Когда Эйлин и Алиса оставались после школы у Кроуфордов, подружки Хита пытались с ними сюсюкать, чтобы задобрить первого красавчика школы. Эйлин закатывала глаза и обзывала их наедине с Алисой слепыми курицами. Ну, сами понимаете. Хит же дурак! Алиса согласно кивала. Когда подруга говорит, что ее брат дурак, надо соглашаться. У нее самой те же проблемы! После того, как Итан стал звездой регби, девчонки регулярно поджидали его возле дома, пекли для него кексы и даже пытались носить его сумку со спортивной формой. Ну разве они не видят, что он тоже дурак? Эйлин в ответ кивала как болванчик. Дурацкие девчонки! Неужели и мы станем такими дурами, когда вырастем? Нет! Мы точно такими не будем!
К семнадцати годам Эйлин перенесла легкую форму влюбленности и успешно скрывала это от Хита. Брат бы отпугнул парня своей чрезмерной подозрительностью. Алиса врала ему напропалую, чтобы прикрыть подругу.
К тому времени он уже был звездой и не часто бывал дома. Их отец умер, когда Хит уже был совершеннолетним, поэтому он стал официальным опекуном сестры. И хотя Эйлин прекрасно могла о себе позаботиться, ему казалось, что она еще дитя и ее интересы сводятся к школьным шалостям. Что бы он сказал, узнай, что его малышка уже пару недель практически сожительствует со своим одноклассником?
Что поражало Эйлин в Алисе она была равнодушна к молодым людям. Она не обращала внимания на то, как одноклассники с восхищением рассматривают ее эльфийскую фигурку. Сама Эйлин была недоверчива и осторожна, но это не помешало ей завести первые надежные отношения. Алиса, ветреная и легко увлекающаяся, не замечала никого вокруг и никого не выделяла в своей обширной фрэнд-зоне. Пока в девятнадцать она не сбежала с Хитом в Гретна-Грин. Тогда все встало на свои места. Жаль, что Хит не смог сберечь этот брак.
Когда Алиса после развода снова стала ходить на свидания, она будто пыталась наверстать все то, чего была лишена в подростковом возрасте, и мстила за каждую измену, за каждую слезинку, которую она пролила по вине Хита Кроуфорда.
То были тяжелые времена для них всех.
Перспектива сделать выбор между подругой и братом ужасала Эйлин больше, чем возможность Апокалипсиса. Хит был с ней всю ее жизнь. А Алиса вдруг она исчезнет? Не было же ее рядом первые десять лет жизни! Иногда Эйлин ловила себя на том, что в спорах отдавала предпочтение подруге, пытаясь загладить вину Хита. Жертва, о которой ее никто не просил.
***
Итан закончил говорить по телефону в домашнем кабинете. Из гостиной доносились девичьи голоса.
Опять Алиса устроила набег на его запасы? Похоже он работает исключительно над обеспечением сестры кофейными зернами!
Итан прислушался.
Не вижу ничего страшного в том, чтобы лизнуть пару раз, говорила Алиса.
Фу, ответила Эйлин. Во-первых, это негигиенично. Во-вторых, я при этом буду выглядеть глупо. А в-третьих
Подожди, подожди! перебила ее Алиса. Дай мне сначала развеять первые два пункта. Во-первых, все чисто обычно. Во-вторых, лично я, когда нахожусь в предвкушении удовольствия, о таких мелочах как гигиена не думаю.
Угу, наверняка у тебя все лицо липкое после этого вставила Эйлин.
Не спорю! подтвердила Алиса. А в-третьих, глупо ты выглядеть не будешь. Более того, мужчинам нравится за этим наблюдать.
Ты шутишь! выдохнула Эйлин.
Отнюдь. Они считают это эротичным.
Мужчины странные.
Это да. Так что, ты будешь лизать?
Нет.
Но почему?
Я говорила тебе уже сотню раз нельзя!
Ох, Эйлин! От того, что ты лизнешь немножко, ничего плохого не случится!
Мне будет стыдно перед самой собой.
Ты меня поражаешь! Это же инстинкт! И ты должна уступить! Все так делают, только мало кто признается
О ЧЕМ ВЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ГОВОРИТЕ? Итан чувствовал, что краска сбежала с его лица, когда он вошел в гостиную.
Вот кто нас рассудит! обрадовалась Алиса. Я уговариваю Эйлин лизнуть этот леденец. А она села на диету и теперь выдумывает тысячу причин, почему ей этого нельзя делать!
О, Господи камень свалился с его души. А я уж подумал
Что? спросила сестра.
Неважно. Но я считаю, что Эйлин стоит согласиться. И она несет чушь.
Чушь?! возмутилась Эйлин. Это еще почему?
Потому что не нужна тебе никакая диета. Ты прекрасно выглядишь.
Ты врешь, Итан Хэмилтон.
Ничуть. Я говорю то, что думаю. Я вижу перед собой стройную симпатичную девушку.
Тогда тебе врут твои глаза. Бэтани сказала, что мне нужно сбросить минимум три фунта, а лучше десять.
Бэтани? Итан порылся в памяти. Это та блондинка, которая захомутала Хита?
Эй! возмутилась Алиса.
Прости, дорогая. Это ты та блондинка, которая его захомутала. Я имею в виду его нынешнюю пассию.
Она, кивнула Эйлин.
Ваша Бэтани дура, отчеканил Итан. Это можно понять хотя бы потому, что она связалась с Хитом Кроуфордом.
Эй! одновременно вскрикнули Алиса и Эйлин.
Простите, дамы, но это так. И в вашей Бэтани нет ничего красивого. Она кукла. Просто резиновая кукла. И я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из вас превратился в такую же. Эйлин не нужно худеть или что-то делать со своей внешностью. Вы прекрасны в том виде, в котором вас задумал бог.
Если Итан думал, что Эйлин и Алиса бросятся ему на шею со слезами благодарности, то он ошибся. Фатально ошибся.
Знаешь что, Итан, зло прошипела Алиса, что-то я не припоминаю, чтобы ты встречался с девушками в том виде, в котором создал их бог. Ни одной девицы с натуральным цветом волос! Ни одной в удобных шмотках и обуви.
Ни одной без косметики! подсказала Эйлин.
Да-да! подтвердила Алиса. И вот ты являешься сюда и заявляешь, что твои сестры, Эйлин же тебе тоже как сестра, должны принимать себя такими, какие они есть?
Но это мой дом и мое мнение попытался протестовать он.
И что? Это отменяет тот факт, что ты хочешь, чтобы мы умерли старыми девами?
Ничего подобного! Просто ваши будущие э мужья должны ценить вас не за внешность!
И на Лоре ты женился только ради ее богатого внутреннего мира? поинтересовалась Эйлин.
Или богатого внутреннего лифчика? поддакнула Алиса.
О, Господи
Знаешь, Итан Хэмилтон, сказала Эйлин. Ты не представляешь, сколько сил уходит на то, чтобы выровнять волосы, на то, чтобы одежда сидела как надо!
И чтобы казалось, что в лифчике есть хоть что-то! вставила Алиса. И я, как почти дважды разведенная дама, могу заявить тебе никто нас не любит такими, как мы есть. Кроме братьев, сестер, родителей и детей!
Дейзи! позвал Итан, услышав знакомые шаги. Хоть ты рассуди нас, он посмотрел на старшую сестру, как на последнюю надежду выйти из спора победителем. Я говорил нашим младшеньким, что они хороши такие, как они есть, и им не нужно ничего в себе менять. Порядочным девушкам это ни к чему.
Не нужно? Ни к чему? Или я, по-твоему, не порядочная девушка? Я каждое утро бегаю по сорок минут, чтобы быть в форме, сказала Дейзи. Потом полчаса накладываю косметику. Еще минут двадцать перед сном я наношу маски. Из-за этого я в лучшем случае сплю часов пять-шесть. Каждые выходные я вынуждена тратить время на поиск новой одежды и обновление стрижки, так как мой внешний вид это визитная карточка нашей фирмы. Я не могу позволить себе прыщ, неряшливость, отсутствие косметики и здоровый сон. А ты мне рассказываешь, что ПОРЯДОЧНЫМ девушкам это ни к чему!
Но Эйлин не нужно худеть! слабо запротестовал Итан.
Если Эйлин считает, что ей нужно худеть пусть худеет. Это ее жизнь и ее тело, безапелляционно заявила Дейзи. И она сама способна ими распоряжаться. А тебе самому нужно сбросить пару фунтов. Попробуй просыпаться со мной на пробежку. Ты сдашься уже через неделю.
Я сдамся прямо сейчас и избавлю нас от этого разговора в будущем, отозвался Итан.
Я так и думала, резюмировала Дейзи. Она повернулась к сестре и ее подруге. Все мужчины слабаки.
Ты зачем-то пришла? сменил тему Итан.
Я пришла сказать, что на этих выходных я уезжаю в командировку.
Зачем бухгалтеру командировки? удивилась Алиса.
Для повышения квалификации, гордо ответила Дейзи. Дорогая, ты бы подумала о завершении образования? Сейчас ты свободна. Мы бы с Итаном что-то придумали с оплатой.
Я не свободна, сказала Алиса. У меня долг, и я не хочу обзаводиться еще одним.
Я могла бы поговорить с мистером Хармоном
Дейзи, пискнула Алиса. Ты только что сказала Итану, что мы сами хозяйки своей жизни! Моя жизнь такая. У меня огромный долг, и я не хочу, чтобы он рос. И не нужно больше говорить с мистером Хармоном. Я сама улажу свои проблемы.
Как знаешь, поджала губы Дейзи. Не ищите меня, сказала она уходя, я буду в отъезде.
Кто же по доброй воле будет ее искать, поинтересовалась у потолка Алиса. Эйлин победоносно улыбнулась Итану.
Что ж, сказала она, мне тоже пора возвращаться в Лондон.
Ты же вернешься через пару дней? Джастин привезет бумаги Алиса подмигнула подруге. Эйлин закатила глаза, а Итан решил, что ему лучше держаться подальше от их женских дел.
Глава 5. Хит
Латте-макиато состоит из контрастов. Первый слой горячее молоко, потом бодрящий эспрессо, а на вершине легкая молочная пенка. Эти слои не смешиваются, но на белоснежной шапке пенки остается маленькое темное пятнышко.
Легко быть Хитом Кроуфордом! Спросите любого! Рок-звезда с собственным лейблом и целой кучей поклонников, которые называют себя «хитенс» язычники. Он даже знаком с Оззи и Элисом Купером.
Но и в школьные годы любой сказал бы «Легко быть Хитом Кроуфордом! Беспринципным бунтарем и пофигистом!» Настолько одаренный баловень судьбы, что все само падает на него с неба.
Единственный, кто так не думал это сам Хит Кроуфорд.
За тридцать три года своей жизни он так и не смог ответить на вопрос: что соединило вместе их с Эйлин родителей? Да еще и удерживало в браке целых восемь лет?
Их отец был военным. Своей главной целью в жизни он видел продвижение по карьерной лестнице и получение нового звания. Но умом мистер Кроуфорд не вышел, поэтому и застрял в чине майора на какой-то богом забытой бюрократической должности. Поняв, что ему никогда не стать генералом, майор Кроуфорд ушел в отставку с неплохой государственной пенсией. До конца своих дней он проводил все свое свободное время в совете ветеранов. Слушал их байки о горячих точках, лобовых столкновениях с врагом и суровой муштре. Там он выполнял роль секретаря, добивался льгот и почестей для своих новых друзей и воображал, что он один из них.
Мать Хита и Эйлин была моложе мужа лет на двадцать. Это была яркая и амбициозная женщина с волевым подбородком и сибаритскими привычками. В свое время она разглядела в мистере Кроуфорде потенциал и вообразила себя генеральской женой. Так она согласилась на брак и на многолетний самообман.
Хит не заставил чету долго себя ждать и появился через позорные четыре месяца со дня бракосочетания. И если зачинали его в любви, то родился он уже в доме полном скандалов.
Тогда они жили в небольшой лондонской квартире майора Кроуфорда, которая принадлежала еще его матери. Сам глава семейства целыми днями пропадал на службе и ни за какие коврижки не хотел возвращаться к сварливой жене и вечно орущему сыну. Мать была занята сплетнями с подругами, маникюром и попытками выпилить из мужа генерала.
А когда Хит подрос, он превратился в самого несносного ребенка в мире и делал все исключительно наперекор. Годы скандалов с матерью и ее кавалерами, противостояние властному отцу и учителям, да еще и многочисленные уличные стычки закалили его характер. Он рос дикобразом, который мечтал о ком-то, кто смог бы пригладить его иголки.
И если Итан видел свое спасение в создании своей собственной семьи, то Хит считал себя абсолютно неспособным на нормальные человеческие отношения и чувства.
Тем не менее, это случилось в тот год, когда Алиса гостила у них с Эйлин. Ей было семнадцать, а ему двадцать два. Прошло всего полтора месяца с того трагического дня, когда ее родители погибли в страшной автокатастрофе. Дейзи должна была вернуться из Оксфорда через пару месяцев, а Итан уехал в Лондон, чтобы возвратить себе сына.
Алиса впервые осталась одна.
Но разве можно быть одинокой в компании лучшей подруги и ее брата рок-звезды? Да еще с таким отходчивым характером, как у Алисы?
Хита поражала ее эмоциональность, которую он попытался воплотить в некоторых своих песнях. Алиса смеялась так, будто черти щекотали ей пятки. Но она могла также резко разрыдаться, когда вспоминала родителей.
Она быстро зажигалась и быстро гасла. Ее эмоции были настолько яркими, настоящими, что Хит с трудом удерживался, чтобы не провести ее через всю гамму переживаний, увидеть лучшую подругу сестры во всех ее эмоциональных ипостасях. Он дразнил ее, пугал, баловал, смешил, пел грустные песни и с удовольствием наблюдал за смущенным румянцем, когда он рассказывал скабрезные шутки.
Наверное, он все же был туповат, раз не сразу понял, что влюбился.
Он воспевал в Алисе то, на что никогда не обращал внимание в своих подружках. Например, ее молочную кожу. Или то, как она морщит носик. Или как смутившись пытается спрятать пальцы в рукава. Его привлекала ее мальчишечья фигурка и как она тонула в его безразмерных свитерах.
Алиса бывала на его концертах еще в то время, когда они с парнями репетировали в гараже. Но сейчас он представлял, что поет для нее одной, что каждая нота оборачивается щекочущей откровенностью. Хит тщетно пытался держаться от нее подальше, но неизменно возвращался, чтобы снова дразнить ее, пугать, баловать, смешить, петь грустные песни и наблюдать за смущенным румянцем.
Алиса, казалось, не замечала его состояния.
Он проводил их с Эйлин на выпускной и громко скрипел зубами, когда передавал двух самых любимых девушек в руки их прыщавых одноклассников.
Запись нового альбома и тур по Европе отвлекли его от Алисы на какой-то год. Где-то во Франции он смог убедить себя, что никогда не любил Алису. Вернее, любит ее как сестру.
Но стоило ему ступить на британскую землю и наваждение вернулось.
От Эйлин Хит узнал, что Алиса уехала учиться в Шотландию под девизом «все-равно куда, лишь бы подальше от Дейзи!». Так что пару дней после возвращения в родной Брайтон Хит смог даже отдохнуть. Он не выходил из дома, опасаясь не столько папарацци, сколько утомительных встреч со старыми друзьями. Тур вымотал его морально и физически. Он хотел тишины, спокойствия и доброй сотни часов сна.
Однажды он проснулся от страшного грохота на кухне. Странный вор мурлыкал что-то совершенно немелодичное и пытался приготовить какао.
Какого черта ты делаешь в моем халате и на моей кухне? рявкнул Хит. Незваная гостья от неожиданности подпрыгнула на полметра.
Прости, Хит! Алиса бросилась к нему, но в паре шагов нерешительно замерла. А потом защебетала со скоростью пулемета. Я сегодня вернулась на рождественские каникулы, а Дейзи по дороге устроила мне по телефону разнос. Я решила дома сегодня не показываться. Эйлин пока в Лондоне, я думала, ты все еще в турне
Прекрати тараторить, приказал Хит. Только сейчас он понял, что под халатом у Алисы ничего не было. Она смотрела на него своими глазами-блюдцами, и у Хита закололо в сердце. Он сейчас не в лучшей форме. В таком виде он не хотел бы попасться на глаза даже сестре и уж тем более не девушке, в которую влюблен. Под веками залегли глубокие темные круги, лицо опухло со сна, волосы растрепаны. И в довершение на нем красовалась любимая футболка, которую Эйлин называла «1000 и одна дыра».
Можно я займу комнату Эйлин? спросила Алиса упавшим голосом. Хит коротко кивнул. Девушка попыталась прошмыгнуть мимо него, но Хит поймал ее выше локтя.
Откуда у тебя ключи от моего дома?
Мне дала их Эйлин на всякий случай. Только не ругай ее, пожалуйста!
Он кивнул.
В принципе, она правильно сделала, до Хита внезапно дошло, что они одни в доме. И что он находится чересчур близко от Алисы и все еще сжимает ее руку. Постарайся не тревожить меня. Я хочу насладиться тишиной, сказал он подруге детства, отпуская ее.