- И сколько же тебе было?
- Наверное, четыре или пять.
- Но ты же был еще маленьким!
- Достаточно большим, чтобы оставаться в седле весь день. Не могу вспомнить, когда бы я не ездил верхом. Когда мне исполнилось шесть, я уже работал. Я научился кидать лассо, и хотя я был недостаточно силен, но уже помогал клеймить скот и погружать его.
- А как же школа?
- Том все устроил. Мне приходилось ходить в школу, иначе кто-нибудь мог оповестить соответствующие органы, и меня могли забрать у отца. Одно время мы жили в Вайоминге, поэтому он тратил любой цент, который мог заработать на клочок земли, строя дом, в котором мы могли бы жить. Затем он начал работать на себя: с двумя коровами, одним быком и огромным энтузиазмом. Обычно еды не хватало, но от голода мы не умирали. Я ходил в школу и помогал на ранчо рано утром и вечером после школы. Когда мне исполнилось десять, Том усыновил меня, чтобы я мог носить его имя. Я и так всегда его использовал, но это было незаконно. Все прошло довольно быстро и без всякой суеты; никто не знал, где находится моя мать, да и дедушка с бабушкой давно состарились. Они бы не смогли управиться с десятилетним сорвиголовой, которым я тогда был.
Тесса продолжала гладить Бретта по волосам, даже когда он прекратил рассказ. Не удивительно, что он был таким отчужденным, и держал эмоции под строгим контролем! Всю свою жизнь он мог положиться только на одного человека. Все свое детство он провел, ведя кочующий образ жизни, где люди и места сменяли друг друга. Бретт видел, что у остальных детей было два родителя, с заботливой матерью и стабильной жизнью, в то время как собственная мать отдала его. Он вырос настороженным, не желающим подпускать кого-то близко. Единственный человек, которому он мог доверять, был его отец. Но разве этот рассказ о детстве не показатель того, что Бретт доверяет ей? Эта мысль принесла успокоение, хотя даже сейчас Тесса не знала, сможет ли простить его. Ее пальцы запутались в волосах Бретта. Если бы только она не любила его так сильно!
Он приподнялся на локте, открывая себе путь к ее грудям, и его грубые пальцы двинулись к нежной плоти, заставляя твердеть ее соски.
- Когда Том с тобой познакомится, он превратится в лужу. Когда дело касается женщин, он себя не контролирует, и тем более полюбит мою восхитительную красавицу.Его голос охрип, он наклонил голову и начал ласкать ее жаждущую плоть.
Тесса всхлипнула от нахлынувшего удовольствия, которое пронзило ее тело. Он играл языком с ее сосками, а затем поднял голову и посмотрел на грудь с явным удовольствием.
- Ты так хорошо сложена, такая изящная. Такая маленькая, что я иногда боюсь сломать тебя. Но здесь - Он засмеялся.
Тесса густо покраснела в темноте; затем он снова потянулся губами к ее груди, и все остальное потеряло значение Затем она уснула, но вскоре Бретт разбудил ее, чтобы снова заняться с ней любовью. Вся оставшаяся ночь была такой: Бретт будто восполнял потерянное время и доказывал своим телом, как сильно он нуждается в ней, как страстно ее хочет. Тессе были необходимы его ласки, его внимание, чтобы снова поверить в себя, в свою женственность. Когда она, наконец, проснулась, ярко светило дневное солнце, а Бретт, облокотившись на локоть, наблюдал за ней. На его подбородке темнела щетина, делая его похожим на преступника, лицо было расслаблено. Он знал, какое влияние оказали эти часы занятия любовью на Тессу, и удовлетворение светилось в его глазах. Их взгляды встретились.
- Доброе утро, пробормотал он, отводя локон волос от ее глаз.
Она зевнула и потянулась под его одобрительным взглядом.Доброе утро. Разве ты не опаздываешь на работу?
- Я не собираюсь работать. Теперь все в руках Эвана и Сэмми. Моя работа быть с тобой и следить, чтобы ты была удовлетворена.
Обещаю, что не сбегу, - мрачно ответила девушка. - Ты ведь боишься именно этого? - Сейчас Тесса была особенно чувствительной ко всему, что касалось Бретта, и ощущала, что он что-то не договаривает.
- Такая мысль меня посещала.
- Я все еще растеряна, - медленно сказала Тесса.Я не знаю, что делать, но прошлой ночью я многое обдумала. Я люблю тебя и теперь, когда я знаю обо всех фактах, которые указывали на меня, я не виню тебя, что ты подумал, что это я украла те деньги. А что еще ты мог подумать? Но я по-прежнему не могу простить тебя до конца. Но и уйти от тебя я тоже не в состоянии.
Лицо Бретта напряглось, когда он услышал ее слова.А я и не позволю тебе уйти. Дай нам время: это все, о чем я тебя прошу.
- Ладно. Время я могу себе позволить, все равно мне больше нечего делать, - с горечью сказала Тесса.
Бретт встал с кровати, не делая попытки прикрыться.Ты хочешь вернуться на работу?спросил он резко.
- В Картер Инжиниринг? Нет, не думаю, только не после того, что случилось. Но мне же нужно где-то работать, не так ли? Мне по-прежнему нужно оплачивать счета.
- Сделай мне одолжение. Не ищи пока работу.
- Почему?
Бретт вздохнул, проводя рукой по волосам.Потому что здесь мы жить не будем.
Тесса тоже встала с кровати и одела халат.Не много ли ты на себя берешь?тихо спросила она.
- Не так много, как мне бы хотелось, - уверил он непреклонным тоном.Просто пока не ищи работу. Насчет денег не волнуйся, я обо всем позабочусь, и не поворачивайся ко мне спиной, когда я говорю с тобой, дикая кошка. Ты прошла через тяжелые испытания и тебе нужен отдых. А так как я все равно переезжаю к тебе, то будет справедливо, если я буду оплачивать проживание.
- Ты хочешь, чтобы я зависела от тебя.
- А это так плохо? Милая, мы пытаемся найти компромисс в новых для каждого из нас отношениях. Недостаток доверияэто то, с чего начинаются проблемы. Давай для разнообразия начнем доверять друг другу, эмоционально и физически.
- И как долго? Когда ты возвращаешься в Сан-Франциско?
Его лицо превратилось в маску, и она ничего не могла по нему прочитать.
Мне некуда спешить.
Его спокойствие насторожило ее, и Тесса туже затянула пояс халата.Эван сказал, что тебя могут уволить. Поэтому?
- Нет. Меня не уволят. Милая, тебе не нужно волноваться о моей работе.
Бретт чего-то недоговаривал, но взглядом он дал понять: она просто потратит зря время, пытаясь узнать что-либо еще. И как она может ему доверять, если он по-прежнему не делится с ней своими мыслями? Тесса обернулась:
Я иду в душ.
- Звучит очень заманчиво, - медленно произнес он.Я как раз тоже туда собирался.
- Замечательно. Можешь воспользоваться ванной, когда я закончу.
Все еще обнаженный и расслабленный, Бретт наблюдал, как она собирает свое нижнее белье.Я так понимаю, что меня не приглашают, - он больше утверждал, чем спрашивал.
- Нет, не приглашают. Я недолго. Почему бы тебе пока не начать готовить завтрак? А потом я тебя сменю, и ты сможешь принять душ. Завтрак будет готов к тому времени, как ты выйдешь.
Он легко сдался.Ну ладно, если ты этого хочешь.
- Да, хочу.
Тесса не была уверена, что он выполнит обещание, но Бретт сдержал свое слово. Когда она вышла из душа, то почувствовала восхитительный аромат свежесваренного кофе, Она только сейчас поняла, как же она проголодалась. Тесса торопливо оделась и поспешила на кухню, чтобы сменить его. Она застыла на пороге, потрясенная видом высокого, сильного и полностью обнаженного мужчины в своей кухне, который что-то насвистывал, смешивая ингредиенты для приготовления блинов.
- Почему ты голый?спросила она.
- Даю тебе возможность внимательно рассмотреть то, от чего ты отказалась, - спокойно объяснил Бретт, проходя мимо нее.
Ладно, ему удалось взбудоражить ее. Ладони внезапно вспотели, дыхание участилось, когда он смешивал тесто и начал выливать оладьи на сковороду. Он точно знал, как на нее действует. Бретт сам приучил ее к ласкам, и она начинала возбуждаться от малейшего его прикосновения.
Бретт вернулся как раз к блинам, облаченный в джинсы и рубашку, но даже от этого у нее пересохло во рту. «Он точно знал, что делал, когда переезжал ко мне», - подумала Тесса. «Он наверняка рассчитывал, что я опьянею от занятий любовью настолько, что буду делать все, что он скажет». Она пришла в ужас, когда поняла, куда завели ее мысли. Тесса не верила ему и автоматически искала скрытые мотивы его поступков. Но нельзя же так просто начать доверять кому-то, доверие нужно заработать. Конечно, он о ней заботился, а занятия любовью помогли восстановить душевное равновесие, но какая-то часть ее все равно находилась настороже. Ей просто захотелось подойти к нему, обнять и забыть обо всем, что случилось, но все не так просто. Она все еще боялась.
- Ешь, - мягко сказал Бретт, и она поняла, что сидит неподвижно с вилкой в руке.
- Я все еще не знаю, - тихо объяснила Тесса, и он прекрасно понял, о чем именно идет речь.
- Тебе не нужно все решать прямо сейчас. У нас есть время. Ты все решишь со временем.
- Я, правда, люблю тебя, - проговорила она с болью в голосе.
- Я знаю, - ответил он.
Бретт был каким-то беспокойным, когда они мыли посуду, и слонялся по дому. Очевидно, ему было скучно, и несколько раз она хотела предложить ему пойти на работу, но в его нынешнем настроении было что-то такое, отчего Тесса воздержалась от советов. Всю неделю она была подавлена, ко всему безразлична и пустила на самотек все домашние хлопоты. Теперь нужно было прибрать и заняться стиркой, поэтому она оставила его в покое. Днем, когда зазвонил телефон и Бретт пулей подлетел к нему, Тесса внезапно поняла, что он ждал именно этого звонка. Она пыталась понять что-то из его пространных ответов, но Бретт был непревзойденный мастер односложных ответов. Его глаза недобро поблескивали, а губы сжались в тонкую линию, пока он слушал.
- Хорошо, я выезжаю, - сказал Бретт и повесил трубку.
- В чем дело?нетерпеливо спросила Тесса, следуя за ним по пятам, когда он пошел в спальню и начал переодеваться.Они нашли, кто это сделал?
- Возможно, - проворчал Бретт. Он уже успел надеть штаны и рубашку, пока до нее дошло, что он вообще не собирался что-либо ей рассказывать, а когда он начал завязывать галстук, брови девушки сошлись на переносице.
- Ну уж нет, Бретт Ратленд! Ты не оставишь меня здесь, не объяснив в чем дело!Тесса скинула туфли и начала торопливо натягивать джинсы.Я еду с тобой.
- Нет, не едешь.Он застегнул пиджак, притянул девушку за шею, наклонился и грубо поцеловал.Это настолько подло, что я не хочу, чтобы тебе было еще больнее, только не после всего, через что тебе пришлось пройти. Увидимся позже.
- Бретт!зло прокричала Тесса ему в спину, и ее голос надломился.
Он остановился возле двери и обернулся к ней. Тесса впервые увидела убийственный взгляд его глаз и вздрогнула, радуясь, что он направлен не на нее.
- Я вернусь, - наконец сказал он.
Дома стало тихо и пусто без него, и она поежилась, вспомнив, как выглядел Бретт. Если бы этот взгляд предназначался ей, она бы умерла со страху на месте. Бретт всегда так хорошо себя контролировал. Она не могла представить его в ярости, хотя чувствовала, что его самоконтроль подходит к концу. Он узнал, кто украл деньги, кто подставил ее, но ничего не сказал. Кто же мог это сделать, что он не захотел раскрывать ей личность преступника? Кто-то, кому она доверяла?
Тесса была слишком напугана, чтобы пытаться угадать, кто это был, хотя и понимала, как это важно. Кто бы это ни был, этот человек, должно быть, ненавидел ее. Что она сделала такого, чтобы заслужить такую ненависть, такую мстительность? Она пыталась припомнить каждую женщину, работающую в Картер Инжиниринг, отчаянно пытаясь найти причину возможной ненависти. Ничего не приходило на ум. Тесса ни у кого не крала любовников, не разбивала ничьи отношения. Измученная попытками понять, кто это мог быть, девушка расплакалась, ее беззвучные всхлипы были полны страдания. Где Бретт, когда она в нем так нуждается? Разве он не понимал как это больно, когда ничего не понимаешь? Нет да и как он мог понять? Бретт всегда и все знал, он всегда все контролировал и всегда управлял ситуацией.
Тесса любила его, хотела доверить ему свою любовь, и хотела быть уверенной, что это взаимно. А он оставил ее наедине со своими мыслями, зная, как она боится неизвестности. Разве это любовь? Может, Бретт ушел, чтобы она могла уйти, надеясь, что когда вернется, ее уже здесь не будет?
День сменился ночью. Нервы Тессы были так напряженны, что она подскочила и вскрикнула, когда в замочной скважине повернулся ключ и вошел уставший и измученный Бретт. С ним был Сэмми, и он выглядел таким же измученным и уставшим, но его присутствие отрезвляло. Она уставилась на ключ в руках Бретта.
Ты взял мой ключ, - сказала она с безразличием.
Бретт посмотрел на ключ в своей руке и поморщился.
Да, - сказал он, снова кладя ключ к себе в карман. Он подошел к ней и критически ее осмотрел.Проклятие, ты снова плакала, - сказал он с яростью.
- Тебеудалось что-нибудь выяснить?
Вместо ответа Бретт спросил.
- Есть свежий кофе? Мне надо взбодриться.
- Нет. Бретт, ответь мне!
- Я сварю.
Тесса возмутилась.Я запущу в тебя кофеваркой, если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос!
Его губы против воли сложились в улыбку, а в глазах появились задорные искорки.Вот злюка, - с нежностью произнес он.Сэмми тебе объяснит, что происходит.
Тесса повернулась к Сэмми, который стоял, глубоко засунув руки в карманы. Его голубые глаза были несчастны.
Это моя вина, - сказал он. Он всегда казался мальчишкой, хотя был старше ее, но сейчас выглядел так, будто за ночь постарел лет на десять.
Девушка встряхнула головой.
- Это не имеет никакого смысла. Как это может быть твоей виной? Ведь ты не вор.
- Это Хилари. Она сделала это для меня.
В этот момент с глаз Тессы будто бы упала пелена. Она потрясенно уставилась на Сэмми, внезапно все осознав. Ведь это же так просто. Бедная Хилари, такая застенчивая и неуверенная в себе, влюбленная в Сэмми. Сэмми нужны были деньги для того, чтобы воплотить в жизнь его гениальные идеи, и Хилари достала их. У нее для этого были все возможности: она работала в банке, помогала Сэмми и, следовательно, у нее был доступ к компьютеру в Картер Инжиниринг. Она была достаточно умна, чтобы сделать это. Даже то, что она сделала козла отпущения именно из Тессы, имело смысл. Сэмми так неприкрыто восхищался ею, тем, какая она милая, веселая и уверенная в себе, в то время как Хилари умирала от любви к нему.
Тесса посмотрела на Сэмми, и в ее глазах заблестели слезы сочувствия.
- Я сам обнаружил это, - осипшим голосом сказал он.Она несколько раз пользовалась моим компьютером. У нее ведь есть ключ от моей квартиры. Она приходила и уходила, когда хотела. Боже, я же практически сам все приготовил для нее! Тесса, все это было совершено в моей собственной квартире!
Его трясло, Тесса подошла к нему и крепко обняла.
Как это произошло?прошептала она, сочувствуя ему.
- Мистер Ратленд, Эван и я встретили ее, когда она уходила с работы. Она увидела нас и начала плакать. Хилари все поняла.
- Он приказал ее арестовать?спросила, дрожа, Тесса.
- Нет, я хотел сначала поговорить с тобой, - холодно вмешался Бретт.
Весь разговор он простоял, прислонившись к двери, а теперь он выпрямился и подошел к Тессе.
- Моим первым побуждением было упрятать ее за решетку. За то, что она сделала с тобой, а не за то, что украла. Но я не хочу, чтобы мной двигала месть, поэтому я еще ничего не предпринял. Сейчас с ней Эван, и он ждет моего звонка.
Тесса посмотрела на него потрясенно. Бретт просил ее взять на себя ответственность за судьбу другого человека. Это она будет решать, осудят Хилари, или отпустят. Почему он так уверен, что месть не затмит ее собственный рассудок? Она ведь тоже человек!
Бретт, не делай этого со мной!
- Я знаю, о чем прошу, - сказал он безапелляционно, не отводя от нее глаз.Видишь ли, детка, я доверяю тебе.
Глава 11
Тессу охватила дрожьона стояла перед ним и смотрела умоляющим взглядом. Бретт чувствовал ее боль и понимал, что сейчас она особенно ранима и болезненно реагирует на все происходящее. Последняя неделя изменила ее. Прежде Тесса была как старинное игристое шипучее шампанское. Теперь она была спокойней, а смех ее стал тише. Бретт надеялся, что это не навсегда. Очарование радостного смеха Тессы было той самой искрой, которая его привлекла. Уже потом он полюбил ее. И если она даст ему шанс, он намерен посвятить всю свою жизнь, чтобы вернуть в ее глаза те озорные огоньки. Но сначала надо закончить это дело с растратой. Решение могла принимать только Тесса. Даже интересы Джошуа Картера не имели значения. Тесса пострадала в этой истории больше всех.
- Отпусти еешепотом попросила девушка.
Бретт подошел к Тессе и обнял, выражая поддержку:
- Ты уверена?
Тесса кивнула. Бретт помог ей присесть на диван. Сэмми мешком упал на стул, как будто что-то сломалось у него внутри. Вполне возможно так оно и было. Тесса вцепилась в руки Бретта, держась за него, как будто он был источником ее сил.