Когда я была внизу, на площади, то мне казалось, что город мал, но продвигаясь по извилистым дорожкам среди домов, я осознаю, что надо было узнать численность населения страны и прикинуть площадь территории, чтобы понять, что столица Альоры довольно приличная по размерам.
Останавливаясь, оборачиваюсь и хмуро смотрю на тихую улицу. По-моему, я заблудилась, причём довольно сильно. Я хоть и поднимаюсь, но явно иду куда-то не туда. И где же эти добродушные альорцы, готовые прийти на выручку девушке, попавшей в беду? Ах да, в сказках.
Надо идти на звуки, так? Так. Прислушиваясь, различаю шум, доносящийся откуда-то слева, и бреду на него. Плутая ещё минут двадцать, а врушка Эльма говорила, что я очень быстро дойду, буквально вылетаю на оживлённый тротуар. Чуть ли не перед лицом проносится машина, сигналя мне.
Что за чёрт? озадаченно смотрю на широкую дорогу, по которой проезжают довольно дорогие машины. Меня обходят какие-то люди, и их очень много. Клянусь, их так много, словно это Таймс-сквер.
И мало того, я вижу через дорогу огромный парк с каруселями и ярмарку, там ещё и большой фонтан с гранатами. Видимо, гранат здесь очень любят, раз в честь него целый фонтан отгрохали. Ладно это, я поражена богатством, чистотой и активностью этого места. Если внизу всё очень спокойно и тихо, то здесь настоящее сердце Альоры и жизни. Есть и множество ресторанов, клуб, казино, университет. Поднимаю голову и вижу, как замок сверкает огнями. В окнах мелькает свет, словно освещающий весь город.
Теперь я верю, что это столица, и знаю, что меня всё же надули. Бывший говорил, что отель располагается в центре города, но центр прямо перед носом, а я живу где-то на отшибе, да ещё и кофе за пятнадцать евро. Да, я эту цену никогда не забуду. И увы, кофе здесь стоит так же. Медленно двигаясь по тротуару, отмечаю, что люди одеты очень дорого. Я, конечно, не могу назвать марки, это скорее стезя Инги, но, по виду, это довольно качественные вещи. Так много людей! Боже, это цивилизация, и, вероятно, я найду здесь бесплатный вайфай. Помогут же американке связаться с родиной, правда?
Ресторан «У Ромье», на удивление, даже указатель свой имеет. И ладно бы это, но я настолько обескуражена тем, что, оказывается, здесь может быть интересно и без туристических поездок, а Эльма умолчала обо всём этом. Стерва. Вот тебе и добродушие.
К тому времени, пока я дохожу до ресторана, моё настроение немного улучшается. Я начинаю верить в то, что здесь может быть хорошо. Не так плохо, как казалось сначала.
Меня встречает администратор ресторана, и я объясняю, что для меня должен быть зарезервирован столик. И как только это срывается с губ, то девушка чуть ли не подпрыгивает с визгом. Она что-то громко кричит на своём языке, то бишь французском, и через пару минут передо мной появляется мужчина в форме повара. Он тучный, большой и с милыми, смешными усами, похожими на волосатую гусеницу.
Мадемуазель из Америки! Как мы рады! Как рады! Мужчина бесцеремонно обхватывает меня и прижимает к себе. Вдыхаю аромат мяса и специй, исходящий от его формы. Что за чёрт?
Эм вы трогаете меня, сухо замечая, пытаюсь вырваться из его рук. Он отрывается на секунду и целует меня в щёку, затем в другую, и на третий раз я успеваю увернуться.
С распахнутыми от возмущения и шока глазами смотрю на него, хохочущего и что-то говорящего девушке на французском.
Моя курочка, не волнуйтесь так. Это наше альорское приветствие важных гостей. Пройдёмте, ну же, Полье проведи нашу гостью. Ах да, я сам! Какая удача! Вина из погреба. Мы так вас ждали, милочка. Так ждали. Меня буквально тащат по залу ресторана.
Он что, меня курицей обозвал?
Ошарашенно смотрю на гостей ресторана, который забит под завязку. Здесь всё сверкает, словно я в каком-то зале для королевских особ. Вычурно. Богато. Сейчас стошнит. Ненавижу такие пафосные места, и я думала, что всё будет не так кричаще. Да и одета я неподобающе для подобного ресторана. Старые джинсы ещё со студенчества, обычная белая блузка и балетки выглядят явно дёшево. Мне жутко неловко и некомфортно, когда посетители, оборачиваясь, начинают шептаться обо мне. Плохие воспоминания очень плохие воспоминания. Кыш! Чёрт, кажется, я сейчас расплачусь или что-то со мной произойдёт, ведь меня сажают в кресло, обитое бархатом, чуть ли не на самом видном месте террасы. И явно все говорят обо мне.
Мои щёки полыхают от стыда. Ещё не стёрлись в памяти те минуты, когда я, выряженная в ужасное свадебное платье, стояла там, рядом со священником, и смотрела, как мой жених хватает за руку девицу и несётся с ней к выходу из церкви под общий шокированный вздох приглашённых гостей. А затем смех много смеха. Они все смотрят на меня, кто-то даже пальцем показывает. Эти лица они окружают меня, и мне дышать нечем. Мне неприятно, гадко и противно от вида всех этих людей. Они
Милочка, вы в порядке? Вина! Где вино? Ей нужно немедленно испробовать наше вино!
Дёргаюсь от громкого голоса с акцентом и, моргая, поднимаю голову.
Я
Дорогая моя, добро пожаловать в Альору. Ты пока насладись самым лучшим вином из королевских погребов, а я приготовлю специально для нашей гостьи самые изысканные блюда моего ресторана. Полье, налей вина мадемуазель и проследи, чтобы она всегда улыбалась.
Прикрываю глаза и вжимаюсь в кресло, желая провалиться сквозь землю.
Мадемуазель, мы рады видеть вас в нашем ресторане. Попробуйте, это лучшее вино, правда. Ну же. Молодой парень, широко улыбаясь, подталкивает ко мне бокал.
А можно тише? Хотя бы немного тише разговаривать? Цирк какой-то, шепчу, поглядывая на соседние столики, а те гости, что сидят за ними, открыто изучают меня, да ещё и что-то своим друзьям говорят. Ни грамма воспитания. Боже мой
Ох, Ромье всегда шумный и весёлый. Оттого его и любят. Итальянец, они всегда очень экспрессивные, смеясь, Полье ещё ближе двигает ко мне бокал с вином.
Куда я попала, и где мои вещи? Да я готова сломя голову нестись из этой чёртовой неадекватной страны, потеряв деньги, заплаченные за четыре недели пребывания здесь! А это только второй день, и я оказалась в центре жуткой, вульгарной и неподобающей сцены в их популярном ресторане. И даже этот парень, облачённый в брюки, жилетку, идеально скроенную белоснежную рубашку, и в такого же цвета перчатках пугает меня до обморока.
Странные люди. Странный город. Странная страна. Что вы принимаете?
Нервно дёргаюсь, когда Полье чуть ли не на край стола пододвигает бокал. Они опоить меня решили? Извращенцы ненормальные.
Странные? Почему странные? Мы ох, закуска готова. Сейчас принесу. Наслаждайтесь, мадемуазель. Полье прикладывает палец к уху, и я замечаю в нём наушник. Надо же, это очень дорогой ресторан. Это безумно дорогой ресторан, если у официанта есть наушник, как у чёртового секретного агента! Идиотизм в высшей степени его проявления. Куда я попала?
Меня на несколько минут оставляют одну, трясущуюся от паники и от воспоминаний, неожиданно нахлынувших в самый неподходящий момент. Нет, сказать, что я потеряла любовь всей своей жизни я не могу, это была не любовь, это была стабильность моего будущего. А теперь что? Сижу в роскошном ресторане, ещё и в центре внимания, и выгляжу, как потрёпанная рыба.
Ваша закуска, мадемуазель. Наши национальные брускетты с тунцом и авокадо, с помидорами и базиликом, с паштетом из гуся. Вздрагиваю от торжественного голоса Полье.
Он расставляет передо мной закуску, и я непроизвольно охаю.
Закуска? Да этим можно целую армию накормить. Вы хотя бы знаете меру в чём-то?
Огромное блюдо не только с бутербродами в нашем мирском понимании, но ещё с соусами, оливками, гарантом, грушей, мёдом, сыром и виноградом.
Приятного аппетита, мадемуазель. Довольный собой Полье переходит к другому столику и, поглядывая на меня, шепчется с сидящим за ним посетителем. Сплетник.
Если честно, то аппетита уже нет. Вообще, нет. И как можно есть, когда на тебя смотрят, как на козочку, приготовленную на ужин? Козлятину едят? Я не знаю. Боже
Хватаю бокал с вином и двигаю кресло так, чтобы сидеть вполоборота ко всем присутствующим в зале. Шоу закончилось. Пусть оставят меня в покое.
Едва я делаю глоток вина, как чуть ли не давлюсь им. Панорама вечернего города, раскинувшаяся прямо перед моими глазами, просто невероятная. Это не только окрашенные в разные цвета домики, но и площадь, фонтан, море с яхтами, стоящими на якоре, а всё завершает подсвечивающийся замок слева. Потрясающе красиво. Пусть я не готова к шумным шеф-поварам, но это изумительно. Чёрт, я уже говорю словами Эльмы, но это факт. Не знаю, почему не пишут об этой стране в газетах и журналах. Она именно ночью буквально обволакивает своей старинной и в то же время эксклюзивной атмосферой. Раздаются живые звуки скрипки и синтезатора. Огоньки мигают передо мной, и я расслабляюсь. Не знаю, то ли это город со мной сделал, то ли вино, но впервые за всю свою жизнь я замираю на одном моменте и впитываю в себя тёплый бриз моря.
Сказок не существует, но есть места, в которые хочется верить. Именно местам, не людям, не брошюрам, а камням, воздуху и шёпоту деревьев, шуму моря и мягкой мелодии, льющейся где-то за спиной. Наверное, в места влюбляться самое безболезненное, что может быть в мире. Именно они и заслуживают любовь.
В этот момент многое из моего прошлого становится бессмысленным, а что-то, наоборот, обретает чёткие очертания. Обычно у всех это хорошее, но у меня всё всегда через задницу
Пять лет назад
Ты теперь преследовать меня будешь? Ты же в курсе, что у нас за это могут и посадить? Прищурившись, смотрю на Дина, вернувшегося со стаканчиком из бара.
Ты ранила меня в самое сердце, принцесса, а я лишь слуга, ждущий доброго слова и поощрительной улыбки.
Кусаю губу и качаю головой. Его театральность поразительна, ведь от неё меня уже практически не тошнит.
Держи, это сок. Подумал, ты захочешь немного смочить горло. Так много болтаешь, аж неудобно как-то.
Смеясь, беру стаканчик и делаю глоток яблочного сока.
Обожаю его, благодаря этому ты зарабатываешь положительный балл.
Раз у меня уже есть преимущество, то я воспользуюсь им прямо сейчас. Пошли, Дин тянет меня за руку и помогает встать с выступа.
Куда? У меня здесь подруга, и я должна её найти
Она большая девочка, справится без тебя. Я хочу посмотреть город вместе с тобой. Прямо сейчас. Пошли, Реджи, немного веселья тебе не помешает.
Оглядываясь назад, смотрю на бар, в котором осталась Меган, и позволяю Дину увести меня.
Ты тащишь меня, и это уже незаконно. Меня не прельщает шанс быть изнасилованной даже таким красавчиком. Знаешь ли, по отзывам на всех сайтах, это крайне неприятно.
Дин смеётся и качает головой.
Я начинаю привыкать к твоему юмору. Обожаю, когда девушка знает, чего хочет и говорит всё так, как есть. Но даже на поцелуй не рассчитывай, Реджи, ты пока ещё баллов не набрала.
Ах ты
Хохоча, Дин уворачивается от моей ладони, отскакивая в сторону. Его каштановые волосы разметает осенний ветерок, глаза сверкают от веселья. Он бегает вокруг меня, щипая то за бок, то за руку. Я пытаюсь его поймать и неожиданно даже для себя понимаю, что увлекаюсь очень странным парнем, который уводит меня всё дальше и дальше.
А сейчас я тебе кое-что покажу. Об этом месте мне рассказал мой лучший друг. Точнее, ему посоветовали привести сюда какую-нибудь красотку, чтобы она упала в обморок от его предусмотрительности.
Это же мой университет. Я его видела и
Но ты не видела главного, Дин подмигивает мне и достаёт из кармана карточку для персонала.
Откуда это у тебя? Боже, ты же не мой новый преподаватель или кто-то в этом духе, да? Если так, то я тебе сейчас прикус поправлю.
Не волнуйся, это от моего друга. Он получил её не совсем законно, но разве это важно?
Дин, крепко держа меня за руку, на цыпочках проходит мимо охраны, а потом срывается на бег. Мои лёгкие горят, и я, в который раз, рада тому, что на мне кеды, а не туфли. Мы поднимаемся по пролётам наверх. Несёмся по коридору и через некоторое время оказываемся на самой высокой точке университета.
Парень ведёт меня за собой, и я охаю от вида панорамы, раскинувшейся перед нами. Всё такое маленькое, словно игрушечное. Меня поражает то, что я вижу, а ещё больше тёплые ладони, ложащиеся на мои плечи.
Теперь я покорил тебя? шепчет Дин на ухо, обжигая своим дыханием. По спине щекотливо проносятся мурашки.
Ты? Не бери на себя много, парень. Заслуга твоего друга. И значит, только его я должна благодарить. Здесь потрясающе, шепчу я.
Ну, хорошо, если я признаюсь и скажу, что выкрал карту у своего друга, и теперь он не сможет привести сюда красотку, чтобы соблазнить её? Я уберёг девушку от разбитого сердца, это зачтётся ещё за один балл?
Как это благородно. Ты прямо душка, Дин. Сейчас взорвусь от восхищения твоей персоной и рассыплюсь в сотнях «бе». И ты здесь не один оказывается, да?
Не один. С тобой, Реджи. Только с тобой
Дин проводит ладонью по моей щеке. От этого прикосновения внутри всё сжимается в ожидании продолжения. В свете полной луны, отражающейся в его глазах, я теряю здравый смысл. Его дыхание касается моих губ, сердце набирает обороты
***
Мадемуазель?
Подпрыгиваю на месте, и дурман исчезает так же быстро, как и появился. Чёрт. Всё моё тело покрыто мурашками и не от холода, а от удовольствия первого поцелуя с ним.
Мадемуазель? Вы не притронулись к закускам. Вам не понравилось? Уже готово основное блюдо.
Я оставила место именно для него. Спасибо, прочищая горло, выдавливаю из себя улыбку.
Моё сердце снова бьётся, словно ожило на пару минут. Плохие воспоминания. Дурные. Ненужные. Болезненные.
Официанты в их дорогой форме быстро убирают закуски со стола, а вместо бутербродов появляется куча неизвестных мне приборов и
Это что такое? Отклоняюсь назад, когда Полье пытается завязать на моей шее чёртов слюнявчик. Я клянусь, это самый настоящий слюнявчик для детей! Ладно, он белоснежный и на нём вышит герб страны, видимо! Но это слюнявчик!
Чтобы вы не испачкались, мадемуазель. Разве у вас так не принято? изумляется Полье. Хмуро смотрю на слюнявчик, а потом на парня. Может быть, и принято, но я не ходила в дорогие рестораны. Давно не ходила и понятия не имею, как там принято есть.
У нас хм, всё иначе. Это же не способ меня высмеять или же как-то задеть, верно? тихо уточняю.
Что вы, мадемуазель, мне голову оторвут, если я вас обижу. Вы у нас знаменитость. Американцев до вас здесь раньше никогда не было, поэтому мы хотим сделать всё, чтобы произвести на вас впечатление
Боже мой, прикрываю глаза от такой ужасной информации. Полье пользуется случаем и быстро набрасывает на меня слюнявчик, а кто-то другой хватает мои волосы и поднимает их.
Да что же это
Вот и всё.
У нас это могут расценить, как насилие, и посадить в тюрьму или присудить приличную моральную компенсацию, бубню, пытаясь ослабить узел на шее.
Поднимаю голову на Полье, застывшего в ужасе.
Забудьте, закатываю глаза. Парень напряжённо кивает мне. Этого ещё не хватало. Кроме того, что я популярна, теперь буду ещё и монстром. Прекрасно. Час от часу не легче.
Через несколько секунд музыка становится очень торжественной, словно сейчас в зал войдут королевские особы. С интересом выглядываю из-за высокой спинки кресла, и мой рот приоткрывается.
Да вы издеваетесь.
Полье торжественно несёт лобстера на огромном подносе, с одного боку от него везут тарелку с водой и лимоном, с другого соусы и свежие овощи с зеленью. И вся эта делегация придурков направляется ко мне.
Можно, я сбегу прямо сейчас, а?
Глава 3
И я готова рвануть, но трое парней уже окружают мой столик.
Двухкилограммовый королевский лобстер для нашей гостьи из Америки.
Вокруг раздаются аплодисменты. Скатываюсь ниже по креслу, и снова щёки горят. Инга будет в восторге, когда я расскажу ей об этом. Она будет хохотать года два над тем, как её младшей антисоциальной, грубоватой и абсолютно некоммуникабельной сестре подложили огромную свинью в виде главной роли в этом цирке. Ничего ей не скажу.