Ишен, Таргин мертв, с усталостью и облегчением в голосе провозгласила Сариана. Его больше нет.
Раккен, который в этот момент активно знакомился с дном очередной бутылки вина, поднял тусклый взгляд с надеждой во взоре.
Мертв? Ты уверена? Откуда ты знаешь?
Я просто знаю. Она поднялась на ноги, успокаивающе потрепав Счастливчика.
Ишен недоверчиво ее разглядывал.
Даже если ты права, остаются еще три бандита.
Дверь комнаты тихо отворилась, заставив Сариану и Раккена вздрогнуть от неожиданности. На пороге стоял Гриф в окровавленной рубашке, строгие черты его лица казались выгравированными на металле.
Можешь смело сократить количество бандитов до одного. Таргин любезно позаботился об оставшейся парочке. Но у нас все равно остается большая проблема.
Раккен вскочил на ноги так быстро, что бутылка вина опрокинулась и вдребезги разбилась об пол. Его глаза возбужденно расширились.
Да какие могут быть проблемы? Нам осталось только разрезать призму и мы богаты!
Гриф холодно взглянул на него:
Таргин сделал что-то с призмой. Перед смертью он сказал, что вставил детонатор. Он заявил, что взрывом поднимет на воздух все прилегающие территории, и я склонен ему поверить в этом вопросе. Мы не сможем убежать ни достаточно далеко, ни достаточно быстро. Мы должны попробовать предотвратить взрыв.
Мы? Сариана подошла к нему удостовериться, что это не его кровь на рубашке. От облегчения при виде его, она едва устояла на ногах. Ей хотелось просто упасть в его объятия.
Мы, Гриф посмотрел на нее. Мы с тобой, Сариана. Других вариантов я не могу придумать. Моей оружейной сумки больше нет, а призмой другого защитника воспользоваться не получится.
Сариана задержала дыхание, услышав его предложение.
Думаешь, сможешь использовать меня так же, как ты работаешь с призмой?
Не знаю. Он потянулся к ее руке. Но тыединственное, что у меня есть.
Как прекрасно чувствовать себя нужной, пробормотала она тихо, когда Гриф потащил ее за собой. Это было не первое саркастическое наблюдение девушки, но, как всегда, Гриф не удостоил вниманием ее слова.
Эй, подождите, завизжал Раккен им вслед. Что это вы задумали? А где оставшийся бандит?
По пути в зал Гриф был слишком занят, давая инструкции Сариане, чтобы как-то отреагировать на крики Ишена.
Когда мы очутимся в комнате, где стоит корабль, я хочу, чтобы ты просто пассивно наблюдала. Представь, что ты зеркало. Будешь ловить лучи, которые я стану тебе отсылать, и отражать их обратно на меня. И все. Тебе не нужно фокусироваться и направлять потоки энергииэтим займусь я.
Предполагается, что я буду изображать безжизненный кусок призмы, так?
Нет, возразил он. Тымой новый замок. Ты настроена на меня, и я собираюсь работать с действующей призмой через тебя.
А кто-нибудь еще такое раньше пытался провернуть? задыхаясь, спросила она, следуя за защитником в очередной коридор.
Нет, насколько мне известно. Но при этом ни у одного защитника не было такой леди как ты.
Откуда ты знаешь? вопросила Сариана, недоумевая, было ли его замечание комплиментом или нет.
Уж поверь мне. Если бы в прошлом у кого-нибудь была такая же сильная связь, как у нас, о них бы точно слагали легенды или рассказывали сказки.
Возможно, ты прав. Гриф, думаешь, мы однажды станем героями легенды?
В этом нет ничего невозможного с твоими-то достижениями. Он повернул за угол и отрывисто приказал:Не смотри вниз.
Конечно, она посмотрела вниз, и в наказание увидела три мертвых тела. Одно из них принадлежало Таргину. Сариана оторвала взгляд от ужасной картины, когда Гриф резко потянул ее за собой. Она сглотнула несколько раз в попытке успокоить свой деликатный желудок, но пока смогла сообразить, что сказать, Гриф нырнул в новый поворот.
Неожиданно он остановился, когда коридор вывел их в широкий грот.
Во имя корабельного пламени! благоговейно выдохнул защитник.
Сариана знала точно, о чем он говорил, но сама даже слов подобрать не могла. Онемев, она взирала на открывшийся ей вид.
Огромная пещера была облицована тем же серым металлом, который украшал проходы и коридоры за их спиной. Но благоговейный трепет и изумление вызывала не пещера, а необычный корабль, занимавший практически все пространство.
Овальный звездолет с обтекаемым куполом лежал на плоском дне. Однако его инопланетная форма вызывала куда меньший восторг, чем материал, из которого он был сделан. Корабль был кристально прозрачным, и в то же время не был таким. Он сиял огнями, но глаз не мог сфокусироваться на его блеске. Создавалось ощущение, что внутри судна находились широкие, плоские и овальные тела, но детали рассмотреть не удавалось. Изнутри струился мягкий, пульсирующий свет.
Сариана долго и пристально разглядывала звездолет.
Будто заглядываешь в кубики льда, наконец подытожила она.
Живая чистая призма, тихо ответил Гриф. Я никогда не видел призму в таком состоянии, хоть и тысячу раз слышал описания в историях и песнях. Он шагнул в пещеру. Таргин был прав. Этот корабль намного больше тех, что находили на этой планете.
Быть может, это было судно снабжения, предположила Сариана, медленно последовав за Грифом в помещение. Быть может, этот корабль больше остальных, потому что перевозил оружие для пополнения запасов на кораблях поменьше.
Гриф кивнул:
Вполне возможно. Или он был разработан для более масштабных нападений, но никогда не запускался.
Наверняка мы никогда не узнаем. Сариана внимательно вглядывалась в инопланетное судно. Смотри, Гриф, там внутри что-то движется!
Он проследил за ее взглядом и кивнул.
Таргин сказал, что запустил его. Он экспериментировал и каким-то образом вызвал ответную реакцию. Он считал, что сможет ее контролировать.
И что теперь, Гриф?
Не уверен, признался он.
Почему-то твоя неуверенность хоть в чем-то вызывает у меня озноб по всему телу.
Прости, криво усмехнулся он. Я постараюсь следить за своими словами. А пока дай мне руку.
Сариана протянула ему ладонь, и он нежно обхватил ее пальцами.
Помнишь нашу первую ночь? спросил Грив, сжимая ее руку. Помнишь то ощущение, когда мы вместе дотронулись до призмы на застежке сумки?
Как я могу забыть? Да каждая женщина мечтает о такой брачной ночи.
Сейчас не время для сарказма, заметил Гриф. Оставь его на будущее. Сосредоточься на том ощущении единения со мной.
Сариана закрыла глаза и дала ощущению цветком распуститься внутри нее. Теперь переключаться на это необычное чувство восприятия стало просто. Почти сразу же сквозь нее полилась волна эмоций Грифа. Сариана не могла отделить и распознать эмоции по отдельности, но знала, что все они идут от защитника.
Огромная волна достигла вершины, схлынула и снова начала подниматься. Сариана чувствовала, как Гриф пробует свои силы с зеркалом, которым она сейчас была. Стрелы света меняющихся оттенков танцевали перед ее мысленным взором. Сариана вздрогнула, когда вспышкой накатила первая волна сияния. Воспоминания о ярких, смертоносных световых импульсах, которые направлял Таргин, еще были свежи.
Но через мгновение стало ясно, что Гриф уверенно контролирует используемую им энергию.
Огни в голове девушки вспыхивали ярче. Радуга в миллион оттенков трепетала в ее сознании и отскакивала от созданного зеркала.
Сариана почувствовала, что каким-то образом Гриф начал забирать обратно отражаемую ею энергию, на обратном пути она казалась намного сильнее и гуще.
Время потеряло значение. Сариана стояла неподвижно, ее тело сохраняло равновесие, а разум был одновременно напряженным и рассредоточенным. Рука Грифа сжимала ее ладонь. Глаза Сарианы все еще были закрыты, поэтому она не могла осознать происходящих с кораблем изменений, пока не почувствовала, что температура в пещере поднялась на несколько градусов.
Ее ресницы дрогнули, и она уставилась на инопланетный корабль. Он уже не был таким прозрачным, как преждеотдельные его части мутнели. Складывалось ощущение, что изменения в корабле начались в самой глубине и теперь расширялись наружу. Внутреннее сияние потихоньку угасало.
Все в порядке, прошептал Гриф глухим от напряжения голосом. Получается. Сейчас уже закончу.
Сариана уставилась на корабль, сильнее сосредоточившись на попытке каким-то образом высвободить для Грифа еще больше энергии из собственного сознания. Она не понимала, что и как делает, но ощущала внутри себя появление новой силы. Девушка почувствовала, как Гриф потянулся к этой силе с жаждой любовника, добавил к своей собственной и направил объединенную энергию на корабль.
Прозрачность мутнела на глазах, огромные части корабля оборачивались знакомым оттенком драгоценной призмы.
Медленно и методично Гриф работал с призмой через Сариану. Она чувствовала, с какой осторожностью он направлял энергию на корабль, в первую очередь отыскивая овальные диски и нейтрализуя их. Потом защитник принялся работать со структурным материалом самого корабля.
Неожиданно все закончилось. Корабль перед ними стал цельной призмой, по качеству равной драгоценным камням. Внутреннее сияние погасло. Сариана почувствовала волну измождения и облегчения и узнала реакцию Грифа, а не собственные чувства. Обернулась и столкнулась с его пристальным взглядом, черты лица защитника казались скованными напряжением от затраченных усилий. Но тут он скривил губы в такой знакомой, слегка хищной усмешкой. Притянул Сариану к себе и крепко обнял ее, будто вернулся из длительного путешествия.
У нас получилось! Моя милая, непредсказуемая Сариана, у нас получилось! Ну, кто мог предположить, что вместе мы способны так работать? А какие сказки будут рассказывать о нас сочинители легенд?! Целый корабль оружия и мы полностью нейтрализовали его, каждый сантиметр, и без помощи замка на оружейной сумке! Ради Светового шторма, что будет, когда об этом услышат на границе!
У прижимавшейся к нему Сарианы вырвался неуверенный смешок.
А почему ты думаешь, что они нам поверят?
Поверят! Кроме всего прочего, в поддержку нашей истории будет Слово Защитника, Гриф заявил со знакомым высокомерием.
Ах, ну конечно. Как я могла забыть!
Ты смеешься надо мной, женщина?
Она покачала головой, ее глаза радостно сияли от облегчения.
Я и не мечтаю об этом.
Черта с два, засмеялся Гриф, обнимая ее так, будто никогда больше не отпустит. Мало на свете есть того, на что бы ты не осмелилась, Леди Защитника. Но об этом мы поговорим позже. Думаю, нам самое время найти резак и свалить отсюда.
А что с Раккеном и третьим бандитом?
Полагаю, к этому времени оставшийся бандит уже убрался далеко от этого места. Скорее всего, он увидел беспорядок в коридоре и решил, что есть способы попроще заработать себе на хлеб. Что до Раккена, Гриф пожал плечами, какая разница? Онлишь помеха. Если у него остались хоть крохи разума, он будет держаться от меня подальше.
Они обнаружили драгоценный призморез Авилинов около входа в пещеру, в которой находился инопланетный корабль. Он был небрежно брошен на низком рабочем столике.
Совсем не похож на вещь, из-за которой начались все эти неприятности, согласен? спросила Сариана, беря в руки инструмент.
Призморез выглядел как тонкая квадратная коробка. При нажатии на спрятанную пружину одна из сторон квадрата исчезала, и в прорези появлялась гладкая закругленная грань. Это ребро не было заточено или зазубрено. Ребенок мог бы спокойно играть с резаком и не порезаться. Но сквозь призму резак в руках искусного резчика проходил без усилий, если применять его с правильным нажимом и под верным углом. Инструмент был сделан из металла, такого же, которым были отделаны все коридоры и залы.
В последнее время я понял, что неприятности могут прийти из самых неожиданных источников, сказал Гриф, когда она передала ему резак. Снова взял Сариану за руку и быстро пошел по коридору.
А что с твоей оружейной сумкой? решилась задать вопрос Сариана.
Сделаю себе еще одну. Таргин избавился от моей прежней и не сказал, куда ее дел.
А ты можешь сделать себе новую оружейную сумку с замком? удивленно спросила она. Они приближались к лежащим в коридоре трем телам.
Конечно, ответил Гриф, остановившись около тела Таргина. Пока я возьму сумку Таргина. Ему-то она больше не пригодится, а у меня есть дела поважнее, чем выслеживать другого змеекота. Мне понадобится новый кусок призмы, но это ведь не проблема, верно? В том зале за нашей спиной целая комната этого богатства.
Что приводит нас к одному очень интересному вопросу, озвучила Сариана пришедшую ей в голову мысль. Кто владеет призмой?
По закону призма принадлежит Защитникам. Говоря по правде, с тех пор, как был найден последний корабль, прошло так много времени, что я не уверен, сохранилась ли процедура продажи призмы ювелирам и ремесленникам.
Они пересекли инопланетную базу без каких либо трудностей. Заглянув в один из коридоров, Гриф обнаружил свои ботинки, а у выхода заметил недавно установленные кем-то ловушки. Защитник, казалось, задумался, но ничего не сказал.
Счастливчик выглянул из кармана, когда Сариана вышла из пещеры. Ящерица вкарабкалась на плечо хозяйки и оттуда удовлетворенно обозревала окрестности. Похоже, недавние приключения не пришлись ей по нраву.
Пока Сариана с Грифом очищали проход, раскидывая завалившие вход в пещеру камни и валуны, девушка вспомнила о речных санях.
Боюсь, Гриф, нам предстоит долгая прогулка до Малой Надежды, безрадостно вздохнула она.
Да, ты упоминала об аварии с речными санями. Где ты их оставила?
Они сломались в паре километров отсюда вниз по течению. Должна заметить, это были не очень хорошие речные сани.
Смеешься? вопросил Гриф. Да это лучшие сани, которые здесь можно найти. Аренда стоила мне целого состояния.
Ну, они начали подпрыгивать над водой, когда мы натолкнулись на несколько порогов.
Ты пыталась провести судно по порогам? потребовал ответа защитник, уставившись на нее.
А что мне оставалось делать? Выйти и пройтись пешком?
Чертовски верно. И нужно было так сделать, как только вода стала неспокойной. У тебя нет опыта вождения речных саней по порогам. Почему ты не оставила судно у берега и не отправилась дальше пешком? Гриф прикрыл глаза, усмехнувшись своим собственным словам. Да о чем это я говорю? Не об этом нужно спрашивать. Скажи мне, почему ты не направилась прямиком в Малую Надежду?
Сариана приподняла подол своей юбки, чтобы не зацепиться за колючий кустарник.
Гриф, ты сам знаешь, почему я не направилась прямиком в Малую Надежду.
Его молчание длилось несколько секунд, затем он остановился на мгновение, обхватил рукой ее за шею и притянул к себе в крепком, собственническом поцелуе. Когда он отпустил Сариану, ее губы болезненно припухли. Она посмотрела в его сияющие глаза.
Я знаю причину, согласился Гриф так тихо, что Сариана с трудом могла расслышать его слова. Мы с тобой между нами что-то особенное, согласна?
Я пришла к заключению, что так и есть, робко улыбнулась Сариана.
Чуть позже они нашли речные сани. Гриф вытащил их на сушу и принялся осматривать, выискивая повреждения. После продолжительного ворчания на тему неопытных водителей саней и нескольких комментариев о природе женщин и удачи Гриф запустил двигатель корабля.
Вы, западники, такие умные, изумленно восторгалась Сариана, когда они на судне вышли на середину реки.
Я рад видеть, что ты наконец-то смогла отдать должное местным талантам, проворчал Гриф, умело направляя прыгающие сани вниз по течению.
В конце дня, когда начали сгущаться тени, Гриф нашел небольшую бухточку среди скал, в которой они разбили лагерь. По мере угасания дня защитник становился все молчаливее и тише. Сариана знала, что он стремится в Малую Надежду, чтобы убедиться, вернулся ли в город Дерек с остальными защитниками.
Ящики с припасами успешно пережили столкновение с порогами. Продукты остались нетронутыми, и, готовя скромный ужин на разведенном Грифом костре, Сариана поняла, что страшно проголодалась. Она молча разложила по тарелкам нехитрую снедь.
Гриф принял свою порцию с угрюмой сосредоточенностью. Сариана наблюдала за ним, пока он методически расправлялся со своим ужином. В ее голове не промелькнуло ни единой вспышки осознания. О чем бы он ни думал, Гриф, похоже, решил держать свои мысли при себе.
Чуть позже Сариана разделась до сорочки и скользнула под дорожный плед, который Гриф разложил на палубе. К этому времени защитник уже лежал под одеялом, скрестив руки под головой и устремив взгляд на узкий клочок звездного неба.
Она нежно коснулась его:
Гриф? Что-то не так?
Я размышляю.
Да, я заметила, мягко сказала Сариана. Но я понятия не имею, о чем ты думаешь. Я весь вечер пыталась прочитать твои мысли. Похоже, ты правсвязь не работает, пока один из нас не пытается проецировать другому информацию. Порою это очень раздражает.
Он все так же не отрывал взор от звездного неба.
Я думал о нас. О нас с тобой. И нашем браке.
Ох.
Ты была права с самого начала, в его голосе промелькнула нотка невольного уважения. Я был чрезвычайно высокомерен. Быть может, мой способ женитьбы попросту был несправедливым по отношению к тебе.
Любопытное признание из уст защитника, сухо заметила Сариана. И что привело тебя к такому умозаключению?
Я не уверен, ответил он честно. Я раздумывал над этим полдня и понял, что мне как благородному человеку остается только один выход.
Сариана задержала дыхание.
О чем ты говоришь?
Гриф резко сел. Плед соскользнул до пояса, и слабый свет звезд заиграл на его широких плечах. Тот же свет освещал и гордые черты лица защитника.
Сариана, у тебя есть право выбора, заявил он. Если ты действительно хочешь вернуться в Рандеву и руководить торговыми интересами своего клана, я не стану тебя останавливать.
Сариана молча старалась нащупать сопровождающий это заявление мысленный образ, чтобы убедиться, что он имеет в виду именно сказанное. Бесполезно. Гриф по-прежнему ничего не проецировал. Ей пришло в голову, что вместе с приобретенными навыками единения, похоже, они также развили и некоторые умения по защите личного пространства.
Понятно, сказала Сариана. Это, конечно, очень благородно и великодушно с твоей стороны. Я знаю, как вы, западники, склонны допускать, что только вам известны приемлемые пути решения проблемы.
Гриф помедлил, но все же огрызнулся:
На мой взгляд, и вы, восточники, страдаете схожим недостатком.
Полагаю, что так и есть. Сариана лучезарно улыбнулась.
Гриф уставился на нее:
И что?
Что «и что»? парировала она.
Одетый в одни только брюки Гриф вскочил на ноги и направился на нос судна.
Собираешься ли ты воспользоваться моим предложением и вернуться в Рандеву?
А ты точно имеешь в виду именно это? Помнится, ты угрожал выследить меня и приволочь обратно, не важно, как далеко я убегу и где спрячусь. Нет особого смысла принимать твое великодушное предложение, если ты собираешься погнаться за мной.
Гриф устроился на небольшом ящике, положив ладони на бедра. Напряженный и взвинченный, будто кусок призмы в ожидании детонатора.
А если я дам слово, что не буду тебя преследовать?
Ты дашь мне такое слово? живо поинтересовалась Сариана.
Мы вернемся к этому, когда ты скажешь мне, что хочешь делать дальше.
Что ж, возвращение домой может быть интересным. Возвращение призмореза Авилинам станет гарантией моего успеха на Западе. И если на основе этого успеха удастся убедить Академию снова принять меня на обучение, я смогу завершить образование и занять свое законное место в компании моего клана. Да, бесспорно, это очень интересное предложение.
Тоненькая нить, на которой держалось терпение Грифа, оборвалась.
Хватит тут словами жонглировать! Просто скажи, чего ты хочешь?
А если я скажу, ты дашь мне желаемое? тихо спросила Сариана.
Я постараюсь.
Почему? настаивала она на ответе.
Потому что люблю тебя, прорычал Гриф. Слова эхом забились между стенами ущелья, заполнив собой ночь. Черт побери, Сариана, я люблю тебя больше всего на этой планете. Наконец-то я это понял. И связь, которую я чувствую между нами, основана не только на физическом влечении. Теперь мне все стало ясно. И я хочу, чтобы ты была счастлива.
Счастливчик, устроившийся в кармане плаща, высунул голову и вопросительно зашипел.
Поднявшись на ноги, Сариана с улыбкой направилась к Грифу.
Это все, что мне нужно для того, чтобы остаться.
Его руки ласково легли ей на плечи.
Сариана, ты действительно так считаешь?
Похоже, я слишком долго прожила на Западе, захлебываясь от любви, радостно ответила она. Я влюбилась и обнаружила в себе нелогичную, бессмысленную и совершенно неделовую потребность быть любимой тобою взаимно. Я была абсолютно уверена, что ты меня любишь, но я так рада услышать твое признание. Даже несмотря на ментальную связь между нами, некоторые вещи лучше обсуждать по старинке.
Гриф облегченно вздохнул и тут же хрипло застонал от переполняющего его желания, когда Сариана положила голову на его обнаженное плечо. Его руки заскользили по сорочке Сарианы на ее талию, крепко ее обхватили и приподняли девушку высоко над ним. Защитник смотрел на любимую снизу вверх, звезды отражались в его глазах.
Я всю жизнь провел на Западе, но, пока не встретил тебя, и не знал, что такое любовь. Главная цель моей жизни заключалась в обеспечении будущего моего клана. И до встречи с тобой не было задачи важнее. Я даже не понял, что влюблен, пока не начал размышлять о правильных поступках и возможности предоставить тебе самой выбрать собственное будущее, вне зависимости от моего выбора. Леди, вы преподали мне тяжелый урок.
Вот видишь, прошептала Сариана, чувственно сползая вниз по всей длине его тела. Вы, западники, даже о любви не все знаете. Просто думаете, что знаете.
* * *
Намного позже они обнявшись лежали, не произнося ни слова, нежась в удовлетворении друг друга. Интимность их связи медленно сменилась старомодной близостью любовников, наслаждающихся сладким послевкусием соединения.
Гриф неохотно потянулся за пледом, чтобы укрыть их разгоряченные тела.
По поводу призмы, сонно пробормотала Сариана. Есть у меня одна идея.
Ей не удалось закончить предложение. Слабое движение на берегу реки, тихо зашипел Счастливчик. Сариана разжала объятия, когда Гриф поднялся на ноги, потянувшись рукой за каким-то предметом в брюках.
Сариана знала, что незваным гостем должен быть третий бандит.
Глава 20
Все закончилось прежде, чем Сариана сумела выбраться из-под одеяла. Вскоре после того, как рука Грифа прорезала воздух в коротком смертоносном броске, до нее донесся сдавленный стон нападавшего. Что-то попало ему прямо в горло.
Бандит покачнулся и через невысокие поручни перевалился в воду. Наступила тишина. Гриф подошел к краю палубы и посмотрел за борт.
Он же утонет, прошептала Сариана.
Вполне возможно. Казалось, Грифа это совершенно не волновало. Он потянулся к ящику с припасами и достал небольшую газовую лампу.
Сариану бросило в дрожь. Она заглянула через перила катера:
Думаю, мы должны вытащить его из воды, Гриф. Неправильно оставлять его там.
Гриф включил лампу и бегло осмотрел береговую линию, полностью поглощенный этим занятием.
На случай, если ты не заметила, он пытался нас убить.
Да знаю я! Рассерженная Сариана начала перебираться через бортик катера. Что ты в него бросил?
Поясную пряжку, твой подарок. Самый ближайший из подходящих предметов.
Неужели все, к чему ты прикасаешься, можно использовать как оружие? потребовала она ответа, не на шутку разозлившись.
«Нервное истощение, сказала она себе, меня трясет от переутомления».
Не совсем, бросил он рассеянно, внимательно вглядываясь в берег.
Назови хоть что-нибудь, что не является для тебя оружием.
Ты, Гриф обернулся к Сариане и нахмурился, осознав, что та уже перебралась через перила. Скажи мне, и что ты собираешься делать?
Я собираюсь вытащить бандита из воды.
Она прыгнула, погрузившись по колени в темную воду, и принялась шарить вокруг в поисках чего-нибудь, по ощущениям похожего на тело. Ее рука наткнулась на ботинок, и Сариана начала тащить тело к берегу.
И не надо мне тут рассказывать, что ты не можешь использовать меня в качестве оружия наряду со всем остальным. Забыл, как ты с моей помощью нейтрализовал корабль из призмы?
Шторм и свет, Сариана, порою ты действительно способна перевернуть все с ног на голову! Гриф выключил лампу и перепрыгнул через борт. Нетерпеливо выдернул из рук супруги полубессознательного бандита. Давай его мне. И хотя я понятия не имею, ради чего его нужно было спасать, но если это сделает тебя счастливее
Вот одно из тех качеств, которые я так люблю в тебе, Гриф, сладко проворковала Сариана. Мое счастье для тебя всегда на первом месте.
Он бросил на нее быстрый взгляд и с усмешкой удрученно покачал головой.
Вот болтушка-то!
И тебе это нравится. Скажи мне, Гриф Ты действительно был готов отпустить меня домой в Рандеву?
Его зубы блеснули в темноте.
А как сама думаешь?
Она ухмыльнулась в ответ:
Думаю, нам обоим очень повезло, что не пришлось проверять границы великодушия твоей любви.
Думаю, ты права. Ну как бы я мог отпустить тебя, Сариана? Ты же теперь часть меня. Но разве я не заработал немного баллов, хотя бы попытавшись совершить благородный жест?
Конечно, любовь моя.
Она наблюдала, как он подтащил свою жертву к берегу. Бандит чихал и кашлял, а потом принялся извергать содержимое своего желудка.
Кеншийское дерьмо, проворчал Гриф, резко убирая голую ногу, чтобы не запачкаться. И вот моя награда за потакание прихотям супруги. Хотелось бы знать, что ты теперь планируешь делать с этим куском отбросов, раз уж спасла его шкуру.
Его необходимо доставить обратно в Малую Надежду, где он предстанет перед судом, решительно ответила Сариана.
Гриф взглянул на нее, будто она сказала какую-то глупость.
Мы и так знаем, что он виновен в целом ряде преступлений, начиная незаконными сделками с живой призмой и заканчивая попытками убийства.
Вот и пускай суд присяжных этим занимается.
Сариана, ты сошла с ума? Этот человек относится к сфере деятельности Защитников. К моей сфере деятельности. На случай, если ты еще не поняла, именно я для него судья и суд присяжных.
Ладно, но ты же не собираешься быть и его палачом, со страстью в голосе ответила она. Я уже размышляла над этим вопросом и поняла, что одна из проблем Защитников кроется в том, что вы слишком много берете на себя. Вы существуете чересчур независимо от остального общества. Излишне скрытные, окруженные слишком густым ореолом таинственности. Вы намеренно делаете все, чтобы держать окружающих в страхе. Вы гордитесь своей репутацией воинов. Но неприятная правда в том, что вы влачите жалкое существование на периферии респектабельного, уважаемого общества. В долгосрочной перспективе это крайне рискованное положение, которое не только делает Защитников уязвимыми как класс, но и тормозит ваше развитие.
Во имя Светового шторма, ты о чем сейчас толкуешь?
Сариана вскарабкалась обратно на борт катера:
Я говорю, что размышляла над этим вопросом, Гриф. Поверь мне, Защитники не смогут и дальше удерживаться на позиции значимого, уважаемого класса, если вы не предпримете шаги по самообновлению. Люди этого мира на обоих континентах двигаются вперед очень быстро. И вы должны жить в ногу со временем. Вам пора прекратить жить исключительно на границе. Что вы собираетесь делать, когда не останется больше бандитов?
Всегда будут бандиты, так или иначе, убежденно заявил Гриф.
Ладно, предположим, жители западных провинций решат, что они могут создать свои собственные дружины для борьбы с бандитами так же, как они раньше создали свою собственную городскую гвардию.
Сариана, сейчас совсем не время и не место разводить дискуссии по социальной философии.
Но Сариана была неумолима. Ей было что сказать, и данный момент казался идеальным, чтобы поделиться своими соображениями.
Я вот еще что тебе скажу, Гриф. Готова поспорить, найти пару для Защитников не представляло бы такой проблемы, будь они вхожи в те же сообщества и обладай теми же возможностями, что и другие классы. О да, конечно, согласно Пакту вы можете искать себе жен во всех кругах общества, но в действительности большинство уважаемых семейств потихоньку прячет своих дочерей подальше от глаз, если только узнают о появившемся поблизости защитнике. Кому захочется отдать дочь какому-то незнакомцу, чьи умения заключаются в перерезании чужих глоток да работе с призмой? Известно, что женишок утащит несчастную дочурку из дома, семьи и общества и заберет ее на поселение в какой-нибудь труднодоступный пограничный городишко. Вот я тебе прямо скажу: большинство матерей всеми силами будут бороться против такой перспективы. Да и отцы в стороне тоже не останутся. Неудивительно, что защитники с таким трудом находят себе пару. Вот скажи мне, когда тебя в последний раз приглашали на чай?