Я приняла решение, объявила Иззи.
Хелена вопросительно взглянула на нее:
Ну, выкладывай.
Думаю, надо действовать. Открыть свое кафе. Дедушка мою идею одобрил.
Ну, это вполне предсказуемо, улыбнулась Хелена.
Подруге план Иззи совсем не нравился. Без сомнения, по части выпечки Иззи нет равных, да и находить общий язык с людьми она умеет. Но Хелену беспокоило, что Иззи не готова к ответственности, связанной с ведением собственного бизнеса. Одна бумажная работа чего стоит! А ведь Иззи станет смотреть документальный фильм «Самые жуткие операции в мире», лишь бы оттянуть распечатывание конверта со счетом по кредитке. С другой стороны, уж лучше своя пекарня, чем бесконечные страдания.
Только на полгода, между тем рассказывала подробности Иззи. Сняв пальто, она прошла на кухню, собираясь приготовить попкорн в шоколаде. Если сяду в калошу, хотя бы не потеряю все деньги.
Так держать! похвалила Хелена. А в калошу ты не сядешь. У тебя талант!
Иззи поглядела на подругу.
Но начала было Хелена.
В смысле?
По голосу слышу, что ты хочешь прибавить какое-то «но».
Мало ли чего я хочу, отмахнулась Хелена. Давай вино откроем.
Может, пригласим кого-нибудь? спросила Иззи.
В последнее время она почти не виделась с друзьями, а скоро дел у нее появится столько, что точно будет не до дружеских встреч. Хелена задумалась.
Тобс и Тринида теперь живут в Брайтоне, стала перечислять она. Том и Карла готовятся к переезду. Джейни беременна. У Брайана и Лейны детей оставить не с кем.
Верно, вздохнула Иззи.
Она вспомнила, как все они подружились еще в колледже. В те времена веселая компания по полдня проводила у кого-нибудь дома. Вместе завтракали, обедали, ужины плавно перетекали в ночные посиделки. А на выходные вместе куда-нибудь ехали. Но теперь друзья остепенились: разговаривают только про мебель из «ИКЕА», цены на дома, плату за школу и отдых всей семьей. Больше никто и ни к кому экспромтом не заскакивает. Иззи эта ситуация была не по душе, но казалось, что после тридцати она свернула на одни рельсы, а приятелина другие. Сначала эти пути тянулись параллельно, а теперь расходятся все дальше и дальше.
Все равно открою вино, решительным тоном объявила Хелена. Будем ржать над всякими тупыми программами по телику. Кстати, а как ты назовешь свое кафе?
Еще не придумала. Может, «У дедушки Джо»?
Звучит как ларек с хот-догами.
Думаешь?
Уверена.
Э-э «Пекарня Стоук-Ньюингтон»?
Такая уже есть. Крошечное заведеньице на Черч-стрит. Там еще продают старое императорское печенье и гигантские колбасные рулеты.
А-а, ну да.
Ты же будешь продавать капкейки?
Ясное дело, ответила Иззи. В ее глазах зажглись задорные искры. Между тем в кастрюле хлопали зерна попкорна. Разных размерови большие, и маленькие. Ведь бывает так, что людям не нужно большое пирожное, они хотят чего-нибудь миниатюрного, изящного и вместе с тем вкусного. Например, со вкусом розовых лепестков или лавандыэтот вкус раскрывается сразу и заполняет собой все. А можно испечь такие крошечные капкейки, они по вкусу напоминают черничные булочки, а внутриодна большая ягода, она лопается на языке, и
Ну все, хватит, я поняла! рассмеялась Хелена. Тогда что тут голову ломать? Так и назови свое кафе«Капкейк». Тогда люди будут говорить: «Ну, знаешь, кафе, где полно всяких капкейков. Забыл, как называется». «Очень простокафе Капкейк»!» «Точно! Там и соберемся».
Иззи задумалась. Конечно, «Капкейк» слишком простое и очевидное название, и все же ее будущему кафе оно как-то подходило.
Неплохая мысль, произнесла Иззи. Правда, капкейки любят далеко не все. Как тебе такой вариант? «Капкейк и другие лакомства, в том числе и несладкие»?
Ты точно потянешь свое дело? насмешливо уточнила Хелена.
«Моя голова создана для бизнеса, а телодля греха», процитировала Иззи героиню фильма «Деловая женщина». Потом поглядела на попкорн у себя на коленях. К сожалению, в моем случае грехэто чревоугодие.
Дез пытался справиться с Джейми. Вроде у младенцев это состояние называется колики, но на деле ребенок выгибает спину дугой и орет так, что к нему не подступишься. Жена с тещей сбежали в СПА-салон, чтобы «уделить время себе», и тут позвонила Иззи. Поначалу Дез никак не мог сосредоточиться, но потом сообразил: ах да, это же та самая импульсивная дамочка, которая просто мимо проходила. Дез никак не ожидал, что она снова даст о себе знать. Думал, ей просто заняться было нечем. Кстати, другая дамочка тоже звонила Вот черт! Ход мыслей Деза прервал Джейми, со всей силы впившись беззубыми деснами отцу в большой палец. Насколько было известно Дезу, дети младенческого возраста мстить неспособны, но его сына, видимо, об этом предупредить забыли.
Ах да Вот только первая клиентка уже готова заключить договор.
Иззи охватило глубокое разочарование. Не может быть! Неужели ее мечта обречена с самого начала?
Могу показать вам еще несколько объектов
Нет! выпалила Иззи. Мне нужен именно этот! Мое кафе должно открыться там!
Иззи не драматизировала. Она действительно влюбилась в это здание.
Ну протянул Дез, чувствуя, что ему крупно повезло. Вообще-то, клиентка предложила меньшую сумму, чем просил арендодатель.
Я тоже подам заявку, взмолилась Иззи. Вы такого хорошего арендатора не найдете.
Стоя возле окна, Дез укачивал Джейми. Наконец малыш захихикал. «Нет, все-таки он, пожалуй, парень неплохой», подумал молодой отец.
Предыдущие четыре арендатора то же самое обещали, парировал он. А сами закрылись через три месяца.
Со мной такого не будет, пообещала Иззи.
Ребенок рассмеялся, и у Деза на сердце стало теплее.
Хорошо, наконец согласился он. Я поговорю с мистером Барстоу.
Чуть ободренная, Иззи отложила телефон. Тут к ней в комнату с пакетом в руках вошла Хелена.
Собиралась завернуть и вручить, как нормальный подарок, произнесла она. Но, по-моему, она тебе нужна уже сейчас.
Иззи достала из пакета книгу.
«Малый бизнес для чайников».
Спасибо, произнесла она.
Лишние советы тебе не помешают, улыбнулась Хелена.
Что правда, то правда, согласилась Иззи. Хотя для этого у меня уже есть ты.
Глава 6
Лимонный пирог «Добейся всего, чего хочешь»
4 унции просеянной блинной муки.
1 столовая ложка пищевой соды.
4 унции мягкого сливочного масла.
4 унции сахарной пудры.
2 крупных яйца.
Цедра одного лимона (измельчить на терке).
Сок одного лимона.
Глазурь:
2 унции сахарной пудры.
2 столовые ложки воды.
1 столовая ложка лимонного сока.
Разогрей духовку до 325 градусов по Фаренгейту (умеренная температура в духовке газовой плиты). Смажь форму для выпечки жиром. Просей муку и соду, потом добавь остальные ингредиенты и как следует взбей. Можешь взять ручной миксер. Ложкой перелей в форму.
Важно!
Запекай двадцать минут. Нет, пирог еще не готов. Он должен быть желтым, а не коричневым. Главное, чтобы внутри не был сырым. Сальмонелла уж никак не поможет добиться, чего хочешь.
Нанеси глазурь, пока пирог еще теплый! Соприкоснувшись с теплым пирогом, она должна слегка растечься, просочившись в поры бисквита. Глазурь должна выглядеть почти прозрачной.
А теперь твой пирог, с какой стороны на него ни посмотри, должен выглядеть как результат неудавшегося эксперимента. Когда твой лимонный пирог увидят посторонние, они тебя пожалеют. Или будут фыркатьтоже мне пекарь! А потом возьмут кусочек, исключительно чтобы тебя поддержать. И тут они почувствуют на языке вкус мягкого и влажного пористого бисквита, пропитанного лимонной глазурью. От восторга у них глаза на лоб полезут. А потом они сделают для тебя все, что пожелаешь.
Иззи покачала головой. Похоже, дедушка снова в форме. А вообще-то, неплохой план: усыпить бдительность, а потом застать врасплох. Показать, на что способна. Конечно, заодно Иззи сделает еще и симпатичных сладостей из сахарной ваты. Она уставилась на свое лицо в зеркале, стараясь убедить саму себя, что перед ней типичная бизнес-леди, готовая управлять собственным кафе. Она справится. Конечно справится. Чтобы привлечь внимание Иззи, Хелене пришлось стучать в дверь со всей силы.
Ты там что, перед зеркалом губки уточкой складываешь?! прокричала она.
Нет! откликнулась Иззи, вспомнив, как дразнила ее Хелена, когда она, вся на нервах, собиралась на свидание часа по два кряду. Разве что немножко. Это еще сложнее, чем к встрече с мужчиной готовиться.
А ты и встречаешься с мужчиной, заметила Хелена. Кто знает? Вдруг владелец здания окажется красавчиком?
Иззи выглянула из комнаты и нахмурилась:
Прекрати.
Что прекратить?
Сначала разберусь с работой, потом со всем остальным, договорились?
Ну что ж, если он тебе не понравится, передашь его мне, пожала плечами Хелена.
Но оказалось, что необходимости в этом не возникло. Собираясь на встречу с мистером Барстоу, владельцем Грушевого дворика, Иззи выслушала короткую напутственную речь от Хелены. Иззи произведет на хозяина впечатление своей организованностью и осведомленностью. Ну, или сразит его наповал секретным оружием: пирогом по дедушкиному рецепту. Встречу следовало бы назначить рядом с объектом, но, как самодовольно отметила Иззи, поблизости нет ни одного кафе, поэтому переговоры пройдут в кабинете Деза. А перед этим Джейми устроил Дезу кошмарную ночь. Жена вставать отказалась, заявила, с нее хватит, и пришлось Дезу сидеть рядом с орущим во всю глотку, покрасневшим от натуги комочком: Джейми прижал пухлые ножки прямо к груди. Дез гладил его по горячему лобику, давал ему калпол и наконец прижал ребенка к груди, после чего тот наконец забылся беспокойным сном. Но сам Дез за всю ночь поспал часа два, не больше, и теперь еле на ногах держался.
Явилась блондинка в элегантном дорогом наряде: джинсы фунтов за двести, шпильки и куртка из невероятно мягкой кожи. Иззи окинула конкурентку оценивающим взглядом. Этой уж точно на жизнь зарабатывать не надо. Наверное, эта особа на мелирование тратит больше, чем Иззи раньше зарабатывала за месяц.
Кэролайн Хэнфорд, без улыбки представилась женщина, протягивая Иззи руку. Не понимаю, зачем вообще устроили эту встречу. Я подала заявку первой.
Поступило еще одно предложение, ответил Дез, разливая по трем чашкам отвратительную жижу из дешевой кофе-машины, отдаленно смахивающую на черный кофе. Свою порцию Дез проглотил залпом, точно лекарство.
Мистер Барстоу выразил желание, чтобы мы все собрались и обсудили обе заявки в деталях, прибавил он.
Кажется, у вас тут раньше были кофеварки, сухо заметила Кэролайн.
В последнее время она плохо спала, поэтому сейчас не отказалась бы от качественного кофе. Гомеопатическое снотворное, купленное за бешеные деньги, не оказывало обещанного сногсшибательного эффекта. Надо будет еще раз сходить на прием к доктору Милтону. Кстати, за это удовольствие тоже придется выложить кругленькую сумму. При одной мысли Кэролайн поморщилась.
Мы теперь на всем экономим, пробормотал Дез.
Я в любом случае готова предложить не меньше, чем она, заявила Кэролайн, даже не удостоив Иззи взглядом. Никаких денег не пожалею. Мой бизнес должен начаться на позитивной ноте.
Тут в офис вошел маленький лысый человечек и что-то буркнул, обращаясь к Дезу.
Мистер Барстоу, представил его Дез, хотя женщины и сами поняли, кто перед ними.
Кэролайн улыбнулась, демонстрируя все зубы разом. Скорее бы уладить это дело!
Здравствуйте, произнесла Кэролайн. Можно я буду обращаться к вам просто «Макс»?
Мистер Барстоу неопределенно хрюкнул в ответ. Иззи отметила, что на Макса он совсем не похож.
Я готова предложить вам самые выгодные условия, продолжила Кэролайн. Огромное спасибо, что согласились со мной встретиться.
«Секундочку! едва не вмешалась Иззи. Вообще-то, не со мной, а с нами!»
Будь здесь Хелена, подруга сказала бы, что таков уж мир бизнеса и пора Иззи отращивать толстую шкуру. Но Иззи ограничилась простым «здравствуйте», а потом рассердилась на себя за то, что совсем не умеет отстаивать свои права. Иззи прижала к себе любимую банку для выпечки, украшенную британским флагом.
Мистер Барстоу поглядел на обеих женщин.
В этом городе мне принадлежат тридцать пять объектов недвижимости, произнес он с сильным лондонским акцентом. Но ни один не доставляет столько хлопот, сколько это несчастное здание. Дамочки балуются, а дохода никакого.
Такая прямота застигла Иззи врасплох, но Кэролайн ничуть не смутилась.
Тридцать пять? промурлыкала она. Какой вы успешный!
Меня не только сумма волнует, отрезал мистер Барстоу. Мне надо, чтобы арендаторы не сбегали без предупреждения каждые пять минут, да еще и недоплатив. Это понятно?
Обе претендентки кивнули. Иззи теребила свои записи. Она провела основательное исследование: узнала, каким должно быть кафе, чтобы в него хотелось приходить, выяснила, что хорошая пекарня повышает стоимость близлежащей недвижимости, даже подсчитала, сколько выпечки будет продавать каждый день. Конечно, это был оптимистичный сценарий, да и цифру Иззи взяла с потолка, зато в таблице она смотрелась весьма внушительно. Раз подобные методы работают в сфере недвижимости, вряд ли в сфере общественного питания все устроено как-то по-другому. Но не успела Иззи начать подготовленную речь, как Кэролайн открыла свой тоненький серебристый ноутбук. Иззи только сейчас его заметила.
До того как выйти замуж за этого гада, Кэролайн работала руководителем отдела маркетинга в компании, занимавшейся исследованием рынка. Со своими обязанностями Кэролайн справлялась блестяще. А потом родились дети, и она решила, что теперь правильнее будет бросить все силы на то, чтобы стать идеальной корпоративной женой. Кэролайн направила энергию на внеклассные занятия для детей, активно трудилась в родительском комитете и руководила хозяйством, точно военной операцией. Но разве все это помешало ее мужу залезть под юбку к той шлюхе из пресс-службы компании? Нисколько не помешало, мрачно размышляла Кэролайн, дожидаясь, пока загрузится презентация в Powerpoint. Она ходила в спортзал, ела только здоровую пищу, после рождения Ахиллеса и Гермии в рекордные сроки сбросила вес. Интересно, он хотя бы заметил все это? Муж пропадал на работе с утра до вечера и приходил настолько измочаленный, что сил у него хватало только поесть и уснуть перед телевизором. А потом оказалось, что их хватает еще и на то, чтобы развлекаться с двадцатипятилетней девчонкой, которой не надо шить пятнадцать костюмов кошечек для школьного спектакля. Но никто не любит озлобленных женщин. Кэролайн закусила губу. Она профессионал своего дела. Теперь у нее появится новая работа, и ей будет куда сбегать из дому.
Я подготовила презентацию, начала Кэролайн. Итак, проведенные мной всесторонние исследования рынка показали следующее. Семьдесят четыре процента людей утверждают, что им трудно поддерживать нужный баланс овощей и фруктов в своем рационе, при этом шестьдесят процентов заявили, что, если бы им предложили доступные овощи и фрукты, представленные в привлекательном виде, уровень потребления этих продуктов со значительной долей вероятности возрос бы на пятьдесят пять процентов
И так без остановки. Кэролайн подготовила длиннющую речь. Обошла все вокруг. Разделила районы по категориям, продумала дизайн сайта, нашла фермерское хозяйство в Хакни-Марш, где выращивали органическую морковь. Ну уж нет, Кэролайн никому не уступит своего.
Разумеется, мы постараемся закупать исключительно местные продукты, прощебетала она, стараясь обаять мистера Барстоу.
Тот за все время презентации не произнес ни слова.
Готова ответить на все ваши вопросы, двадцать минут спустя с вызовом провозгласила Кэролайн.
Она сама знала, что выступила безупречно. Она еще покажет своему козлу-муженьку. Откроет собственный успешный бизнес, и пусть он кусает локти.
Иззи готова была провалиться сквозь землю. Нескольких дней поисков в Google тут явно недостаточно. После этой презентации с тщательными исследованиями и исчерпывающими объяснениями Иззи и сказать нечего! Она только выставит себя на посмешище.
Мистер Барстоу оглядел Кэролайн с головы до ног. «Да и смотрится она куда как эффектнее», отметила Иззи. Понятно, кого выберет хозяин.