Ширина реки составляла пару десятков метров, а воды в ней было мало. То тут, то там виднелись песчаные островки, которых огибало течение приграничных вод.
Как только охранник достиг противоположного берега и просигналил двумя короткими шипящими сигналами по рации, на таджикской стороне реки засветился маленький огонек от фонарика, ставший своеобразным маячком для всего каравана.
Пошел первый из носильщиков. Как только он отошел на несколько метров, за ним пошел второй, и так до конца. Через каждые пару человек переправлялся один из охранников.
Ануш был одним из первых. Он вступил в русло реки и сразу попал в небыстрое водное течение. Вода была холодной. В некоторых местах она доходила до уровня чуть ниже колен, а в других вообще было по щиколотку. Не промочить ноги помогли полиэтиленовые пакеты, обмотанные вокруг ног. С Анушем ими поделился Шамс, еще в кишлаке, когда узнал, что мальчик впервые занимается переноской «вещей». Практически у всех «опытных» носильщиков пакеты были с собой именно на случай перехода реки. К счастью у Шамса их было несколько, так, на всякий случай, и он любезно поделился ими с Анушем.
Вскоре через реку переправились все. На берегу прошла небольшая перекличка, затем снова построение в цепочку и движение вверх по узкой тропе. Перед движением носильщики вновь включили маленькие фонарики у себя на шее. Большая часть охранников пошла вместе с носильщиками, другая часть осталась на берегу реки.
Сразу было видно, что ведущие группу проводники хорошо ориентируются в данной местности. Они вели всю группу можно сказать «с закрытыми глазами». Ночь была тиха и холодна. Караван шел в полном молчании. Снова шли долго и почти все время в гору. Ануш шел из последних сил. Тяжелый мешок давил на плечи. Наконец был объявлен долгожданный привал. Носильщики с облегчением опустились на землю.
Неожиданно в радиостанции Саид Гула послышалось три коротких шипящих щелчка. Саид Гул вскочил и стал пристально вглядываться в темноту. Охранники как по команде заняли позиции с оружием на изготовку.
Рация Саид Гула снова ожила и голос на таджикском языке произнес: «Мы на месте».
Хорошо, я пришлю проводника, ответил Саид Гул.
Он кивнул одному из своих людей и тот скрылся в темноте. Через несколько минут он появился в сопровождении еще одного человека. Тот был в теплой кожаной куртке и с меховой шапкой на голове. Человек и Саид Гул горячо поприветствовали друг друга. Гость окинул взглядом сидевших на земле людей и мешки.
Тут все? спросил он.
Конечно, уважаемый, ответил Саид Гул, Все как договаривались.
Хорошо. У нас тоже все готово. Возьми образец, и поедем, машина ждет, быстро сказал гость. Было явно видно, что он явно спешит.
Хорошо. Я возьму один мешок. Остальные будут двигаться дальше по маршруту и спрячут груз в условленном месте, как договаривались, кивнул Саид Гул.
С этими словами он махнул рукой и к нему подбежал один охранник с автоматом.
Возьми одного «осла» с грузом и пошли со мной, скомандовал Саид Гул.
Саид Гул был опытным контрабандистом и поэтому не доверял никому, даже самым проверенным партнерам. Он решил взять с собой кроме охранника и одного из носильщиков, чтобы в случае чего груз не мешал им защищаться или бежать, а у охранника были бы свободны руки.
Охранник ткнул пальцем в первого попавшегося носильщика и приказал встать. Носильщиком оказался высокий крепкий парень. Он схватил мешок и ловко забросил себе за спину.
Погоди, одернул Саид Гула гость, с тобой поедет и охранник?
Конечно, с удивлением ответил Саид Гул.
Но в машине мало места. Этот носильщик с грузом туда не поместится, возразил гость.
Саид Гул секунду подумал, потом жестом заставил носильщика опуститься. Затем последовала команда всем носильщикам встать и построиться. Саид Гул окинул взглядом строй и сразу же заметил невысокую, худощавую фигуру мальчика. Это был Ануш.
Ты, ткнул он пальцем в Андрея, пойдешь с нами. Бери мешок.
Поначалу Ануш растерялся, но потом послушно взвалил на плечи мешок пошел вслед за Саид Гулем и гостем. Шли несколько минут, даже не пользуясь фонарями. Хватало света луны. Немного пропетляв, группа выла к грунтовой дороге, которая больше походила на тропу. Тут в кустах обнаружился уазик, обтянутый брезентом.
Водитель включил фары и внутренние освещение кабины. В машине, помимо водителя, сидел еще один хмурый таджик, который старательно прятал под курткой короткоствольный автомат.
Мешок и Ануша «закинули» за заднее сидение машины, в так называемый «собачник». Саид Гул и охранник, потеснив угрюмого таджика, разместились на заднем сидении. Гость уселся впереди.
Поехали к старику, отдал он распоряжение водителю.
Машина заурчала и поехала по грунтовой горной дороге, преодолевая кочки и ухабы. Трясло жутко. Водитель явно не жалел ни машины, ни пассажиров. От такой тряски Ануша едва не укачало по дороге и его не стошнило. Ехали еще с полчаса, постоянно меняя скорость и направление движения.
Ануш ничего не мог разглядеть в окне, как ни пытался вытянуть шею. Но вот машина снова остановилась. Послышался лязг открывающихся металлических ворот, недолгие переговоры водителя с кем-то, и потом машина вновь тронулась и замерла окончательно. Прибыли. Пассажиры вышли и помогли выгрузить мешок и мальчика.
Машина стояла посреди небольшого двора у двухэтажного частного дома, освещенного несколькими лампочками, которые питал тут же тарахтевший бензиновый генератор.
Из дома вышел сухопарый седой бородатый мужчина лет шестидесяти. Увидев Саид Гула, он заулыбался и сразу же направился к нему.
О, дорогой, здравствуй, поприветствовал его старик, Как твои дела? Как здоровье? Как дома у тебя, дорогой? Как добрался?
Все слава Аллаху, уважаемый, ответил Саид Гул, У вас как? Все ли в порядке?
Слава Богу, тоже. сказал старик и обнял Саид Гула.
Проходи, выпьем чаю, пригласил старик.
Некогда уважаемый. Надо возвращаться. Я привез часть груза, указал на мешок Саид Гул.
Старик бросил взгляд на мешок и сказал:
Хорошо, у меня тоже все готово. Пройдем в дом.
Саид Гул и старик вошли в дом, оставив охранника и Ануша на попечение водителя и хмурого таджика. Гость, привезший их сюда, ловко схватил мешок и утащил в дом.
В светлой комнате на полу были расставлены чайник, пиалушки и немного печеных национальных сладостей. Вокруг лежали толстые прямоугольные одеяла, курпачи, предназначенные для сидения. Саид Гул и старик прошли в комнату и уселись поверх одеял. Старик начал разливать по пиалам ароматный чай.
Так как добрался, уважаемый? поинтересовался старик.
Слава Аллаху, все прошло без приключений.
Слава Аллаху. Хотя мы и следили за маршрутом и переходом, и вроде мы договорились, что сегодня в том районе будет тихо, я все равно волновался, с этими словами старик подал гостю пиалу с чаем.
Мы предприняли большие меры предосторожности, ответил Саид Гул. Несмотря ни на что. Мы верим тебе, но у шайтана могут быть свои происки.
Аллах велик, он направил вас сюда целыми.
Саид Гул отхлебнул чай и сказал:
Я привез часть груза с собой. Остальное спрячем там, где договорились. Заберешь потом сам.
Хорошо. Я приготовил часть денег, о которой говорил.
Старик кликнул и в дверях появился Гость с небольшой спортивной сумкой в руках. Старик посмотрел на него вопросительно. Гость утвердительно кивнул. Саид Гул понял, что они проверяли качество привезенного ими наркотика. Зная, что товар, как всегда, высшей пробы, Саид Гул усмехнулся про себя.
Старик поставил перед контрабандистом принесенную сумку и открыл. Сумка была полностью набита пачками американских долларов. Саид Гул взял несколько пачек и «пролистал». Он был доволен.
Спасибо уважаемый, но мне пора, обратился он к старику.
Старик встал, чтобы проводить гостя.
Их не было около получаса, но уже за это время Ануш успел замерзнуть. Наконец из дома появились Саид Гул и старик. Они направились к машине. Возле машины оба простились.
А, Саид Гул, неожиданно сказал старик, совсем забыл. У тебя же сын родился недавно.
С этим словами старик вынул из кармана небольшую коробочку, оббитую красным бархатом.
Вот, прими небольшой подарок, старик медленно открыл коробочку, его сделали на мой заказ местные умельцы специально для тебя.
Внутри бархатной коробочки оказался золотой перстень с выгравированным на нем словом «Аллах», выполненным арабской вязью и небольшим рубиновым камушком посередине. По кругу кольца были видны выгравированные религиозные надписи на арабском языке.
Ануш увидел, как у Саид Гула отвисла челюсть, и загорелись глаза. Афганец горячо обнял старика и осыпал его витиеватыми восточными формулами благодарности.
Через пару минут прощаний и заверений в вечной дружбе Ануш, Саид Гул, охранник-афганец и Гость сели в машину и уехали.
Всю дорогу Саид Гул рассматривал подаренный перстень и цокал языком. Это скорее походило на пассивное хвастовство. Охранник с завистью косился на подарок. Гость тихо ухмылялся, старик, его хозяин, умело пользовался спецификой восточной дипломатии и знал, как расположить к себе людей. Теперь этот хитрый афганец будет всячески поддерживать кандидатуру старика перед своим командиром, будет его глазами и ушами, а также защищать его интересы в случае появления конкурентов.
Внезапно впереди, в десяти метрах перед машиной, на темной грунтовой дороге свет фар выцепил из темноты четыре фигуры и машина резко затормозила. Перед машиной стояли четыре вооруженных человека в камуфляжной форме.
Что случилось? встревожено спросил Саид Гул.
Я не знаю, тоже с тревогой ответил Гость. Похоже на пограничников
Каких пограничников? растерялся Саид Гул и крепко сжал сумку с деньгами.
Гость рассеяно пожал плечами.
Но их же не должно быть! вскликнул Саид Гул.
Не должно, согласился Гость.
В кабине послышался лязг затвора. Охранник приготовился к обороне. Сид Гул тоже извлек пистолет и взвел затвор.
Подождите, предостерег их Гость, сейчас выясним.
В это время от группы «пограничников» отделилась одна фигура и направилась к машине.
Спрячьте оружие, пацан, пригнись за сидения, быстро скомандовал гость.
Охранник спрятал автомат под курткой, его же примеру последовал Саид Гул. Ануш нырнул за задние сидения.
Человек в камуфляжной форме приблизился к машине. Гость отрыл дверь и вышел.
Старший пограничного наряда прапорщик Ахмедов, представился на таджикском языке человек, приложив ладонь к фуражке.
Что случилось, уважаемый? спросил Гость, выйдя к нему.
Предъявите ваши документы, потребовал пограничник.
А что происходит? не унимался Гость, но порывшись за пазухой, вытащил мятый паспорт советского образца, Я местный житель, у меня отец заболел, вот, взял соседа и братьев, едем к нему.
Пограничник, молча, изучал документы.
А Вы с какой заставы? продолжал расспросы Гость, я тут всех начальников пограничных знаю. И они меня знают. Позвони, скажи им, что это я
Пограничник поднял взгляд на Гостя. Он подошел к машине и заглянул внутрь. В салоне горел свет, и пограничник внимательно посмотрел на водителя и пассажиров. Он обратил внимание на Саид Гула и лежащую рядом с ним сумку.
Так говоришь, местный? обратился пограничник к Гостю.
Да, уважаемый. Мы вон там, в кишлаке живем, махнул рукой гость, Приехал сосед, говорит, отец заболел, взял братьев и едем теперь ночью к нему.
Ясно, кивнул пограничник, А по дороге ничего не видели подозрительного?
Нет, уважаемый. А что?
Да мы тут нарушителей ловим, сказал пограничник, возвращая паспорт Гостю.
Гость насторожился.
А можно посмотреть документы у пассажиров? внезапно спросил пограничник.
Да, конечно, ответил Гость, сейчас
Ругаясь про себя, он повернулся к машине чтобы сказать сидевшим в салоне о требовании пограничника. Наверно придется давать взятку, подумал Гость, а если не возьмет, то
Ночную тишину разрезал громкий хлопок
Как только Гость отвернулся, пограничник вскинул автомат и выстрелил Гостю в спину. Тот вскинул руки и упал. Как по команде оставшиеся пограничники подняли оружие и тоже открыли огонь.
По машине, словно градины, застучали пули. Водитель погиб мгновенно от многочисленных попаданий. Охранник среагировал молниеносно. Он открыл дверь машины, спрыгнул на землю, перекатился за близлежащий камень и открыл ответную стрельбу. Один из «пограничников» коротко, вскрикнув, рухнул как подкошенный. Остальные нападавшие тут же попрятались в укрытия. Саид Гул пытался отстреливаться из пистолета. Он палил наугад в темноту, спрятавшись за передним сидением машины.
Пограничник, застреливший гостя, осторожно обошел сбоку автомобиля и всадил несколько пуль в то место, где должен был сидеть Саид Гул. Выстрелы из пистолета мгновенно прекратились. Прикрываясь машиной, пограничник крадучись и плотно прижимаясь к машине, зашел в тыл отстреливающемуся от нападавших охраннику. Самого охранника он не видел, но видел вспышки из-за камня и неясный силуэт лежащий на земле в кустах. Прицелившись, пограничник сделал два одиночных выстрела по силуэту. Автомат охранника мгновенно замолчал.
Все, крикнул пограничник в темноту, заканчивай стрелять.
Он осторожно подошел к кустам и пнул лежащее там тело охранника. Афганец еле слышно застонал. Пограничник разрядил его автомат и обыскал лежавшее под ногами тело раненого человека. Нападавший нашел пистолет и выкинул его как можно дальше во тьму. Больше оружия, кроме ножа, у охранника не было. Нож нападавший не взял.
Все, четверо готовы, снова прокричал пограничник. Идите все сюда.
Из темноты к нему подбежало двое. Они как вкопанные остановились возле лежащего тела охранника.
Он одного нашего убил, зло сказал один из прибежавших.
Ничего, нам больше достанется, махнул рукой «пограничник», теперь быстрей уходим, нашумели мы тут.
С этими словами все трое бросились к машине. Они открыли дверь и главный выхватил из мертвых рук Саид Гула сумку и открыл ее. Удостоверившись, что там деньги они закрыл сумку и уже было собирался уходить, как старший заметил что-то блестящее на пальце мертвеца. Это была одной из самых прекрасных вещей, которые нападавший видел в своей жизни. Одним быстрым движением он сорвал с пальца Саид Гула подаренный перстень повертел его и сунул себе в карман.
Заберите труп нашего и уходим, скомандовал он.
Все трое быстро скрылись в темноте.
Всю перестрелку Ануш пролежал зажмурившись и вжавшись в пол автомобиля. Он слышал как погиб Саид Гул, как перестал отстреливаться охранник, как забирали сумку и как уходили напавшие на них.
Наступила тишина. Подождав еще пару минут Ануш решился выглянуть из своего убежища. Салон был испещрен пулевыми отверстиями и наполнен трупами людей, по резиновым напольным коврикам автомобиля растекались большие темные лужи крови. Ануша чуть не стошнило. Он впервые видел столько мертвецов, да и вообще видел мертвецов так близко. Превозмогая приступы тошноты, мальчик выбрался из-за заднего сидения и вышел из машины на улицу. Свежий ночной воздух немного привел Ануша в чувства, и тошнота отступила. Он был растерян и не знал что делать?
Из ближайших кустов послышался стон. Ануш осторожно подошел к ним и вгляделся в темноту. В лунном свете он увидел лежащего на спине охранника. Тот полусидел прижавшись к камню, одежда на его правом плече и ноге были мокрыми от крови. Увидев Ануша, охранник тяжело выдохнул:
Мальчик, иди сюда, помоги мне.
Ануш с осторожностью приблизился.
Помоги встать, протянул ему руку охранник.
Ануш крепко схватился за его руку и потянул на себя из всех сил. Охнув охранник попытался встать. Это у него с трудом, но получилось.
Пошли к машине, сделав пару вдохов сказал он.
Опершись на Ануша как на палку, охранник на одной ноге заковылял к машине. Охранник облокотился на капот и сказал мальчику:
Посмотри в машине, там должна быть аптечка.