Их трудно винить, не раз думала Зоя. Слишком ничтожен шанс построить крепкий брак между женщиной, сбежавшей из сумасшедшего дома, и мужчиной, который к тому времени разводился уже три раза. Так ничтожен, что его не разглядеть и в электронный микроскоп.
Помимо всего прочего, Итан не признавал сверхъестественных способностей, всего того, что, так или иначе, можно назвать даром. Это началось с того времени после смерти брата, когда шарлатан, якобы напрямую связанный с потусторонним миром, убедил вдову, что ее муж по-прежнему жив. Правда принесла с собой сокрушительную боль и гнев такой силы, что Бонни, вдова, до сих пор удивлялась, как Итан не прикончил шарлатана на месте.
И словно для того, чтобы увенчать весь этот набор неблагоприятных факторов, Итану крупно не повезло с дизайнером по интерьерам.
Иными словами, брак был заранее обречен, но, хотя оба это понимали, по обоюдному согласию было решено махнуть рукой на благоразумие. Может, потому, что риск уже стал для каждого из них делом привычным.
Жизнь пошла своим чередом, и чем дальше, тем больше. Вплоть до самого недавнего времени верилось, что они все же сорвут банк в своей рисковой игре, что из фиктивного брака выйдет такой, о котором люди чаще всего только мечтают. Зоя даже начала приобретать кухонную утварьк примеру, алые, как мак, тарелки, с которых так и хотелось есть.
За считанные недели своего странного брака они ухитрились войти в колею нормальной семейной жизни, и это оказалось нетрудно, хотя ничего семейного, домашнего в Итане как будто не было. Толковый, проницательный, интересный, сексуальный, он был все, что угодно, только не среднестатистический супруг, не тот, при одном взгляде на которого память рисует уютные бытовые картинки.
Зоя сохранила за собой квартиру, однако ночевала неизменно у Итана, обычно в Найтвиндсе, в чудовищно розовом строении, которое он называл домом, и чем больше было таких ночей, тем как будто прочнее укладывались один на другой кирпичики, из которых строится брак. Они учились не толкаться локтями на кухне, обнаружили, что оба предпочитают ранний подъем, да и вообще имеют много одинаковых хороших привычек: раздеваясь, не разбрасывают одежду как попало, ежедневно принимают душ и тому подобное. Чего еще желать на заре совместной жизни?
Но с наступлением ноября все начало меняться, и в первую очередь Итан. Он отдалился, замкнулся в себе, как если бы вдруг ощутил потребность в личном пространстве. На смену ровному характеру пришли переходы от хандры к беспокойству. Он стал хуже спать. Молчание вдвоем уже не означало, что им хорошо вместе и без слов, нет, это было угрюмое, отчужденное молчание, и повторялось оно все чаще, а попытки разговорить его ни к чему не вели. Что бы ни снедало Итана, он не желал посвящать в это Зою.
Так и не превратившись в настоящий брак, их отношения стали похожи на роман, и притом на роман в его завершающей фазе.
Возможно, было ошибкой так скоро взяться за обустройство Найтвиндсаведь из-за этого им пришлось покинуть просторный дом со множеством ванных комнат, спален и вообще жилого пространства и перебраться в крохотную квартирку, где некуда разбежаться, а в ванной нужно ждать своей очереди, где об уединении нет и речи.
Невольно думалось, что поместить Итана в такое ограниченное, набитое вещами пространствовсе равно что заключить льва в клетку, где он едва может повернуться. Ничем хорошим это не кончится.
Как Кэтрин Комптон провела финальную сцену? спросила Зоя, ставя поднос на журнальный столик.
На уровне. Не пришла в восторг от того, что подозрения подтвердились, но держала себя в руках. Итан выключил телевизор, положил пульт и взялся за бокал. Самым трудным, я думаю, было смириться с тем, что она пригрела на груди змею. Якобы это не слишком хорошо говорит о ее интуиции. Мало кому нравится быть одураченным.
Верно. Зоя клубочком свернулась в углу дивана и удовлетворенно расслабилась. Ты ее приободрил?
Вроде того, ответил Итан, резко передернув плечами. Напомнил, что идея расследования исходила от нее. Ей не стоит так строго себя судить. Уж не знаю, сколько времени потребовалось, чтобы взглянуть в лицо проблеме, но с решением она не тянула. Женщина с характером. Уверен, что с ней все будет в полном порядке.
А с тобой?
Итан как раз собирался пригубить вино. Он помедлил, держа бокал у губ.
Со мной?
Дело удалось решить быстро и без проблем, ведь так? Ты сам говорил, что это простая рутина.
Ну, говорил. Он сделал хороший глоток и опустил бокал на поднос. Морроу был слишком жаден до денег, а жадность заставляет забыть об осторожности.
Если все прошло так гладко и было так предсказуемо, что тебя снедает?
Несколько долгих секунд казалось, что ответа не последует, потом Итан сказал:
Разрази меня гром, если я знаю!
Я вот что думаю с легкой улыбкой начала Зоя и умолкла.
С нетерпением жду продолжения.
Дождешься, не волнуйся. Доводить свое мнение до сведения мужасвятой долг жены, и я не намерена им пренебрегать. Молчание подрывает основы брака.
О!
Так вот, я думаю, что в глубине души ты романтик.
Этого только не хватало! воскликнул Итан с содроганием.
Да-да. Ты так близко принял этот случай к сердцу как раз потому, что заранее зналсамолюбие клиентки будет больно задето.
У моих клиентов без этого не обходится. Кэтрин не первая и не последняя.
Возможно, но это не значит, что тебе по душе данная конкретная часть твоего занятия.
Он отпил еще немного вина и как бы невзначай отодвинулся на другой конец дивана.
Хочешь сказать, что я неправильно выбрал занятие?
Зоя едва не выронила крекер. Вопрос был до того неожиданный, что она приняла его за шутку, но встретила взгляд Итана и сразу перестала улыбаться.
О нет, вовсе нет! Как раз наоборот. Я думаю, что ты не мог сделать более правильного выбора. Ни в чем ином ты не был бы так хорош.
В самом деле?
Это твое призвание.
Хм. Вопреки плохому настроению уголки его губ дрогнули в улыбке. Должно быть, это первый и единственный раз за всю историю цивилизации, когда кто-то назвал ремесло частного сыщика призванием. Ты не слишком замахнулась?
Я констатирую факт, не более того. Расскажи, как все прошло сегодня, только поподробнее.
Итан доел свой крекер с сыром, сделал пару глотков вина и только тогда заговорил. Зоя внимательно выслушала описание того, как Декстер Морроу проглотил наживку и как, узнав об этом, Кэтрин Комптон настояла на том, чтобы присутствовать при окончательном раскрытии карт. Настояла вопреки всем возражениям.
Мой главный довод против того, чтобы она пряталась в совмещенном санузле, был тот, что Морроу может самым банальным образом захотеть в туалет. Но Кэтрин можно было понять, и я позволил ей прийти в номер до нас. К счастью, все прошло гладко. Либо алчность подавляет все прочие потребности, либо Морроу хотелось как можно скорее убраться восвояси. В любом случае я не стал предлагать ему ни содовой, ни пива.
Умница.
Спасибо. Я горд собственной предусмотрительностью.
Рассказ был закончен уже на кухне, куда Зоя отправилась за основным блюдом ужина. Пока она добавляла финальные штрихи к тушеным овощам под соусом карри, Итан подпирал косяк дверного проема, потягивал свое вино и с ленивым интересом наблюдал за тем, как она хлопочет.
Как самый настоящий муж.
Все настраивало на благодушный лад, пока одна деталь в повествовании не зацепила внимание Зои и не встревожила ее.
Ты уверен, что Морроу не причинит тебе неприятностей? спросила она, доставая тарелки (те самые, алые, как мак). Он, конечно, ненавидит того, по чьей вине вынужден покинуть уютное гнездышко.
Кэтрин тоже меня об этом спрашивала. Могу повторить то же, что и ей. Когда запахнет жареным, такие, как Морроу, предпочитают смыться.
Когда тарелки были расставлены и приборы разложены, Итан поспешил занять свое место. Казалось, все его внимание сосредоточено на том, чем уставлен стол. Зоя почувствовала, как рассеивается тревога. Как тут не вспомнить, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Выходит, она идет правильным путем.
Пересыпав рис из дуршлага на блюдо, Зоя водрузила блюдо посреди стола и подвинула ближе миску с тушеными овощами, над которыми поднимался аппетитный парок.
Как ты думаешь, Морроу испытывал к Кэтрин Комптон хоть что-нибудь?
Если и испытывал, это не помешало ему изменить ей с первой попавшейся сотней тысяч баксов.
Да, конечно. Зоя достала из холодильника заранее приготовленный салат и уселась напротив Итана. Мне немного жаль Кэтрин. Она-то была по-настоящему влюблена!
По крайней мере это не была слепая любовь. В бутылке еще оставалось примерно половина. Итан разлил вино по бокалам. Кэтрин не только заподозрила Морроу, но и не поколебалась нанести удар.
Ну, иначе она не сделала бы такую блестящую карьеру, резонно заметила Зоя.
Пожалуй.
Итан положил себе немного риса, добавил овощей, щедро присыпал арахисом, изюмом и пекановыми орешками и, наконец, густо залил все кисло-сладкой приправой чатни. На губах Зои появилась одобрительная улыбка.
Никогда не забуду, заметил он, что как раз Кэтрин была моим первым клиентом здесь, в Уисперинг-Спрингз.
А вот и ничего подобного! возмутилась Зоя. Твоим первым клиентом здесь была я. Как некрасиво с твоей стороны не помнить этого факта!
Ты была первым частным лицом, а это большая разница.
Вот как?
Огромная. И уж ты мне поверь, я помню все мельчайшие подробности твоего дела.
Да уж, трудно забыть дело «частного лица», на котором потом женился, хмыкнула Зоя.
Ну вот, сама видишь.
Внезапно она поймала себя на том, что за один только последний час ухитрилась дважды ввернуть в разговор намек на их семейное положение. Первый был в гостиной, когда она заявила, что не намерена пренебрегать обязанностями жены. И вот еще один, далеко не прозрачный намек. Скорее, это называется «брякнуть». Что на нее нашло?
Судя по выражению лица, Итан тоже над чем-то раздумывал.
Странный привкус вдруг заметил он.
Что? У карри? испугалась Зоя.
Да не у карри. Карри в полном порядке. Я имею в виду, что от подробного, шаг за шагом, обсуждения дела после того, как оно уже закончено, остается какой-то странный привкус. Словно еще раз все пережил.
Ну мог бы не рассказывать, если не хотелось.
Почему не хотелось? Просто это что-то новое в моей практике.
Ага.
Значит, ее ни в чем не обвиняют. Зоя сочла возможным расслабиться.
Семейным людям свойственно обсуждать друг с другом свой день.
Не знал. Итан криво усмехнулся. Ни одна из прежних жен об этом не упоминала.
Как это? Почему?
Наверняка потому, что ни одной из них не было дела до того, как прошел мой день. И если честно, меня это не удивляет. В частном расследовании львиная доля дела приходится на такую рутину, что рассказыватьчелюсти сведет от скуки, а уж слушать
Но ведь тебе не скучно этим заниматься?
Ничуть. Для меня это неотъемлемая часть работы.
Раз тебе не скучно, то и мне тоже.
Правда?
Честное слово.
Ладно, мой день обсудили. С минуту Итан упоенно жевал, потом спросил:А как прошел твой?
Далеко не так волнующе. Почти весь его провела в своей библиотеке, в «Мечте дизайнера».
Приглашение участвовать в ежегодном проекте «Мечта дизайнера» было большой удачей для фирмы из одного-единственного человека, как у Зои. Специальное жюри выбирало конкретный проект и тех, кто будет над ним работать. На этот раз объектом был выбран только что законченный элитный жилой дом. Ему предстояло стать эталоном самого современного дизайна. То, что она в числе избранных, явилось для Зои радостным сюрпризом.
Особых правил в «Мечте дизайнера» не устанавливалось. Каждый получал помещение и возможность воплотить все свои самые смелые мечты.
Проект поглощал больше времени и сил, чем ожидала Зоя, но она говорила себе, что оно того стоит. Он привлекал фонды на благотворительность, но что еще важнеепривлекал внимание к тем, кто в нем участвует. Даже проигравший мог рассчитывать на известность, а с ней и на будущие заказы. В завершающей фазе в дело вступали газеты и телевидение, начинался приток туристов. Готовые помещения и их дизайнеры многократно фотографировались, статьи о них выходили в крупнейших журналах.
Что Линдси Войл? полюбопытствовал Итан. По-прежнему норовит наступить на мозоль?
Против воли Зоя поморщилась при мысли, что он находит это забавным. Линдси Войл принадлежала недавно открытая в Уисперинг-Спрингз фирма по дизайну, в совершенно ином стиле, так что само по себе это не составляло проблемы. Однако, бог знает почему, Линдси невзлюбила Зою с первого взгляда и даже не старалась это скрыть. Солидная ложка дегтя в бочке меда под названием «Мечта дизайнера».
Сегодня мы с Линдси столкнулись в демонстрационном зале, вздохнула Зоя и, чтобы утешиться, добавила себе приправы. Представляешь, у нее хватило наглости лезть ко мне с советами насчет моей техники! Стиль фэн-шуй ей, видите ли, кажется чересчур вызывающим. «Притягивает негативную энергию». Можно подумать, это не дизайн, а вуду.
Зоя прикусила язык, припомнив, что Итан находит нелепой идею того, что выбор красок может притягивать энергию, все равно какую. Да и вообще его смешит выражение «поток энергии» в применении к дизайну. Но поделиться хотелось, поэтому она продолжила:
По словам Линдси, она выкупила мастерскую прямо у специалиста по фэн-шуй и теперь в курсе всех основных принципов.
И что ты ей ответила?
Не то, что было на уме, не волнуйся. Сказала, что мой стиль только отчасти отражает технику фэн-шуй, что я предпочитаю гармоничное слияние сразу нескольких стилей. В основе одних лежат древние философии, другихсамые современные, и все это как раз для того, чтобы создать позитивный поток энергии Она снова запнулась и, забыв, что уже добавляла приправы, насыпала еще. Короче, дала понять, что в работе следую не столько конкретному стилю, сколько интуиции.
То есть что предпочитаешь «слышать» помещение? уточнил Итан с поднятой бровью. Что ты дизайнер-экстрасенс?
Ничего такого я не говорила. И без того Линдси считает меня выскочкой без всякого понятия о стиле, не хватало ей решить, что дизайнер из меня и вовсе липовый!
Да уж, тогда прощай бизнес.
Правильно. Одно дело слыть профессионалом с некоторыми странностями типа смешения стилей, и совсем другоедилетантом с непомерно раздутыми амбициями и претензией на «шестое чувство».
Ну, понятно.
Да ну ее, Линдси Войл. Пусть катится ко всем чертям. Есть и хорошая новость: позвонила Табита Пайн.
Вижу, разговор так и будет крутиться вокруг разных чудиков, пробормотал Итан с полным ртом.
Не вижу ничего чудного в том, чтобы зарабатывать на жизнь уроками медитации, нахмурилась Зоя. Между прочим, многие используют медитацию для снятия стресса, а с точки зрения науки это просто панацея: снижает кровяное давление и тем самым склонность к возбуждению.
У меня есть свой способ снятия стресса. Я намерен и впредь его придерживаться.
Что же это?
Секс.
Что бы ты там ни думал о медитации, это неиссякаемый источник доходов. Люди охотно раскошеливаются, чтобы освоить технику. Думаешь, с каких денег Табита Пайн купила себе целое поместье? Между прочим, звонила она потому, что хочет его полностью переоборудовать, максимально усилив потоки позитивной энергии.
Что и говорить, попала прямо по адресу. Поздравляю! Мне уже видится рекламный проспект: «Если вы гуру и желаете купаться в позитивной энергии, звоните, и Зоя Труэкс вам это устроит!» Раз Табита Пайн теперь твой клиент, беру назад слово «чудик».
Еще не клиент, вздохнула Зоя, и неизвестно, будет ли. Понимаешь, она позвонила не только мне, а и еще кое-кому. Хочет сравнить и выбрать.
Это уже хуже.
Угадай, кто мой конкурент.
Линдси Войл!
Прямо в точку.
А это и вовсе хуже некуда, расстроился Итан. Воображаю, как будет проходить конкурсдуэль дизайнеров в полнолуние на центральной площади у фонтана. Вот только на чем? Не на пистолетах же! Неужели будете лупить друг друга по голове альбомами образцов?
Как мило с твоей стороны оказать мне моральную поддержку.
Я и оказываю. Ставлю все, что имею, на тебя, и только на тебя. У него вырвался непочтительный смешок. Никто так лихо не командует потоками позитивной энергии, как ты. Они прямо-таки пляшут под твою дудку.
Твой искрометный юмор неуместен. Если ты, лично ты, в грош не ставишь идею психологии в дизайне, это еще не значит, что все, кому она по душе, болваны и ослы!