Тесса хотела уехать.
Бретт был ошеломлен мыслью, что она может вот так запросто собраться и исчезнуть. Сейчас он бы не смог поехать за ней. Он должен оставаться в Лос-Анджелесе, пока не найдет растратчика. Значит надо удержать Тессу здесь. Бретт опасался, что, если он отпустит ее сейчас, уже никогда не сможет вернуть.
- Ты не можешь уехать прямо сейчас, - резко сказал он.
Зеленые глаза девушки расширились от страха.
- Почему?
- Мне нужна твоя помощь, - быстро нашелся Бретт.
Тесса насторожилась.
- Какого рода помощь?
- В поисках того, кто тебя подставил.
- Не понимаю, чем я могу помочь.
- Никто не знает, что обвинения против тебя сняли. Растратчик чувствует себя в безопасности. Но если ты уедешь, кто-нибудь может его просветить на этот счет. Он может забрать деньги и скрыться.
- Он?уточнила Тесса, подняв бровь.
- Фигура речи.
После минутного раздумья девушка произнесла:
- Мне все равно, поймают его или нет.
Бретт поднялся, рассердившись.
- Ты не хочешь поймать человека, который почти засадил тебя в тюрьму?
Девушка автоматически отступила назад.
- Я знаю, что должна хотеть, чтобы он был пойман и наказан, но прямо сейчас мне все равно. Все, чего я хочу, это забыть об этом Обо всем. Совсем.
Включая меня, в ярости подумал Бретт. Он не мог этого допустить. Его глаза цвета морской волны сердито сузились, он потянулся к ней, но, несмотря на гнев, его руки остались нежными. Тесса замерла от его прикосновения. Бретт привлек ее к себе, поглаживая по голове.
- Ты устала, и пережила тяжелые времена, - прошептал он.Бедняжка. Я все исправлю. Ты ни о чем не должна волноваться, я обо всем позабочусь.
- Я не устала, и могу позаботиться о себе сама. - Его большое тело, прижатое к ней, слишком остро напоминало времена, когда он удерживал ее под собой, врываясь в нее яростно и мощно. Тесса машинально запротестовала.
- Я старался тебя не трогать, как мог, - сказал он хрипло, проводя губами по ее виску.Но ты слишком сладко пахнешь. Скажи мне честно, милая, ты беременна? У нас будет ребенок?
Боль словно стрелой пронзила Тессу. Так вот почему он отказался от обвинений? Все слова о вере в ее невиновность были только словами?
- Нет, - практически выплюнула девушка, упираясь руками в его живот и пытаясь отодвинуться.Я не беременна. Узнала об этом на прошлой неделе.
Бретт мягко завел руки Тессы ей за спину, удерживая в своей крупной ладони. Он был разочарован тем, что у них не будет ребенка, но понимал, что это к лучшему. Он не хотел, чтобы их первый ребенок ассоциировался с чем-то, кроме удовольствия и любви.
Как же приятно было ощущать ее в своих объятиях, как будто недостающая часть его самого вернулась на место. Прикосновение крепких, округлых грудей возбуждало. Особенно после того, как Бретт обнимал ее, обнаженную, всю ночь напролет, отчаянно желая заняться с ней любовью, но, понимая, что Тесса измучена и должна выспаться.
Тесса чувствовала, что с ним происходит. У нее перехватило дыхание. Она и боялась его, и снова хотела испытать удивительное удовольствие в его объятиях. Она не на минуту не забывала о том наслаждении, которое он ей дарил, и это пугало. В ее обороне было уязвимое место. Она любила Бретта. Он причинил ей боль, какую она не могла и вообразить, но Тесса все еще его любила. Он мог бы причинить ей боль снова, но она не могла устоять перед ним.
- Бретт, пожалуйста, - простонала она.Не надо. Мне с этим не справиться. Прошу тебя.
- Я понимаю,- резко заверил Бретт. - Мне просто хотелось тебя обнять. Ты веришь, что я не буду принуждать тебя?
-Да.Выдохнула Тесса. В этом она действительно ему доверяла. Физически он никогда не был с ней груб.
Бретт слегка расслабился, крепко прижимая ее к себе, и постепенно Тесса расслабилась тоже. В конце концов, он не тронул ее ночью, когда она обнаженной спала в его объятиях. Стоя одетой на кухне, она тем более чувствовала себя в безопасности.
В дверь позвонили. Словно пугливый ребенок, Тесса вырвалась из его объятий.
- Полегче!нахмурился Бретт, глядя на ее реакцию.Это, скорее всего, Эван. Я попросил его подъехать, чтобы мы могли поработать.
- Почему ты не можешь работать в гостиничном номере?возмутилась Тесса, последовав за ним в гостиную.
- Потому что у меня нет гостиничного номера, - легко объяснил он, открывая дверь для Эвана.
У Тэссы появились смутные подозрения, но их отношения были слишком запутанными и слишком близкими, чтобы разбираться в них при Эване. Бретт, похоже, на это и рассчитывал.
Эван дружелюбно поприветствовал ее и стал вытаскивать бумаги из набитого портфеля. Только из-за его присутствия, Тэсса не стала вырываться, когда, когда Бретт положил руку на ее талию и увлек за собой к кушетке. Она несколько секунд сидела в напряжении, затем отодвинулась так, чтобы их тела не соприкасались. Он думает, что она сдастся, раз он изменил свое отношение к ней? Это всего лишь жест, хоть и заботливый, и она не собиралась попадать в одну и ту же ловушку дважды. Бретт вскинул голову, бросил на нее недовольный взгляд, но Эван заговорил, и Бретт был вынужден отвлечься.
- Я получил интересную информацию сегодня днем, - взволнованно начал Эван.Сравнительный анализ подписей на платежных ведомостях.
Бретт наклонился вперед, и Эван передал ему отчет. Бретт быстро просмотрел документ, его брови сосредоточенно сдвинулись.
- Что это значит? - спросила Тесса, склонив голову, чтобы прочитать.
- Это значит, любимая, что подпись на платежке очень похожа на твою, но есть слишком много несовпадений, чтобы быть уверенным на сто процентов. Однако, тот, кто подписывал эти чеки, почти наверняка женщина, и это исключает нашего основного подозреваемого.
Тессу задело его ласковое обращение, но она отвлеклась на последнюю фразу.
Кого ты подозревал?
- Сэмми Уоллеса, - сказал Эван, забирая документ обратно.
- Это невозможно, - немедленно отрезала Тесса.
- Теперь мы тоже так считаем. Но он был самым подозрительным. Как ты сама рассказывала, у него в квартире много дорогого оборудования, а за него нужно как-то платить.
Так значит, он использовал ее, чтобы получить информацию о ее друзьях! Тесса стиснула руки, гнев захлестнул ее. Чувства метались из одной крайности в другую, сменяясь с головокружительной скоростью от полного оцепенения к эмоциональному взрыву. Они будто взбесились, стоило девушке немного ослабить контроль над ними.
- Сэмми пытался помочь мне, - заметила Тесса, поразив их обоих. - Если дать ему номер использованного счета, он сможет отследить эти операции, вычислить время, когда они были сделаны, может быть даже задействованный терминал. Но он не смог разузнать никаких сведений о счете.
Резкие черты лица Бретта потемнели от гнева.
- Черт побери, я знал, что кто-то рылся в бумагах в моем офисе!
Тесса побледнела от мысли, что подставила Сэмми. Как раз этого она хотела избежать.
- Он только пытался помочь.Заметила девушка, с трудом удержавшись и не добавив, что Сэмми верил ей с самого начала.
Как будто в ответ на ее слова, в дверь снова позвонили. На сей раз, Тесса не испугалась, хотя этот звук продолжал действовать ей на нервы. Эван начал быстро собирать бумаги, пока Бретт шел открывать.
Сэмми и Билли замерли в дверях, глядя на Бретта. Билли тут же бросилась на защиту Тессы.
- Что Вы здесь делаете? Убирайтесь! Как вы смеете так издеваться над ней!
- Успокойтесь, - прохладно посоветовал ей Бретт. - Мы не издеваемся, а пытаемся узнать, кто ее подставил.
- Что значит, подставил?быстро переспросила Билли.
- То и значит. Проходите. Похоже, у нас вечеринка. - Он открыл дверь шире, чтобы Эван оказался в зоне видимости.
- Что здесь происходит? - подозрительно спросила Билли.
Бретт повелительно качнул головой, и они оба с опаской зашли в квартиру.
- Для начала. Вчера мы сняли обвинения с Тессы.
Лицо Сэмми прояснилось, а Билли нахмурилась:
- И полагаете, это все исправит? Вы думаете, что можете, пританцовывая, вернуться и начать с того места, где закончили?
Краска залила бледное лицо Тессы, и Бретт ответил мрачно:
- Только если повезет. Но я так не думаю. Кто-то очень постарался, чтобы все выглядело так, будто именно Тесса присвоила деньги, и я хочу знать, кто это был.
- Билли, прошу тебя, - прервала Тесса, намекая, чтобы Билли свернула военные действия, но подруга не собиралась останавливаться.
- Что случилось с твоим голосом? Ты квакаешь как лягушка.
- Она перенапрягла горло, - ловко сменил тему Бретт. - Уоллес, я слышал, ты можешь проследить счет, если будет его номер.
Сэмми опасливо наблюдал за ним.
- Именно так.
- Сколько это займет?
Когда дело доходило до компьютеров, Сэмми забывал о застенчивости. В этом деле он был настоящим ассом, и из него так и сквозила уверенность в себе.
- Трудно сказать. Зависит от многого. Если буду работать за офисным компьютером, несколько ночей. Возможно меньше.
- А если это делотвое официальное задание на завтра?
- Вы имеете в виду, в рабочее время?
- Именно это я и имею в виду.
- Тогда я смогу предоставить сведения об исходном терминале завтра.
- Постарайся, - сказал Бретт.
- Какой счет искать?
- Конвей Инкорпорейтед, - мягко сказал Бретт, чувствуя напряженность Тессы. - Они использовали ее фамилию без изменений.
- Неудивительно, что вы считали ее виновной! - пробормотала Билли.
Сэмми нахмурился.
- Что-то не так. Это ведь не Конвей?
- Есть другой счет, под названием Конмей Инкорпорейтед. Только одна буква отличается. А когда просматриваешь длинный список, к тому же распечатанный на матричном принтере с некачественной лентой, их почти невозможно различить.
Слушая, как легко ее подставили, Тесса ощутила дурноту.
- Получается, моим именем подписали платежки, относящиеся к счету, на котором хранились депозиты компании Доказательства были неопровержимы, и указывали на нее. Это не было похоже на случайность. Скорее ее пытались обвинить преднамеренно.
Бретт резко глянул в ее сторону.
- Совершенно верно.
- Мы поработаем завтра вместе, - сказал Эван Сэмми.Вдвоем мы сможем раскрутить это дело в два раза быстрее. Кто знает, может, нам с Бреттом все же удастся спасти наши задницы.
Тесса замерла на мгновение, затем обернулась и одарила Бретта долгим оценивающим взглядом.
- У тебя есть полномочия снимать уже выдвинутые обвинения? - спокойно спросила она.
Бретт кинул на Эвана убийственный взгляд.
- У меня достаточно власти, - он растягивал слова, надеясь, что Эван не ляпнет что-нибудь еще.
- Тогда позволь сформулировать иначе: у тебя было разрешение отказаться от обвинений?
- Не совсем, - сказал он с волчьей ухмылкой. Ему не нравились ее вопросы, но он больше не будет лгать ей. Бретт не станет рассказывать ей ничего сам, но если Тесса задаст прямой вопрос, он собирался отвечать честно.
- Я взял всю ответственность за это решение на себя.
- Тебя же могут уволить?
- Могут, но вряд ли уволят. У нас с мистером Картером соглашение. Если требуется быстрое решение, я его принимаю.
У Тессы была масса вопросов, целый список, но ей не хотелось обсуждать их перед остальными. Она задаст их ему, когда они уйдут. Она не сомневалась, что Бретт останется.
Как только они остались наедине, девушка обернулась и встретилась с ним взглядом. Тесса чувствовала себя гораздо спокойнее, чем неделю назад. Она была благодарна Бретту за вчерашнюю заботу, когда она была так беспомощна. Но сегодня они видятся в последний раз. Чем дольше она будет откладывать расставание, тем больнее будет потом.
- Вот теперь мы поговорим - сказала она.
Бретт удовлетворенно кивнул, как будто ему самому не терпится выяснить отношения.
- Несомненно. Тебе несколько раз удалось уклониться от вопроса, любимая, но теперь ты мне точно скажешь, что случилось с твоим голосом, - нежно произнес он.
Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах упорство. Тесса криво усмехнулась.
- Я слишком много кричала.
Что-то изменилось в его лице, но прежде, чем он смог заговорить, она глубоко вдохнула и выпалила:
- Следующий вопросмой. Где ты будешь жить, если выписался из отеля?
Переведя взгляд на ее лицо, он нежно, но решительно ответил:
- Здесь.
Глава 10
Тесса вся напряглась.
- Я тебя не приглашала, - проговорила она с решительностью во взгляде.
- Я знаю, - сухо признал Бретт.Я пригласил себя сам.
Тесса понимала, он останется, чтобы попытаться сломить ее сопротивление. Он заставлял ее чувствовать себя жертвой, и это злило ее.
Черт возьми, Бретт, между нами все кончено.
- Это далеко не конец, малыш, и я не сдамся. Я не позволю тебе уйти, не надейся. То, что было между нами, слишком хорошо, чтобы вот так просто от этого отказаться.
- У нас никогда ничего не было, - с горечью произнесла Тесса.Это я любила тебя, пока ты занимался своим расследованием. А теперь тебя мучает совесть, а мне мне этого не надо, - закончила она тихо.
Бретта передернуло от ее резких слов.
- Да, я чувствую вину! Я должен был поверить тебе, но я этого не сделал. Когда я увидел твою подпись на тех документах, то словно обезумел, думая, что ты использовала меня, чтобы отвести от себя подозрения.
- Какое же замечательное у тебя обо мне представление!разозлилась Тесса, а ее руки сжались в кулачки.
Бретт провел рукой по своим густым волосам, думая, как бы лучше ей все объяснить.Пойми, Тесса, я одиночка. Я не привык кому-то доверять и подпускать слишком близко. А ты ты подобралась так близко, что это просто выбило почву из-под ног. Я понимаю, что это не оправдание, но это единственное объяснение, которое у меня есть. Одна мысль о том, что ты использовала меня, была невыносима, заставила пройти через все круги ада. Все, о чем я тогда думаллишь ты не узнала, как я страдаю. Черт побери, я же люблю тебя!зло закончил Бретт.
Слезы заструились из ее глаз.
Конечно, любишь. Любишь так сильно, что ничего не сказал об уликах. Ты не дал мне ни единого шанса, чтобы защититься! Имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, каково это быть арестованным: когда тебя фотографируют и снимают отпечатки твоих пальцев? Догадываешься ли ты, насколько это унизительно? Я чувствовала себя грязной! Я пыталась дозвониться до тебя и все время думала, что если только смогу с тобой связаться, то все наладится, что ты со всем разберешься. Можешь ли ты себе представить, как я почувствовала себя, узнав, что ты и есть инициатор моего ареста?Голос Тессы был глухим и неестественным, почти беззвучным.Да ты вообще не имеешь понятия, что значит любить.
Бретт грубо выругался. Впервые в жизни он признался женщине в любви, а она ему не поверила! И самое худшее было в том, что он понимал ее. Тесса могла подумать, что он хочет позаботиться о ней только для того, чтобы загладить свои ошибки. И чтобы он ей не сказал, это не изменит ее мнения. Да и слов, чтобы облегчить ее страдания, тоже нет. Боясь быть преданным, он предал сам. Не доверяя ей, он потерял ее доверие, он обидел ее так сильно, что Тесса, возможно, вообще никогда не сможет от этого оправиться. Эта мысль была столь невыносимой, что Бретт тотчас ее отбросил. Он сделает все что угодно, но не даст ей уйти из своей жизни. Он постарается убедить, что любит ее, и снова попытается пробудить в ней любовь. Она принадлежит ему, и если слов недостаточно, чтобы убедить ее в этом, тогда придется применить чрезвычайные меры.
Устало наблюдая за Бреттом, Тесса заметила, как изменилось его лицо, увидела, как решительно сузились его глаза, и неуловимо изменилось выражение лица. Он стал таким же опасным, как пантера перед прыжком. Он медленно дотянулся до лампы и выключил свет. Свет из кухни освещал лишь половину его лица, в то время как другая половина находилась в тени. Тесса задержала дыхание и отступила на шаг, но так и не смогла оторвать от него взгляд. Она была поймана и заворожена им, когда он начал вытаскивать полы белой рубашки из брюк, и медленно стаскивать через голову, а затем бросил на пол. Его кожа была бронзовой от загара.
- Если ты не веришь мне, - грубо прошептал он, - тогда мне придется тебе показать.
Тесса отступила еще на один шаг, сердце подскочило к горлу, не давая дышать. Ее глаза казались огромными и испуганными, когда она посмотрела на него.
- Чточто ты делаешь?
Бретт медленно приближался к ней, его глаза неотрывно следили за выражением ее лица.
- Ты же говорила, что любишь меня, или ты врала?