Ладно, храни свою великую тайну, вздохнула Тамсин. Но должна признаться, что после этого разговора я еще больше занервничала.
Но почему?
Ради всего святого, ты встречаешься с мужчиной, который водит «мазерати»!
И что?
У тебя слишком долгая история встреч с мужчинами, водившими дешевые унылые машины.
Изабел невольно улыбнулась:
Знаешь, ты права. Я как-то об этом не подумала.
Тамсин распластала ладони на столе.
Будь начеку. Ты связалась с человеком, не имеющим постоянного дохода. Непонятно, чем он занимается, и все же водит дорогую машину, носит сшитые на заказ костюмы и настолько эксцентричен, что желает платить тебе за анализ его снов. Неужели все это тебя не тревожит?
Изабел на мгновение задумалась.
За последнее время моя жизнь, несомненно, стала более волнующей.
Это не шутки. Советую быть осторожнее с Эллисом Катлером.
Изабел поразмыслила и об этом, после чего подняла вилку и принялась с энтузиазмом атаковать недоеденный салат.
Слишком поздно, объявила она. Назад дороги нет.
Глава 17
Гибель Харди не была случайной, объявил Эллис, расположившись у перил небольшого гостиничного балкона и наблюдая игру света на воде залива. Я почти в этом уверен.
Почти? переспросил Лоусон, немного помолчав.
Доказательств у меня нет. Зато налицо имеется совпадение. Заметьте, машина сбила его меньше чем через полчаса после разговора с Изабел.
Да, тут ты прав. Все же ты сказал, что парень напился, лил дождь, и дорога была плохо освещена.
Все верно. Но уж больно времени мало прошло.
Спорить с тобой по этому поводу я не собираюсь, бросил Лоусон и снова замолчал. Ты сказал, что Харди задолжал казино в Вегасе?
Да. Но тамошний народ не поступает подобным образом, когда нужно выколотить долги.
Верно. Глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Разве можно получить долги с мертвеца? Но кое-кто наверняка считает, что смерть одного неудачника будет хорошим примером другим должникам.
В таком случае они устроили бы показательную казнь. Наезд на пустынной дороге поздно ночью вряд ли привлечет внимание за пределами города, где все произошло.
Ладно, ради того чтобы продлить наш разговор, скажем, что ты прав и Харди действительно убили. Какова твоя версия?
Неизвестный Клиент 3,уверенно ответил Эллис.
Уверен, что был еще и Клиент 3?
Так по крайней мере сказал Изабел Харди. Зачем ему было врать?
И этот третий номер требовал того же уровня секретности, что и мы с тобой?
Если верить Харди, его электронный адрес был тщательно зашифрован.
Старик и словом не обмолвился о Клиенте 3,пробормотал Лоусон. А я считал, что мы с Белведером были приятелями. Работали вместе почти двадцать чертовых лет. Трудно поверить, что он скрывал от меня подобные вещи.
Вы не хуже меня знаете, что Мартина Белведера интересовали только деньги для исследований. Если он и молчал о Клиенте 3, то, возможно, потому, что ему очень хорошо платили.
Черт! Еще одно агентство! Другого объяснения у меня нет. Никто не стал бы выбрасывать на ветер такие деньги!
А мне казалось, что это именно я склонен к поспешным выводам, заметил Эллис.
Разница между твоими и моими выводами заключается в том, что за моей спиной несколько десятилетий работы на правительство. Учти, я ухитрился не только выжить, но и вывести агентство на более высокий уровень! Это мир головорезов, где любой готов подставить тебе подножку. Все знают, как трудно заставить ЦРУ и ФБР сесть за стол переговоров. И это только верхушка айсберга.
Эллис подумал, что уже тысячу раз слышал нечто подобное раньше. Когда Лоусон заводит знакомую песенку, ему нет удержу.
Э Лоусон, может, нам следует
Говорю тебе, в мое время я видел правительственные агентства, которые, пытаясь уничтожить конкурентов, тратили куда больше денег и сил, чем на порученные им проекты. Поверь, кто бы он ни был, если у него хватало денег, чтобы купить молчание и сотрудничество Белведера, значит, расходы ложились на налогоплательщиков.
Вы закончили? не выдержал Эллис.
Мне необходимо выяснить, кто этот Клиент 3,процедил Лоусон. Он старается уничтожить меня, я это чувствую.
Ну вот, это именно то вступление, которого он ожидал!
Конечно, нет проблем, согласился Эллис. Случилось так, что я вполне свободен для очередного контракта. Стандартная оплата. Заметано?
Лоусон выругался и обреченно вздохнул:
Твоя любовь к деньгам просто неприлична.
Благодаря этому своему качеству я вполне кредитоспособен и могу платить за модную одежду и дорогую машину. Черт, да знаете ли вы, сколько я стою? И ваших денег там только малая часть.
Уж слишком ты схватился за это задание, подозрительно буркнул Лоусон.
Я лучший из всех ваших подручных, и вы это знаете. Кроме того, я всегда под рукой и имею немалый опыт.
Не пытайся одурачить меня, Катлер. Я работал на правительство гораздо дольше тебя. Тебе и не снилось, сколько всего я знаю о том, как охмурять людей.
Так вы хотите, чтобы я взял это задание или нет?
Я знаю, куда ты клонишь, и мне это не нравится.
И куда же я клоню?
Два слова. Винсент Скаргилл. Послушай, Эллис, ты позволяешь своей безумной одержимости этим ублюдком бросить тень на все, что делаешь. Ты не сможешь мыслить ясно, не говоря уже о связных сновидениях, если не оставишь Скаргилла в покое.
Я больше не один из ваших агентов, Лоусон, и не обязан подчиняться вашим приказам.
О чем я только думал, черт возьми, когда послал тебя уговаривать Изабел Райт? простонал Джек.
Вы посчитали, что можете использовать ее как средство отвлечь меня от поисков Скаргилла, жестко бросил Эллис. И это сработало, по крайней мере, на время.
Лоусон молчал.
Как она держалась, когда вы говорили с копами вчера ночью? спросил он наконец.
Расслабьтесь, волноваться нет причин. Она действовала как настоящий профессионал. Ответила на все вопросы правдиво, но не выдала ничего, что могло бы усложнить вашу жизнь.
Рад это слышать, с искренним облегчением произнес Лоусон. Я боялся, что придется сегодня утром исправлять положение.
Не придется.
Что же, хоть одна хорошая новость, и на том спасибо.
Это одна из вещей, которые так восхищают меня в вас, Лоусон. Вы неисправимый оптимист.
Эллис вздохнул и отошел от перил.
Не волнуйтесь, я узнаю, кто этот Клиент 3.
Слушайте, Катлер, задание за вами впрочем, вы и без того стали бы искать Клиента 3. Но не забывайте, что вы профессионал. Не наделайте глупостей, которые в результате приведут к полному банкротству «Фрей-Солтер». Вам необходимо это место, как любому сновидцу Пятого уровня.
Это мне известно.
Последняя фраза, похоже, немного умилостивила Лоусона.
Я поговорю с Бет и попрошу рассмотреть обстоятельства гибели Харди, пообещал он. Вам нет смысла тратить на это время. У нее вполне хватит возможностей сделать это тихо и без шума. И она очень добросовестна.
Спорить с этим нет смысла.
А вы тем временем сосредоточьтесь на Изабел Райт. Она может знать больше, чем понимает, или знакома с кем-то в центре, кто может дать наводку на имя Клиента 3.
Верно.
Вот и хорошо. Держитесь Изабел Райт и постарайтесь понять, что можно из нее вытянуть. Лучшего ключа к решению загадки у нас нет.
Вы снова пытаетесь отвлечь меня, Лоусон. Но тут я с вами согласен. Изабелмоя последняя надежда.
Глава 18
Когда Тамсин ушла на лекцию, Изабел прикончила салат, отодвинула пустые тарелки и открыла руководство для инструкторов на главе «Доверяйте вашим студентам».
Пробежав глазами несколько страниц, она стала делать заметки о необходимости определения и использования сильных сторон студентов. Оставалось только понять, каким образом можно связать этот принцип с творческими сновидениями но тут освещение на террасе неуловимо изменилось.
Подняв голову, Изабел увидела Эллиса, идущего к ее столику с бумажными стаканчиками. На нем были черные брюки и рубашка цвета хаки. Узкий кожаный ремень ловко обхватывал бедра. Глаза, как обычно, скрыты за темными очками. Изабел вдруг обрадовалась, что на ней тоже черные очки. В конце концов, в игре «о-чем-ты-думаешь-на-самом-деле» вполне могут участвовать двое.
Удалось поспать прошлой ночью? спросил Эллис, ставя стаканчики на стол.
Очень мало.
Изабел сняла крышку со своего стаканчика. Зеленый чай. Идеально.
Как насчет тебя?
Пару часов, не больше.
Он выдвинул стул, сел и снял крышку со своего стаканчика.
Долго размышлял, прежде чем позвонить Лоусону.
И что же? Изабел поспешно захлопнула книгу и отодвинула подальше. Лоусон и его таинственное агентство куда интереснее, чем наука о доверии студентам. Что он сказал?
Признает, что смерть Гэвина Харди может быть большим, чем удивительное совпадение, но все же настроен скептически. Однако в этой ситуации у него есть собственный план.
Какой именно?
Он отчаянно хочет узнать настоящее имя анонимного Клиента 3 Белведера. Настолько отчаянно, что нанял меня для расследования.
Холодный, бесстрастный тон Эллиса пробудил в Изабел любопытство.
Но ведь именно этого ты и хотел, не так ли?
В каком-то роде.
О чем ты? Ведь сам говорил, что собирался распутать эту историю! А теперь у тебя есть деньги и поддержка Лоусона. Не говоря уже о том, что тебе заплатят за потраченное время.
Дело в том, что ситуация из тех, которую вполне можно назвать деликатной.
Его серьезное лицо встревожило Изабел.
В каком смысле?
Лоусон считает, что Клиент 3 служит в другом правительственном агентстве, занятом исследованием того же типа снов Пятого уровня и точно так же помешанном на секретности.
Изабел слегка нахмурилась.
Я слышала о проблемах в общении и даже о подковерной борьбе между различными правительственными агентствами.
Проработав на правительство более тридцати лет, Лоусон стал настоящим параноиком во всем, что касается его конкурентов, реальных или воображаемых.
Иными словами, у него своя теория насчет Клиента 3, и эта теория не совпадает с твоей.
Он действительно отвергает мысль, что Винсент СкаргиллКлиент 3 и что именно он убил Харди.
Изабел развела руками:
И что такого, если у Лоусона появились собственные мысли насчет убийцы бедняги Гэвина? Главное, что он поручил расследование тебе.
Как я уже сказал, все не так определенно.
Эллис глотнул чаю и осторожно поставил чашку на стол.
Он велел мне держаться рядом с тобой, поскольку считает, что именно ты наш лучший ключ к решению загадки.
Правда?! взволнованно воскликнула Изабел. Эллис спокойно наблюдал за ней из-под темных очков.
Именно в этом пункте мы с Лоусоном вполне согласны.
Вот это да! Она всеми силами старалась усидеть на месте и выглядеть настоящим профессионалом. И мне позволено помочь тебе с расследованием?
Эллис вскинул брови и покачал головой.
Ты наш ключ. А не помощник.
Вот как, пробормотала разом сникшая Изабел.
Но я буду крайне благодарен за сотрудничество, мягко добавил Эллис.
«Будь смелой! велела она себе. Это твой главный шанс. Теперь ты свободный художник, который продает свой талант. В твоем положении вполне уместно торговаться. Но вдруг он поймет, что я блефую?!»
Все равно спросить не повредит. Что она теряет?! Тем более что, как будущий инструктор, преподающий метод Кайлера, она должна мыслить позитивно.
Я могла бы сотрудничать куда эффективнее, если бы активно помогала вам в расследовании, с деланным хладнокровием объявила Изабел.
Лицо Эллиса напряглось.
Изабел начал он.
Я вполне серьезно, Эллис. У меня нет опыта практической работы, зато я много занималась снами Пятого уровня. Кроме того, я больше вас знаю о принципах работы центра хотя бы потому, что целый год там пробыла. А уж что касается жизни доктора Белведера, я неисчерпаемый источник сведений. Этот год я проработала с ним бок о бок. Признайте, вы нуждаетесь во мне.
Но ты многого не знаешь о сложившейся ситуации.
Разумеется. Поэтому ты должен мне все рассказать.
Эллис долго молча глядел на нее.
Секунды растянулись в целую минуту тишины. Изабел вздохнула и решительно протянула руку ладонью вверх.
Вот что, с меня хватит. Я больше не намерена работать только со сведениями, которые вы считаете нужным сообщить, тем более что не согласна с тобой или Лоусоном по поводу того, какую именно часть информации мне следует знать. Либо обращайтесь со мной как с равной и профессионалом, либо найдите другого аналитика снов Пятого уровня, который достаточно хорошо знаком с делом, чтобы помочь тебе в расследовании.
Но тебе нельзя подыскать замену, и ты прекрасно это знаешь! удивился Эллис.
Еще бы, мрачно усмехнулась Изабел.
Снова ведешь жесткую игру?
Изабел пожала плечами.
Я так и думал. И ты здорово отточила технику.
Эллис снова помолчал.
Ты хорошо держалась с копами прошлой ночью, заметил он наконец.
Изабел показалось, что для него это очень важно.
Спасибо, пробормотала она.
Протянулась еще одна долгая минута. Изабел вдруг осознала, что затаила дыхание. И тут Эллис медленно наклонил голову, принимая ее условия.
Договорились. Он вытянул ноги и оперся локтями на подлокотники стула. Отныне ты официально помогаешь мне в расследовании.
Стараясь не выказать энтузиазма, Изабел сложила руки на закрытой книге и изобразила полнейшее внимание. Эллис побарабанил пальцами по столу.
Прошлой ночью я сказал, что Винсент Скаргилл предположительно мертв.
Но ты в это не веришь.
Нет.
Изабел настороженно выжидала.
Первое, что тебе нужно знать об этом деле, это мнение Лоусона. Он и Бет считают, что у меня постепенно развилась нездоровая одержимость делом Скаргилла. Они уверены, что я страдаю от некоей формы посттравматического стрессового синдрома, и это настолько повлияло на мои способности видеть сновидения Пятого уровня, что я сам создал себе фантастическую версию случившегося с Винсентом Скаргиллом.
Я слушаю.
Эллис устремил взгляд на воду.
Знаешь, каким образом Скаргилл устроился на работу в «Фрей-Солтер»?
Доктор Би отыскал его и послал к Лоусону.
В то время Скаргиллу было двадцать.
Уголки губ Эллиса приподнялись в безрадостной улыбке.
Молодой и энергичный. Тогда его волновало только одно: найти кого-то, кто понял бы, что делать с его снами. Он был счастлив, как щенок с двумя хвостами, когда выяснилось, что придется работать на настоящее сверхсекретное правительственное агентство. Ему не терпелось себя показать.
Продолжай.
Скаргилл прошел в агентстве обычный тренировочный курс. Помогал с расследованием, сам практиковался раскрывать придуманные инструкторами дела, учился обращаться с оружием, брал уроки самообороны. Через несколько месяцев после начала работы в агентстве получил первое задание. Речь шла о киднэппинге, и поручение было передано одним из филиалов «Мэпстоун инвестигейшнз». Скаргилл вызвал сновидение Пятого уровня и решил дело почти сразу же. Жертву спасли, преступников отправили в тюрьму. Все похвалы и награды, разумеется, достались людям Бет. Как это обычно и бывает.
То есть никакого упоминания об агентстве Лоусона и о работе, проделанной его людьми.
Никакого. Зато во «Фрей-Солтер» Скаргилл считался восходящей звездой. Лоусон был им очень доволен.
И?..
Скаргиллу очень понравилось быть звездой. Но на следующем задании дела пошли не так гладко, что, в общем, неудивительно. Как ни крути, а большого опыта у него не было. Однако он пришел в бешенство, когда Лоусон приказал мне взять расследование на себя.
Похоже, я начинаю понимать. Молодому энергичному новичку не понравилось, что его дело отдали старому профессионалу.
Я предпочел бы термин «профессионал» без эпитета, сухо заметил Эллис.
Прошу прощения. Верно. Просто профессионал, без «старый».
Спасибо. Я очень благодарен. Как оказалось, ни я, ни Хантер не представляли, как настойчив бывает Скаргилл, когда речь идет о том, чтобы показать боссу, кто здесь охотник за сновидениями номер один.
Именно так Лоусон называет своих агентов?
Нет. Лоусон называет своих агентов агентами. Охотник за сновидениямиэто несколько идеализированное описание его работы.
Ясно.
Месяцев шесть назад Лоусон решил, что Скаргилл готов для нового дела, и снова поручил ему расследовать киднэппинг. Ситуация весьма походила на тот случай, который Винсент так показательно раскрыл полугодом ранее. У Лоусона появилась теория, что Скаргилл обладает особым талантом для раскрытия подобного рода дел.