- Ты прелестная маленькая ведьма, - прошептал он, его теплое дыхание ласкало ее лицо.Ты завязываешь мужчину в узел своими играми «флиртуй-и-отступай». Можешь продолжать флиртовать крошка, но я собираюсь покончить с этими дразнящими отступлениями. Поцелуй меня. Я два дня сходил с ума, думая о твоих губах и о том, какая ты на вкус.
Бретт коснулся ее губ своими губами, с легкой, соблазнительной нежностью.
- Поцелуй меня, - потребовал он снова, а затем лишил выбора, припечатав ее рот своим. Его язык с трудом проник глубже, и Тесса снова почувствовала его пьянящий вкус. Ее глаза закрылись от острого нарастающего удовольствия, руки сжали его плечи.
Они стояли обнявшись, их рты жадно сцепились, пока Тесса слегка не отодвинулась, почувствовав головокружение от нехватки воздуха. Она склонила голову и прижалась к его плечу. Жажда, желание, что вибрировали между ними, ошеломляли, а по тому как прижималось его тело, она знала - Бретт сильно возбужден. Однако, казалось, он ждал ее сигнала. Но Тесса не могла подать его, для нее акт физической любви означал обязательства, а она не была достаточно уверена в своих чувствах, чтобы на основании двух встреч позволить такую близость. Бретт нежно погладил ее шею сзади, ослабляя напряжение в натянутых связках.
- Пошли в постель, - пробормотал он, целуя ее в висок, ушную раковину, очерчивая контур ее уха кончиком языка и вызывая маленькие волны удовольствия, растекающиеся по ее телу.
Ты думаешь, мы торопимся, но ожидание ничего не изменит. Я возьму тебя, и мы оба знаем это.
Тесса прикрыла глаза, находясь в агонии между желанием и сомнениями. Он был такой теплый и сильный, а она так хотела его, что внутри не осталось ничего, кроме тупой боли.
- Я боюсь влюбиться в тебя, - выпалила она, голос заглушило его плечо, и Тесса знала, что солгала. Да, она боялась, потому что для нее было слишком поздно. Она уже влюблена в него, и так сильно, что сейчас не могла отступить. Никакие доводы здравого смысла не изменили бы этого. Тесса ждала его всю свою жизнь. Она могла сдержать поток своих чувств не больше, чем перестать дышать.
Бретт замер. Даже рука на ее шее перестала двигаться. Любовь, в романтическом смысле, это не то, что можно было ожидать от него, и не то, чего хотел он сам. Пока Тесса не произнесла это слово, даже сама идея не приходила ему в голову. Он вытащил ее на обед по двум причинам: потому что хотел затащить в постель, и чтобы расспросить о других сотрудниках Картер Инжиниринг. Его физическое желание возросло настолько, что иссушало его, спать он не мог и метался на скомканных простынях во взвинченном и неудовлетворенном состоянии. Тесса интриговала его, как никакая другая женщина раньше. Она была одновременно храброй и осторожной, манящей и сопротивляющейся. Впервые в жизни Бретт негодовал при мысли о других мужчинах. Он не хотел чтобы она общалась с Сэмми Уоллесом совсем не из-за того, что подозревал этого человека в растрате. Бретт хотел чтобы все ее время принадлежало ему, все ее поцелуи были только его, его съедало примитивное чувство собственничества. Когда Бретт думал о двух мужчинах, с которыми Тесса была когда-то помолвлена, ему хотелось встряхнуть ее за то, что она позволила им приблизится к ней так близко, что даже подумывала о браке.
Но Бретт не хотел запутанности чувств. Любовь была жадной и требовательной, а он не желал подобной эмоциональной близости. Он всегда мыслил трезво, всегда держал эмоции под контролем, и хотел чтобы так и оставалось. Он видел слишком много мужчин, превратившихся в законченных глупцов, и все во имя некой смутной волнующей вершины, которую они называли «любовью».
Тесса уже вторглась в его мысли, в то время как он должен сосредоточиться исключительно на деле. Образ ее округлого, шелкового тела, растянувшегося на белых простынях, жаждущего его, возбуждал его разум долгими часами, проникая в него тогда, когда он меньше всего ожидал. Тесса отвлекала его от тайной игры в кошки-мышки, в которую он и Эван играли с вором. Бретт хотел взять Тессу, и насытиться ею настолько, чтобы он смог наконец прогнать ее из своих мыслей и продолжить работу.
Мысль о том, что она может влюбиться в него потрясла Бретта. Каково это - обладать этой фантастической, кокетливой женщиной, принадлежащей ему? Умеет ли она любить, или лишь играет этим словом? Действительно ли она любила тех мужчин, с которыми была помолвлена? Что она говорила о том, который изменил ей? Что она недостаточно любила его, чтобы простить? Возможно, для нее это было лишь игрой - завлечь мужчину как можно глубже в ловушку своего обаяния. Но, в то же время, эта идея дразнила также сильно, как и ее неуловимый аромат, который так часто касался его обоняния, а затем неуловимо исчезал.
Тесса правильно истолковала его неподвижность, упорно пытаясь сдержать внезапные обжигающие слезы, стараясь головой зарыться в его плечо.
- Почему бы нам не остановится и забыть обо всем?прошептала она.Не знаю, смогу ли я себя контролировать. Я бы предпочла убежать прежде, чем пострадаю.
И добавила уже более беспечно:
Мы всегда могли бы помнить друг о друге, как о тех, кто смог выбраться.
Бретт положил руки ей на плечи, немного оттолкнул от себя, чтобы можно было увидеть ее лицо, и сдвинул брови.
- Нет, - сказал он грубо, не желая слишком пристально изучать причины отказа от ее предложения. Не было никаких шансов, что он позволит ей сбежать от него. Смех Тессы до конца его дней отзывался бы эхом в его памяти, и он чувствовал бы боль от неудовлетворенного желания.
- Пожалуйста, - ее взгляд был очень прямым и ясным. - Я же сказала, что не сплю с кем попало. У меня нет случайных романов. Я многое могу дать мужчине. Я больше чем просто кто-то для игр и развлечений, и я многого ожидаю от мужчины. Если ты не хочешь дать это, тогда освободи меня.
- Чего ты ожидаешь от мужчины?спросил он резко, вновь притягивая ее ближе, потому что не мог вынести дистанцию между ними.
- Дружбы. Страсти. Верности, доверия, преданности.Она быстро вскинула голову.Любви.
- Я слишком стар, чтобы верить в сказки, крошка. Любовь это лишь слово, которым люди разбрасываются, как оправданием того, что они сами себя дурачат.Руки Бретта больно сжали ее плечи.Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Пусть этого будет достаточно.
Тесса снова тряхнула головой, но прежде, чем смогла что-нибудь сказать, Бретт склонил голову и поцеловал ее, медленно, жестко и глубоко. Опять она оказалась беспомощна против черной магии, которую он в совершенстве демонстрировал сейчас. Его руки двигались по телу Тессы, прикасаясь к ее груди и бедрам, будто клеймя ее своим прикосновением. Когда Бретт отстранился, его лицо потемнело, глаза пылали.
- Думай об этом сегодня ночью. Я заеду за тобой завтра вечером в семь.
- Это бессмысленно.слабо побормотала Тесса, сомневаясь, что Бретт ее услышал. Он уже выходил из двери, а она стояла в посреди холла довольно долго, ее голова склонилась, глаза закрылись. Он разрушал все ее попытки быть осторожной, а Тесса не была уверена что сможет пережить еще одни неудавшиеся отношения.
Она разрывалась между инстинктом самосохранения и желаниями глубоко страстного сердца, которое твердило ей добиться и овладеть Бреттом, обвиться вокруг него так сильно, чтобы он никогда не смог вырвать ее из сердца или разума. У нее совсем не было бы шанса, будь она слишком труслива, чтобы получить хоть один. Любовь отдавала, а не требовала, и она хотела отдать ему себя без остатка. Возможно, разум Бретта не распознал любовь, но тело узнает. Она бояласьно было слишком поздно для страха.
Эван устало потер глаза, затем вернулся к груде компьютерных распечаток перед ним.
- Я так устал, все это не имеет смысла, - пробормотал он.
Бретт проверил часы, было чуть за полночь. Сейчас он только приветствовал необходимость сконцентрироваться на их расследовании. Это отвлечет его от неудовлетворенности, от мыслей о своей одинокой постели. Но он тоже устал, и у него было неприятное ощущение, что он что-то пропустил, что-то, что увидел бы, если бы не так устал, если бы часть его разума не была все еще занята Тессой. Черт бы ее побрал, почему он не может перестать думать о ней? Не смотря на ее смеющиеся глаза и обжигающие поцелуи, она всего лишь еще одна женщина,.
- Мы что-то пропустили, - пробормотал он.Что-то лежит прямо здесь - у нас под носом, а мы походим мимо.
- А747 (самолет Боинг 747прим. пер.) мог быть сейчас у меня под носом, а я бы едва его заметил.Эван зевнул, швыряя вниз карандаш.Этот парень должно быть настоящий гений. Почему бы тебе просто не предложить ему премию, если он расскажет нам, как делает это?
- Ты уверен, что это Уоллес?спросил Бретт, покосившись на Эвана быстрым, тяжелым взглядом.
- Это кто-то, кто знает как играть в бейсбол с компьютером, это уж точно.
- Тесса сказала, что у него целое состояние вложено в электронику в его квартире. Он знает все коды доступа, он может влезть в наши компьютеры в любое время, когда захочет.
- Я проверил записи охраныон много вечеров работает допоздна, но, черт возьми, я ничего не могу найти!сказал Эван в ярости.
- Это здесь, мы еще раз должны все сопоставить.Бретт поднялся на ноги, тревожно передвигаясь по номеру отеля.
Черт, он устал от отелей, от постоянных переездов с места на место. Ему хотелось хрустящего, чистого горного воздуха, древесного запаха ревущего камина, вздымающуюся силу лошади под ним. Он пошевелил широкими плечами как будто гнулся под невидимыми оковами. Раздражение от работы разъедало его.
Эван тоже поднялся и размял уставшие мускулы.
- На сегодня хватит. У нас целый уик-энд впереди. Я смогу работать намного больше, если не буду тратить время, притворяясь, что изучаю системы и варианты. Утром я быстро смотаюсь обратно в Сан-Франциско, но вернусь самое позднее к утру субботы. Тебе что-нибудь нужно из офиса?
- Нет, - сказал Бретт рассеяно, смотря из окна на море огней, которые простирались далеко перед ним. Как и Нью-Йорк, Лос-Анджелес никогда не спит. На ранчо, когда наступала ночь, животные, как и люди, устраивались на ночлег.
Когда Эван вернулся к себе в номер, Бретт все еще стоял у окна, но он больше не видел огни. Его тело вспомнило давление нежной плоти Тессы, и Бретт стиснул зубы. Он хотел ее. Ему даже не надо было вспоминать ее имя, по сравнению с НЕЙ все женщины стали безликими, без индивидуальности, даже бесполыми.
Бретт бросил полный отвращения взгляд на гостиничную кровать, лег в нее, зная, что все равно не сможет уснуть. Его постель на ранчо была большой и широкой, и он вдруг представил Тессу на ней - ее мягкие темные волосы, раскинувшиеся по его подушке пока она тихо спит, стеганное одеяло, натянутое на ее обнаженные плечи, чтобы защитить от морозных укусов раннего весеннего утра. Бретт тряхнул головой, чтоб прогнать эту картинку, но она осталась с ним, и другой тревожащий образ присоединился к нейобраз длинных зимних ночей, занятий любовью с Тессой в этой кровати, и сознание того, что следующей ночью Тесса снова будет принадлежать ему.
Бретт нахмурился. Он не собирался позволить ей подобраться к нему так близко. Он овладеет ею, а затем забудет о ней, потому что беря ее обнаружит, что она такая же, как все женщины, которых он имел, а потом забыл.
Глава 4
Тесса всегда рано усаживалась за рабочий стол, вот и сегодня Сэмми принес ей чашку кофе еще до начала рабочего дня.
- Я не мог вспомнить, кладешь ли ты в кофе сливки и сахар, и на всякий случай принес то и другое, - сказал он, слегка краснея. Порывшись в карманах, он достал из них два пакетика сахара и небольшой пластиковый контейнер нежирных сливок с открытой крышечкой. Тесса благодарно приняла кофе. Пролежав без сна половину ночи, она немного проспала и не успела позавтракать. К тому же она чувствовала что-то вроде похмелья, и только зеркало помогло ей решиться встретить новый день. Выглядела она нормально, за исключением кругов под глазами, но чувствовала себя не очень хорошо.
- Возможно, ты спас мою жизнь, - отметила Тесса.Спасибо, Сэмми. Я сегодня не завтракала.
Сэмми переступил с ноги на ногу.
- Мы работали с Нельдой практически всю ночь. Хилари великолепна, не правда ли? Мне не приходится ничего ей объяснятьона уже все знает.
- Она прекрасно тебе подходит, - твердо сказала Тесса.
Похоже, эти слова не произвели на него должного впечатления.
- Я бы до сих пор собирал Нельду, если бы Хилари не помогла. У нее есть контакты с людьми, которые могли бы помочь нам и с рекламой Нельдыона со многими общается в банке.
- Она прекрасная девушка. И к тому же очень хорошенькая.
Сэмми удивленно посмотрел на нее.
- Ну да, однако главное - она очень умна. Она написала программу для Нельды.
Тесса решила остановиться. Она сделала все, что могла, разве что не предложила ему жениться на Хилари. Тесса сомневалась, существует женщина более очаровательная в его глазах, чем Нельда, но это уже проблема Хилари. Сейчас же Тесса чувствовала, что у нее самой есть довольно большая проблема, о которой стоит побеспокоиться, проблема ростом шесть футов четыре дюйма с глазами цвета индиго. Разве не было понятно с самого начала, что Бретт Ратлендгораздо больше, чем ей по силам?
Тесса заметила движение за плечом Сэмми, и ее сердце пропустило удар, когда она встретилась взглядом с Бреттом Ратлендом. Он сердито взглянул на Сэмми, затем обратил взор на Тессу.
- Доброе утро, - произнес Бретт: в его прохладном тоне Тесса ощутила нотки гнева.
- Доброе утро, - ее голос звучал ровно.Мистер Ратленд, познакомьтесь с Сэмми Уоллесом из отдела обработки данных. Сэмми, это Бретт Ратленд.
Сэмми быстрым, неуклюжим движением протянул руку, и его лицо засветилось энтузиазмом.
- Приятно познакомиться!
Проявляя чудеса самоконтроля, Бретт пожал протянутую руку.
- Я много слышал о вас, мистер Уоллес. Если не ошибаюсь, Вы - компьютерный гений?
Сэмми покраснел. Но прежде чем он смог ответить, в комнату ворвался Перри Смизерман, узнавший о приходе Бретта. Он резко затормозил перед Бреттом.
- Мистер Ратленд!Воскликнул он таким приторно-радостным голосом, что Тесса поморщилась.Могу ли я чем-нибудь помочь вам, сэр?
- Да, - кратко ответил Бретт.Я хотел поговорить с вами наедине, и решил зайти к вам по дороге в офис. Хочу, чтобы вы поделились со мной кое-какой информацией.
- Да, конечно-конечно, - лепетал Перри.Тут вот рядом мой офис
Кивнув одновременно Тессе и Сэмми, Бретт проследовал за Перри, вившемуся вокруг него, подобно взволнованному пуделю.
- Ты представляешь?недоверчиво спросил Сэмми.Он уже слышал обо мне.
Он светился от удовольствия, глаза сияли за стеклами очков.
Тесса не ответила, но Сэмми и не заметил, что не получил ответаон был слишком довольным, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг. Ему пора было на работу, и он исчез также внезапно, как и появился. Тесса повернулась к экрану, но, глядя на мигающий курсор, едва ли видела его. Бретт был таким же сдержанным, как обычно, но она уже чувствовала его настроение и заметила гнев, замаскированный внешним спокойствием. Что-то испортило ему настроение с утраили он разозлился, увидев, как она разговаривает с Сэмми? Он ясно приказал ей не видеться с Сэмми после рабочего дня, но сейчас они были на работе; он же не может требовать, чтобы она избегала людей, с которыми работает? Смешно подумать, что он может ревновать к Сэмми. Сэмми не принадлежал к тому же классу, что Бретт, и Бретт должен это понимать. Тесса также говорила ему, что Сэммипросто ее друг, но Бретт так злобно смотрел на Сэмми, будто собирался вытрясти из него душу, а бедняга Сэмми даже не имел ни малейшего представления о том, что происходит.
Ревнует ли Бретт? Вероятность этого кружила голову. У него не было причин для ревности, но не была ли эта ревность знаком, что он гораздо серьезнее относится к ней, чем она думала?
Тесса хорошо справлялась с работой и была достаточно дисциплинированной, так что смогла заниматься делами, даже поглядывая одним глазом на дверь Перри, откуда должен был появиться Бретт. Она чувствовала нервное возбуждение, и это забавляло ее, поскольку никто из ее друзей и представить себе не мог, чтобы Тесса Конвей могла нервничать из-за мужчины. Разница состояла в том, что Бретт был не просто мужчинойон был тем самым мужчиной, и это было огромное отличие. Даже Эндрю никогда не будил в ней тех чувств, которые она испытывала к Бреттуа Тесса искренне считала себя влюбленной в Эндрю. Она узнала, что существует множество разных уровней любвино та глубокая, похожая на голод потребность, которую она ощущала по отношению к Бретту, далеко превосходила все, что Тесса могла вообразить. Наконец Бретт вышел из офиса Перри, но прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону. Тесса почувствовала необъяснимую боль. В конце концов, она сама сказала, что не хочет сплетен на работетак что Бретт просто исполнял ее желание, не выставляя их отношений напоказ. Но Тесса обнаружила, что ожидала какого-то знака внимания с его сторонывзгляда, улыбкичего-нибудь, доказывающего, что он не был таким холодным, каким казался. Зачем бы он ни явился к Перри, очевидно, Перри не получил удовольствия от его визита. Через открытую дверь офиса Перри было видно, как тот ходит взад-вперед, заламывая руки и теребя пальцами свои редеющие волосы. Она слышала, что Бретт производил такое впечатление на администраторов и глав департаментов, которым приходилось иметь с ним дело. У него было две стороныи она чувствовала легкое замешательство, поскольку ей трудно было совместить холодного язвительного администратора, способного порвать в клочья любого, кто окажется у него на пути, и того мужчину, который так горячо и сладко целовал ее. Как она могла так беспомощно влюбиться в человека, которого совершенно не знала? Он был загадкой для нее, головоломкой, которую она жаждала разгадать, поскольку чувствовала, что наградой за разгадку станет пламенная любовь на всю жизнь.