Напрасно. Он так и не пришёл. Когда равнодушный механический голос объявил о скором прибытии моего поезда, я, сгорбившись, точно под непосильной тяжестью своей тоски и одиночества, зашагала к выходу на перрон.
Но в тот день, когда мы только познакомились, я ничего об этом не знала и совсем не чувствовала, к чему всё в итоге приведёт. Я просто смотрела на него во все глаза, удивляясь тому, что начальники бывают и такими. Моя первая работаи настолько необычная!
Я угадалав Арслане Булатове действительно текла восточная кровь. Впрочем, жил он вполне по-западному, как мне показалось в момент нашего знакомства, а учился и вовсе в Америке, где издавна собирался народ всевозможных национальностей. Я в свои без двух недель двадцать никуда, кроме соседней области, не выезжала, и Соединённые Штаты казались мне примерно такими же далёкими и недоступными, как Марс и Венера.
Итак, расскажи о себе, потребовал Булатов, когда мы вернулись в кабинет, и он наконец-то прикрыл обнажённый торс другой рубашкой, на этот раз тёмно-синей.
Я окончила школу, в настоящее время учусь на третьем курсе вначала я пересказывать свою не отличавшуюся разнообразием событий биографию.
Нет, хватит! прервал меня будущий босс. Что за скукота? Родилась, училасьменя что, это интересует?
А разве нет? удивилась я. Вы должны знать, какое у меня образование. И что я умею.
Вот это уже интереснее, прищурился Арслан Булатов, и я вдруг поняла, что он вовсе не про скорость печати и владение оргтехникой говорит. Я стиснула губы, пока с них не сорвался возмущённый возглас. Что за намёки вообще? Но я в самом деле не хочу слушать всю эту статистику. Расскажи, что ты любишь, чем занимаешься в свободное время
Я люблю смотреть фильмы в кинотеатре. Но это получается не так уж часто, призналась я. Не всегда успеваю попасть на то время, когда студентам продают билеты со скидкой.
Проблемы с деньгами?
Не будь у меня их, я бы сейчас спокойно доучивалась, а работу начала бы искать уже с дипломом.
Логично, кивнул собеседник, постукивая по подбородку длинными смуглыми пальцами. Значит, кино. Что дальше?
Люблю гулять по городу. Знаете сквер возле торгового центра «Парус»? Там очень красиво и спокойно, что ли Очень приличная публика, никаких гопников. Никто не пристаёт, добавила я и осеклась, когда поняла, что сказала лишнее.
Вот оно как. Значит, в других местах к тебе пристают. Часто?
Бывает, созналась я, опуская взгляд. Нет, я вовсе не была идеальной красавицей с обложки гламурного журнала, одевалась просто, маникюр делала самав целях экономии. Но чем-то моя внешность хрупкой невысокой блондинки привлекала мужчин, которые хотели познакомиться и желательно поближе.
А что же твой парень, не охраняет?
Кто?
Твой парень. Бойфренд. Не поняла, что ли?
У меня его нет. Обычно я гуляю с однокурсницами. А почему вы об этом спросили?
Потому что это меня тоже интересовалоесть ли у тебя кто-нибудь, хмыкнул мужчина. Глаза его блеснули. А живёшь с кем?
С дедушкой. Он на пенсии, болеет. Больше никого нет, ответила я, и горло, как всегда, перехватило, когда это сказала. Вроде бы я уже успела привыкнуть к тому, какой маленькой стала моя семья, а всё равно невыразимо грустно. Поэтому мне деньги и нужны.
Сколько?
Что? Мне ведь уже сказали, какая будет зарплата. Ещё там, в службе трудоустройства.
Кроме зарплаты, может быть премия. Вот и спрашиваю. Сколько ты хочешь получать дополнительно?
Мне вполне хватит зарплаты, спасибо.
Отказываешься? Почему? Есть причина?
Если дополнительные деньги предполагают дополнительные обязанности, мне это не нужно, сказала я, почти до боли стиснув под столом руки. Наверное, вы привыкли, что всё можно купить. Но я пока ещё не настолько отчаялась, чтобы торговать собой.
Значит, бедная, но гордая, усмехнулся он. Гордая девочка Яся. Расслабься. Никто тебе таких обязанностей не предлагает. Я не покупаю женщин, у меня в этом нет нужды. Со мной может быть только по обоюдному желанию. Так что если захочешь
Спасибо, но мне достаточно работы и рабочих отношений, проговорила я. Вести беседу с потенциальным начальником было сложно. Я как будто в самом деле находилась в одной клетке с хищником.
Будь у меня выбор, возможно, я бы развернулась и вышла. Но студентов без какого-либо опыта в самом деле неохотно принимали на работу, и я по-настоящему боялась, что другого шанса на вакансию с приличной зарплатой мне не представится по крайней мере до получения диплома. А деньги были нужны уже сейчас.
Готовить-то хотя бы умеешь? осведомился Булатов.
Что готовить?
Вообще. Как у тебя в плане кулинарии, спрашиваю? Не превратишь мою кухню в руины?
А что мне делать на вашей кухне? с растущим недоумением спросила я.
Как что? Радовать меня чем-нибудь вкусным. Ты личная помощница, забыла? А это значит, в твои обязанности входит готовить мне завтрак. И ещё будить меня по утрам.
Ббудить? запнулась я. А это ещё зачем? Вы сами проснуться не можете или будильник на смартфоне ставить разучились?
А ты умеешь иронизировать? Занятно. Я ещё не привык к разнице часовых поясов и не люблю просыпаться по сигналу будильника.
А если поставить вместо стандартного сигнала любимую песню? предложила я вариант, к которому прибегала самаменя по утрам будила песня «Рапунцель» группы «Мельница».
Тогда она уже через неделю станет нелюбимой. Это я ещё в школе проходил. Так что не вариант.
Ну допустим Я приезжаю утром к вам домой, бужу вас и кормлю завтраком, прокомментировала я, подумав, что для таких целей сгодилась бы и домработница. А что дальше?
А дальше мы вместе едем в офис или на какие-нибудь деловые встречи.
И мне нужно на них присутствовать?
Разумеется. Ты будешь со мной. Везде. Как моя личная помощница, произнёс он, выделив интонацией слово «личная». Готова к этому?
Тёмные глаза собеседника оценивающе смотрели на меня. Я сделала глубокий вдох, точно готовясь нырнуть в воду. Не продаю ли я сейчас душу дьяволу?..
Да, выдохнула я, и на губах мужчины появилась довольная улыбка.
Поезд, резко качнувшись, вырывает меня из воспоминаний.
Гошка! Я едва ли не в последнюю минуту успеваю поймать сына, который чуть было не скатился с полки. Прижимаю к себе, вдыхая его запах, тёплый, уютный, солнечный. Такой родной. Если бы ещё к нему не примешивался неотвязный, тревожный, остро пахнущий бедой запах лекарствГошка, прости! Мама задумалась.
О чём? спрашивает он серьёзно.
Да такотвечаю я, натягивая на лицо улыбку.
Гошка смотрит недоверчиво. Ему не нравится, что я настолько нервная, взвинченная. Его глаза, такие знакомые. Глаза моего дедушки. Серые, внимательные, опушённые короткими густыми ресницами. Вопреки всем теориям о доминантных признаках, сынсветлокожий, русоволосыйвнешне очень похож на меня и родственников с моей стороны. Я и назвала его в честь дедушки, Георгием.
Второй Георгий Туманов.
Скоро приедем, да, мам?
Да, теперь уже совсем скоро, киваю я.
Ты давно там не была?
Да, давно.
А я там был?
Да, но ты тогда ещё не родился.
Почему?
Невольно улыбаюсь и взъерошиваю его мягкие волосы. Мой почемучка. Я стараюсь всегда давать ему правдивые ответы на все задаваемые мне вопросы, но на один из них честно ответить никак не могу«Почему к нам не приезжает мой папа?»
Что я могу сказать? «Твой папа не знает тебя и не хочет знать»? «Твой папа не верит, что ты его сын»?
Поэтому мне и приходится выдумывать небылицы о папе, который никак не может приехать. Хорошо, что пока Гошка им верит. Верит в папу, который у него тоже где-то есть.
Мы заканчиваем сборы и выходим из купе. Целых двое суток оно было нашим временным домом. Впереди новый дом, и снова временный.
Будет ли у нас когда-нибудь свой?
В обычной дорожной суматохе сходим с поезда. Я крепко держу сына за руку, не забываю и о вещах. Взглядом обшариваю перрон.
Неужели нас никто не встречает?..
С губ слетает вздох облегчения, когда я вижу знакомое лицо. Она изменилась. Располнела, округлилась, но это ей даже к лицу.
Лиля, моя однокурсница, крепко обнимает меня, а затем поворачивается к Гошке.
А это у нас кто?
Сын прячется за меня. Он ещё стесняется незнакомых. Я смаргиваю слёзы.
Спасибо, что встретила! благодарю я.
Да брось ты, что за глупости! отмахивается она. Слушай, а он у тебя на отца совсем не похож, добавляет подруга, понизив голос. Как будто тот и не при делах, ой, прости
Лиля понимает, что сморозила, но я не обижаюсь. Ей всё известно. Тогда, перед моим отъездом, она была единственной, кому я смогла довериться.
Какие планы? спрашивает она, когда мы идём по перрону к выходу с железнодорожного вокзала. Сразу пойдёшь к нему? Я наводила справки, у них новый офис не слишком далеко от старого.
Нет, качаю головой. Не сразу. Сначала навещу дедушку.
Лиля ведёт нас к стоянке, на которой стоит её машинамаленькая, красная, как божья коровка, да и формой очень на неё похожая.
Моя красоточка, показывает на неё с гордостью. У бывшего мужа отсудила. Не смогла ему её оставить. Нравится? наклоняется к Гошке. Тот с готовностью киваетавтомобили его действительно привлекают. Молодец! погладив его по голове, одобрительно замечает подруга. Мужик растёт!
Загрузив вещи в багажник, сажусь вместе с сыном на заднее сиденье. «Букашка» резво трогается с места. Смотрю в окно и с каждым поворотом замечаю, как сильно изменился родной город, когда-то исхоженный вдоль и поперёк. Стал каким-то незнакомым, что ли. Другим. Какие-то новые кафе, бары, магазины. Всё это напоминает о том, как давно я здесь не была.
Гошка тоже прилип к окну. Ему всё ново, всё интересно. Я рада, что сейчас любознательность к нему вернулась. Ещё недавно был период апатии, когда сын ничего не хотел, отворачивался от любимых мультфильмов, даже кормить его приходилось едва ли не насильно. Я уходила плакать в ванную, затем умывалась холодной водой и возвращалась к нему, чтобы предпринять очередную попытку хоть как-то его развлечь.
В такие моменты я почти ненавидела Булатова. За то, что он не рядом, не с нами. За то, что я плачу одна, уткнувшись лицом в застиранное полотенце, а не на его груди, не в объятиях мужчины, с которым я могла бы разделить свою боль.
Впрочем, кому-то не повезло ещё больше. Нередко мужчины уходят из семей, когда их дети серьёзно заболевают. Предательство, самое настоящее, и вдвойне страшнее от его обыденности. От того, с какой лёгкостью люди предают тех, о ком обещали заботиться, за кого взяли ответственность. Жён, детей, стариков, домашних животных, тех, кто безоглядно их любит и всей душой к ним привязан.
Самому важному дедушка меня научилбыть верной. Но он не сказал, что делать, когда твою верность ставят под сомнение. Если бы я знала это, может быть, сейчас мой сын не рос бы без отца.
Машина останавливается у выкрашенной в весёлый оранжевый цвет пятиэтажки. Лиля помогает тащить вещи, я веду Гошку за руку. Он зеваетснова хочет спать. В последнее время стал уставать очень быстро. Подруга активно подбадривает нас и уже по дороге начинает рассказывать:
Квартира тёткина. Она живая, даже слишком, в загранку укатила, берёт пример с западных пенсионеров, которые путешествуют, а не на лавочках сидят. Очень вовремяне возвращаться же после развода к родителям.
А почему вы развелись? спрашиваю я.
Не сошлись характерами, смеётся она. Я заводила, он домосед. Мне бы гулять, а ему на диване штаны протирать.
Другие женщины были такому наоборот рады, замечаю я.
Знаю, вздыхает Лиля. Но вот, раздражало это Дура я, да? Упустила хорошего мужика. Мне мать так и сказала, ещё и добавила: «Где ты теперь другого такого найдёшь, чтобы не пил и по бабам не шастал?» А ему лень было шастать! Ему бы только футбол по телеку и сериалы эти
Какие сериалы?
Да эти, как их Там ещё закадровый смех такой дурацкий. Тьфу! Ситкомы, во! С утра до ночи готов был их смотреть и пересматривать, если б не работа!
Мне сложно поддерживать разговор о мужчинаху меня нет никаких бывших мужей, про которых можно было бы многозначительно сказать: «А вот мой»
Поднимаемся на третий этаж. В квартире две комнаты, одну из них Лиля полностью отводит нам. Показывает ванную и кухню.
Очень уютно, говорю я, ничуть не кривя душой. Атмосфера в квартире действительно приятная. Расслабляющая.
Обживайтесь, улыбается подруга.
Мы тебе точно не доставим лишних хлопот? Неудобно Может, лучше в гостиницу?
Прекрати! На первое время живите тут и будьте как дома, а там посмотрим! Я всё равно весь день на работе, а вечером по клубам!
Клубы? удивляюсь я, решив, что ослышалась.
Конечно! Должна же я нового мужа искать! Или хоть кого-нибудь, чтобы не закиснуть!
Временный э вариант?
Угу, кивает она. Хочешь сказать, у тебя таких не было? Что, правда? округляет глаза Лиля. Ну ты даёшь, подруга! С твоими-то данными!
Да брось, с какими такими данными? кидаю я взгляд на своё бледное отражение в зеркале.
Ничего-ничего, мы тебя в порядок приведём, краше прежнего станешь! Кое-кто ещё локти кусать будет! мстительно добавляет однокурсница, которая и в студенческие годы отличалась упрямством и бойким нравом. И, попомни мои слова, очень-очень пожалеет!
Только теперь уже поздно, с горечью говорю я, глядя на сына, который с любопытством изучает новую территорию. Его отец слишком много всего пропустил: Гошкино рождение, его первую улыбку, первый шаг, первое слово, первое «почему?» Разве всё это можно наверстать?..
Позже, оставив Гошку с Лилейк этому времени они уже почти подружились, я вызываю такси и через весь город еду туда, куда мне очень не хочется ехать. Но я должна. Подхожу к знакомой могиле, смотрю в серые глаза человека с фотографии.
Здравствуй, дедушка, вот и я
Глава 3
Я всегда доверяла дедушке, с самого детства. Он умел выслушать, найти правильное слово, подсказать выход из трудной ситуации. У меня не было от него секретов.
Но в тот день я впервые не смогла рассказать ему правду о собеседовании в офисе Арслана Булатова. Отделалась общими словами. Сказала, что всё прошло нормально и меня приняли.
Накануне первого рабочего дня в качестве личной помощницы этого человека я просто до ужаса волновалась. И всё думала, правильно ли сделала, согласившись на эту работу. Более странное собеседование и такого же начальника было сложно представить. Но я решила, что начну, выйду на испытательный срок, который предусматривал подписанный мною договор, а там посмотрим. В конце концов, меня же не в рабство брали, и я в любой момент могла уволиться по собственному желанию.
Успокоив себя этим, я легла спать. А наутро уже стояла на автобусной остановке. Ехать пришлось долгоне так давно построенный квартал, в котором проживал Булатов, был элитным и находился в центре, а наша с дедушкой хрущёвка стояла, можно сказать, на окраине города.
Я впервые оказалась в этом новом квартале и, что называется, сразу же почувствовала разницу. Даже воздух здесь, казалось, был другим. Свежее. Очищают они его как-то специально, что ли? Или дороги с нейтрализатором запаха моют?
Арслан Булатов жил в двухэтажной квартире. Ключ от неё он мне выдал ещё вчера. Когда открывала дверь, подрагивали руки. Снова это ощущение, точно в логово хищника вхожу. Кстати говоря, это было недалеко от истиныя почитала про его имя и выяснила, что оно обозначает «лев». А значение восточного имени Булат «сталь». Вот и выходит«стальной лев».
В квартире было тихо и как-то пусто. Не обжито. Похоже, хозяин действительно совсем недавно приехал из Америки и ещё не успел сделать жильё по-настоящему своим. Мало мебелисамый настоящий минимализм. А та, что есть, на мой взгляд, чересчур современная, лишённая уюта. Или просто я сама слишком консервативна и привыкла к обстановке дедушкиной квартиры, где много лет ничего не менялось? Зато у нас стояли семейные фотографии в рамках, а здесь ничего подобного не наблюдалось.
«Это совершенно не моё дело, не мне ведь тут жить», сказала себе я и отправилась на поиски кухни. Следовало приготовить завтрак, а затем будить льва. Этот момент мне всячески хотелось отсрочить, и я очень надеялась, что мужчина выспится и проснётся сам.