Ох, Би, нет же Черт! Лорен схватилась за голову. Это я велела тому парню уйти, понимаешь?
Чего? пораженно выдохнула Би. Но зачем?
Ради драмы, конечно! Народ начнет его поносить, а тебя восхвалять. Они посчитают тебя самой храброй женщиной на планете и начнут отчаянно переживать за то, чтобы ты нашла идеального парня, которого заслуживаешь. Хотя ты, должно быть, ужасно себя почувствовалаведь ты не догадывалась, что это постановка. Мне так жаль, Би, нужно было тебя предупредить.
И Би вдруг осознала
И так ты хочешь заставить американцев меня полюбить? Унизив меня по телевизору?
Ну, теперь я вижу изъяны этого плана Лорен поморщилась.
План ужасен целиком и полностью!
Возвращаемся через полторы минуты! прокричал продюсер.
Что насчет остальных? требовательно спросила Би.
Кого?
Да других парней! Ты видела, как они на меня смотрели. Зачем ты так все подстроила, чтобы я сгорала от стыда? с горечью спросила Би.
Неправда, возразила Лорен. Хайме, Сэм и Эшер хорошие ребята. Вот увидишь.
Минута!
Я хочу уйти прямо сейчас, проскрежетала Би срывающимся голосом.
По контракту тебе это строго запрещено, напомнила Лорен и попыталась ее успокоить:Но даже если бы не контракт Би, я все равно в тебя верю. В то, что ты можешь изменить жизни людей к лучшему, включая свою.
Тридцать секунд!
Лорен с отчаянием заглянула ей в глаза.
Би, когда все это закончится, ты станешь самой любимой женщиной Америки. Но только если ты останешься и будешь сражаться. Ты справишься? Забудь обо мне, забудь о шоу. Подумай о своей карьерео своем будущем. Подумай обо всех женщинах, прикованных к телевизору, которые верят, что если ты найдешь любовь, то и они смогут.
Би поджала губы и коротко кивнула. Лорен убежала со сцены, продюсер начал отсчитывать последние секунды до эфира: пять, четыре, три, два, один
Всех с возвращением! весело провозгласил Джонни, словно даже не заметил драмы, которая только что перед ним разыгралась. Ну что, Би, готова встретиться со следующей пятеркой парней?
Та вздернула подбородок и постаралась придать лицу задорное выражение.
Посмотрим, Джонни. Если они продолжат уходить, то избавят меня от необходимости проводить первую церемонию поцелуев!
Бедный Джонни походил на оленя в свете фар, однако он натянуто посмеялся над шуткой Би.
Ну что ж! Следующим, пожалуйста, встречайте Уайетта.
Би повернулась к краю сцены, откуда к ней приближался следующий парень. Если Лорен позвонила в отдел по подбору участников и попросила достать парня, похожего на звезду американского футбола, то они справились на ура. Высокий и накачанный блондин Уайетт в джинсах, ботинках и темно-серой рубашке в клеточку с расстегнутым воротником, казалось, явился на неофициальную встречу, а не на шоу в прямом эфире. Однако он шел с застенчиво опущенной головой и выглядел еще более взволнованным, чем Би себя чувствовала, и она сразу же прониклась к нему симпатией.
Привет э-э Привет, Би. У него дрожал голос, тем не менее он заключил ее в объятиякрепкие и искренние.
Привет, Уайетт. Би почувствовала, как постепенно ее скверное настроение рассеивается. Приятно познакомиться.
Уайетт отступил, чтобы встретиться с ней взглядом.
Знаешь, тот парень который взял и ушел Думаю, он поступил гадко. Очень гадко.
Я тоже так думаю, тихо согласилась Би.
Мне очень нравится твое платье. Он улыбнулся. Хотя, кажется, это все же штаны. Это же штаны?
Би рассмеялась.
Комбинезон.
Ну, во всяком случае, прекрасно на тебе смотрится.
Би на глаза навернулись слезыее совершенно растрогал этот маленький комплимент, эта открытая поддержка. На лице Уайетта отразилось беспокойство.
Все нормально?
Би кивнула.
Думаю, да.
Хорошо.
Он поцеловал ее в щеку, и, когда тень его высокой фигуры на мгновение заслонила яркий свет, Би прикрыла глаза и выдохнула. Она справится. Нужно лишь придерживаться плана.
Последовавшие за Уайеттом парни походили на первую пятерку: вереница мускулистых парней с широкими плечами и узкой талией, с идеально симметричными лицами, которые недовольно морщились, когда их взгляды падали на Би. Второй парень из пятерки вышел на сцену и встал как вкопанный, однако быстро взял себя в руки и даже несколько смутился.
Третий выглядел скорее настороженно.
Э-э серьезно?
Четвертый все повторял раз за разом:
Оу. Оу!
Оу? отважилась уточнить Би.
Оу, подтвердил тот.
Вы кто? спросил пятый.
Би.
Нет, в смысле Кто вы тут, на шоу?
Я та, с кем вам предстоит встречаться. Поэтому мы и знакомимся.
Ничего не понимаю.
Би спровадила растерянного парня на трибуну, а когда началась реклама, сделала глубокий вдох.
В третью группу входили серфер по имени Купер, похожий на Курта Кобейна, накачанный фитнес-тренер Кумал, невозмутимый фондовый брокер Тревор и политический советник Марко, который при виде Би расплылся в широкой улыбке.
Красотка, промурлыкал он.
Прости? Би не знала, как реагировать на такое приветствие, не говоря уже о том, что она в прямом эфире с темноволосым мужчиной с оливковой кожей, который идеально смотрелся бы на пляже Капри, где его мышцы блестели бы в лучах средиземноморского солнца.
Ох, прости Он взял ее за руку и улыбнулся, сияя белоснежной улыбкой. Ты такая красивая.
Ох, э-э, спасибо, надо полагать? Би неловко рассмеялась. Она не знала, притворяется ли Марко или искренен, однако сильно сомневалась, что сможет разобраться за отведенные ему тридцать секунд эфирного времени, поэтому, обменявшись с ним любезностями, отправила к остальным.
Последний из третьей пятерки оказался первым мужчиной за вечер, не похожим на модель. Джефферсон Дертинг приехал из Среднего Запада, штата Миссури, у него было круглое пузико и густая рыжая борода. Вкупе с темными джинсами, серой рубашкой, оранжевым галстуком и твидовым жилетом он напоминал Би некого бармена-хипстера, который требует, чтобы его называли бартендером. Однако его телосложение было примерно таким, как у большинства мужчин, с которыми Би обычно встречаласьи как у самой Би. Ее накрыло волной облегчения.
Приветствую вас, маленькая леди, Джефферсон вполне дружелюбно улыбался, однако Би не могла понять, обусловлен ли выбор слов его обычной манерой общения или же колкостью на ее счет.
Премного счастлива встретить такого юношу, как вы, в таком месте, как это, ответила Би ему в тон. Если он просто дурачился, она не хотела испортить настрой своей паранойей.
Если серьезно, я в восторге от того, что ты звезда этого сезона. Черт возьми, давно пора подобрать барышню, похожую на тебя. Он поднял руку, чтобы дать пять, на что Би неловко ответила. Надеюсь, скоро увидимся?
Би кивнула и улыбнулась.
Непременно!
Когда Джефферсон направился к остальным, а Джонни объявил о рекламной паузе, Би опять постаралась немного расслабиться. Пройдено больше половины пути. «Ты справишься».
Би, с четвертой группой твоих ухажеров мы подготовили особый сюрприз, сообщил Джонни, когда они вернулись в эфир.
Тебе не кажется, что мне хватило сюрпризов? вяло пошутила Би.
В следующей группе, Джонни драматически понизил голос, все до единого парни
«Космонавты? Хорошие, добрые, нормальные парни? Или путешествующие во времени волшебники?»
носят имя Бен!
Что? в недоумении отозвалась Би, не понимая, почему этот факт заслуживает упоминания, не говоря уже о громком заявлении.
Именно! Джонни хлопнул в ладоши. Познакомься с пятью Бенами!
Бен Г., воспитатель детского сада, щеголяющий в сандалиях, пришел с гитарой и заставил Би спеть с ним песенку, которую поет по утрам с малышами (в прямом эфире. В прямом, мать его, эфире); затем вышли личный тренер Бен Ф., личный коуч по фитнесу Бен К., («То есть тренер?»спросила Би, чем явно его задела), студент-стоматолог Бен С. и, наконец, Бен З., парень под два метра ростом, которого все называли Биг-Беном и чья профессия оставалась загадкойпохоже, все единогласно решили, что рост предоставляет достаточно информации о его личности.
Едва закончилась вереница Бенов, началась реклама, и к Би подбежала Элисонтеоретически, чтобы поправить ей наряд, однако по факту, чтобы быстро ее обнять.
Осталась всего одна группа, прошептала она на ухо Би. Ты отлично справляешься.
Когда Элисон умчалась, а Джонни объявил о прибытии последней пятерки участников, Би начала расслаблятьсянаконец свет в конце туннеля. Не важно, действительно ли она понравилась этим парням; не важно, что последняя группа казалась самой унылой, не важно даже то, что предпоследний мужчина подарил ей кекс, который стащил из буфета на площадке, услышав, что Би, по его словам, «крупная девушка». Будто та недостаточно натерпелась осуждающих взглядов, когда ела сладости (или гамбургеры, или картошку фри) в обычных ресторанах, что ей еще нужно сделать это на телевидении. Будто лишний вес был ключевой характеристикой ее личности, а дорога к ее сердцу вымощена маслом и сахаром.
Спасибо, сухо поблагодарила она кексодарителя, елейного агента по недвижимости по имени Нэш, который произвел на Би впечатление школьного задиры, но, пожалуй, оставь его себеперекусишь на трибуне!
Она натянуто улыбнулась и, проводив его, повернулась, чтобы встретить последнего мужчину. Глубоко вздохнув, Би еще раз напомнила себе, что не имеет значения, каким он будет и как на нее отреагирует. А потом к ней вышел самый красивый мужчина, которого она когда-либо встречала.
Остальные участники были вполне привлекательными, однако этот выглядел просто сногсшибательно: у него были темные волосы средней длины, нос с горбинкой, пухлые губы, теплые карие глаза с морщинками вокруг, аккуратная щетина, а на мускулистых предплечьях из-под закатанных рукавов рубашки виднелись татуировки в геометрическом стиле. В довершение ко всему он еще и говорил с гортанным французским акцентомну как же иначе!
Ты не любитель сладкого? спросил красавец, видимо, ссылаясь на кекс, от которого она только что отказалась.
Порой балую себя, пробормотала Би, при определенных обстоятельствах.
Он взял ее руку, будто хотел пожать или поцеловать, однако не спешил, а лишь держал, большим пальцем медленно очерчивая круги на ее ладони, от чего она вся затрепетала.
Что ж, а я шеф-повар, и, возможно, мне удастся найти сладость, от которой ты не откажешься.
Пожалуй, мне нравится эта идея. На ее лице расплылась искренняя улыбкамощное обаяние мужчины на время затмило тревогу.
Прости, если я забегаю вперед, Би, он понизил голос и пристально заглянул ей в глаза, но я считаю, что ты заслуживаешь всего, чего пожелаешь.
Как тебя зовут? спросила она едва слышно.
Он наконец поднес ее руку к лицу и слегка коснулся губами.
Люк, ответил он. Enchanté.
В теории их беседа должна была выглядеть вычурной, однако в действительности выходило совсем иначеона казалась слишком интимной для камеры и зрителей. Легкое прикосновение его губ к ее коже было таким чувственным, что у Би осталось только одно желаниесбежать вместе с ним подальше ото всех в укромное местечко.
Настало время для следующего этапа! вмешался Джонни, напомнив Би, что ее фантазия несбыточна и, вероятно, даже неблагоразумна. Мы вернемся после рекламы и узнаем, что Би думает о парнях и что они думают о ней. Не переключайтесь!
Би неохотно отпустила Люка. На сцену поднялись ассистенты, чтобы организовать полукруг стульев и раздать громадные шумоподавляющие наушники всем двадцати пяти мужчинамто есть уже двадцати четырем, поскольку один из них ушел в самоволку.
В следующей части выпуска Джонни расспросит Би о ее впечатлениях о парнях, пока те будут сидеть прямо за ней, наслаждаясь громкой музыкой в наушниках и не слыша ни единого ее слова. А затем они поменяются ролями, и уже Би будет вынуждена сидеть в неведении, в то время как вся группа примется ее обсуждать.
Итак, Би, заговорщически начал Джонни, наклонившись к холостячке, после того как выкрикнул несколько детских оскорблений в адрес мужчин, дабы убедиться, что они его не слышат. Мы все просто помираем от желания услышать твои мысли об этих парнях! Весьма занятные юноши, не находишь?
Зрители с одобрением захлопали, и Би поняла правила игры: когда подтянутый мужчина проявляет интерес к толстой женщине, ей дозволено испытывать только одно.
Я польщена! восторженно проговорила она. Ну в самом деле, как же мне повезло, что все эти потрясающие парни готовы оторваться от своей работы, семей, своей привычной жизни только ради возможности встретиться со мной! В голове не укладывается!
Аплодисменты усилились, подсказывая Би, что она верно подобрала тон.
Однако не все прошло гладко, не правда ли? На лице Джонни отразилось фальшивое сочувствие. Впервые в истории «Завидной невесты» жених ушел с шоу до конца премьеры.
«И именно об этом будут кричать заголовки, запущенные пиар-машиной Лорен, едва завершится выпуск», с горечью подумала Би.
Что ты почувствовала, когда он ушел?
Ну, не то чтобы со мной такое впервые, честно ответила Би.
От зрителей послышались ахи и смешкивозможно, она малость переборщила с откровенностью.
Ох, в самом деле? Кто-то уже бросал тебя вот так? мягко принялся вытягивать подробности Джонни.
Ну, что уж тут сказать? Би изо всех сил старалась выглядеть храброй, раз именно этого от нее ждала Лорен. Для многих мужчин действительно важно, чтобы женщина была худой. Для кого-то только это и имеет значение. Как будто вся наша ценность может быть измерена в сантиметрах на талии.
Джонни покачал головой.
Будем надеяться, остальные мужчины не такие.
Би кивнула.
Ну, а теперь последний вопрос, ответа на который, уверен, ждет вся Америка: из всех мужчин, которые сегодня к тебе пришли, кто понравился больше всего?
Перед глазами тут же всплыл образ Люка, самого последнего участника, Би никогда не испытывала такого бешеного притяжения ни к одному мужчине, кроме Рэя. Однако она понимала, что назвать его сейчас будет ошибкой: Люк слишком сексуален, слишком кокетливопределенно не лучший выбор для той, которая искренне хочет найти себе мужа. Можно было назвать Джефферсона, однако ей не хотелось открыто признавать то, чего она боялась в глубине души: что он был единственным мужчиной из всех, сумевшим искренне заинтересоваться Би.
В голове всплыл совет Лорен: нужно разыграть спектакльнайти Прекрасного принца, красивого и великодушного и, самое главное, способного со статным видом попросить ее руки и сердца для постановочной помолвки. И Би прекрасно знала, кто этим критериям соответствует.
Уайетт, уверенно заявила она. Помните, как он утешил меня, когда я чувствовала себя подавленной? Если это не задатки хорошего мужа, то что тогда?
Зрители одобрительно зааплодировали, Джонни поблагодарил Би за откровенность, и они прервались на рекламу. К Би подошел Мэк с гигантскими наушниками в руках и виноватой улыбкой на лице.
Ты уж извини, вздохнул он и надел на нее мягкие, удобные наушники.
Брось, Мэк, это же твоя работа.
Его улыбка немного померкла, и он переключил наушники в режим шумоподавления. Когда загорелся свет и мужчины вокруг начали говорить, звуки на площадке заглохли, и Би почувствовала, как напряжение ночи растворяется в ноктюрне Шопена.
Отрывки из интервью Джонни Дьюси с женихами «Завидной невесты»:
(14- й сезон, первый вечер)
Джонни: Итак, что вы подумали, когда увидели Би?
Бен К.: Я вот удивился и даже не скрываю этого.
Джонни: То есть по-хорошему удивился?
Бен К.: То есть сильно удивился.
Кумал: Кажется, она прикольная.
Джонни: В каком смысле?
Кумал: Ну, типа, наверное, она была отличницей в школе.
Джонни: Почему ты так думаешь?
Кумал: []
Джонни: Как вам вечер?
Брайан: Я считаю, что красота бывает всех форм и размеров.
Джонни: Э-э да?
Брайан: Ага. Нельзя судить о книге по обложке.
Джонни: Как, по-вашему, прошла ваша встреча с Би?
Сэм: Приятель, ты разве не видел, что произошло? Я ударил ее в бок! Господи, я выставил себя таким идиотом на телевидении. Моя бабуля теперь будет смеяться до конца жизни.
Джонни: Вы когда-нибудь встречались с женщиной больших размеров?