Куда же ушла ваша жена? небрежным тоном спросила я.
Она решила отправиться домой. От оперы у нее болит голова. Он оглядел переполненную комнату, а затем остановил свой взгляд на мне. Вы не хотели бы прогуляться? спросил Томас, не отводя глаз.
Что, прямо сейчас?
Прошу вас, тут так скучно. Мы должны выбраться отсюда.
Я не могу мой друг Стив мы с ним договорились я не могу.
Я показала на Стива, который как раз в этот момент беседовал с каким-то розовощеким молодым человеком лет двадцати с небольшим, стоявшим к нему вплотную.
Полагаю, у Стива на сегодня могут быть совсем другие планы. Но я спрошу у него разрешения. С этими словами Томас схватил меня за руку и буквально потащил к Стиву.
Нет, пожалуйста, начала было я. Его движение показалось мне удивительно грубым.
Когда мы подошли, Стив оторвал взгляд от своего собеседника и увидел стоящего перед ним Томаса, который держал меня за руку.
Вы, должно быть, Томас, лукаво усмехнувшись, сказал Стив.
Томас ответил на это замечание улыбкой.
Да, так и есть. Я тут подумал, нельзя ли похитить у вас на этот вечер вашу подругу. Похоже, она единственный человек, с кем мне хотелось бы сегодня поговорить, а ночь для октября такая теплая, что у меня возникло желание воспользоваться ею.
Воспользоваться Джулией? с глупой улыбкой произнес мой придурок-приятель Стив.
Нет-нет, разумеется, нет! рассмеялся Томас. Воспользоваться хорошей погодой. И этим вечером.
Ах, ну конечно. Конечно.
Томас пожал Стиву руку.
Сегодня вечером вы были просто великолепны. Правда, Стив, браво.
Затем он положил руку мне на спину и аккуратно направил меня в сторону выхода.
Мы шли по Авеню дель Опера, и я не могла удержаться, чтобы не перейти к главному интересовавшему меня вопросу.
У вас очень красивая жена.
Да, очень.
После этого мне, по сути, нечего было сказать. Но я почувствовала, как важно сейчас заговорить о ней.
Чем она занимается? В смысле, чем зарабатывает на жизнь?
У нее есть магазин дамского белья в Одиннадцатом квартале. Он процветает. Его посещают многие модели и актрисы.
Я подумала: «Ну конечно, жена Томаса занимается частным бизнесом, олицетворяющим женственность и сексуальность. Я уверена, что она выглядит идеально, даже если одежды на ней совсем немного».
Позвольте мне сделать небольшое отступление я постараюсь, чтобы оно было как можно короче. Я женщина, которая живет в большом американском городе, смотрит телевизор и ходит в кино, а потому я ненавижу свое тело. Я знаю, насколько это не политкорректно, банально, утомительно и не по-женски. Но ничего не могу с этим поделать. Я знаю, что я не толстая, у меня вполне респектабельный шестой размер, но, если, как говорится, копнуть глубже, я вынуждена признаться себе в том, что абсолютно уверена: главными причинами отсутствия у меня бойфренда являются мой целлюлит и громадные бедра. Все женщины ненормальные, но давайте двигаться дальше.
Не хотите ли присесть и выпить кофе? спросил Томас.
Мы находились напротив кафе, и за столиками на улице были свободные места.
Да, это было бы здорово.
Официантка вручила нам закатанные в пластик меню знаете, такие с небольшими картинками, где изображены разные крок-месье и бифштексы с жареным картофелем.
Итак, Джулия, поведайте мне вот что. Какой у вас, как у одинокой женщины, самый большой страх?
Я вздрогнула и испуганно взглянула на Томаса.
Вау, похоже, светские беседы это не для вас, нервно усмехнулась я.
Жизнь слишком коротка, а вы мне очень интересны. Он слегка склонил голову набок с видом полного внимания.
Ну, думаю, это очевидно. Это страх, что я никогда никого себе не найду. Чтобы полюбить. Я опустила глаза на свое меню, уставившись на фотографию омлета.
К нам снова подошла официантка, и Томас заказал бутылку шардоне.
Но зачем вам так переживать по этому поводу? Это все равно случится: любовь вас найдет. Это всегда случается, разве не так?
Хм да. А вообще-то нет. По отношению к себе и моим подругам у меня такого ощущения нет. У нас дома статистика говорит о том, что очень трудно найти хорошего мужчину, а дальше будет еще труднее. Это что-то вроде кризиса.
К нам подошла официантка с бутылкой вина. Томас одобрил его, и официантка налила нам два бокала.
Да, но как бы там ни было, вы все равно должны задать себе вопрос: я среднестатистический человек? Или же особенная личность? Мне кажется, нужно выбрать второе. А как иначе все это выдержать?
Индивидуальность против статистики об этом я никогда не задумывалась. Я посмотрела на Томаса и решила, что уже люблю его. Не в смысле реальной чувственной любовью, скорее любовью вроде «я сейчас в Париже, а ты такой красивый и говоришь всякие умные вещи о жизни и о любви». Томас был женат, и мы с ним никогда не будем спать вместе, однако он определенно был сердцеедом в моем вкусе.
Это очень интересная теория, только и сказала я.
Мы выпили свое вино и прогуляли еще три часа. Было уже четыре утра, когда мы вышли из последнего кафе и пешком направились к дому Стива. Я чувствовала себя помолодевшей, привлекательной, умной и веселой. Когда мы остановились у дверей в квартиру Стива, чтобы попрощаться, Томас расцеловал меня в обе щеки.
Затем он улыбнулся мне озорной улыбкой.
Нам следовало бы закрутить роман, Джулия. Это было бы так здорово.
Тут со мной случился затяжной приступ кашля, как всегда бывает, когда я очень нервничаю. Впрочем, это также дало мне время на то, чтобы сообразить, что ему ответить.
Когда я в конце концов перестала кашлять и собралась с мыслями, я сказала:
Знаете, я не уверена, смогу ли найти любовь своей жизни в ближайшее время, и понятия не имею, к каким личностям себя отнести, особенным или среднестатистическим. Зато я абсолютно уверена в том, что не стала бы спать с женатым мужчиной.
Томас кивнул:
Понятно.
И не имеет значения, одобряет это его жена или нет. Можете считать меня провинциалкой.
Окей, мисс Джулия Провинциалка, с улыбкой произнес Томас. Тогда скажите мне, сколько еще вы пробудете во Франции?
Только тут я вдруг поняла, что у меня до сих пор нет никаких планов насчет того, сколько еще я буду здесь оставаться и куда направлюсь потом.
Стоя перед Томасом, я думала: «В достаточной ли степени Париж научил меня тому, каково тут быть одинокой?» Я узнала о гордости. И кое-что о существующих типах браков. Возможно, я уже узнала все, что было необходимо мне на этот момент. Возможно, мне пора двигаться дальше.
Еще не знаю. Наверное, из Парижа я поеду в Рим.
Глаза Томаса вспыхнули.
Да, вы обязательно должны там побывать! Париж очень хорошее место, но даже мы, французы, понимаем: Рим это Он благоговейно закатил глаза. Я являюсь совладельцем одного тамошнего кафе. Вы должны его посетить. Я знаком там со многими одинокими женщинами.
Не сомневаюсь в этом, саркастическим тоном сказала я.
Я еще не закончила фразу, а мне уже резануло ухо то, как она прозвучала. А прозвучала она очень резко, очень цинично, очень по-ньюйоркски.
Томас посмотрел на меня серьезно и несколько раздраженно.
Знаете, Джулия, если вы не любите себя настолько, что считаете, будто я веду себя так с каждой женщиной, которую встречаю, это проблема ваша и вашего психотерапевта. Но прошу вас, не нужно изображать меня свиньей. Это несправедливо.
Меня отчитали по заслугам, и я не нашлась, что на это возразить.
Пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится моя помощь в Риме. Это место идеально подходит для ваших целей, вежливо сказал Томас. На самом деле я думаю, это как раз то, что вам необходимо.
Глядя, как он уходит, я вдруг поняла, в чем могу быть вполне уверена по крайней мере, на данный момент: иногда принцессе действительно лучше на фиг заткнуться.
Тем временем в Штатах
Через неделю после того, как Джорджия дала Максу в «Хоул фудс» свой номер телефона, она не знала, с кем ей поговорить. Поскольку меня рядом не было и единственными знакомыми ей одинокими женщинами были Руби и Элис, она позвонила им. И они согласились встретиться с ней в одном мексиканском ресторанчике в Вест-Виллидже, где подавали коктейли «маргарита» по пять баксов.
Не понимаю, зачем мужчине брать твой номер, чтобы потом не звонить? скептически спросила Джорджия у Руби и Элис. Объясните мне это, пожалуйста.
Руби и Элис не успели даже снять свои пальто. Так и замерли на месте, уставившись на Джорджию и не зная, что ей ответить.
Нет, правда. Это же не я к нему подошла и не я попросила его номер телефона. Я просто занималась своими делами. Но потом он попросил меня дать ему мой телефон и я загорелась. Мне захотелось увидеться с Максом. Захотелось пойти с ним на свидание. Такое часто случается?
Руби с Элис переглянулись. Наконец Руби не удержалась и спросила:
Прошу прощения, ты что, никогда раньше не назначала свиданий?
Подошел официант и принял их заказ, который состоял исключительно из персиковых «маргарит» со льдом.
В колледже у меня был постоянный парень, а потом, уже в магистратуре, я познакомилась с Дейлом, так что, собственно говоря, нет. На самом деле я никогда раньше не ходила на свидания. Я общалась с Джулией и слышала, что она об этом рассказывала, но не особенно обращала на это внимание, потому что, как вы понимаете, была тогда замужем.
Внезапно выражение лица Джорджии стало очень виноватым. И смущенным. Она смотрела на Руби и Элис, и глаза ее искали ответа.
Расскажите мне, неужели все мужчины так хреново относятся к женщинам в Нью-Йорке?
Руби с Элис снова молча переглянулись. Вся эта ситуация очень напоминала дилемму, с которой сталкиваешься, когда твоей подруге собираются удалять зуб мудрости и она спрашивает, как это было, когда зуб удаляли тебе. Сказать правду, что ты две недели промучилась жуткой болью и ходила с опухшей щекой, как у бурундука, или солгать пусть сама для себя это выяснит, втайне надеясь, что у нее все пройдет легче?
Руби отхлебнула свой коктейль из стакана размером с небольшой автомобиль и на мгновение задумалась. Она думала о том, сколько дней и ночей она провела в полном отчаянии, проливая слезы по какому-то парню. Элис грызла жирные, но очень вкусные кукурузные чипсы и думала о том, со сколькими мужчинами она встречалась и сколько времени потратила на эту авантюру со свиданиями. В один короткий миг они обе задумались о том, что на самом деле могут сказать насчет знакомств с мужчинами и поисков любви в Нью-Йорке. Начала Руби:
Нет нет, дело не в том, что все парни подлецы. Ты не можешь и не должна так думать. В Нью-Йорке есть по-настоящему классные ребята, правда. Просто тут ты иногда можешь встретиться с грубостью, так что порой в общем, порой приходится вроде как защищаться от этого, понимаешь? Но защищаться не так, чтобы показаться хрупкой. Однако нужно быть очень осторожной, нужно относиться ко всему этому очень серьезно в том смысле, чтобы потом не особенно переживать, поняла?
Джорджия смущенно посмотрела на Руби. И той стало ясно, что ее объяснения не помогли. Элис, как бывшему судебному адвокату, было намного проще выложить Джорджии плохие новости напрямую, быстро и не посыпая край бокала с коктейлем солью.
Послушай, Джорджия, правда состоит в том, что некоторые мужики в Нью-Йорке действительно отстой. Они находятся здесь не для того, чтобы встретить женщину своей мечты, остепениться и жениться на ней. Они просто пытаются переспать с как можно большим количеством женщин, постоянно продолжая искать для себя следующую подругу, которая будет красивее, горячее, лучше в постели. Теперь что касается этого твоего парня, Макса. Он мог просто шататься по городу, собирая номера телефонов разных женщин, чтобы почувствовать себя крутым, чтобы знать, что он может найти женщин, которые дадут ему свой номер телефона. Он мог делать это просто из спортивного интереса.
Джорджия слушала Элис с восторженным вниманием.
И единственная защита, которая у нас есть, это устойчивость к подобным вещам. Наша способность снова выйти на люди и попытаться с кем-то познакомиться; наша способность распознать плохих парней, отсеять их, абстрагироваться и потом восстановиться, для того чтобы в конце концов найти одного хорошего. Это наше единственное оружие.
Джорджия сделала большой глоток своей «маргариты» со льдом.
Окей, допустим. Но я думаю, что нельзя позволять им, чтобы это просто так Ох! У меня мозги замерзли. Заледенели!
Джорджия неожиданно скривилась и быстро закрыла лицо руками. Она немного посидела так, пока мышцы расслабились и болезненное ощущение ушло. Мгновение она выглядела по-настоящему невменяемой.
Окей, как бы там ни было, я думаю, нельзя позволять мужчинам, чтобы это просто так сходило им с рук. Я считаю, что их необходимо воспитывать. Если никто из нас не будет говорить им, что мы при этом чувствуем, они, полагаю, так и будут шляться где попало, собирая у женщин номера телефонов и никогда им не звоня. Мы обязаны дать мужчинам понять, что это неправильно. Мы должны «вернуть свою ночь»!
С этими словами Джорджия схватила сумочку, вынула оттуда кошелек, достала двадцать долларов и швырнула их на стол.
Спасибо, что помогли мне. Напитки за мой счет.
А ты куда? испуганно спросила у нее Руби.
Джорджия надела куртку и встала из-за стола.
В «Хоул фудс». Подожду, пока там не покажется Макс. А потом попробую стать катализатором перемен для всего Нью-Йорка!
Джорджия пулей вылетела из ресторана, а Руби с Элис остались одни, не зная, что сказать друг другу.
Джорджия кралась по проходам супермаркета «Хоул фудс», словно пума, выслеживающая ничего не подозревающего путешественника. Не было никаких предпосылок к тому, чтобы Макс пришел сюда сегодня вечером, но Джорджия находилась здесь с важной миссией. Она надеялась, что чудесным образом способна принудить его появиться в отделе экологически чистой зелени прямо в эту минуту одной только силой своей мысли. Она прохаживалась вдоль прилавков, думая о том, как она будет говорить с Максом: спокойно объяснит ему, каким образом его действия влияют на других людей, и благодаря этому сделает мир более безопасным для женской половины человечества. Джорджия гуляла по магазину два часа, и было уже десять вечера. Она изучила здесь каждый отдел и была близка к тому, чтобы изучить в каждом отделе любой товар, когда вдруг перед замороженными эдамаме заметила его.
Макс разговаривал с красивой молодой блондинкой, которая держала в руках рюкзачок с эмблемой «Нью-Йорк Сити». Еще одна из его жертв. Не теряя ни минуты, Джорджия бросилась в атаку. Она тут же подскочила к Максу и встала прямо перед ним и симпатичной жительницей Нью-Йорка.
Эй ой, привет. Рад снова видеть вас здесь, сказал Макс с едва заметной ноткой растерянности в голосе.
Привет, Макс. Я просто хотела сказать тебе, что когда ты берешь у женщины номер телефона, а потом не звонишь, это может быть ей неприятно. Большинство женщин не раздают свои номера кому попало. Большинство женщин редко ощущают проблеск чувств в отношении того, с кем разговаривают. Так что когда они все-таки дают номер своего телефон, это своеобразное немое согласие или знак того, что они ожидают: им все-таки позвонят, в первую очередь потому, что это у них попросили номер телефона.
Макс начал крутить головой по сторонам, его глаза нервно забегали. Девушка с рюкзачком смотрела на Джорджию пустым взглядом.
Я уверена, ты делал это потому, что тебе всегда сходило это с рук. Но хочу тебе сказать, что больше ты так поступать не должен. Это не по-джентльменски.
Макс уже смотрел строго на свои кроссовки и бормотал:
Господи, за что ты направляешь ко мне всех этих психов?
Ну разумеется, он перешел к обороне, называя других психами. Мужчины всегда прибегают к такому способу защиты. По этой причине нам никогда не следует психовать в присутствии мужиков: просто чтобы не давать им в руки доказательств того, что они правы. КАК БЫ ТАМ НИ БЫЛО, но сейчас Джорджия понемногу начинала злиться.
О, ну конечно, теперь ты будешь называть меня психопаткой. Потому что большинство женщин не противостоят мужчинам и их дурному поведению; потому что женщины так подавлены, что уверены это бесполезно. Но на этот раз я просто хотела просветить тебя на этот счет. Вот и все.
К этому моменту на них уже начали оглядываться. Девушка с нью-йоркским рюкзаком не сходила с места; она явно наслаждалась этим шоу. А Макс начал терять самообладание.