Нам, наверное, уже пора Фильм закончился. И меня ждёт дедушка, я должна проверить, выпил ли он все свои лекарства.
Когда ты уже меня с ним познакомишь?
Вас? Зачем? не поняла я. Разве начальников знакомят с родными?
Начальников, может, и нет, а вот ухажёровда. Я так понял, он у тебя человек старой закалки. Значит, всё должно быть как положено.
Вы серьёзно? опешила я. Думаю сейчас не лучшее время. Он может разнервничаться. Давайте в другой раз, когда дедушке станет лучше. Хорошо?
Как скажешь. Может, что-то нужно? Лекарства, консультации узких специалистов? Мой отец тут взялся спонсировать медицинский центр. Он только недавно открылся.
Пока всё, что нужно, у нас есть. И в районной больнице хорошие врачи. Но спасибо, отозвалась я, пытаясь привыкнуть к мысли о том, что Булатов пожелал официально представиться моему деду.
Следующее свидание тоже было в кино. На этот раз кинопоказ проводился на открытом воздухе, вечером. С погодой повезло, а ещё мы с Арсланом заняли выгодные места, и он купил для нас два стаканчика кофе. В этот день босс выглядел очень демократично в джинсах и футболке, мало чем отличаясь от остальных парней, которые здесь присутствовали. Впрочем, теперь я знала, что его одежда стоит значительно дороже, чем у большинства.
Мы смотрели комедию. Громко хохотали вместе со всеми. Прихлёбывали кофе, а после фильмаи это удивило меня едва ли не больше всегомужчина затащил меня в круглосуточный Макдональдс, где мы набрали еды и переместились на лавочку в ближайшем сквере.
Я думала, что Арслан Булатов питается только в шикарных ресторанах, хмыкнула я, недоверчиво глядя на весь тот фаст-фуд, что он заказал.
Обычно да, откликнулся мой спутник, впиваясь крепкими белыми зубами в двойной рыбный бургер. Но иногда это до ужаса надоедает. Только никому не говори, добавил со смехом.
А вот и расскажу! тоже засмеялась я. Всем расскажу! Объявление в офисе повешу!
Почему-то сейчас я чувствовала в его обществе небывалую лёгкость. Как будто меня впервые отпустили мысли о том, что мы очень разные, что я ему не пара и прочее, что прежде упорно лезло в голову. В конце концов, живём один раз. Так почему я не могу просто наслаждаться жизнью хотя бы чуть-чуть? Тёплой летней ночью, ароматом цветущих лип, хорошим фильмом, вредной едой, близостью человека, которому не просто приятна моя компания, а нечто большее Которому я нравлюсь такая, как есть. Пусть даже он всего лишь хочет затащить меня в постель, сколько можно держаться за эту девственность? Все девчонки, с которыми я общалась, вон уже давно с нею распростились. И не лучше ли лишиться её с опытным мужчиной, чем с неловким вчерашним мальчишкой, который и целоваться-то не умеет?..
Однако в тот день что-то всё же остановило меня от того, чтобы сделать первый шаг навстречу. То ли страх, то ли робость. Я снова удержалась на грани, но на прощание, проводив меня до квартиры, Арслан вдруг крепко обнял меня и прошептал, касаясь губами моего виска:
Спасибо, Яся, я ещё никогда не был настолько живым
От этих его слов всё во мне затрепетало. Бабочки в животе? Набившее оскомину сравнение, но я в самом деле ощущала нечто похожее. Как будто внутри меня зажглось маленькое солнце, которое пульсировало, с каждым моим вдохом становясь всё больше. Я повернула голову, скользнув губами по слегка колючей щеке мужчины. Быстро поцеловала его в уголок рта, и тут скрипнула дверь. На лестничную площадку выглянул дедушка.
Вот и моя гулёна пожаловалапроворчал он, окинув взглядом меня и Булатова. Мы не успели расцепить объятия. Только сейчас запоздало я попыталась отпрыгнуть от него, но тот удержал меня левой рукой, а правую протянул дедушке для рукопожатия.
Арслан Булатов, представился уверенно.
Георгий Аркадьевич Туманов. И что же ты, Арслан Булатов, можешь сказать в своё оправдание? На дворе скоро светать начнёт, и этой барышне давно пора спать.
Скажу, что хочу встречаться с вашей внучкой.
Просто так встречаться или? Каковы твои намерения? У Яры никого больше нет, кроме меня, и я хочу знать, останется ли у неё кто-нибудь, когда меня не станет.
Ну деда! воскликнула я. Не говори так! Ты ещё много лет будешь со мной!
Так как? снова обратился дедушка к моему спутнику, который наверняка уже пожалел, что поднялся со мной на пятый этаж. А, может, нет? Ведь сам же говорил о знакомстве, вот только я вовсе не хотела с этим знакомством торопиться Ещё и такие вопросы Мы же не в девятнадцатом веке, в самом-то деле!
Не просто так, ответил начальник, когда я уже готова была утащить его за руку из подъезда. Она мне нравится. Очень.
То, что Яра когда-нибудь кому-то очень понравится, для меня не новость, хмыкнул дедушка. Что ж, ладно, заходи. Пойду чайник поставлю.
Надо было попрощаться на улице! негромко произнесла я, пока босс разувался в прихожей. Не верилось дажеАрслан Булатов здесь, в нашей скромной квартире, где серьёзный ремонт не делали лет пятнадцать, если не больше. Но не выталкивать же его, раз уж зашёл.
Я всё равно собирался с ним встретиться, напомнил он мне.
Но не сейчас же!
В гостиной пахло лекарствами. Уже ставший привычным навязчивый запах, казалось, пропитал стены. Запах тоски и безнадёжности. Но дедушка держался, и я тоже. Я действительно верила, что он ещё долго не оставит меня в одиночестве, присоединившись к тем, кого уже давно не было рядом. Думать о том, что будет, когда не станет и его, не хотелось. Да, я не чуралась работы и успела стать вполне самостоятельной в быту, но дело же не в этом, а в той родственной близости, в связи между поколениями одной семьи, из которой у меня остался один только дед.
Вскоре мы втроём уже пили чай с конфетами и мятными пряниками. Мне подумалось, что Булатов наверняка привык к совсем другому, но затем я вспомнила, как он уплетал фаст-фуд, и успокоилась. Этот человек вовсе не такой избалованный и рафинированный, как могло показаться поначалу.
Дедушка попросил нашего гостя рассказать немного о себе, о родственниках. Я и сама слушала с интересом. Казалось, что вот сейчас-то знакомлюсь с Арсланом по-настоящему, вижу его с новой стороны.
Значит, вы начальник Яры? Вон оно как Это из-за вас она частенько задерживается якобы на работе, заметил дедушка, подчеркнув интонацией слово «якобы».
Да, кивнул мужчина. Но она для меня больше, чем личная помощница. Яс Ярослава для меня очень важна.
Важна, говорите. А вы для неё? Что скажешь, внучка?
Я смущённо засопела, но ничего не ответила.
Покажешь мне свою комнату? шепнул мне Булатов, когда дедушка вышел.
Вот ещё! шикнула я на него. Затем добавила: В другой раз покажу. Не сегодня.
Это произошло спустя примерно недели две, когда мой дед уехал к другу на дачу. Но наш первый раз состоялся в другом месте. В квартире Арслана.
Я до сих пор помнила то утро. Неожиданно тёплую и в то же время искушающую улыбку на губах моего мужчины, когда я, как обычно, разбудила его утром. То, как он потянулся ко мне. То, как поцеловал. И я ответила. На этот и ещё множество поцелуев.
Помнила, как скользила по телу ткань одежды, предметы которой с меня снимали один за другим. Помнила свою неловкостьвсё ведь происходило при свете дня. Но то, как Булатов смотрел на меня, заставляло чувствовать себя очень красивой. И безумно желанной. Настолько, что я даже боли почти не ощутила, так нежен он был тогда.
С нами будто случился солнечный удар. Вспыхнувшая, как порох, страсть, не оставляющая выбора. Но это было лишь начало. Мы много говорили, и постепенно я узнавала Арслана Булатова лучше. Однажды он даже решился на откровенность и рассказал мне о своей матери. О том, как её не стало после долгой изматывающей болезни. О предательстве отца, в чьей жизни появилась другая женщина, когда его супруга и мать первенца заболела и больше не могла выполнять супружеские обязанности.
Я увидел их вместе, глухо произнёс Арслан. Случайно. Прогулял школу, слонялся по городу, вот так и наткнулся Он, никого не стесняясь, привёл её туда же, куда водил и нас. В мамин любимый ресторан!
Я беззвучно ахнула, прижав ладонь к губам.
Я смотрел на них через окно, они меня даже не заметили Слишком были заняты друг другом. Он улыбался ей так, как будто всё у него в жизни прекрасно, как будто его жена не умирает медленно день за днём Улыбался. Ненавижу!
Он вдруг резко ударил кулаком по столуя вздрогнула от неожиданности.
Ненавижу измену, сказал это негромко, но как-то так, что мурашки пробежали по коже. Не смогу простить. Если когда-нибудь узнаю, что ты с кем-то
Арслан не договорил. Всё и так было ясно. Кстати говоря, та другая женщина, с которой Тахир Булатов начал встречаться ещё когда его первая супруга была жива, оказалась той самой Сюзанной.
Его на тот момент будущей второй женой.
Глава 7
Мне казалось, время тянется слишком медленно, но этот день всё же наступает. Тот самый. Сегодня я встречусь с Арсланом Булатовым впервые после долгой разлуки.
Стою перед зеркалом в платье, которое для меня отыскала подруга. Туфлиудобные, на невысоком каблуке, но красивыеодолжила она же. Повезло, что у нас один размер, иначе пришлось бы покупать. Я в последнее время ношу только спортивную обувь. Да и вообще мой нынешний гардероб выглядит довольно-таки уныло, никаких непрактичных кокетливых вещей, всё сугубо утилитарное.
Боишься? спрашивает Лиля.
Да, киваю я. Боюсь, что я непохожа на журналистку. Что что-то пойдёт не так, и меня не пропустят.
А встречи с ним?
Тоже. Что, если он не захочет меня слушать? Ещё ведь помолвка Если кто-то услышит мои слова? Те же журналисты Тогда будет скандал Самый настоящий.
Плевать. Мне вот нисколько их не жалкони его, ни его папашу. Так им и надо.
Смотрю на Гошку. Он занят рисованием, сосредоточенно наклонился над листом бумаги и водит по ней карандашом. У сына к этому настоящий талант, я в его годы и близко так здорово не умела.
Вот бы отдать его в художественную школу Думаю, ему понравится, а там, кто знает, может, это станет профессией и призванием? Главное, чтобы Гошка до этого дожил.
Закусываю губу и отворачиваюсь, чтобы он не видел моих слёз. Да и плакать мне сейчас нельзямакияж потечёт. Лилька над ним от души потрудилась, я даже устала сидеть на одном месте, не шевелясь.
Присмотришь за ним?
Конечно! И что-нибудь вкусненькое на ужин приготовлю! К твоему возвращению! обнимает меня подруга. Ну, с Богом! Держись, прорвёмся! напутствует, протягивая мне пригласительный на мероприятие, где решится моя судьба.
Вызываю такси, чтобы не садиться на общественный транспорт в чужом вечернем платье. Ещё не хватало его испортить. Пробок на улицах нет, и дорога занимает совсем мало времени, я даже не успеваю как следует настроиться на то, что мне предстоит.
На парковке роскошного, не так давно открытого отеля, где состоится приём, множество автомобилей. Почти все они класса люкс. Таксист косится на меня:
Вы что, тоже сюда? Важная персона, а? Работаете в этом холдинге?
Когда-то работала, отвечаю я.
Расплачиваюсь, выхожу. Ещё раз мысленно благодарю Лильку за туфли и платье, не сковывающее движений. Я и без того чувствую себя связанной по рукам и ногам. Своей болью, страхом. Ожиданием неизбежного.
Через несколько минут я увижу Булатова.
Охрана на входе просит показать приглашение. К счастью, моё вопросов не вызывает. Мужчины практически сразу теряют ко мне интерес.
Иду в толпе. Дресс-код для всех, так что я не могу различить, кто здесь журналисты, а кто гости. Ну и ладно, главное, что моя легенда помогла мне попасть в здание.
На входе в зал меня ждёт ещё одна проверка. Снова охранники, только не в форме, а в строгих чёрных костюмах. Моя рука немного дрожит, когда я протягиваю свой пригласительный.
Нервничаете? понимающе хмыкает парень, поправляя криво завязанный галстук. Понимаю. Мне и самому слегка не по себе.
Хватит болтать! Хочешь, чтобы на тебя жалобу накатали? одёргивает его старший коллега. Проходите, девушка, не задерживайте очередь! это уже мне.
Пробормотав извинения, вхожу в зал. Он оформлен с большим вкусом, дорого и стильно, видно, что над этим постарались. В толпе приглашённых ловко снуют официанты с подносами.
Шикарно! слышу восторженный женский голос, проходя мимо группки людей. Фуршет для всех, нам, журналистам, в кое-то веки тоже можно по-человечески поесть и выпить! И с богатыми мужиками познакомиться! добавляет со смехом.
А вы знаете, что младший Булатов ещё свободен? отвечает ей другой женский голос. Тот, который Дамир. Красавчик!
Жаль, что его брата мы скоро потеряем в качестве завидного холостяка! Слышали же о помолвке? А там и до свадьбы недалеко!
Так с кем, с кем помолвка-то?
Держат в секрете! Но я тут кое-что слышала Деньги к деньгам, всем же ясно
Кусая губы, прохожу мимо. Деньги к деньгам. Так всегда и бывает, исключения крайне редки. Жаль, что я не понимала этого раньше. Тогда, когда с головой окунулась в роман с Арсланом Булатовым. Полюбила. Поверила.
Ведь сначала всё действительно складывалось лучше некуда. Мы были по-настоящему счастливы в то времявместе, вдвоём. Практически не ссорились. Вот только я очень боялась знакомства с семьёй любимого. Особенно после того, что он рассказал о своём отце. Отношения между ними действительно были натянутыми, недостаточно тёплыми для родных людей. Ведь Арслан так и не смог простить его за измену матери, которой, разумеется, доложили о том, что Тахир, не таясь, проводил время с другой женщиной.
Но всё же однажды наступил тот день, когда мой мужчина решил представить меня своей семье. Представить официально. Не как личную помощницу и сотрудницу компании, а как ту, с кем он встречается.
На тот момент мы были знакомы уже больше полугода.
Не волнуйся! то и дело прикасался ко мне Булатов, мешая собираться. Дрожишь, как заяц. Не съедят же они тебя.
Легко тебе говорить! отозвалась я. Не тебе ведь это предстоит. А если я им не понравлюсь?
Ну и что? пожал он плечами. Пускай. Главное, что ты нравишься мне.
Я нахмурилась, но долго удерживать сердитую гримасу не смогла. Не получилось. Только не под его взглядом и не в его объятиях.
Как я выгляжу? спросила, бросив на себя взгляд в зеркало. Я выбрала комплект одежды, купленной Арсланом тогда, когда я ещё не была его девушкой. Все вещи вполне приличные, недешёвые и очень стильные, но я всё равно чувствовала себя так, словно собиралась явиться к Булатовым в том самом костюмчике с рынка.
Слишком одетая, хмыкнул он, игриво проводя пальцами по коже вдоль выреза блузки. Но ничего. Ближе к ночи мы это исправим.
Семья Арслана проживала в большом частном доме. Это оказался самый настоящий кирпичный особняк, на мой взгляд, слишком большой для семьи из четырёх человек. Подумалось, что там наверняка есть и бассейн, и спортзал, и ванны с джакузи, в которых может свободно поместиться средних размеров аллигатор. Что за ерунда лезет в голову в самые ответственные моменты? А всё от нервного напряжения.
Просто будь собой, шепнул мне мой спутник, когда внушительные ворота медленно разъехались в стороны перед машиной. Его рука, соскользнув с руля, легла на мою и ласково её сжала. Не нужно ничего из себя изображать.
Легко тебеснова проворчала в ответ.
Но я ошибалась. Арслану было вовсе не легко. Я поняла это, когда увидела его отца и услышала, каким тоном говорит с ним его мачеха. В нём слышалось явное превосходство той, что обошла всех соперниц в борьбе за первый приз. Она гордилась тем, что сумела увести мужа у умирающей женщины. Гордилась тем, что смогла его удержать и родила ему двоих детей, таких красивых, породистых, похожих на своего отца.
На меня эта женщина, которая в реале выглядела ещё лучше, чем на фото в Интернете, смотрела с некоторым удивлением. Что она думала при этом? Что у её пасынка плохой вкус, раз он не остановил свой выбор на ком-нибудь его круга?
Чувствуя себя неуместной здесь, в огромном доме, где всё отличалось от обстановки, в которой я выросла, неловкой, потерянной во всей этой роскоши, я едва могла отвечать на вопросы, которые мне задавали эти двоеотец и мачеха Арслана. Краснела и бледнела под пристальным суровым взором Тахира Булатова. Теперь я действительно понимала, как этот человек мог создать настолько большой бизнес. Его присутствие подавляло, он выглядел абсолютным лидером во всём, за что бы ни взялся. Наверняка практически у всех более слабых морально людей этот мужчина вызывал безусловное, какое-то почти инстинктивное желание ему подчиняться.