Веселье, между тем, набирало обороты. В одном конце лихо отплясывали, в другомпели. Изрядная кучка гостей столпилась вокруг настольного кегельбана. Крид безотчётно поискал взглядом Элен. Ее нигде не было. Ушла? Через запасной выход, что ли? Однако зачем молодой девушке покидать вечеринку тайно да еще столь странным образом?!
Вы случайно не меня ищете? он едва не подпрыгнул от неожиданности, услышав сзади вкрадчивый голос с многообещающими нотками.
Догадаться, по-моему, не трудно.
А я нарочно спряталась! рассмеялась, увидев его растерянное лицо, Элен. Решила за вами понаблюдать.
Затея удалась с блеском! Но обманывать нехорошо.
Да ладно, не дуйтесь! Просто не подумала, что вы можете так испугаться, когда я подкрадусь сзади.
Вовсе я не испугался, нечего выдумывать!
Увидели бы себя в зеркале, не стали бы отнекиваться. Впрочем, принесите лучше фужер вина. Да не забудьте о собственной персоне! И я жду ответа на свой вопрос.
?!
Не прикидывайтесь! Вы все прекрасно помните!
Увы, я в самом деле не припомню, на какой вопрос не ответил. Однако обещаю: по пути к стойке бара напрягу извилины.
Так и быть, напомню. Итак, вернувшись, вы должны быть готовыми объяснить заинтригованной даме, какой вывод следует из того факта, что я вам нравлюсь?
Надо ли говорить, что с фуршета они уехали вместе, дабы провести ночь в небольшом и скромно обставленном, но уютном домике на берегу речного залива.
Их довольно тесная связь продолжалась уже около восьми месяцев. И если бы только кто мог представить, как ему надоела! Однако тянул с открытым разрывом, втайне надеясь, что Элен сама найдет партнера помоложе и понадежнее, дав Криду от ворот поворот.
Увы, время шло, а ситуация не менялась. И он решился сжечь мосты, не уповая на слепой случай. Ибо окончательно понял: ни одна из десятка с небольшим пассий, которыми он когда-либо обладал, не принесла ему того морального удовлетворения и душевного равновесия, которые давалада, да! жена.
Именно поэтому, после очередного визита к Элен возник недоуменный вопрос: «Зачем все это? Что я здесь, старый дурак, делаю?»
И не глупо ли, как сопливому мальчишке, все еще ИСКАТЬ ДАВНО НАЙДЕННОЕ?
VI
Мысли его в это время текли в одном-единственном направлении: как поспокойнее и цивилизованнее объясниться с любовницей?
К счастью (как мало, оказывается, для него иногда надо!), все обошлось без истерик, вполне пристойно с ее стороны. Более того, в голосе Элен сквозило чуточку уязвившее Крида равнодушие:
Я сама хотела тебе это предложить. К чему продолжать связь, если она не в радость?
Но ты ведь совсем недавно утверждала, что любишь меня, как никого никогда не любила. Когда же ты лгала: тогда или сейчас?
Разве это имеет хоть какое-нибудь значение?
Для кого как!
Очень уж ты, милый, по жене, сам того не замечая, убивался! Иногда я боялась, как бы в порыве страсти не назвал меня Марон. Думаешь, приятно иметь такого любовника?
Уж какой есть!
Самое грустное, что ты ни одной секунды полностью мне не принадлежал. Да что там полностью! Моей никогда не была даже самая маленькая частичка тебя, Крид. Если бы ты только мог представить, насколько это тяжело!
Только давай без излишних сантиментов!
Прости! И будь счастлив! Я, правда, этого хочу!
Они подошли к двери.
Ну, не поминай лихом! Крид попытался придать голосу бодрости, однако у него это получилось натянуто фальшиво.
Я бы очень хотела вообще тебя никогда не вспоминать, однако, боюсь, не получится!
А ты постарайся! ему показалась, что в данной ситуации лучше быть грубым.
Спасибо за совет! Была бы рада ему последовать. Увы, хочется в рай, да грехи не пускают!
«Черт, сейчас начнется обычная тягомотина с сетованиями на проявленную неблагодарность, неспособность оценить по достоинству ту, спать с которой, видите ли, выпало несравненное счастье, подумал Крид. Так что надо побыстрее сматываться».
Ничто не вечно под Луной! заключил он, переступив порог, который на протяжении восьми месяцев наверняка не раз скрипел под рифленой тяжестью его ботинок.
Прощай!
Прощай!
Крид, мне кажется, что ты еще пожалеешь!
Элен, ты мне угрожаешь?!
Вместо ответа он услышал лишь громкий щелчок замка.
«Малышка могла иметь в виду совсем иное», размышлял Крид, влезая в автомобиль. «Например, то, что другой такой он не найдет и вскоре станет кусать локти, сожалея о разрыве. Скорее всего, так оно и есть»
СКАЗАННОЕвовсе НЕ УГРОЗА.
VII
Криду нестерпимо захотелось увидеть жену, которой, надо честно признаться, в последние годы он уделял так мало внимания, и перемолвиться с нею парой ничего не значащих слов. Загородная тишина (сидел в машине, не запуская двигателя) пугающе давила на сознание. Как не прав был обожаемый им Томас Карлейль, утверждавший: «Глядя на шумное безумие окружающего мира приятно размышлять о великой Империи Молчания, что выше звезд и глубже, чем царство смерти. Одна она велика, все остальноемелко»!
Не откладывая дела в долгий ящик, нажал кнопку мобильного телефона. Ответа не последовало. «Скорее всего, Марон ушла в магазин или в кино на дневной сеанс», решил Крид. И повернул в замке ключ зажигания.
Если бы он сказал кому-нибудь из не очень близких приятелей, что до сих пор неравнодушен к Марон, те бы издевательски расхохотались. Но чем больше Крид размышлял о превратностях любви, тем сильнее крепла уверенность: на самом деле дороже супруги для него человека нет. Просто глупо глушить в себе чувство, стесняясь признаться в нем себе самому.
Стало немного совестно.
На Марон до сих пор заглядывались многие и, что греха таить, это приятно щекотало мужское самолюбие. Всех без исключения с ума сводила ее походка. Подобную грациозность не могли продемонстрировать даже те, кто месяцами готовился к выходу на подиум и кому за это платили. Нет, так передвигаться мог только человек, получивший сей дар от Бога и никакие, самые изнурительные, тренировки подобного скрытого шарма гарантировать не могли. Причем она ничего не предпринимала специальнопросто шла. Или плыла? А может, парила? Или летела? И, святой Йорген, как эротично выглядели при этом ее чуть подрагивающие в такт шагам тугие бедра и перекатывающиеся волшебными шарами под крепдешиновым платьем крепкие груди!
Лицо Марон излучало невидимую ауру добра, а улыбка, словно маленькое светило, согревала буквально каждого. Трогательная ямка на подбородке вовсе не придавала ей вида простушки и свидетельствовала, в первую очередь, о мягком, до беззащитности, характере. Высокие, вразлет, брови, наоборот, подчеркивали сильное нравственное начало имярек.
«Тыне солнце, ты обогреешь всех», небезосновательно шутили подруги, намекая на щедрую душу женщины, которая, похоже, явилась в этот мир исключительно для того, чтобы служить живым укором злу во всех его ипостасях.
Крид, положа руку на сердце, в супруге тоже души не чаял. Тем не менее, будучи натурой в меру скрытной, эмоции держал под замком, избегая, как он их называл, телячьих нежностей. Мелкие же грешки себе прощал сам, оправдываясь тем, что они ни в какое сравнение не идут с тем большим чувством, которое он испытывает к супруге.
А вот Марон своей любви к нему никогда не стеснялась и ни от кого ее не скрывала. И, по большому счету, жизнь посвятила мужу, сознательно отказавшись от карьеры, сулящей головокружительные перспективы. В том числе, и от возможности появляться в качестве ведущей в популярнейшей передаче «Эмпреса насиональ де телевисьон боливиана». А ведь паблисити в их мире еще никому не вредило, будь ты президентом страны или домашней хозяйкой. Однако Марон оставалась непреклонной: единственный свет в окошке для нееКрид. Служить любимомув этом видела святое предназначение и смысл собственного существования.
Он же далеко не всегда был к ней элементарно внимательным. И вовсе не потому, что охладел, нет. Скорее, привык, ну как к воздуху, без которого вмиг задохнешься, но которого не замечаешь, пока в один, далеко не прекрасный момент, не наступит кислородное голодание.
И в обществестыд и срам! вдвоем они уже почти не появляются. Не единожды обещал Марон свозить ее в Копакабанупоклониться скульптуре Темной богоматери Титикакской да все недосуг. Что уж говорить о прошлогоднем, так и не состоявшемся отдыхе на Тихоокеанском побережье.
Между тем, как по-детски искренне радовалась Марон, когда три года назад они посетили боливийскую АндалузиюТариху!
А еще гостившие у них приятели так увлекли рассказами о чудесном уик-энде, проведенном ими в Сукре, что Крид решил удивить супругу дальней поездкой. Три сентябрьских дня на бесподобном местном карнавалеэто что-нибудь да значит! На том их совместные развлечения и закончились.
«Кстати, домашними проблемами, вы, господин Пашоат, тоже себя давненько не утруждаете.
А ведь намеревались заказать новый спальный гарнитур, установить криптоантенну для приема программ, транслируемых в супермодном Л-диапазоне и даже украсить холл лепниной».
Крид повернул на проспект Прадо и покатил в направлении площади Мурильо. Прежде чем ехать домой, заскочит в контору.
Странен человек, хотя и именуется разумным. Взять хоть бы его, Крида. Извилины в голове как будто есть. Но если разбираться всерьез, не живет он полнокровно, а как бы существует. Словно только готовясь к последующей, более достойной и интересной жизни. В годы учебы, как и большинство однокашников, жаждал самостоятельной работы«вот тогда» Получив приличное место, начал мечтать о персональном бизнесе. Появилась фирмазахотелось дело расширить. А ему уже, между тем, полновесных сорок пять. И прошли они в бесконечном ожидании лучшего Завтра.
Да не два же, черт возьми, у него жизненных цикла! Ее, единственную и неповторимую, нужно начинать с завтрашнего, нет, сегодняшнего дня. Немедленно! С этой минуты! Ибо никто не ведает, когда споткнется, навсегда прекратив земной бег.
В самом деле, бытиекак туристическое путешествие. Станция отправления именуется «Материнское лоно», а прибытия«Могильная яма». Разница с пассажиром поезда лишь в том, что любому из них известна дата прибытия в конечный пункт маршрута.
Во втором же случае ни один из живущих на Земле не знает, когда Смерть оповестит: «Поезд дальше не идет. Просьба освободить вагоны!»
Воистину прав поэт, сказавший, правда, совсем по иному поводу: нам НЕ ДАНО ПРЕДУГАДАТЬ!
VIII
Два часа промелькнулине успел оглянуться: забот оказалось, что называется, полон рот. Да еще и через губу свисало. Вертелся, как белка в колесе. Поставив секретаршу в известность, что больше сегодня не появится, удалился, весело насвистывая. Чем, прекрасно понимал, шокировал не одного подчиненного, привыкшего видеть шефа неизменно застегнутым на все пуговицы. А что?! Радоваться каждой прожитой секунде, так радоваться!
Бордовый «Сиг» Крида новизной не блистал. Но это уже, как говорится, честь марки. И таким образом отчасти куется реноме фирмы: было бы странным, если бы торговец подержанными автомобилями раскатывал на новехонькой машине. Реклама, оначем оригинальнее, тем эффективнее и эффектнее.
У супермаркета притормозил. Опустив боковое стекло, сунул монету в один из автоматов и получил взамен великолепный букетик (где их только взяли в это время года?) прекрасных в своей первозданной чистоте желтых кантуту. Вот обрадуется Марон: цветы, украшающие национальный флаг государства, у неелюбимые.
Дома супруги, в величайшему огорчению, не оказалось. «Ничего, успокоил себя, все, что ни делаетсяк лучшему. Успею тряхнуть стариной и приготовлю омлет с овощами. Под в меру охлажденный херес будет в самый раз».
Как прекрасно осознавать, что ЖЕНА тебя ЛЮБИТ!
IX
Телефонный звонок настиг хозяина квартиры на полпути к кухне. Пришлось сдать назад: вдруг Марон или выгодный клиент?
Алло!
Крид Пашоат? послышалась испанская речь с предположительно немецким акцентом.
Да!
«Международная служба нравственности». Подотдел «Гименей». Частный сыск.
Чем обязан?
Примите донесение!
Какое, дьявол вас дери, донесение?! Я, в конце концов
Понимаю, понимаю! Однако ситуация в корне изменилась, и мы вынуждены, вопреки ранее достигнутой договоренности, некоторое время передавать информацию по телефону. Ежедневно, в это же, запомните, время! Заранее просим извинить за неудобства. И все вопросык шефу. А у меня, пожалуйста, не отнимайте драгоценное время!
Это черт знает что такое! вскипел окончательно сбитый с толку Крид.
Я же вам ясно сказал: отношения выясняйте с руководством, а меня от вздорных филиппик избавьте! Не морочьте голову! Записывающее устройство включили?
«Чушь собачья, ничего не понимал Крид. Или?.. Что если Марон каким-то образом прослышала о его шашнях с Элен и прибегла, движимая чувством ревности, к услугам богом проклятой Службы нравственности? Маловероятно и все же». Вот оноубедительное подтверждение: телефонная трубка, на другом конце которой слышно астматическое сопение частного сыщика.
Крид метнулся к секретеру, схватил цифровой диктофон. Воткнул отводной шнур телефона в соответствующее гнездо. И выдохнул:
Я готов! Как вас там м-м-м величать?
Не важно! Мы не на дипломатическом приеме. Начинаем?
Да!
Щелкнул невидимый переключатель:
«Донесение номер четыре. Сегодня, первого апреля, Марон Пашоат посетила парикмахерскую, плавательный бассейн, супермаркет. Потом перекусила в Макдональдсе. Привел ее туда мужчина приятной наружности с бицепсами хорошо тренированного атлета, личность которого нами устанавливается. Судя по некоторым косвенным данным, их встреча не была случайной.
Около шестнадцати часов мужчина и женщина расстались. Дама направилась в магазин полуфабрикатов, а джентльмен уехал на скачки.
Наблюдение за объектом продолжается»
Гнетущее молчание длилось не более секунды, и в трубке снова раздался тот же задыхающийся баритон:
До завтра, господин Крид! До семнадцати ноль-ноль. Не забывайте, ситуация изменилась, и у нас не остается иного выхода, как надиктовывать добытые сведения лично. Понимаю, какая это моральная пытка! Соболезную, но ничем помочь не в силах. Производственные сложности. Хотярискните обратиться к шефу, может, он что-нибудь придумает.
Короткие гудки отбоя.
Они звучали, как похоронные трубы.
Господи, что происходит?! Дурной сон? Крид ущипнул себя за щеку и едва не вскрикнул от боли. Может, у него поехала крыша? Непохоже.
Так что же выходит: услышанноеправда?!!
По тормозам, старик, не надо суетиться! Для началагде успокоительное? Две, нет, три капсулы наверняка помогут с достаточной дозой объективности отличить праведное от грешного. Нужно, не метая бисера перед воображаемым соперником, пораскинуть мозгами, приставив, как в таких случаях острит его друг Поль, пенис к носу.
А, собственно, что за надобность в подобных размышлениях? И о чем? О том, что Марон побывала в бассейне, парикмахерской и перекусила с кем-то из своих знакомых в ресторане, будь он неладен, быстрого питания?! Это ли не трагедия?
В ком, в ком, а в жене Крид был уверен на все сто. Никакая грязь к ней не пристанет. Вот так, господа из занюханной ревнивцами «Международной службы нравственности»!
Но как разгадать загадку позаковыристей: почему они позвонили именно ему? Ведь, насколько помнится, никуда ни с какими просьбами (тем более, подобного рода!) он не обращался.
И более чем интересно: КТО, в таком случае, ПРИНЯЛ ТРИ предыдущие ДОНЕСЕНИЯ?
X
Вот болван, сегодня же первое апреляДень дураков!
Точно, его разыграл кто-нибудь из приятелей! Ну, погодите, рахитики несчастные, вы свое получите сполна!
Хотя
Вряд ли среди его друзей найдется хоть один, способный «пошутить» столь кровожадным образом. Мысленно перебрал с десяток именна роль горе-«приколиста» не подходил ни один.
Личные враги? Однако их у него, на первый взгляд, как бы и не было
А что, если Если этоштучки-дрючки экзальтированной любовницы-креолки, получившей отставку? Так сказать, своеобразная месть! Недаром, как только речь во время их встреч заходила о Марон (что, кстати, случалось крайне редко), Элен неизменно заявляла: