Всё, мам, быстро произнесла Аля, боясь, что сейчас всё-таки расплачется. Со мной полный порядок, переживать не нужно, я справлюсь. Позвоню позже, а сейчас мне пора бежать, Кудрявцева ждёт. Целую, папе привет Люблю вас!
Мы тоже тебя любим, детка, жалобным голосом отозвалась мама, и Аля, чувствуя себя последней сволочью, торопливо отключила телефон.
Фингал, как и предполагалось, произвёл на Ленку неизгладимое впечатление
Кто это тебя так? прошептала она, рассматривая лицо подруги, когда, очутившись в её кабинете, Аля наконец-то нехотя стянула солнечные очки.
Ну если честно, то Игорь, признаваться было стыдно до судорог, но и на то, чтобы выдумывать хотя бы мало-мальски убедительную легенду типа напоролась в темноте на дверь, тоже не осталось моральных сил.
Игорь?! физиономия Кудрявцевой вытянулась. Но он же, это самое нечаянно? произнесла она с надеждой.
Аля лишь горько усмехнулась и покачала головой.
Если ты не обидишься, давай пока без подробностей, попросила она. Главное, что мы больше не вместе, это решено окончательно. И вообще, ну его к чёрту, этого Игоря! У меня сейчас прекрасное настроение Давай лучше говорить о тебе, я ужасно соскучилась!
Я тоже, Кудрявцева порывисто потянулась к подруге и обняла её.
Они сидели в кабинете вдвоём, отодвинув на край стола кипу рабочих бумаг, журналов и фотографий, и ждали, когда закипит вода в электрическом чайнике. Ленка пошуровала у себя в тумбочке, достала кружки, нарезала кекс с изюмом, разложила на миниатюрных тарелочках зефир и пастилу.
Да ты тут шикарно устроилась, как я погляжу, улыбнулась Аля.
Кудрявцева принялась оправдываться с виноватым видом:
Работа сидячая, постоянно тянет что-то жевать под чаёк-кофеёк Вон какую жопень отъела! посетовала она, хлопая себя по бёдрам.
Ленка действительно округлилась, но её это ничуть не портило.
Главное, Артуру нравится, выпалила она и тут же покраснела.
Опаньки! воскликнула Аля, многозначительно изогнув бровь и уставившись на подругу. Артур, значит?.. Ну-ка, поподробнее с этого места, пожалуйста, и засмеялась.
Ленка покраснела ещё гуще и неловко пояснила:
Мой молодой человек.
С парнями Кудрявцевой патологически, прямо-таки катастрофически не везло ещё со времён студенчества. И хотя Аля тоже не была оторвой, меняющей кавалеров как перчатки, всё же за ней время от времени пытались ухаживать ребята из института, к ней подкатывали на улицах с просьбой оставить телефончик, с ней заигрывали и флиртовали. Ленку же словно никто не замечалто ли играла роль довольно нестандартная внешность, то ли потенциальных поклонников отталкивало независимо-неприступное, почти высокомерное выражение её лица.
Аля, конечно же, понимала, что это высокомерие напускноевсего лишь маска, которую подруга надевает от страха быть отвергнутой, ненужной, неинтересной. В глубине души она сочувствовала Кудрявцевой, но Ленка всячески избегала разговоров на тему своей непривлекательности для противоположного пола, и Аля старалась не лезть в душу, деликатно помалкивая. Зачем ставить человека в неловкое положение?
В любом случае, если сейчас Кудрявцевой наконец-то повезло, Аля могла только от души порадоваться за неё.
У вас всё серьёзно? полюбопытствовала она, кусая нежный зефир.
Кудрявцева снова покраснела как школьница.
Ну хочется в это верить.
Слушай, я так за тебя рада!
Я тоже рада, что его встретила, Ленка кивнула, опуская в свою кружку с кипятком чайный пакетик. Надоело уже чувствовать себя неполноценной женщиной.
Что за ерунда, поразилась Аля. Неполноценная женщина?! Да кто тебе такое сказал? Ты красотка и умница. И ты заслуживаешь счастья в том числе и личного.
Да какая там красотка, криво усмехнулась Кудрявцева в порыве откровенности. Сама же знаешь, на меня никто никогда и не смотрел. А уж мама весь мозг вынесла по этому поводу! Ленка, у тебя возраст поджимает, не выпендривайся, хватай, что под руку подвернётся, а то останешься старой девой! Ей-богу, иногда казалось, что она готова подложить меня под первого встречного бомжа, лишь бы я одна не осталась.
Редкостная чушь, фыркнула Аля. Как будто женщина может быть счастлива, только если у неё имеется хоть мало-мальски завалящий мужичонка. Ты вообще молодецживёшь в Москве, занимаешься любимым делом
Ага, а стакан воды в старости некому будет подать!невесело засмеялась Ленка. Знаешь, так обидно было от её постоянной долбёжки: Найди себе мужика, найди себе мужика! Я и домой-то звонить стала всё реже и реже, потому что да потому что вечно одна и та же песня: Ни с кем не познакомилась? По большому счёту ей плевать на меня, мою жизнь и мои увлечения. Одназначит, жалкая неудачница! с досадой воскликнула она. Когда Артура встретила, я ведь ничего ей не рассказала. Просто не хочу. А то опять начнётся: Когда свадьба? Когда внуки? Часики-то тикают! У неё хватило бы ума и в Москву приехать, чтобы лично познакомиться с потенциальным зятем. Только бы спугнула его своим напором Твоя-то мать как, не возражает против вашего разрыва с Игорем?
Нет, что ты, удивилась Аля. Родители всегда меня поддерживали и сейчас, разумеется, на моей стороне.
Повезло, с завистью вздохнула Кудрявцева. А мои бы мне и разводиться запретили в случае чего. Как такостаться одной, да кому я потом буду нужна в этом возрасте, и вообщечто люди скажут? Ты же знаешь все эти провинциальные замашки: главное, чтобы не хуже, чем у других, и чтобы можно было с гордостью выкладывать фоточки внуков в Одноклассниках.
Аля не могла не признать, что в словах подруги была своя правда. И пусть ей самой повезлони мать, ни отец никогда не давили на неё в плане выбора партнёра и не вынуждали поскорее рожать им внуков, но всё-таки первым вопросом, который задавали ей дальние родственники, знакомые и бывшие однокурсницы при встрече, в девяти случаях из десяти звучал именно этот: Деток-то не завела ещё? А чего тянешь?
Ну, а у тебя-то какие планы в Москве? спохватилась Ленка. Надолго ты приехала?
Если честно, то планирую задержаться, Аля смущённо улыбнулась. Буду искать здесь работу. Может, попробую в какой-нибудь музей устроиться, как ты. А может, гидом-экскурсоводом. Дам объявление в своём паблике, клиентская база у меня со всей России в общем, буду пробовать разные варианты, закончила она. Ну, а не получитсявернусь домой.
Ленка задумчиво кивала в такт её словам, а затем задала резонный вопрос:
А где ты собираешься жить, уже решила? Будешь снимать квартиру или комнату?
Аля растерялась, не зная, что на это сказать.
Вообще-то с самого начала негласно подразумевалось, что она приехала к ней, к Ленке, откликнувшись на неоднократные приглашения подруги. Во всяком случае, трудно было истолковать неправильно все эти многочисленные уговоры на протяжении нескольких лет подряд: Погостишь у меня в Москве, погуляем, потусимсовсем как раньше!
Но Аля также прекрасно отдавала себе отчёт в том, что поступила опрометчиво, сорвавшись в столицу вот так вдруг, без предварительного звонка. У Ленки могло оказаться миллион дел и планов, в которые приезд старой подруги ну совершенно не вписывался, и её даже нельзя было за это винить. А уж наличие Артура в жизни Кудрявцевой она и вовсе не могла предугадать Вероятно, он захаживает к Ленке в гости, а возможнодаже остаётся с ночёвкой, так что Аля там будет явно некстати. Может, они вообще живут вместе, предположила она.
Кудрявцева подтвердила её догадки.
Артур он у меня живёт, отводя глаза, сообщила она виновато. Алька, я, конечно, помню, что звала тебя приехать и всё такое, но тогда Артура ещё не было, понимаешь? Прости.
Господи, Лен, о чём речь! воскликнула Аля, смущённая не меньше подруги и готовая провалиться сквозь пол, буквально умирая от неловкости. Я сама виновата, на самом деле Никто не сваливается людям на голову без предупреждения. Просто ещё вчера я и подумать не могла, что окажусь сегодня в Москве, всё слишком спонтанно получилось! Но ты не обязана оправдываться, это твоя личная жизнь. Я всё-всё понимаю, честное слово! И вовсе не собираюсь тебя то есть вас обоих стеснять и становиться третьей лишней. Не думаю, что в Москве возникнут проблемы с гостиницами или хостелами.
На самом деле, денег у Али было не так чтобы очень много. Тот необходимый минимум на первое время, пока она не устроится куда-нибудь работать, на оплату жилья и продуктов, ну и на проезд в общественном транспорте. Гостиницы в её скромный бюджет явно не вписывались, если только совсем уж какие-нибудь захудалые. Ну, или действительнохостелы.
Но мы так давно не виделись, Ленка кусала губы, лихорадочно пытаясь найти выход из этой щекотливой и явно неудобной для обеих ситуации. И потом, хостелэто как-то
Помимо поисков работы, я сразу же начну подыскивать себе съёмное жильё, заверила Аля. Не волнуйся за меня, как-нибудь выкручусь.
Ленка глубоко вздохнула, словно с большим трудом и колебаниями решившись на что-то.
Послушай пока ты будешь занята поисками давай хоть на несколько дней остановишься у меня, а?
Аля с сомнением покачала головой.
Нет-нет, даже не предлагай! Я не хочу быть свиньёй и стеснять вас.
Ленка скользнула коротким, но внимательным взглядом по Алиному синяку.
Да ну на фиг! психанула она. В конце концов, ты же моя подруга. Это я буду чувствовать себя настоящей свиньёй, если откажу тебе в такой мелочи.
Аля всё ещё раздумывала, не зная, стоит ли соглашаться. Несмотря на искренние заверения, что ничего неудобного в этом нет, ей было не по себе, на душе скребли кошки.
А сколько у тебя комнат? спросила она наконец, решив отказаться категорически, наотрез, если Ленка ответит, что одна.
Две, отозвалась подруга. Не беспокойся, уж найдём для тебя уголок!
И Аля согласилась, чувствуя, впрочем, не облегчение, а некоторую противную тяжесть на сердце.
После работы они отправились на вокзалзабрать Алин чемодан из камеры хранения, а уже затем поехали к Кудрявцевой домой.
Ещё в магазин надо забежать, купить какой-нибудь еды, спохватилась Ленка. Дома почти всё закончилось, даже хлеба нет. Артур, наверное, с обеда голодный сидит.
А он не работает? уточнила Аля.
Кудрявцева неопределённо повела плечом:
Недавно уволился с прежнего места, теперь в поисках
Аля кивнула, решив не задавать больше никаких вопросов, но подумала мимолётно, что взрослому мужику, пожалуй, странновато весь день сидеть перед пустым холодильником и голодатьнеужели так трудно самому сходить за продуктами и приготовить обед? А ещё она подумала, что непременно оплатит Ленкины покупки. В конце концов, это такая малость, сущий пустяк, а ведь надо хоть как-то отблагодарить подругу за гостеприимство.
Поначалу Кудрявцева наотрез отказалась принимать от Али деньги за продукты, но та была непреклонна и всё-таки вытащила свою карточку.
Ты ставишь меня в неудобное положение, прошипела Ленка, но Аля лишь улыбнулась в ответ и покачала головой, сглаживая неловкость шуткой:
Эй, ты не думай, вообще-то я и для себя тоже стараюсь. Так-то я пожрать очень даже люблю!
Помню-помнюмногозначительно протянула Кудрявцева, имея в виду студенческие годы, и сразу же оттаяла.
Переглянувшись, они обе синхронно фыркнули.
Вечно ты после выходных возвращалась в общагу с полными сумками вкусноты Мы потом несколько дней пировали, ностальгически вздохнула Ленка. Ваши сыр, творог и сметана мне до сих пор во сне снятся, клянусь! А сгущёнка какая была!.. Честное слово, несколько лет жизни не жалко отдать за эту сгущёнку!
Аля мысленно в очередной раз посетовала, что сорвалась в Москву спонтанно, впопыхах. А ведь можно было бы захватить для Кудрявцевой её любимых лакомств в качестве гостинцев
Пока неторопливо топали от магазина до дома (Аля везла свой чемодан, а Ленка тащила два объёмных пакета с продуктами), вспомнили по очереди всех знакомых и друзей из института, обсудили их новости, успехи в карьере и личной жизни. Аля чувствовала себя легко и беззаботно, почти по-студенчески, и это полузабытое ощущение дарило радость и надежду на лучшее, на счастливые переменыкак в юности, в двадцать лет, когда ты свято веришь в то, что твоя жизнь непременно сложится удачно, круче всех!
Вот только ладони и плечи уже тихонько ныли от тяжести чемодана. Аля то и дело меняла руки, но всё равно понимала, что устала. Идти было в принципе недалеко, но дорога с колдобинами, рытвинами и постоянно попадающими под колёса чемодана камушками показалась Але ужасно длинной и выматывающей. Она поглядывала на Кудрявцеву с огромными пакетами и невольно думала о том, что подруга могла бы позвонить своему Артуру и попросить встретить их но, похоже, Ленке это даже в голову не пришло.
Открыв дверь, Ленка с облегчением сгрузила пакеты на пол в прихожей и весело крикнула:
Артурчик, у нас гости!..
Из комнаты доносилось бормотание телевизора, сам же Артур никак не отреагировал на появление своей возлюбленной.
Аля блаженно скинула туфли и поняла, что от усталости разваливается буквально на куски.
Вот сюда вешай свою курткузасуетилась Ленка, помогая подруге освоиться. Проходи, располагайся чувствуй себя как дома! и она чуточку напряжённо хихикнула.
В этот момент в прихожей и нарисовался Артур собственной персоной.
Здра-асьте, выдал он нараспев, с интересом глазея на Алю.
Добрый вечер, запнувшись, удивлённо поздоровалась она.
С первого взгляда Артур показался ей совсем мальчишкойлет восемнадцати, не больше, и только потом, приглядевшись, Аля поняла, что парень всё-таки постарше, но при этом всё равно значительно моложе Ленки и её самой.
Это моя подруга и бывшая однокурсница Аля, взволнованно затараторила Кудрявцева, пряча смущение за деловым тоном. Она поживёт у нас немного будет работу в Москве искать.
А фингал ей кто поставил? ухмыльнулся Артур. Бывший работодатель?
Але не понравилось, что о ней говорят в третьем лице в её же присутствии, и уже открыла было рот, чтобы немного осадить парня, но Ленка её опередила.
А, это муж руку приложил, пояснила она с готовностью. Аля у нас семейная женщина, добавила она зачем-то.
Любовные игрища? понимающе засмеялся Артур. Бэдээсэмчик, все дела
Аля невольно покраснела.
Если позволите, я предпочла бы не обсуждать свою личную жизнь, сказала она сухо.
Артур что-то неопределённо, но, впрочем, вполне миролюбиво крякнул в качестве ответа и удалился обратно в комнату смотреть телевизор, бросив через плечо:
Ленок, давай побыстрей, что ли, сообрази насчёт ужина Жрать хочуумираю.
Кудрявцева выдала Але чистое полотенце и великодушно разрешила идти в ванную, а сама отправилась на кухнюколдовать над ужином для Артурчика.
Если честно, после водных процедур Аля предпочла бы сразу уснуть без задних ног, всё-таки она плохо и мало спала минувшей ночью в поезде, но совесть не позволила бросить подругу одну на хозяйстве. Быстро ополоснувшись под душем и высушив волосы феном, Аля явилась Ленке на подмогу.
Что нужно сделать? спросила она с готовностью.
Да я уже почти закончила, нарезая свежие овощи для салата на доске, Кудрявцева кивнула в сторону сковороды со шкворчащими котлетами. Картошка тоже скоро сварится. Ну, если хочешь, почисть несколько зубчиков чеснока, мы его потолчём и в пюре добавим и зелень помой, пожалуйста.
Аля принялась за дело. Её распирало любопытство относительно личности Артура, но она не решалась расспрашивать вот так, в лоб, и пыталась найти повод для того, чтобы завести разговор.
Впрочем, Ленка оказалась на редкость проницательной.
Ты, наверное, хочешь у меня что-то спросить? предположила она, криво усмехнувшись. Так спрашивай, не стесняйся мне скрывать абсолютно нечего, с подтекстом добавила она, видимо, имея в виду скрытность самой Али, не желающей распространяться о подробностях своего разрыва с мужем.
Сколько лет Артуру? выпалила Аля.
Не бойся, вполне совершеннолетний. Двадцать три.
А как вы познакомились?
Он курьером работал, а наш музей заказывал кое-что в его фирме Вот Артур и привёз заказ, а я его приняла. Ну иЛенка счастливо и мечтательно улыбнулась. Поболтали немного, он мой телефончик попросил, встретил после работы Как-то всё стремительно завертелось-закрутилось, я и опомниться не успела. Влюбилась с первого взгляда, веришь? Бывало у тебя такое? Вот чтобы сразувидишь человека и понимаешь: он мой! Ну помнишь, как у Татьяны в Онегине: Ты чуть вошёл, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала и в мыслях молвила: вот он! То есть реально осознаёшь, что пропалаподжилки трясутся, сердце замирает Знакомо? она устремила на подругу испытывающий взгляд.