Да?
Полагаю, Частин мог начать писать журнал о Третьей Экспедиции тогда, когда стал её планировать. Он мог писать о приготовлениях и планах до того, как совершил самоубийство.
Может, именно этот журнал и обнаружил Моррис, пробормотала Цинния. Что стало с профессором Дефорестом?
Я же сказал тебе, его заставили уволиться. Кажется, кто-то упоминал, что у него в семье были какие-то деньги. Он унаследовал старинное поместье. Насколько я знаю, он всё ещё там живёт.
И он единственный признанный эксперт по Третьей Экспедиции?
Давай скажем так: он тот, кто создал эту легенду. Я бы не стал называть его признанным авторитетом в данной области.
Понимаю. Цинния проткнула кончиком карандаша стол.
И вот еще что, Цин.
Да?
Лео более спокойно спросил:
Как ты думаешь, Ник Частин будет тебя еще беспокоить?
Что ты имеешь в виду под беспокойством?
То, что я слышал о нём, очень загадочно. И Никто о нем ничего толком не знает.
Я думаю, такое положение дел его устраивает, сказала Циниия. Более того, я уверена, что он пытается быть настолько таинственным и далеким от общественной жизни, насколько это возможно. И это значит, что он будет держаться от меня подальше. Последнее, что ему нужноэто привлекать к себе внимание, проводя больше времени с печально известной Алой леди.
Хм
Подумай об этом, сказала она, проверяя собственную логику. Если бы он собирался беспокоить меня, как ты утверждаешь, он лишь рисковал бы привлечь к себе всеобщее внимание. Общественность будет строить различные предположения, его фотографии, наверно, снова появятся в газетах. А это ему нужно меньше всего.
Да, наверное, ты права.
Поверь мне, он не станет привлекать к себе внимание. Он знает, что если не станет подкидывать в огонь студень, то об этой истории позабудут.
А как насчет тебя? голос Лео был все еще встревоженным.
Я могу избегать репортеров до тех пор, пока они не сдадутся и не уйдут. Скорее у меня возникнут проблемы с родственниками, а не с мистером Частином.
Ну, если ты так говоришь
Не волнуйся, и закончим говорить о нём.
Цинния попрощалась и повесила трубку. Когда телефон практически тотчас зазвонил, она подпрыгнула на стуле. Она посмотрела на телефон, и подождала включения автоответчика.
Это Ник Частин. Я полагаю, вы дома, и у вас включен автоответчик, Цинния. Я бы очень хотел с вами поговорить.
Она застыла. Хотя его голос и записывался на автоответчик, звук его заставил её почувствовать опасность. Это чувство, как и прошлым вечером, заставило нервы трепетать. Очевидно, её странная реакция не была вызвана лишь темнотой и выбивающими из колеи обстоятельствами.
Ник ничего не говорил, но не вешал трубку. Он просто ждал. Она несколько секунд колебалась, но, в конце концов, не выдержала.
Черт. Она попыталась успокоиться и подошла к телефону так резво, будто это был не телефон, а пауко-жаба.
Да, мистер Частин?
Пожалуйста, зовите меня Ник. После того, что мы пережили вместе вчера вечером, я думаю, мы могли бы обращаться друг другу по имени, разве нет?
Затаенный юмор в его словах производит совершено иное впечатление, нежели легкие шутки Латтрела, подумала Цинния. Шутки Ника были родом из какого-то темного, далекого королевства. Места, где юмор был в большом дефиците, а оставшиеся шутки были скрюченными и слабыми от недостатка солнечного света.
Как неожиданно. Она попыталась сказать эти слова легкомысленным тоном. Я только что сказала брату, что вы не собираетесь мне звонить, потому что вы слишком заняты, пытаясь дистанцироваться от меня. Мне казалось, что вы стараетесь привлекать к себе как можно меньше внимания, мистер Частин.
Он проигнорировал её замечание.
Я прихожу к выводу, что репортеры тебе докучали?
Утром было несколько звонков, на которые я не стала отвечать. И, мне кажется, фургон газеты «Синсейшн» все еще стоит под окнами. Но нет ничего такого, с чем я не могла бы справиться. А как ты?
Я нанимаю людей, чтобы они выполняли полезную работу. Например, удерживали репортеров подальше от меня.
Да, конечно. Цинния поднялась на ноги. Она подошла к окну, таща за собой шнур от телефона, и посмотрела на фургон «Синсейшн». Как удобно.
Я могу послать к тебе домой кого-нибудь, чтобы прогнать репортеров.
Цинния неожиданно представила себе здоровенного качка внизу в парадной. Управляющий и соседи никогда ей этого не простят.
Ради всего святого, не надо. Она нахмурилась от того, что в её голосе были явно заметны панические нотки. Она прочистила горло. То есть, большое спасибо, но необходимости в этом нет. Репортеры уйдут, когда им надоест ждать.
Возможно, но это потребует времени.
Тебе что-то известно? Если бы эти репортеры уделили убийству Морриса хоть половину своего чрезмерного внимания, у полиции, возможно, было бы больше причин заняться по-настоящему тщательным расследованием.
Уверен, полицейские делают для расследования всё, что возможно.
Я так не думаю. Цинния повернулась и направилась обратно к легкому столику периода Ранних исследований. Думаю, детектив Ансельм намерен ждать до тех пор, пока возможный подозреваемый не придёт к нему в кабинет и не сознается.
Ансельм хороший специалист. Он будет идти по любому обнаруженному им следу.
Надеюсь, что ты прав, но, боюсь, он отложит этот случай в долгий ящик потому, что всё выглядит так, будто это очередное ограбление с целью найти денег на дозу.
Ник на другом конце провода ненадолго замолчал.
Ты все еще считаешь, что там замешано нечто большее? наконец спросил Ник безо всякого выражения.
Я много часов не спала, думала обо всем этом. Она медленно села обратно на стул. Тебе не кажется, что убийство бедного Морриса именно в тот момент, когда он вел последний этап переговоров по продаже журнала Частина, слишком серьезное совпадение?
Опять эти твои теории заговора. Ты уверена, что в твоей семье нет гена таланта-схематика?
Ничего удивительного в моем предположении нет, мистер Частин. Она нахмурилась. Мне интересно, где он спрятал журнал.
Не ты одна хотела бы знать, что произошло с журналом.
Его слова прозвучали угрюмо и решительно, что отнюдь не успокоило её расстроенные нервы.
Мы можем еще долго не знать об этом. Не забывай, Моррис был талантом-схематиком. Большим любителем загадок и тайн. Никто лучше схематика не умеет прятать.
И никто лучше схематика не умеет отыскивать спрятанное, сказал Ник.
Верно. Знаешь старую поговоркучтобы поймать вора-схематика, нужен вор-схематик. Может, тебе стоит нанять кого-нибудь, чтобы выяснить местонахождение журнала. Таланта-схематика, я имею в виду, а не настоящего вора.
Я буду иметь это в виду. Ник сделал паузу. Если я смогу найти таланта-схематика, который сможет помочь обнаружить журнал, то мне понадобится нанять концентратора для фокусирования. Ты сможешь помочь?
Мысль о том, чтобы опять общаться с Ником Частином, снова заставила её вспомнить о пустой шахте лифта, которая приснилась вчера. У нее внутри всё завибрировало, когда она представила, как ступает в пустоту.
Не знаю. Даже ей самой показалось, что её голос звучал неубедительно. Мне надо посмотреть расписание. В последнее время я очень занята у себя в дизайнерской фирме. Я сейчас редко фокусирую. Работа с Моррисом была скорее исключением. У нее получалось всё хуже и хуже. Еще чуть-чуть, и она заговорит как болтливая дурочка.
Она недоумевала, что же такого было в Нике Частине, из-за чего её чувства так обострялись, а волосы на шее вставали дыбом. Кроме того, конечно, что он был опасным, загадочным, закрытым и они вместе обнаружили тело.
Тебе приходило в голову, что если твоя догадка верна, и за убийством Фэнвика стоит нечто большее, чем думает детектив Ансельм, то главным шагом для обнаружения убийцы будет выяснение местонахождения журнала? спросил Ник.
Неожиданно ей захотелось посмотреть ему в глаза. Не то чтобы она могла бы многое прочитать в этих зелено-золотых глубинах, подумалось ей. Ник с равной легкостью носил и маску человека-загадки, и сшитые у дорогого портного вещи.
Мне казалось, ты сказал, что не думаешь, будто кто-то ещё хочет заполучить этот журнал достаточно сильно, чтобы пойти на убийство, осторожно сказала она. Ты изменил своё мнение?
Это ты веришь в существование заговора, а не я. Я хочу только получить журнал. Я просто подчеркнул, что если ты права, то мы оба заинтересованы в выяснении местонахождения журнала. Можно с уверенностью сказать, что полиция не будет вести расследование согласно твоим предположениям. Кажется, Ансельм уверен, что это преступление совершили, чтобы достать деньги на наркотики.
Цинния облокотилась на стол и уткнулась лбом в руку.
По правде говоря, сейчас я не знаю, что и думать.
Предполагаю, принятие решения не займет у тебя слишком много времени. Я немедленно начну расспросы. Нельзя терять время. Подобные следы очень быстро остывают.
Да, думаю, это так.
Хочешь работать над этим вместе со мной или мне рассчитывать только на себя?
Она перекрутила в руках телефонный шнур. Он давит на неё. Незаметно, но ошибиться невозможно.
Ты предлагаешь объединить усилия?
Почему бы нет? У нас обоих есть причины искать журнал. Вместе мы сможем сделать больше, чем по отдельности.
Цинния пробарабанила пальцами по столу.
Наше сотрудничество невозможно будет сохранить в тайне.
Верно. Мы рискуем тем, что желтая пресса снова нами заинтересуется.
Ну и? Её обескуражило то, что он, видимо, не хотел понять. Это ведь тебе нужно меньше всего, верно?
Я могу пережить внимание репортеров, если на это есть достойная причина. А как насчет тебя?
Не хочу я подобного внимания, она села обратно на стул и глубоко вдохнула. Но мне пришлось смириться с тем, что моё имя печатали на первых полосах так часто, что это уже становится привычным. Я выдержу.
Ник снова замолчал, и это раздражало.
Ты думаешь, что если наши имена свяжут, то это будет равноценно позору?
Здорово. Она умудрилась снова его оскорбить.
Я не это имела в виду. Я только хотела сказать, что не так уж страшно отметиться в бульварной прессе. Не важно, чьё имя они упомянут.
Ладно, прервал он ее. Раз мы не сможем противиться неизбежному, предлагаю дать для сплетников логическое объяснение того, что нас увидят вместе.
Инстинкт Циннии выдал тревожный сигнал.
Объяснение какого рода?
Так уж случилось, что я ищу интерьер-дизайнера.
Она сжала телефонный шнур мертвой хваткой.
Что, прости?
Ты слышала. Я собираюсь жениться в ближайшем будущем. И хочу поменять обстановку.
Почему-то это известие заставило Циннию ещё более свирепо сжать шнур. Он собирается жениться. Ну и что? Почти все вступают в брак, раньше или позже. Даже загадочные владельцы казино. Она, наверно, была единственным на весь город исключением. Если не считать нескольких признанных потенциально опасными для общества жестоких личностей и тех, кто не может вступить в брак из-за умопомешательства.
Понимаю.
У меня такое предчувствие, что моей будущей жене будет все равно, как выглядит казино.
Вы живете в казино, угрюмо отметила Цинния. Очень сомневаюсь, что тебе долго удастся скрывать от неё этот факт. Звуки работающих игральных автоматов быстро тебя выдадут.
Я не жду, что невеста будет жить над казино. Я купил дом. Большой дом на холме, с видом на город и залив.
О, она не знала, что сказать. Когда свадьба?
Еще не знаю. Я только начал процесс регистрации.
Ты заключаешь брак через агентство?
Ты удивлена? Разве не все разумные люди заключают браки при помощи агентств?
Да. Разумеется. В большинстве случаев. Боже, она опять начала болтать ерунду. Но есть и исключения.
Я не настаиваю на том, чтобы быть исключительным. Вступать в брак без помощи агентства большой риск. Я не люблю рисковать.
Она закрыла глаза.
Неужели?
Я могу следовать в жизни синергетическим законам возможностей и шансов, но я не рискую понапрасну. Не в таком долгосрочном деле, как женитьба.
Очень мудро, торопливо согласилась она.
Последовала короткая пауза.
А ты зарегистрирована? мягко спросил он.
Она сглотнула. Это был самый обычный вопрос, особенно учитывая её возраст. Ей было уже почти тридцать.
Я регистрировалась четыре года назад. Но агентство сказало, что пары для меня не существует.
Ответом на эти сведения была тишина.
Ясно, в конце концов сказал Ник. Необычно.
Фраза десятилетия. Цинния почти улыбалась:
Весьма. Но случается.
Ты вроде не очень расстроена по этому поводу.
Жизнь продолжается.
Говорят, что трудно подобрать пару концентраторам полного спектра, заметил Ник.
Это не наша вина, сказала она в ответ. У нас высокие стандарты. Это зависит от энергетического поля. Но в моем случае проблема осложнена тем, что я не совсем обычный концентратор полного спектра.
А, да. Ты говорила мне, что можешь нормально концентрировать только для талантов-схематиков.
Угу. Видимо именно из-за этого получились такие странные результаты МПЛО, сказала Цинния.
МПЛО?
Мильтипсихическая паранормальная личностная оценка. Это стандартный синергетический психологический тест, который используют брачные агентства. Если ты регистрируешься, то рано или поздно тебе придется его пройти. Разве твой консультант тебе об этом не сказал?
Я только начал регистрацию. У меня еще не было возможности обсудить с консультантом все детали.
Ясно. Сначала заполнишь анкету, а потом пройдешь МПЛО. По какой-то причине любопытство заставило Циннию не отклоняться от этой темы. В какое агентство ты обратился?
Мой консультант из «Синергетических связей».
Хорошая компания. Я была зарегистрирована там же. Теперь она больше, чем когда-либо, была уверена, что у Ника сильный психический талант. «Синергетические связи» были одной из немногих в городе компаний, которые работали с концентраторами полного спектра и талантами высокого уровня. И очень дорогая.
Я могу оплатить их услуги, сказал он.
Она поморщилась:
Да, полагаю, что можешь.
Как я и говорил, я хочу обставить дом для будущей невесты. Я мог бы сказать, что нанял тебя для разработки интерьеров. Что даст нам достойную причину для того, чтобы нас часто видели вместе.
Почему-то её мозг работал так, будто её затягивало в застывающую смолу.
Угу.
Мы можем объединить усилия и обмениваться информацией, Ник сделал паузу. Я, конечно, готов платить тебе как за обычную работу.
Это замечание вывело ее из оцепенения, как не смогло бы никакое другое. Цинния возмутилась:
Как ты смеешь вмешивать в это деньги? Думаю, этого следовало ожидать от владельца казино. У меня для вас новость, мистер Частин. Единственное, что имеет значениеэто чтобы правосудие в отношении бедного Морриса восторжествовало.
Конечно, быстро сказал он.
Чересчур быстро.
Вам нужен только журнал. По какой-то причине вы решили, что у меня может быть полезная для вас информация. И вы сможете с ее помощью найти журнал.
Сейчас, Цинния, я лишь выдвинул разумное предложение, которое было бы выгодно нам обоим.
К черту. Вы пытаетесь манипулировать мной, мистер Частин. Мной нельзя управлять.
Подумай об этом, я больше ничего не прошу. Чувствовалось, что у него закончились аргументы. Позвони мне, когда рискнешь принять мой план.
Зря стараешься. Она повесила телефон до того, как он смог попытаться уговорить ее еще раз.
Глава 7
«Она у меня на крючке», подумал Ник и повесил трубку. Теперь ему оставалось только подсечь рыбку быстро и аккуратно. Она позвонит к концу дня. Она не сможет сопротивляться. Правда, она немного упряма, раздражается по пустякам, как сейчас в конце беседы, но когда остынет и все обдумает, то позвонит. Ник был удовлетворен своим анализом схемы, которая теперь включала Циннию Спринг. На неё можно было воздействовать. Он считал это недостатком, однако удобным для своих целей. Она убедила себя, что может найти убийцу Мориса Фэнвика. И он предложил ей сделать именно это.
Она позвонит. В ближайшее время.