Единственное желание. Книга вторая - Надежда Александровна Черпинская

Единственное желаниеКнига втораяНадежда Черпинская

Приветствую вас, друзья мои и попутчики!

Если вдруг случилось так, что вы не читали первой книги, знать не знаете, кто такая Настя Романова, и как она оказалась в Долине Ветров, да и про Долину Ветров услыхали впервые, вам будет полезно это краткое предисловие.

Если вы уже в курсе приключений Рыжей, можете смело перевернуть эту страницу.

Итак, с чего всё началось

Анастасия Романова, по прозвищу Рыжая, отправилась с подругой в лес, где случайно стала свидетельницей ритуального убийства. Девчонки чудом спаслись, но позже милиция никаких следов преступления не обнаружила. Желая разгадать эту тайну и избавиться от кошмарных снов, Настя снова возвращается в горы. Столкнувшись с ведьмой-убийцей, Рыжая теряет сознание, а приходит в себя уже совсем в другом месте и, как выяснится позже, в другом мире. Здесь она попадает в лапы работорговцев, а сбежать из плена ей помогает товарищ по несчастью.

Наир оказывается представителем бессмертной расы лэгиарнов и сразу становится для Насти (которую в новом мире прозвали Дэини) другом и защитником. Чуть позже судьба сталкивает её с ещё одной любопытной личностью, Эливертом, атаманом разбойников.

Все трое приглашены на бал во дворец фаворитки короля миледи Лиэлид. Путешествие по землям Кирлии нельзя считать опасным, но даже здесь их ждут встречи с разнообразной нечистью и не очень приятными людьми.

По дороге друзьям предстоит спасти сиротку, осчастливить одинокую вдову, убить опасного лесного червя и узнать друг друга поближе.

Во дворце Насте предоставляется возможность оценить высшее общество Юга. Но бал  это только предлог. Истинная цель приглашения Лиэлид  это важная миссия по предотвращению войны. Настя вместе с друзьями должна отправиться на Север, дабы похитить некую магическую Чашу Желаний, которую правитель враждебного Герсвальда хочет использовать в качестве оружия.

Вместе с уже знакомой нам троицей в опасный путь едет фрейлина Лиэлид по имени Соур и королевский рыцарь Кайл.

Таинственный полукровка Кайл-Северянин завоёвывает сердце Анастасии с первого взгляда. Ради него она готова отправиться куда угодно. Все мысли девушки заняты красавцем-полукровкой, потому неожиданное появление Эливерта ночью в её покоях Настю изумляет и озадачивает. Прежде чем Романова успевает выставить прочь наглеца, атаман признается, что решил поехать вместе со всеми, но только до границы Кирлии.

Впереди  долгая дорога на Север

Кирлия

Ныряя в волны толпы безликой,

Жадно вдыхая эмоций запах,

Я чувствовал жизнь, необузданно дикую

Лишь там, где ступала опасность на лапах.

Ты рядом летела, земли не касаясь,

Я думал о многом, мы строили планы.

И лица людей, как листья по осени,

Менялись, что очень меня забавляло.

Ты очень любила разглядывать руки,

Разгадывать тайны запутанных линий.

Встречая рассвет беспощадно красивый,

Босая тревожила утренний иней.

А линии были такие глубокие,

Твои на мои совсем не похожие.

Соединим руки наперекор судьбам.

Кто сказал, что мы будем с тобой одинокими?

Лети, моя птица! На любимых не злятся

Пропускаю через себя

Твой свет током через душу.

Невозможно жить не любя!

Лети! И никого не слушай!

В начале пути

Да, не так Настя представляла себе это путешествие

Сизая взвесь дождя окутала долину. Мрачные пепельно-серые тучи обволакивали небо до самого горизонта, в какую сторону ни глянь. Моросило уже четвёртый день подряд. Промозглый туман сползал с вершин холмов. Дорога превратилась в раскисшее болото, а отвратительный, по-осеннему холодный и унылый дождик всё сыпал и сыпал.

Рыжая-то ждала приключений и геройств, опасностей, подстерегающих их, стоит покинуть обитель Светозарной Лиэлид.

К чему-то такому она была готова, но только не к этому  убийственному, бесцветному, нудному, бесконечному, унылому дождю, который, казалось, высасывал из неё не только отвагу и решимость, но и саму жизнь. Даже яркая летняя зелень не радовала глаз, а нагоняла тоску, ибо поникла под тяжестью капель, как от непосильной ноши.

С какой ностальгией Дэини вспоминала тот путь, что привёл её в Жемчужные Сады из Лэрианора. Как не хватало девушке безобидной перебранки Наира и Эливерта! А эти милые, зачастую неудачные, попытки атамана опекать её! Их весёлые песни, скачки наперегонки, и ветер в лицо!

В первый день, едва покинув замок Лиэлид, Настя ожидала, что всё так и будет. Но очень быстро она осознала, что теперь их стало больше, миссия их столь секретна и сложна, что ожидать веселья не стоит. Ещё она надеялась, что теперь у неё будет возможность вдоволь наговориться с Кайлом, внимать его чарующему голосу, смотреть в эти дивные глаза. Но, увы

Кайл словно онемел. Он ехал впереди отряда, отчуждённый, молчаливый, сосредоточенный и совершенно забывший про Настю.

Глядя на столь серьёзного предводителя, и друзья её вели себя более сдержанно, чем обычно. А уж один взгляд на чопорную высокомерную Соур отбивал всякую охоту шутить и смеяться.

Но погода, по крайней мере, ещё не успела испортиться  и Настя радовалась тому, что снова оказалась в седле, и наслаждалась ветром, солнцем и простором. А застоявшаяся в стойле Искра радовалась этой свободе не меньше своей хозяйки, и счастливая неслась вскачь по дороге, изящная и лёгкая, как бабочка.

Но к вечеру тучи обложили горизонт. Ещё до рассвета заморосили первые капли

И вот тут-то удача окончательно отвернулась от Романовой. Мужчины почему-то внезапно озадачились комфортом и безопасностью её поездки и приняли единогласное решение, что ехать в дождь верхом юной миледи никак не годится.

Поскольку миледи Соур ехать в седле даже не могла себе помыслить, она передвигалась в крытом возке, похожем на большую чёрную коробку с колёсами. Управлял этим странным экипажем преимущественно Наир, а тонконогая Глелоу понуро плелась следом. Это громоздкое неуклюжее транспортное средство порядком тормозило всех её спутников, но иначе знатная дама себе путешествий не представляла. И вот, едва начался дождь, как Настю заставили присоединиться к Соур и ехать внутри, под крышей этого тарантаса. Никакие заверения девушки, что её, мол, каким-то там дождём не напугаешь, не помогли.

И вот уже четыре дня она была несчастной узницей этой трясущейся по ухабам коробки, да ещё и вынужденной соседкой миледи Соур. А ту сложно было назвать приятной собеседницей. Фрейлина Лиэлид всем своим видом показывала, что её тошнит от этого путешествия, погоды, и, главное, от её попутчиков. Большую часть пути она дремала, томно прикрыв глаза и откинувшись на спинку широкого сиденья, обитого бархатом. Возок, в котором они ехали, назывался «эйлве», что на языке Долины Ветров означало «шкатулка». Но Насте этот дребезжащий душный чёрный сундук с крошечным оконцем, в которое и свет толком не проникал, не говоря уже о воздухе, хотелось назвать «гробик на колёсиках». Даже обивка подходящая  алый бархат, не хватает только белых тапочек и поминальных венков!

«Если я не помру в этом ящике от скуки и безделья, то с ума точно сойду»,  грустно вздохнула Настя, глядя в крохотное отверстие окна на унылую равнину.

Рядом, шлёпая копытами по грязи, неторопливо прошествовал вороной. Вода струилась по его чёрной лоснящейся шкуре.

Крупные капли дождя висели на капюшоне плаща, в который закутался Эливерт, и то и дело, срываясь, падали ему на лицо. Вид у атамана был кислый. И Настя решила, что нынче снаружи немногим веселее.

Сейчас, в ту редкую минуту, когда разбойник не кривился в усмешке, не паясничал и не язвил, глядя на его лицо, Дэини подумала, что его вполне можно назвать красивым.

Наутро после бала она встретила привычного Эливерта  весёлого, нахального, остроумного  и была благодарна ему за это: не пришлось чувствовать себя неловко и думать над тем, что сказать. Он сделал вид, что вовсе ничего не произошло. И Романова искренне заверила себя, что всё дело было в бессчётном количестве бокалов вина, принятом накануне, а неподдельная нежность в его безжалостных глазах ей просто пригрезилась. На том и успокоилась. За те дни, что они уже были в пути, Рыжая больше ни разу не вспоминала про попытку Эливерта забраться в её постель. До этой минуты

Настя поспешно перевела взгляд на другую фигуру, чуть размытую туманной дымкой дождя. Он ехал на рыжей кобыле, похожей на Искру, только немного выше и мощнее. И чёрный плащ с капюшоном полностью скрывал Кайла от взора девушки, но она знала, что лицо рыцаря серьёзно и холодно, губы сурово сжаты, а глаза скользят по окрестностям, выискивая возможные угрозы и опасности.

Лицо прекрасной мраморной статуи Лицо камня.

Может, Эливерт был прав, когда сказал, что у Кайла ледяное сердце? Он вскружил ей на балу голову, но теперь Настя была почти уверена, что искорка, блеснувшая между ними, была лишь её собственной фантазией. Просто ей так хотелось, чтоб этот красивый странный рыцарь заметил её, что она сама убедила себя в этом.

«Я влюбилась в собственную иллюзию»,  признала Рыжая, наконец, и снова печально вздохнула.

До этого ночевали на постоялых дворах, сегодня же дорога бежала по абсолютно пустынной местности, и даже на горизонте Насте так и не попалось на глаза ни одного поселения. Впрочем, горизонт утопал в белом молоке. Приближение вечера угадывалось по тому, что туман начал приобретать зловещий кровавый оттенок.

 Какая жуткая картина!  холодно проронила Соур, приоткрыв глаза на минуту.  Всё на свете бы отдала, чтобы оказаться сейчас дома, в Жемчужных Садах.

Насте от наползавшей алой мглы тоже стало не по себе, но она спросила с напускной бравадой:

 Что Вас так пугает? Это просто игра солнечного света и капель дождя!

 Дело не только в тумане. Мне вообще здесь не место среди этих грязных дорог и этого грязного сброда!  голос Соур был полон яда и презрения.

Настю поразила эта неприкрытая ненависть в её голосе, и, наверное, только изумление удержало девушку от того, чтобы не закатить оплеуху надменной «гусыне» или не сказать ей что-нибудь действительно мерзкое, такое же мерзкое, как она сама.

 Тогда зачем Вы поехали с нами? Вас никто не звал! Надо было отказаться!  гневно бросила Рыжая.

 Как я могла отказаться?  глаза Соур удивлённо распахнулись.  Миледи Лиэлид хотела этого. Она верит в меня! Как я могла ей отказать? Предать её доверие? Лучше я умру на этом пути, чем огорчу её хоть чем-то! А я непременно умру!  глаза Соур наполнились страхом.  Ах, я несчастная! Я даже не успела выйти замуж, родить дитя

Страх брызнул из глаз солёными бусинками слёз.

«Ненормальная какая-то!»  подумала Настя, но почувствовала, как злость стихает, уступая место жалости. Может, ей и самой впору плакать? Просто, в отличие от коренной жительницы Кирлии, она пока плохо понимает, что такое Север. Стоило сказать Соур что-нибудь утешительное или просто обнять её. Но Настя так и не нашла в себе силы сделать это. Она отвернулась к крохотному оконцу и стала глядеть на удивительную багровую картину, что без кистей и красок рисовал туман.

Кайл обернулся, окликнул Эливерта. Разбойник подъехал ближе, и они с минуту что-то обсуждали. Потом Эл пришпорил Ворона и растворился в серой взвеси дождя.

***

Должно быть, Настя задремала, убаюканная монотонностью дороги. Она вздрогнула, когда кто-то неожиданно постучал по стенке эйлве  хотя стук был достаточно деликатный. Чего нельзя было сказать о наглой физиономии Эливерта, тут же заглянувшей в распахнувшуюся дверцу:

 Миледи, мы прибыли! Прошу пожаловать! Зацените, какие апартаменты я нашёл для вас на сегодняшнюю ночь!

Сумерки стремительно опускались на лесок, в котором они остановились. Эйлве съехал чуть в сторону от дороги, тут же были привязаны лошади остальных. Кайл и Наир перетаскивали вещи под крышу какого-то странного сооружения. Строение представляло собой что-то вроде большого шалаша или навеса. На нескольких могучих стволах деревьев закреплялась крыша, сплетённая из ветвей и законопаченная травой, мхом и дёрном. Наверху уже буйно зеленело разнотравье и даже несколько кустарников. Издали казалось, что пласт земли поднялся посреди леса и приоткрыл свои тёмные недра, как огромную пасть. Зато, благодаря такой крыше, под навесом не упало ни капли дождя. В углу из камней было сложено подобие очага, а на небольшом возвышении  несколько топчанов, устеленных сеном.

 Располагайтесь!  Кайл, закончивший с дорожными тюками, повернулся к дамам с приглашающим жестом.

 Сейчас разведём огонь. Приготовим ужин,  обнадеживающе добавил Наир.

Соур молча прошествовала мимо них, расстелила свою накидку на один из топчанов и уселась, натянутая и прямая, как струна.

Настя скинула свой плащ, выгнулась, как пробудившаяся от сна кошка, разминая затёкшее в дороге тело и бодро спросила:

 Чем помочь?

 Доставай припасы! Вон в том мешке!  махнул рукой Наир.

 Я за водой!  долетел до Насти голос Эливерта со стороны дороги.

Кайл побрёл к лошадям. Они уставали больше людей и требовали особой заботы.

 Завтра дождь перестанет!  бодро сообщил Наир, нарезая вяленое мясо.

 Хотелось бы! Я скоро паутиной зарасту в этом сундуке,  угрюмо буркнула Рыжая.

Эливерт принёс воду. Вскоре походный котелок весело зашипел на огне. Друзья сообща колдовали над будущим ужином, привычно перебрасываясь шутками и взаимными «подколками».

И Настя была так несказанно рада этому обстоятельству. Словно всё вернулось на круги своя, и они снова были той беззаботной дружной компанией, что покинула Лэрианор.

Соур, молчаливо наблюдавшая за ними со стороны, взяла маленький дорожный сундучок, что держала всегда при себе и, приблизившись, спросила Эливерта:

 Я могу там умыться?

 Ну, мраморной купальни не обещаю! И вода малость холодновата. А так Ручей в Вашем полном распоряжении, миледи!

Атаман сверкнул белозубой улыбкой, но Соур молча пошла прочь, не удостоив его больше ни словом.

 Как же уже тошно от её кислой мины!  вздохнул Эл.

 Не будь к ней строг!  заступился Наир.  Ей тяжело. Она ведь дворянка, к роскоши привыкла. Для неё такая ночёвка в лесу  настоящая пытка!

 Хорошо, что наша Рыжая  не такая курица!  хмыкнул атаман, подмигнув Насте.

Та только рассмеялась, польщённая похвалой.

Спустя какое-то время подошёл Кайл, развесил мокрый плащ на специальных кольях, и, подсаживаясь к костру, спросил:

 А миледи Соур где?

 Гусыня пошла поплескаться!  ответил Эл. Через миг он нахмурился:  Давненько уже пошла

Они с Кайлом одновременно вскочили на ноги.

 Соур! Миледи Соур! Миледи!

Эхо их голосов разлетелось по лесу, но ответом был лишь тихий шелест листвы.

 Я посмотрю у ручья,  Эл сорвался с места, следом за ним Кайл. У дороги разбойник обернулся и грозно добавил:  А вы оставайтесь здесь! Рыжая, слышишь! Ни шагу в лес!

Последнее предостережение было ненапрасным, Настя поймала себя на мысли, что собиралась последовать за друзьями. Конечно, Соур ей не нравилась, но она не желала ей зла. Настя вцепилась в руку Наира, тревожно вглядываясь в ночной лес. Ожидание  Рыжая ненавидела это мучительное, сжирающее изнутри чувство!

Но вот кто-то мелькнул у самой кромки дороги. Через миг из леса появился Эливерт. Он нёс на руках обмякшее тело Соур. Рука её повисла безжизненно, как плеть.

Настя вскрикнула, бросилась навстречу. Наир, разумеется, тоже. Они помогли Эливерту уложить Соур на один из топчанов.

 Что с ней? Она мертва? Что с ней случилось?  испуганно воскликнула Романова, глядя на бледное неподвижное тело.

 Это обморок. У знатных дам они, знаешь ли, случаются сплошь и рядом. Так что не надо так полошиться!  ухмыльнулся Эливерт.  Дайте-ка холодной воды!