Конечно, я ей не поверила. Было не похоже, чтобы она разговаривала сама с собой. Даже если это так, то мимолетная перемена выражения ее лица говорила о том, что Мэгги скрывает всю правду. Но в чем заключалась эта правда? Если здесь с тетей кто-то был, то кто, и куда он исчез? Может быть, она говорила по телефону? Я еще раз окинула библиотеку взглядом: телефона здесь не было.
Ты хотела мне что-то сказать? спросила Мэгги. Она снова овладела собой.
Нет, сказала я, совершенно растерявшись. Потом вспомнила:Да, я не нашла мисс Райт. Может быть, оставить ей записку?
Поговорить об Элизе и Дэйвисе было уже невозможно. Из коридора донеслись тихие шаги, потом они смолкли. Элиза остановилась перед дверью, не торопясь войти, и я поняла, что она подслушивает.
Нет, не надо. Я сама попытаюсь разыскать ее позже, сказала Мэгги.
Элиза вошла, когда я встала, чтобы уйти. На щеках ее все еще играл румянец. Взгляд, который она бросила на меня, заставил содрогнуться. Я кивнула ей и вышла в коридор. Меня трясло. Элиза слышала, как мы с Мэгги говорили о мисс Райт, и была достаточно умна, чтобы сообразить: раз я искала служанку, значит заходила на кухню. Она поняла, что я все знаю, и возненавидела меня за это еще больше.
Я попыталась обрести покой в собственной комнате и долго стояла у окна, ничего не видя перед собой. Игнорировать зловещую атмосферу надвигающейся, опасности, пропитывающую каждый уголок этого дома, больше было невозможно. Я знала, что Мэгги чего-то боится. И теперь я застала тетю за разговором об этом либо с самой собой, либо с исчезнувшим собеседником. Мэгги продолжала утверждать, что я тоже подвергаюсь опасности и она несет за это ответственность.
И все же я никак не могла понять, что именно может мне угрожать. Да, в первые же минуты моего пребывания в этом доме мне чуть не размозжила голову упавшая люстра. Но это было в прошлом. Можно, конечно, с натяжкой предположить, что она упала не случайно. Но ведь не будут же каждый день на голову сыпаться люстры?
Дэйвис затаил на меня обиду. Он обозлился на меня за то, что я выругала его за жестокость к бездомной собаке и рассказала об этом Мэгги. Но это не повод для насилия.
Все, больше никого, кому бы я сильно помешала, не было.
Если не... если не считать того, с кем разговаривала Мэгги.
Своими мыслями об этом я поделилась с Кеном в тот же вечер за ужином. Я не удивлен, сказал он, когда я рассказала ему о связи Элизы с Дэйвисом. Это, конечно, объясняет его самонадеянность и безразличие к работе. Но не объясняет, почему все-таки Мэгги терпит его выходки.
Из сочувствия к Элизе? предположила я. Кен покачал головой.
Это на Мэгги не похоже. Нет, здесь что-то, что касается твоей тети лично.
На мгновение я заколебалась, прежде чем спросить:
Кен, как ты думаешь, у Мэгги... с головой все в порядке?
Почему ты этим заинтересовалась? быстро спросил он. Так быстро, что стало ясно, насколько важен для него этот вопрос.
Я коротко рассказала о том, что услышала, прежде чем вошла в библиотеку и обнаружила тетю в одиночестве.
Непонятно, как это можно объяснить. Я была уверена, что она с кем-то разговаривает. Или воображала, что разговаривает, заключила я.
Кен нахмурился и потянул из соломинки коктейль. Затем сказал:
Элиза тоже пыталась завести со мной разговор на эту тему. Я имею в виду психическое здоровье Мэгги.
Мое сердце забилось.
Ты хочешь, сказать, она предполагает, что у Мэгги есть какие-то психические отклонения?
Он кивнул.
Элиза спрашивала меня, что необходимо для того, чтобы оформить человека в психиатрическую лечебницу.
Я была удивлена и не могла скрыть этого.
Кен, ты не шутишь? Мне никогда это и в голову не приходило. Конечно, Мэгги временами ведет себя странно. Но это вовсе не значит, что она сумасшедшая. Ты ведь не думаешь, что Мэгги сошла с ума, правда?
Хотелось бы мне самому знать правду, сказал он. Я начала было спорить, но Кен жестом остановил меня. Понимаешь, я и раньше знал, что Мэгги склонна разговаривать сама с собой.
Значит, это бывало и раньше? И Элиза слышала ее. Но всетаки...
Мэгги не считает, что разговаривает сама с собой, сказал он, прерывая меня. Она думает, что беседует со своим сыномБадди.
Бадди? И я удивленно уставилась на него. Но...
Она утверждает, что он часто приходит к ней и подолгу беседует обо всем.
Некоторое время мы сидели в леденящей тишине, я вспомнила ту ночь, когда встретила Мэгги на лестнице и она приняла меня за кого то другого. Я вспомнила ее разочарование, когда она поняла, что там стою я, а не тот, кого она ожидала. Значит, тетя ждала Бадди! Это объясняло ее поведение.
Но это... я начала говорить и подавилась словом, готовым сорваться с моих губ.
... помешательство, Кен произнес его за меня.
Это было верное определение, но оно не могло быть до конца правильным, если учесть неординарность, даже трагичность ситуации: Мэгги наедине с Элизой и собственными воспоминаниями в этом огромном мрачном доме. И если поверить, что привидения все-таки где-то существуют, то этот дом" для них идеальное место.
Я поняла, что прошлое действительно преследует тетю, преследует неотвратимо и болезненно, воплотившись в образе мертвого сына.
Видение? Галлюцинация? Фантазия? Это могло быть чем угодно. Но означало ли это, что Мэггисумасшедшая?
Я так не думала, хотя где-то в глубине души зародилось смутное сомнение. Опять меня охватило мрачное чувство обреченности и близящейся беды. Я знала, что наши отношения с Мэгги уже никогда не будут прежними.
Глава десятая
Этот разговор омрачил наш вечер.
Боюсь, у меня пропало всякое настроение веселиться сегодня, извинилась я перед Кеном, когда мы вышли из ресторана.
Не волнуйся. Это моя работа, и, наверное, не стоило тебе ничего говорить, сказал он.
Нет, я рада, что ты все рассказал мне. Теперь нужно повнимательней присмотреться к Мэгги. Конечно, я не психиатр, но все же смогу определить, находится человек в своем уме или он немного не в себе.
Да, мне кажется, тебе стоит понаблюдать за тетей. Откровенно говоря, эта проблема висит на мне тяжелым грузом. Я люблю Мэгги Бэрк. И был влюблен в нее задолго до того, как ее встретил. Еще когда я был совсем маленьким, моя мать была без ума от Мэгги. Я вырос, почитая Мэгги Бэрк немного меньше, чем самого Господа Бога.
Я поняла, что Кен хочет сказать, и видела, Что он искренне озабочен судьбой тети. Мэгги никогда бы не попала в клинику, если бы Кен не был уверен, что для нее это совершенно необходимо. И если мне удастся убедить его, что в этом нет необходимости, то все попытки Элизы это сделать будут тщетны. Но чтобы убедить его, я должна была убедиться сама. Несмотря на свою любовь и уважение к Мэгги, несмотря на то, что меня это сильно угнетало, я должна была признаться себе, что в поведении тети бывают странные отклонения. Как бы меня это ни огорчало, в предположении Элизы была толика здравого смысла.
Меня тревожит, что этот вопрос подняла именно Элиза, сказала я.
Почему ты не допускаешь, что она искренна в своей заботе? ответил Кен.
Хорошо, согласилась я. Допустим, это объясняет, почему она обратилась к тебе. Но если Мэгги вполне здорова, какая выгода Элизе утверждать обратное?
Дом, конечно. И деньги. Мэгги знала, во что их вкладывать. Даже сейчас, через столько лет после ухода из кино, она может, позволить совершенно ни в чем себе не отказывать, сказал он.
Но Элиза все это уже имеет. Она живет в этом доме, пользуется полной свободой. Никто не ограничивает ее в расходах. В любом случае, я не думаю, чтобы Мэгги пыталась хоть в чем-то ущемить свою приемную дочь. Зачем Элизе убирать Мэгги, если без нее она будет жить так же, как и с ней?
Ну, допустим, что Элиза мечтает, например, стать членом клуба владельцев замков или войти в общество золотой молодежи, предположил Кен.
Впервые за последние два часа я чуть было не рассмеялась, представив Элизу в кругу золотой молодежи.
А если серьезно, то мы несправедливы, приписывая ей какие-то злодейские замыслы. Элиза всего лишь мимоходом в разговоре упомянула, что порой замечает странности в поведении Мэгги и спросила, не думаю ли я, что у нее может быть помутнение рассудка. Я пообещал обследовать Мэгги и дать свое заключение. С тех пор Элиза только раз или два упоминала о странностяхв основном о вере твоей тети в то, что ее посещает призрак Бадди.
Но Элиза тоже верит в призрак! неожиданно вспомнила я. После случая с люстрой она крикнула тете: «Я знала, что случится беда, если Мэри сюда приедет». И позже она говорила Мэгги: «Я предупреждала тебя, что ему не понравится этот визит». Кого еще, кроме Бадди, Элиза могла иметь в виду?
Может быть, Дэйвиса? Возможно, ей казалось, что ты можешь помешать их отношениям?
И он сбросил мне на голову люстру, чтобы предотвратить разоблачение? спросила я с сарказмом.
Ты права, это глупо, согласился Кен. У нас остается единственное логичное объяснение: Элиза искренне обеспокоена состоянием здоровья своей приемной матери.
Я сомневалась, что Элизу может беспокоить чье-либо здоровье и благополучие, кроме собственного, но вслух этого не сказала. Время покажет. Время, твердо решила я, и внимательное наблюдение за событиями.
Было еще довольно рано, когда Кен привез меня домой. Он не стал заходить, поцеловал меня на прощание и мы расстались.
В библиотеке горел светзначит, Мэгги не спала. Я прошла туда через холл и встретилась с ней в дверях. Тетя выглядела осунувшейся и усталой. Не надо было быть знатоком человеческих душ, чтобы понять, что она чем-то встревожена.
Дорогая, сказала Мэгги, приветствуя меня натянутой улыбкой. Я как раз собиралась пропустить рюмочку перед сном. Почему бы тебе не составить мне компанию. И как бы вспомнив, добавила:Элиза тоже здесь. Мы все вместе сейчас немного выпьем.
Элиза была не в восторге от моей компании, но молча поднялась, налила брэнди и грубо поставила передо мной рюмку. Мэгги пыталась завязать непринужденную беседу, но чувствовалось, что мысли ее заняты чем-то другим, более серьезным.
Как прошел вечер? бодро спросила она.
Чудесно. Кен водил меня в Шведский Дом. Прекрасное место.
Да. Это один из моих любимых ресторанов. Мэгги немного помолчала и спросила:Тебе очень нравится Кен, не так ли?
Я покраснела и кивнула. Тетя продолжала, словно не заметив моего ответа:
Надеюсь, он отвечает тебе взаимностью?
Кажется, да, но у меня есть серьезный конкурент, заметила я.
Она вопросительно подняла брови, и мне пришлось пояснить:
Мэгги Бэрк. Он определенно без ума от нее.
О, какая ерунда, сказала тетя, взмахом руки отгоняя эту мысль.
Но я заметила, что комплимент несколько приободрил ее. На какое-то время напряжение спало, и она почувствовала себя более раскованно. Однако это продолжалось недолго. Внезапно она вспомнила о своих проблемах, и взгляд ее омрачился.
Мэгги, импульсивно сказала я, слишком озабоченная, чтобы соблюдать такт. Что случилось? Что вас тревожит? Я подалась вперед и взяла ее за руку.
Она вздохнула и открыто встретила мой взгляд.
Думаю, мне не стоит скрывать что-либо от тебя. В конце концов ты имеешь полное право знать все.
Сомневаюсь! Разумно ли посвящать посторонних в свои личные дела? резко сказала Элиза.
Поскольку это мое личное дело, я думаю, мне и решать, что разумно, а что нет! парировала Мэгги. Она поднялась и, развернувшись, подошла к окну. Потом долгое время молча разглядывала что-то на улице, и я уже подумала, что тетя решила уступить Элизе.
Мари, вдруг сказала она, не оборачиваясь. Ты веришь... в загробную жизнь...
Я застыла, поняв, что она собирается мне сказать. Было ясно, что мой ответ будет чрезвычайно важен для Мэгги, может быть, даже в большей степени, чем она думает. Поэтому начала отвечать ей медленно, взвешивая каждое слово:
Я верю, что жизнь в своем высшем качестве бесконечна, что она длится непрерывно, вечно, охватывая все сущее.
Мэгги плавно повернулась ко мне, и на ее лице появилась улыбка. Но прежде чем она смогла что-либо сказать, я продолжила:
Но мне кажется, что жизнь как существование отдельного индивида укладывается в определенные временные рамки. Я думаю, что жизнь в нас течет постоянно, но наше осознание ее и наше участие в ней начинается с рождения и заканчивается со смертью.
Услышав это, тетя нахмурилась.
Но, когда мы умираем, будем использовать этот термин, наше сознание, наш собственный разум, наша индивидуальностьисчезают ли они полностью? Не могут ли они продолжиться в какой-то другой форме, другом измерении? спросила она.
Это скорее предполагает наличие множества различных жизней, не имеющих отношения одна к другой, отличных от жизни, которой живем мы, я пожала плечами, пытаясь не выглядеть слишком категоричной. Конечно, это сугубо личное дело каждого, во что верить. Думаю, у всех нас есть только один способ узнать наверняка, что будет после смерти, пройти через нее.
Может быть, спокойно сказала Мэгги. Я выжидательно смотрела на нее.
Допустим, что кто-то другой прошел через нее и рассказал нам об этом. Тогда мы будем знать правду, не так ли?
Вы имеете в виду, если кто-то встанет из могилы? спросила я, внимательно наблюдая за ней. Как призрак?
Во время этого разговора Мэгги проявляла все большее и большее волнение, теперь же ее глаза расширились и на лице отразилось крайнее возбуждение.
Да, хотя это, конечно, очень глупое слово. Но, допустим, кто-то вернулся. Кто-то, кого мы знали и любили, кому можем верить. Разве это не будет доказательством?
Даже если это так, сказала я, непонятно, что это доказывает. Предположим, мы видели, или думаем, что видели, призрак человека, которого хорошо знали. Это может оказаться галлюцинацией или чем-нибудь в этом роде. Мне кажется, этого недостаточно, чтобы однозначно сказать, что существует жизнь после смерти.
Но неужели ты не веришь, что такое может случиться? Что умерший может явиться перед живыми? воскликнула Мэгги.
Я пожала плечами, по ноткам отчаянья поняв, что лишь еще больше ее расстроила.
Честно говоря, не знаю. Передо мной еще никто не являлся, сказала я, просто чтобы смягчить удар, и заметила, что Элиза и Мэгги обменялись быстрыми взглядами.
А как ты думаешь... начала Мэгги.
Кажется, Мэри не интересен этот разговор, оборвала ее Элиза.
Моя позиция выглядела слишком неопределенной. Я почувствовала неуверенность Мэгги и начала нервничать.
Что ты, совсем наоборот! ничего лучшего мне в голову не пришло. Даже очень интересен! Просто у меня нет совершенно никакого опыта в этой области. Думаю, мои сомнения рассеялись бы раз и навсегда, если бы я увидела призрак.
Мэгги радостно улыбнулась и шагнула ко мне.
Правда? Ты действительно хотела бы увидеть... призрак из потустороннего мира.
Я выдавила короткий смешок.
Это беспредметный разговор, не так ли? Ведь никто из нас не может вызвать сюда дух умершего.
Но, допустим, это произойдет, настаивала Мэгги, подходя все ближе.
Глаза ее неестественно заблестели. Я еле сдерживала подступающую дрожь и вдруг подумала: а что, если Элиза права? Что, если Мэгги действительно больна? Но тут же отбросила эту мысль.
Что вы хотите этим сказать? спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Мэгги расправила плечи и громко сказала:
Я видела!
Призрак? спросила я.
Дух, ответила она. Затем для большего эффекта, выдержав паузу, добавила:Дух Бадди!
У меня оставалась надежда, что поведение тети было лишь одной из странностей стареющей женщины. Но по выражению лица Мэгги, по ее тону стало понятно, что она искренне верит в то, о чем говорит.
Не может быть! почти закричала я. Уже двадцать лет, как Бадди умер!
В том-то и дело, понимаешь?! О, Мари, это правда! Он возвращается. Он приходит ко мне сюда, в этот дом и говорит со мной.
Тетя умолкла и всем своим видом, несмотря на гордую позу, умоляла меня поверить ей.
Мэгги, не хотите ли вы сказать... и часто это случается? Она запрокинула голову и рассмеялась. Ее резкий смех больно ударил по ушам.
Часто? Дорогая, он здесь постоянно, все время! Он говорит, что никогда больше не покинет меня! По крайней мере, пока я жива!
Несмотря на мое рациональное воспитание, несмотря на то, что не верила в привидения, я затрепетала, услышав о вездесущем призраке. Хотелось обыскать комнату и убедиться, что никто не прячется по углам.
Но почему же до сих пор не встретила его? Если он все время находится здесь, мы бы уже не раз столкнулись, сказала я, взяв себя в руки.
Он не любит тебя, низким голосом сказала Элиза, которая все это время оставалась в кресле. И не хотел, чтобы ты приезжала.
Я не успела ничего ответить, как снова заговорила Мэгги:
О, это всего лишь ошибка. Просто он не понимает. Я пыталась убедить его, что Марине враг, что онамой друг. Почему он не хочет это понять?
Не надо, не расстраивайся, сказала Элиза, подскочив к Мэгги и обняв ее за плечи. У меня снова возникло неприятное чувство, когда тетя доверчиво прижалась к приемной дочери.
Но почему он так ненавидит Мари?! всхлипывала она, опуская голову на широкое плечо Элизы.
Спокойно, спокойно, говорила та, направляясь к дивану.
А ты веришь в этот... этот призрак? спросила я Элизу напрямик.
Она встретила мой взгляд и без колебаний ответила:
Конечно.
И ты видела его?
Да, да, она видела! воскликнула Мэгги.
Видела? переспросила я.
Да! ответила Элиза. Затем повернулась ко мне спиной и помогла Мэгги сесть.
Вот. Посиди здесь и отдохни, а я схожу за твоими таблетками. Я ведь говорила, что тебе нельзя так волноваться. Мне кажется, Мэгги надо оставить одну, сказала Элиза и направилась к выходу.
Я пошла вслед за ней, не удовлетворенная ее ответом.
Ты хочешь сказать, что действительно видела призрак ее мертвого сына? спросила я в коридоре.
Кузина остановилась и внимательно посмотрела на меня. Мне удалось уловить момент, когда она догадалась, что мы с Кеном обсуждали этот вопрос.
Доктор рекомендовал очень внимательно относиться к Мэгги, стараться не травмировать, сказала Элиза. На губах ее играла холодная улыбка. Ты сама видишь, как она расстраивается, когда ей начинают перечить.
Но ты не веришь, что призрак существует в действительности?
Я верю, что Мэгги считает его существование действительностью! упрямо ответила Элиза. А разве это не важно для женщины в таком психическом состоянии?
Сказав это, она развернулась и поспешила за таблетками.
Я посмотрела ей вслед с какой-то безнадежной тоской. Мне, конечно, не надо было начинать с кузиной этого разговора. Было понятно, что она старается подыгрывать Мэгги в ее фантазиях. Нельзя было не удивляться мерзкой изобретательности Элизы поддерживавшей нервозное состояние тети.
Глава одиннадцатая
Едва я успела добраться до кровати и раздеться, как громкие крики разорвали ночную тишину. Не оставалось сомненийэто был искаженный ужасом голос Мэгги. Я выскочила в коридор и бросилась к ее спальне, не представляя, что могло произойти.
Неожиданно мне навстречу из комнаты тети вышла Элиза, плотно прикрыв за собой дверь. Она встала на пути, с явным намерением не пропустить меня.
Что случилось? выдохнула я, останавливаясь прямо перед ней. Почему кричала Мэгги?
С Мэгги все в порядке! Возвращайся к себе, о ней позабочусь яответила кузина.
Я была вне себя от гнева.
О чем ты говоришь?! Что случилось! Ведь Мэгги кричала так, будто напугана до смерти! Яее племянница и имею право знать, что случилось!
Но Элиза осталась стоять, широко расставив ноги. Попасть в комнату теперь можно было только силой, убрав кузину со своего пути. Мне это было явно не по плечу. Эти мысли роем пронеслись у меня в голове, и тут дверь внезапно распахнулась и появилась Мэгги, бледная, как стена, с тяжело вздымающейся грудью. Очевидно, она услышала нашу ссору и неожиданно приняла сторону Элизы.
Все в порядке, сказала тетя, глядя мне прямо в глаза. Я двинулась, чтобы войти в комнату, но она быстро прикрыла за собой дверь.
Вас что-то напутало? спросила я, начиная злиться на нее.
Ничего не случилось. Мне пpocro показалось что-то, ответила она.
Я видела, что Мэгги вся дрожит. То, что ее напугало, не исчезло. Она все еще боялась.
Не верю! упрямо заявила я.
Тетя глубоко вздохнула, и мне показалось, что она сейчас потеряет сознание. Элиза наверняка тоже об этом подумала, потому что приготовилась ее поддержать. Но Мэгги оправилась и, расправив плечи, полностью взяла себя в руки.
Иди в свою комнату, сказала она тоном, не терпящим возражений. Я сейчас приду к тебе и все объясню.
Меня разозлило торжествующее выражение лица кузины, но было ясно, что дальше спорить бессмысленно. В любом случае Мэгги еще недостаточно пришла в себя, и, кроме того, я не имела никакого права требовать, чтобы она впустила меня в свою спальню.
Хорошо! только и оставалось ответить мне и, резко развернувшись, уйти.
В своей комнате, присев на край кровати в ожидании Мэгги, я задумалась: что же могло так ее напугать? Призрак? Конечно, нет. Даже учитывая, что она верила в его существование. Ведь призрак, который, по ее убеждению, обитал в доме, был к ней дружелюбен.
Прошло около получаса, когда раздался легкий стук в дверь и вошла Мэгги. Она появилась вовремя: я уже почти решилась снова идти к ней. Теперь тетя была относительно спокойна, я заметила, что она успела освежить свой грим и причесаться. Мне показалось, что Мэтги ведет себя, как перед камерой. Она была готова играть роль специально для меня. Это казалось странным.
Тетя не торопилась начинать разговор.
Надеюсь, тебе понравилась эта комната? спросила она через некоторое время.
Очень, ответила я. Мэгги...
Она одарила меня одной из своих ослепительнейших киноулыбок.
Мари, мне было очень приятно, что ты нашла время приехать ко мне. Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться.
Вы говорите так, будто я уже собралась уезжать, у меня не было никакого желания вступать в спор.
Очень жаль, дорогая. Но мне кажется, тебе лучше уехать, сказала тетя, стараясь выглядеть печальной и усталой, как ее главная героиня во многих фильмах.
Но почему?! спросила я, подскочив с кровати. Из-за ваших... встреч с Бадди?
Искра истинного чувства промелькнула в глазах Мэгги.
Значит, ты тоже веришь, что...? вопрос остался незаконченным, вместо этого она сказала:Все гораздо сложнее, чем ты думаешь.
Извините, но я не понимаю.
Известно ли тебе, что доктор Вольф и Элиза собираются упечь меня в какую-нибудь психушку?
Я не знала, что ответить, но выражение моего лица, должно быть, выдало Мэгги правду. Она кивнула и недовольно усмехнулась.
Это одна из причин твоего приезда сюда. Я надеялась, что ты, как родственница, увидишь все несколько в ином свете.
Элизатоже родственница, заметила я, понимая, что мне следует вести разговор совершенно по-другому.
Но не по крови! Она всего лишь приемная дочь. Хотя, конечно, была очень добра ко мне все эти годы, пока мы вдвоем жили в этом большом одиноком доме. Элиза стала мне близка как родная дочь.
Но если вы подозреваете... начала я.
Неужели Кен тебе ничего об этом не говорил? спросила тетя напрямик.
Я не могла ей солгать и почти шепотом ответила:
Говорил.
Тогда ты должна понять, что теперь все стало по-другому. Ты влюбилась в Кена, и это совершенно изменило обстановку. Ведь ты влюблена в него, правда?
Да, опять прошептала я.
Вот видишь, это все осложняет. Ты, я, Кен, даже Элиза, все теперь оказываются совершенно в других ролях. Поэтому мне кажется, что лучше всего тебе уехать. О, я не настаиваю, чтобы ты немедленно собирала свои вещи, но в течение ближайших дней, скажем недели, тебе будет лучше вернуться домой.
Я оказалась полностью во власти ее слов, совершенно забыв, что Мэгги всего лишь играет очередную роль. Но сказались нервы:один ее фальшивый жест, простое движение руки, сразу же вернул меня к действительности.
Мэгги, вы меня обманываете, сказала я, разозлившись, что ей почти удалось провести меня. Это не настоящая причина. Сегодня ночью что-то случилось в вашей комнате, что-то настолько напугавшее вас, что вы решили ускорить мой отъезд. Думаю, я имею право знать, что это было.
Тетя изменилась в лице.
Позвольте мне помочь вам, умоляла я, подойдя и мягко положив руку на ее хрупкое плечо. Я искренне хочу помочь, поверьте мне.
К моему удивлению, она бросилась ко мне в объятия и, обессилев, затряслась от рыданий.
Ты должна уехать, всхлипывала Мэгги. Я получила предостережение.
Я подвела ее к кровати, усадила и, когда она начала успокаиваться, сказала:
Что за предостережение вы имеете в виду? От кого? От Элизы?
Элизы? Тетя подняла свое заплаканное лицо. Нет, как ты не можешь понять? От Бадди. Ее ответ поразил меня.
Вы правы. Я действительно не могу понять этого, но должна во всем как следует разобраться. Что означает это предостережение от Бадди? Что он вам сказал? И почему, во имя всех святых, он так хочет избавиться от меня?
Он не хотел, чтобы ты приезжала, устало сказала Мэгги. И предупреждал меня еще тогда. Но я считала это глупостью. Ревность, понимаешь. Я убеждала его, что ты наш друг. Мне казалось, что стоит тебе приехать, как он увидит, что ты желаешь мне только добра и изменит свое отношение. Но потом ты приехала, и эта люстра...
Вы думаете, это сделал он? спросила я, с содроганием вспомнив тот случай.
Конечно! Он позже признался мне в этом. И снова предупредил, что не хочет тебя здесь, сказала тетя, широко раскрыв глаза.
Скажите, когда Бадди предупреждает вас, он является вам или как? спросила я.
Иногда является. Иногда я слышу только его голос, часто даже во сне. А бывает... Мэгги внезапно что-то вспомнила и ее снова охватил страх. Побледнев, она вскочила на ноги. Иди в мою комнату. Ты поймешь все сама!
Меня испугала эта резкая перемена. Я разрывалась между желанием успокоить тетю и необходимостью самой увидеть, что же было в ее комнате. Но было очевидно, чтобы иметь возможность помочь Мэгги, я должна выяснить, с чем же мне предстоит иметь дело!
Подождите меня здесь.
Плотно закрыв за собой дверь, я быстро пошла по коридору.
Комната оказалась в полном порядке. Не было ни призрачных теней, затаившихся по углам, ни прозрачных фантомов, витающих в воздухе. Неожиданно мой взгляд упал на зеркало над туалетным столиком.
«Мари должна уехать, иначе всем будет плохо», детским почерком было выведено на нем чем-то красным. Должна признаться, меня прошиб холодный пот. Все дурные предчувствия материализовались в кровавую надпись.
Я с трудом, заставила себя сделать несколько шагов и подойти к зеркалу. Затем попыталась пальцем стереть буквы. Надпись была сделана губной помадой.
Не очень-то солидно для привидения, сказала я себе. Было понятно, рука какого призрака писала эти строки.
Элиза приходила в спальню Мэгги за таблетками. Ей потребовалось не более минуты, чтобы взять их и оставить на зеркале надпись, которую и увидела тетя, вернувшись в свою комнату. Бедняжка Мэгги, с ее расстроенной нервной системой, к этому времени уже настолько уверовала в контакты с потусторонним миром, что легко поддалась даже на такую простейшую уловку. Но меня, однако, так просто не проведешь. Я внимательно изучила лежавшие на столике косметические наборы и нашла именно ту помаду, которой была сделана надпись.
Затем вышла в коридор и направилась в свою комнату.
Мэгги смотрела на меня с нетерпением.
Теперь ты видела, что меня напугало. Неизвестно, что он может сделать тебе или всем нам. Ведь Бадди навсегда остался лишь ребенком, понимаешь?
Мне кажется, вам лучше вернуться в свою комнату, спокойно сказала я.
Мэгги с любопытством посмотрела на меня.
Вам надо увидеть там кое-что своими глазами, пришлось добавить мне.
Мы вместе вышли в коридор. Там я вспомнила:
Думаю, Элизу тоже нужно пригласить с собой.
Теряясь в догадках, Мэгги постучала в комнату дочери и, когда та появилась, попросила ее пройти вместе с нами в спальню.
Еще что-то случилось? поинтересовалась Элиза.
Да. И для меня, например, это очень важно, ответила я. Открыв дверь в комнату Мэгги, я отступила в сторону, пропуская их вперед. Войдя, они разом вскрикнули и уставились на зеркало. Я тоже посмотрела туда. На зеркале была кровавая надпись: «Мама я не писал этого. Кто-то хочет тебя обмануть».
Глава двенадцатая
Элиза, посмотри! воскликнула Мэгги, подбегая к зеркалу, чтобы поближе рассмотреть послание. Я знала это! Я была уверена, что Бадди не может так ненавидеть!
Я поймала злобный взгляд, брошенный на меня Элизой. Не было сомнений, что она поняла, кто автор второго послания. Так же, как и я знала, кто написал первое. Я объявила войну и перешла в наступление. У меня был жестокий враг, и схватка была неравной, поскольку мне были неизвестны цели кузины.
Элиза, разве это не чудо! воскликнула Мэгги, возвращаясь к нам. О, Мари, теперь тебе не нужно уезжать! Бадди хочет, чтобы ты осталась! И подумать только! Она повернулась к ЭлизеПодумать только, что все это время мы позволяли морочить себе голову какому-то негодяю, выдающему себя за Бадди!