несколько дней посвятить родителям и сестрам. Пообщаться, что-нибудь показать. Неистребимый советский подход мешал ей здраво осмысливать новую ситуацию.
Видимо чувства Ланы, независимо от нее, отразились на ее лице, потому что Давид сказал виновато:
Мы наверстаем все на weekend. Хорошо, мама? Sorry.
Во сколько ты уезжаешь на работу? поинтересовался Левон. И, предвидя возражения сына, тоном, исключающим отказ, твердо добавил: Я хочу поехать с тобой.
Давид явно смешался. Даже, как показалось Лане, покраснел слегка.
Папа! Это неразумно. Ты только что с дороги. Вам еще предстоит аклиматизация. Ухожу я чуть свет. Умоляю, выспись как следует. Тебе там даже присесть негде будет.
Когда ты уходишь?
В шесть.
Ну посмотрим. Как говорится, утро вечера мудренее. Если просплю, значит так тому и быть.
Сложив у стены складные стол и скамейки, Давид кое-как втиснул на балкон раскладушку, наотрез отказавшись спать в living-room, чтобы не стеснять сестер.
Знали бы заранее, что наш сын живет в таких ужасных условиях, что мы его так стесним, не приехали бы, вздохнула Лана, тщетно пытаясь приладить под голову узкую длинную подушку.
Условия ужасные для пятерых. А для двоих вполне терпимо, возразил Левон уже сквозь сон.
Да о чем ты говоришь! У него же абсолютно пустой дом. Разве так мы его растили?
Мы тоже не с пуховых перин стартовали. Были б руки да голова. Да запас времени впереди. А вещидело наживное.
Долго еще Лана вертелась и вздыхала. Ее мальчик, ее бедный мальчик, сбежав от отечественной разрухи и беспредела, оказался в более худших условиях, чем имел там, у себя на Родине. И эта анемичная филиппинка под боком. Ну разве они пара. Разве таким она видела его будущее.
Глава 3
Как ни старался Давид неслышно проскользнуть мимо родителейдаже решил не умываться дома, чтобы их не разбудитьно отец, как солдат по боевой готовности, тут же поднявшись, принялся натягивать брюки.
Па-па, пожалуйста взмолился Давид.
Тсс, приложил палец к губам Левон. Я тебя не задержу.
Солнце еще только вставало, но на улицах Лос-Анджелеса и на фривее уже было полно машин. Две правые полосы практически полностью забаррикадировали огромные фуры, каждая из которых была размером с железнодорожный вагон.
Они проехали уже около часа, когда Давид, хранивший всю дорогу угрюмое молчание, свернул на exit. Миновав несколько пустынных улиц, он остановил вен перед частным домом. Вылез из машины так, будто приехал один, и, не взглянув на отца, пошел по driveway к подъезду. Отперев своим ключом дверь, он все-таки обернулся. Отец стоял, прислонясь к машине:
Я приехал в Америку, к сыну, не для того, чтобы сидеть сложа руки. Я хочу, чтобы мы работали вместе. Чтобы ты взял меня в дело.
Давид мрачно усмехнулся: Заходи, коль не шутишь.
Левон вошел внутрь дома. Пол, вровень с землей, был забетонирован. Под стеной гора коробок с паркетом и листы фанеры. У входа стопки керамических плиток. Рядом с закопченой дырой камина прямоугольные куски зеленого мрамора
Вчера, до вашего приезда успел закончить стяжку, сказал Давид, не глядя на отца, и забросить сюда все это Ты уж, отец, извини, отвезти тебя через часок- другой обратно не смогу. Далековато. Придется тебе весь день со мной провести.
Вот и прекрасно. Это именно то, чего я хотел.
Да здесь же даже присесть не на что! Ты не выдержишь.
Как это не на что. Вот. Чем не лавка? Левон сел на стопку паркетных коробок.
Ну как знаешь. Я сразу возьмусь за дело. А то не успеваю.
Давид снял рубашку, натянул на себя рабочие штаны, поверх нихтолстые наколенники, взял огромный тюб с готовым раствором и, ползая на коленях, принялся выкладывать керамическую плитку у порога дома. Левон машинально следил за тем, как он, используя какие-то крохотные приспособления, четко соблюдает бороздку между плитками.
И все это ты делаешь один?
Последние полгода да, отозвался Давид, не поднимая головы. Юра, когда посылал мне вызов, говорил, что дело у него пошло, что ему не хватает только доверенного человека рядом. Обещал, что все будем делать сообща. С тем я и приехал, плохо себе представляя, какого рода работу он мне предлагает. У него и в Союзе-то наблюдались симптомы высокомерия и жестокости. Я думал, Америка его обломает. Не тут-то было. Встретил он меня вроде бы нормально, предложил, пока не осмотрюсь, пожить у него. Правда, это была не жизнь, а пытка. Деревянный топчан он поставил мне на патио. Ночью я дрожал от холода, а утром плавал в поту под прямыми лучами солнца. К тому же меня вечно мучило чувство голодаон и за столом был скуп. Работу мы, как он и обещал, делали на равных, вместе. Мы клали кафель, паркет, выкладывали камины. Но платил он мне копейки, как мексу-нелегалу, объясняя это тем, что он-де босс, что он достает заказы, а я всего лишь исполнитель, к тому же бесплатно пользующийся его гостеприимством. Я бы смирился и с этим. Деваться-то было некуда. Но вел он себя с каждым днем все безобразнееунижал, издевался, всячески подчеркивая мою от него зависимость. Наконец, я не выдержал. Решил, что лучше спать под мостом и подыхать с голоду, чем терпеть все это. Один раз утром я встал и, никому ничего не сказав, ушел, в буквальном смысле, куда глаза глядят.
Давид умолк. Отец уперся свинцовым взглядом в пол, ощущая странное окаменение во всем теле.
Что было потом? наконец, выдавил он из себя.
Не спрашивай. Не люблю плакаться. Худо было. Хуже, наверное, не бывает. Думал, пропаду совсем. Спасибо Пегги. Она меня приютила. Отхаживала и приводила в чувство месяца два. Я дал объявление в русскую газету, благо это стоит там копейки. Недели через две получил первый заказ и потихоньку начал работать самостоятельно. Я благодарен Юре за преподанный урок и за навыки, которых ему у меня не отнять. Видишь, мы с Пегги даже снимаем теперь квартиру, на пополам.
Почему мы ничего не знали? Почему ты не обратился ко мне за помощью? Наконец, почему не вернулся домой?
Во-первых, возвращаться было не на что. А во-вторых, это был вопрос принципа. Я должен был проверить, на что гожусь сам, без папы и мамы. Наверное, жизнь специально время от времени устраивает нам такие испытания. Разве тебе всегда было хорошо и сытно? Разве у тебя не было в жизни трудностей? И разве ты не сам преодолевал их?
Не скрою, слушая тебя, я испытываю чувство гордости, что у меня такой сын. Но от этого боль не становится меньше Так вот какую роль сыграла в твоей жизни эта хрупкая девчушка А чем она занимается?
Пегги работает в Mayssбольшом престижном магазине в Shoping Center, и учится. Она и меня заставила взять вечерние классы в их колледже Ну вот, с кафелем порядок. Теперь очередь паркета. Он с явным усилием разогнулся и не сумел сдержать стон. Подводят проклятые колени. Столько на них ползал, что даже по ночам отекают и болят.
Присядь-ка рядом со мной, попросил Левон.
Извини, пап, не могу. Прогораю со сроками. А заказчик этого не любит.
Ничего. Присядь.
Давид повиновался и, морщась от боли, опустился рядом с отцом на кипу паркета.
Уезжая в Америку, начал Левон, мы, как ты знаешь, продали нашу дачу в подмосковье. Купил ее, вместе с садом и собакой, один предприимчивый немец, открывший в наших краях колбасную фабрику. Так что у нас теперь есть 100 тысяч долларов. Как ты думаешь, сможем мы на них купить в кредит два доматебе и нам?
Давид задумчиво посмотрел на отца.
Сможем, конечно. Но лично я этого делать не стал бы.
Почему?
Мне дом пока не нужен. На данном этапе меня вполне устраивает то, что есть. Здесь очень опасно прыгать выше собственной головыможно шею свернуть. Ты хочешь помочь мне?
Я не могу равнодушно смотреть на то, как ты живешь и чем зарабатываешь на хлеб.
Okay. Я не стану отказываться от помощи. Она мне действительно очень нужна. У тебя есть немного денег? Тогда помоги мне открыть свой легальный бизнес. Я зарегистрирую корпорацию, открою счет в банке, сниму помещение под офис, дам рекламу на yellow page, найму пару рабочих. Они будут выполнять черную работу, а янаходить заказчиков, подписывать контракты, делать эскизы дизайна И вот когда у меня дело пойдет и расширится, я сам смогу купить себе хороший дом с бассейном, приличную машину и многое другое.
А сколько нужно денег, чтобы раскрутить такой бизнес, как твой?
Не много. Думаю, тысяч 2530 вполне достаточно.
Левон повеселел:
По рукам! Считай, что они у тебя есть.
Спасибо, отец. Вот закончу через неделю этот заказ и займусь вами. У нас с тобой целая куча дел по вашему обустройству. Девочкам надо сдать тесты, чтобы записаться в школу. Тебе и маме хорошо бы найти работу. Всем вам надо получить social security number.
А что это такое?
Порядковый номер, без которого в Америке жить нельзя. Своего рода код. По нему в считанные минуты можно получить о человеке исчерпывающую информацию, то есть вычислить его и просветить, как на рентгене. При заполнении любой анкеты, при поступлении на работу или учебу, при визите к врачу, при любом письменном или устном обращении первый вопросВаш Social Security number? Без этого никто с тобой даже разговаривать не станет.
Как в концлагере, что ли?
Ну что ты. Это свободная страна свободных граждан, усмехнулся Давид. Дальше. Наша первостепенная задачаполучить вид на жительство. Ты наверняка слышал, что Америка разыгрывает green-cards по лотерее. Я уже второй год заполняю на себя и на вас бумаги и отправляю их по инстанции. В прошлом году мы все пролетели. Посмотрим, что будет в этом. В сентябре ожидается очередной розыгрыш. Еще вам с мамой нужно обязательно сдать экзамены на Driver Licenceводительские права, и купить машину.
Что за необходимость такая? Разве мы не можем, как все, пользоваться тролейбусами, автобусами, метро?
Дело в том, что городской транспорт в Лос-Анджелесе, мягко говоря, дефективный. Здесь, к примеру, тролейбусов и трамваев нет вовсе. Есть одна недостроенная ветка метро, по которой, с интервалами электрички, бегают трехвагонные поезда. Практически весь городской транспорт это автобусы, но и они ходят не часто и не везде. Чтобы добраться куда-нибудь, иногда приходится сменить несколько автобусов. Так что, если «как все», то без машины вам никак не обойтись. Причем, в идеале, у каждого должна быть своя.
Отец только присвистнул.
Глава 4
За следующие несколько месяцев Левон и Лана сообща изучили правила вождения, взяли платные уроки у инструктора и, успешно сдав в DMV driving test, получили водительские права. А это означало, что можно, наконец, купить машину и не быть больше пленниками тесной унылой квартиры.
В один прекрасный день Давид ворвался в дом, как шаровая молния, и с порога, размахивая какой-то бумажкой, закричал:
Мама! Папа! Сестренки! Пляшите! Победа!
Кто победил? Кого? Левон, читавший русскую газету, поднял очки на лоб, вопросительно глядя на сына. С немцами вроде бы мы давно уже разобрались.
Вы выиграли грин-карту! Все четверо! Всей семьей! Просто чудо какое-то! Давид сиял.
Погоди, погоди, сынок. А ты? спросил Левон.
А я пока опять пролетел, махнул рукой Давид. Ничего. Подождем еще. Не представляете, какая это удача. Здесь люди по десять лет ждут, и то не у всех получается. Даже на всякие махинации идут. Но чтобы вот так сразу! Собственно, грин-карту выиграл папа. Ну а жена и дети уже автоматически приплюсовываются, как члены одной семьи.