Шайди.
Оборачиваюсь на оклик знакомого голоса и киваю одному из наших агентов, без слов отсылая его.
Уэйн? Какими судьбами? на моих губах появляется слабая улыбка, когда мужчина, смеясь и уворачиваясь от бегающего за ним персонала, подходит ко мне.
Я больше не боюсь улыбаться. Мне стало это нравиться. Быть живой это такой дар. Жить прекрасно, даже со всеми минусами подобного состояния. Это, наверное, единственное, за что я благодарна Рейдену Броуду. Он дал мне толчок, чтобы увидеть мир иначе. Хотя он не перестал быть грязным, противным и отталкивающим, но эмоций я больше не боюсь. Я их принимаю, потому что, борясь с ними, создам очередную войну с собой. Это ещё одна слабость, которую мне помог увидеть Рейден Броуд. И в таком состоянии я крайне доступна для атаки со стороны окружающих меня людей, желающих забраться глубже. Увы, там ничего не изменилось. Сердца у меня как не было, так и нет. На его месте один пепел и темнота.
Соскучился, сойдёт за объяснение? он склоняется и целует меня в щёку. Не обжигает. Там теперь корочка. Я вся состою из заживающих корочек. Они не болят.
Ты же знаешь, что я предпочитаю слышать правду хотя бы от тебя, цокаю я.
Мисс Лоу
Подойди ко мне через десять минут, отмахиваюсь от Мавис, заинтересованно оглядывающей Уэйна. Конечно, для всех не новость, кто перед ними. Богатый. Красивый. Властный. Идеальный. Бабочка. До таких им не добраться, а я привлекаю их своей темнотой. Глупо так.
Оу, Круэлла снова в деле. Снимаешь шкурки далматинцев одну за другой, хмыкает Уэйн.
Конечно, обожаю ощущение горячей крови под моими ногтями. А затем поджарю их на вертеле.
Он смеётся от моего ответа.
Узнаю тебя. Я прилетел в город на некоторое время. Мой проект на Аляске провалился, и я загорелся другой идеей, как обычно. Прилетел раньше отца, он с Рокси в Вашингтоне. Они вернутся завтра вечером, вот я и решил обогнать их. Скучно стало.
Передвижения Мертона мне не нравятся. Сначала отправился в Нью-Йорк с загадочными делами, теперь в Вашингтон. Последнее место меня пугает. До сих пор пугает, какой бы стервой я ни была, но там сосредоточены мои враги. Они ждут моего очередного шага, и я пока терплю их, как и они меня. Надеюсь, что Мертон не решил нарушить мирный договор между нами, пока я не подготовлю всё для побега с сестрой.
Понятно. И ты думаешь, что я помогу тебе справиться со скукой? интересуюсь я.
Нет, я думаю, что мы можем поскучать вместе, как там, месяц назад.
Я ощущаю, как пальцы Уэйна дотрагиваются до моих, ледяных. Не обжигает. Ничего не чувствую. Но мне это до сих пор не нравится. Мужчины. От них столько проблем.
Сейчас у меня нет времени, Уэйн. Видишь же, какие у нас сложности, и мне нужно решить их до возвращения Роксборро, иначе он мне голову оторвёт. От моей скуки много мошек подохло за эти два дня, кладу руки на талию и пожимаю плечами, указывая на постоянно бегающих мимо нас сотрудников и на их затравленные взгляды, направленные на меня.
А если я принесу обед прямо сюда? Убью двух зайцев. Покормлю тебя и не дам погибнуть от голода, как и сам немного остыну. Не против?
Неплохая идея. В три я свободна. Двадцать минут в твоём распоряжении, говоря, киваю ему, и Уэйн довольно улыбается.
Отлично. Я буду на твоём этаже в три часа. С вкусным обедом и со своей скукой, подмигивая, он идёт спиной.
Прекрасное дополнение к вынужденному приёму пищи, склоняю голову набок. Я флиртую с ним. Почему нет? Старая Шайди Лоу умерла в ту ночь. Теперь я новая, не боящаяся мужчин и их внимания. Раньше мне казалось это неправильным. Но ввиду изменений в своём теле, разуме и обстоятельствах, пора принять новые правила. Жить.
Уэйн Уайлдер? Серьёзно? Рядом со мной раздаётся скептический голос Тины, пока я смотрю на мужчину, которого пожирает взглядом весь женский, и не только он, персонал.
У тебя есть по этому поводу сомнения? усмехаюсь, поворачивая голову к ней.
Подруга закусывает нижнюю губу, прижимая к груди папку с отчётами, и пожимает плечами.
Нет, но ты уверена? Вроде бы не так много времени прошло, да и, вообще, ты всегда отвергала любое внимание мужчин. Что сейчас изменилось? По идее, ты должна быть более холодной, шепчет она.
Должна? Нет. Ошибаешься, Тина, я ничего и никому больше не должна. И не уверена, но это не умаляет того, что я имею право на собственные ошибки. Я выросла, а вместе со временем выросли и мои требования. Почему я не могу жить? Вот именно это я и должна делать. Я богата. Я красива. Меня боятся. Лучшего для окружающей зависти я пока придумать не могу.
Лицо Тины вытягивается от удивления.
Я не узнаю тебя ты меня прости, но кажется, что ты немного свихнулась. Из огня и снова в пламя. Зачем? Ему мстишь? Что-то пытаешься доказать? недоумённо спрашивает она.
Хмыкаю и шумно вздыхаю.
Меняю собственный сценарий поведения. И да, хочу доказать себе, что я заслуживаю больше, чем боль, жестокость и темнота. А что касается «мотылька», то времени прошло достаточно, чтобы принять все факты и перешагнуть через них. Ты, ожидала видеть меня сломленной, покинутой, брошенной, уязвлённой, как он, да? Нет, я такой радости вам не доставлю. Я сгорела, но, увы, уже очень давно. И раз уж я могу жить с пеплом вместо сердца, то мне не составит труда продолжать это делать. А сейчас работать, миссис Грир, разворачиваясь, направляюсь в конференц-зал, где меня ожидают сгоревшие «бабочки».
Как только я появляюсь, все затихают. Мавис передаёт мне досье на каждого, и оно не так прекрасно, насколько я себя чувствую. Мне предпочтительнее падения. Оказывается, я люблю видеть, как ломаю жизни людей. Я обожаю это делать. И я именно та, кем меня обозвал Рейден Броуд. Я знаю, и мне не стыдно. Я буду убивать дальше.
Итак, ввиду обстоятельств и нарушения исполнения ваших договоров, с этой минуты каждый из вас выплатит нашей корпорации неустойку, которая прописана в них мелким шрифтом. Конечно, вы его не заметили, и это понятно. Это маркетинговый ход, чтобы такие, как вы, решившие предать интересы «Роксборро Интерпрайзис», запомнили ту минуту, когда я ломаю ваши крылья. Выплаты должны поступить на счёт корпорации не позже завтрашнего дня. Все расчёты лежат перед вами. Агенты тоже участвуют в благотворительности и лишаются высоких ставок, раз не сумели удержать своих подопечных в банках. У меня для каждого из вас есть собственная крышка. И я её без зазрения совести дарю вам. Что касается дальнейшего вашего сотрудничества с нами, то это теперь под вопросом. Вы опускаетесь до низшего уровня, на месяц испытательного срока. Воскреснете дорога будет снова сверкать перед вами. Нет, это не моя забота. Прежде чем открыть рот, насекомое должно знать, что не умеет разговаривать. Для этого у него есть дрессировщик. На этом я завершаю встречу. Горите, ведь вы именно этого так желали, ударяю ладонями по столу, рассматривая каждое лицо, которое я знаю лично. Я помню все имена. Все явки. Все пароли. Все тайны. Все причины. И я наслаждаюсь их страхом быть мёртвыми букашками под моими ногами. Обожаю это чувство. Эту вонь смерти.
Мавис, отправь в пиар-отдел требование об организации большого набора новых лиц. Мы проведём несколько кастингов по всему миру. Я требую предоставить свежую кровь и наших старых знакомых. Свяжись с «чёрным вороном» и пригласи его на встречу со мной завтра в шесть вечера в любой шикарный ресторан. Клиенты довольны? нажимая на кнопку вызова лифта, поворачиваюсь к девушке, быстро записывающей в планшет мои требования.
Да, но есть те, кто хотят всё же заполучить Рейдена Броуда, а вопрос с его агентом ещё не решён.
Почему? Неужели, у нас в штате с этим проблемы? недовольно цокаю.
Да многие агенты перегружены. Мы вызвали остальных из других офисов, и они категорически отказываются работать с мистером Броудом. Его рейтинг повышается вне зависимости от того, снимается он или же нет. Интерес к его личности очень быстро растёт. К тому же после утренней новости о том, что беременность его невесты была лишь шуткой, и, вероятно, из-за этого свадьба расторгнута, телефоны пиар-отдела разрываются. Число заявок увеличивается, но никто не хочет получать даже возросшие комиссионные. Мы не можем заставлять агентов работать с теми, с кем они не хотят. Это прописано в контрактах
Свадьба расторгнута? только эти слова я вырываю из всего нудного словесного потока помощницы.
Мы не знаем. Рейден Броуд не выходит на связь. Никакой конкретики нет, и его поведение безобразно, тихо отвечает Мавис.
Сколько ему предлагают за самую паршивую съёмку? уточняю я.
Полмиллиона, мисс Лоу. Самая высокая ставка за главную роль в одном из фильмов про супергероя дошла до десяти миллионов долларов. А также ему предлагают стать лицом семи благотворительных фондов, лучшие проходы по подиуму у главных модельеров мира в Париже и множество рекламных съёмок. Сейчас их около тридцати. Помимо этого, есть частные заказы на Рейдена Броуда от миллиардеров и даже от конкурирующих компаний, чтобы он посетил их вечеринки. В общей сложности, если Рейден Броуд вернётся с новым агентом, то его гонорар за год будет насчитывать около двадцати миллионов долларов, и это минимум.
Молча смотрю в распахнутые глаза Мавис и не могу поверить. Это рывок. Как бы я ни относилась к Рейдену Броуду, но тот факт, сколько корпорация заработает на одном человеке, меня восхищает. Этого я и добивалась. Значит, моя политика работает. Надо брать худших. Прекрасно.
Вызови ко мне Волфа и немедленно, резко разрушаю тишину, направляясь в кабинет.
Когда пьедестал займёт «мотылёк», Аарон будет разочарован, и не только он. Отказываться от таких денег очень глупо. Тем более отдавать золотую жилу просто идиотизм. Значит, я буду доить своего «мотылька» так долго, как смогу. И это успех. Мой успех.
Но, мисс Лоу, Салливан Волф в данный момент в отпуске. Он ведь работает с Крейком Адамсоном больше шести лет, и он
Ударяю ладонью по стене. Мавис подпрыгивает и издаёт писк.
С каких пор ты перестала слышать то, что я говорю? Делаю тебе первое предупреждение. После второго я тебя вышвырну, мой голос режет моментально ставшее тяжёлым пространство между нами.
Простите я да, конечно, она исчезает из поля моего зрения.
Сажусь за стол и потираю виски. Вторая бессонная ночь в попытках наладить работу корпорации. И по результатам, мы практически выползли из летней спячки. Но сейчас меня волнует не это. Вхожу в систему отдела-распределения и ищу все предложения на имя Рейдена Броуда. Я быстро прикидываю, что Мавис не только не солгала, но и приуменьшила сумму, которую мы сможем получить за него.
Постукиваю ногтями по столу, обдумывая следующие ходы. У меня столько планов, и я все их исполню. Каждый. Мы станем ещё мощнее. Бизнес, и ничего личного. Больше нет чувств. Я их пережила, и меня это радует. Меня очень радует тот факт, что я могу спокойно смотреть на фотографии Рейдена Броуда, и внутри больше ничего не колышется, кроме желания, использовать его по полной.
Раздаётся стук в дверь, и я закрываю вкладку.
Входите.
Привет. Три часа. Я. Скука. И отличный обед, в кабинете, улыбаясь своей шикарной и очень приятной улыбкой, появляется Уэйн.
Как быстро пролетело время, откидываясь в кресле, оглядываю его с ног до головы. Он чертовски красивый мужчина. О таких многие мечтают, а я могу иметь. Когда-то я думала об этом, как о чём-то недопустимом. Нет, я даже не думала об этом. Но такое ощущение, что я хочу теперь попробовать всё, до чего дотянутся мои когтистые лапки. Я хочу быть яркой вспышкой в глазах каждого, кто увидит меня. Почему я должна отказывать себе в удовольствиях, если они больше меня не пугают, верно?
Мавис, пусть в мой кабинет принесут два бокала с водой и через пятнадцать минут кофе. Меня не беспокоить, отпускаю кнопку на телефоне.
Странный взгляд, Шай. Конечно, я хорош, но у меня ощущение, что ты подглядываешь в мои трусы, смеясь, Уэйн передаёт мне пластиковый контейнер с салатом и приборы.
Я лишь приподнимаю уголок губ и рукой указываю ему на стул напротив стола.
Итак, как долго ты будешь скучать в мире «мотыльков» и «бабочек»? интересуюсь я.
А сколько нужно? он заигрывает со мной. Хотя я не помню времени, когда он этого не делал.
Послезавтра вечером я свободна.
Ты приглашаешь меня на свидание? Вау, неплохо на тебя подействовал немецкий воздух.
Что ты хочешь, Уэйн? Мы всегда могли сказать друг другу многое, но сейчас ты скрываешь от меня что-то, и я бы хотела это знать. Надеюсь, здесь не примешаны никакие чувства, потому что они меня не интересуют, покачиваясь в кресле, обхватываю губами помидор «черри» и затем жую его под пронзительным взглядом красивых глаз.
После «мотылька» не интересуют или вообще?
И до, и после. Я не изменила своим принципам. Никакого постоянного мужчины.
У тебя до этого, вообще, не было мужчин, Шай.
Ящик Пандоры открыт.
Ты флиртуешь со мной, и я ещё жив. Надо же, думал, что меня поразит молния, или эти коготки вцепятся в мои глаза за то, что я тоже подглядываю под эту скучную блузку.
За последнее время я впервые смеюсь. Я это делала только с Рейденом, но сейчас могу позволить себе подобную роскошь, потому что мне просто смешно. Это так глупо и такой азарт. Мне хочется убивать их каждого. Изводить их. Насиловать их мозги. Это жестоко. Я знаю, что со мной нечто страшное происходит, но останавливаться не желаю.
Там ничего не отличается от того, что ты видел. Форма. Размеры. Цвет. Разве в этом смысл подглядывать? Нет. Смысл заключается в том, чтобы понять по зубам ли то, что глубже. Намного глубже, шепчу, придвигаясь ближе к столу.
Уэйн откладывает свой салат и делает то же самое.
Шайди Лоу, ты меня шокируешь сегодня. Определённо мне нравится с тобой скучать.
Мы смотрим в глаза друг друга. Если во взгляде Уэйна полное восхищение, воодушевление и страсть, то в моих лишь жажда добиться своего. Скоро я исчезну и поэтому хочу взять от этой жизни всё, как и обзавестись достойной стеной, которая защитит меня и Скай, когда я начну войну.
Дверь кабинета распахивается, и Уэйн отодвигается.
Мисс Лоу, простите ваша вода, смущённо мямлит Мавис, опуская глаза в пол, явно почувствовав подскочивший уровень тестостерона в моём кабинете. А почему нет?
Спасибо, прочищая горло, Уэйн делает большой глоток воды, пока я не свожу с него взгляда. Кончики его идеальных ушей немного покраснели, как и щёки. Никогда не замечала ничего особенного в мужчинах, а теперь столько интересных открытий.
Как только за Мавис закрывается дверь, я возвращаюсь к салату.
Ты выглядишь ещё более смущённым, чем моя помощница, замечаю я.
Умеешь ты вселить уверенность в мужчину, Шай, Уэйн давится листом салата, вызывая снисходительную улыбку на моём лице. Никаких чувств я при этом не испытываю, кроме постоянно крутящейся мысли о том, какие жертвы мне придётся принести для исполнения заветной цели. Если всё получится, то уже через месяц я смогу начать действовать. Мои банковские счета станут неимоверно высокими, а влиятельный кавалер сможет помочь мне избавиться от не менее значимого прошлого.
Мы едим в молчании. В полной тишине. Уэйн старается даже не смотреть на меня, а я вот не лишаю себя возможности изучать его, как букашку. Новую букашку в моей жизни. Да, это слишком невоспитанно так относиться к человеку, которого я могу даже назвать другом, но я изменилась и довольно сильно. Я больше не вижу людей вокруг себя, а только надоедливых, жалких мух. И сама выбираю, кого прихлопнуть, а кого подкормить. Власть. Её я никогда не потеряю.
Мавис приносит нам кофе и забирает пустые пластиковые тарелки.
Значит, послезавтра вечером? уточняет Уэйн.
Значит, послезавтра вечером. У меня. В девять. Я не люблю, когда опаздывают, сухо отвечаю ему.
Чувствую себя так, словно ты начнёшь отчитывать меня, Шай, за какие-то промахи, совершённые в школе, усмехается он, поднимаясь со стула.
Посмотрим.
Я позвоню тебе или приду сюда завтра. Ты не против?
Нет. Найдёшь меня где-нибудь.
Зато не буду скучать.
И да, Уэйн, это зелёный свет, чтобы ты понимал чётко, что я хочу от тебя. А вот что ты хочешь получить от меня, я услышу послезавтра. Мне нужна ясность. Кристальная ясность, на иное я не соглашусь, предупреждаю я.
Чёрт, Шай, ты мне как будто контракт какой-то предлагаешь