Чёрный кот Маврик действительно сидел на спинке кровати и, казалось, внимательно прислушивался к словам своей хозяйки.
* * *
За те минуты, что на них обрушился небесный водопад, Милентина и Люба промокли до нитки. Но, выплеснув на землю весь запас энергии стихии, ливень быстро шёл на убыль, и только редкие капли пузырились на многочисленных лужах. Выглянуло солнце, но Милентина, казалось, не замечала радужных перемен и по-прежнему неподвижно сидела на мокрой земле.
Мила! Очнись! Нужели это тот самый кинжал? повторила свой вопрос Люба.
Да, это он, и место, где покоился артефакт, указал мне вОрон.
* * *
Однажды Милентине приснился странный сонона, одинокий чёрный ворон, сидит на скале возле переправы через большую реку в империи инков. Вот вдали показались всадники. Много всадников в сверкающих на солнце доспехах. Во главе их худощавый мужчина с костистым лицом, обрамлённым густой бородкой. Высокий лоб прикрыт украшенным перьями шлемом. Это испанский авнтюрист и великий завоеватель Франсиско Писсаро. На противоположной стороне реки конкистадоров поджидает индейские воины, но испанцы смело направляют своих коней в воду, не обращая внимания на летящие в них камни и копья, и обращают противника в бегство. С быстротой ветра мчатся индейцы, но кони летят быстрее, и сабли не щадят никого.
Чёрный ворон летит над красивым олицетворяющим богатство древней империи городом с прекрасными зданиями, широкими улицами, многочисленными храмами и дворцами. Это в буквально смысле слова золотая столица инков Куско. Не только дворцы, но и дома покрыты позолотой, двери обрамляют золотые рамы, украшенные яшмой или цветным мрамором. Два дома сделаны целиком из чистого золота и покрыты соломой, также искусно изготовленной из драгоценного металла. Ворон наблюдает, как конкистадоры грабят главный храмхрам солнца и выносят оттуда золотые изделия с вкраплёнными в них огромными изумрудами. Столько золота и серебра ворон не видел за всю свою долгую жизньсреди награбленного двухметровые золотые статуи. При дележе добычи каждый всадник получает столько драгоценного металла, сколько может унести
Ворон взмахнул крыльями и полетел на север. Летел долго, забывая о времени, не считая дни, года, столетия. Внимание его привлёк позолоченный купол православного храма. С его вершины открывался широкий просторпойма извилистой реки Сходня. На холме возле храма живописно расположилась подмосковная деревня Куркино. Шёл 1930-ый год.
Поздний вечер. По ведущей к храму улице, оглядываясь по сторонам, идёт молодой человек в сапогах и кожаной куртке. Останавливается у калитки полисадника простороной бревенчатой избы, ещё раз обрачивается и, убедившись, что остался незамечанным, обходит дом и тихонько стучится в окно.
Ариадна, выйди, надо поговорить.
Через минуту на крыльце появляется красивая темноволосая и кареглазая девушка с длинной косой в накинутой на плечи шали. Парень страстно привлекает её к себе, целует долго, но, внезапно, словно очнувшись от наваждения, резко отталкивает.
Что случилось, Гриша?
Утром за дедом придут.
За что?! Он ни в чём не виноват!
Разберутся, но тебе, любимая, лучше на время скрыться. Скажи деду, чтобы тебя отвезли к двоюрдной тётке в Тверь.
Когда ехать?
Сейчас. Позови деда. Я ему всё объясню
Ворон слетает с купола и садится на ветку старой яблониотсюда хорошо видно, что происходит в полумраке горницы, освещённой только тусклым светом керосиновой лампы.
Ариаднушка. Ты обо мне не беспокойся, больших грехов за мной не водитсяк стенке не поставят. Ни одного меня раскулачили, и живут как-то люди. Тихон отвезёт тебя к тётке Полине, а когда всё уляжется, я за тобой приеду. Или Григорий Но должен я на всякий случай открыть тебе одну тайну. Думаешь, в кого у тебя очи такие карие? Твой очень и очень далёкий предок был испанским конкистадором, участвовал в завоевании империи инков в отряде знаменитого воина Франсиско Писсаро. Писсаро захватил вождя племени инков Атауальпу, и тот в обмен на своё освобождение предложил столько золота, что оно заполнит всю комнату до высоты поднятой руки. А потом конкистадоры сами разграбили храмы и дворцы в крупных городах Перу, и стал Писсаро обладателем такого богатства, каким не мог похвастаться ни один европейский монарх. Не обделил он и своих всадников. Один из них стал обладателем инкрустированного изумрудами церемониального золотого ножа, который как памятная реликвия передавался из поколения в поколение. Его потомка, который в прошлом веке обосновался в России, звали Педро или, по нашему, Пётр. Это был мой прадед. Реликвия эта в наше время бесценна, и потому спрятал я её в надёжном месте.
Старик достал с полки книгу, и, раскрыв её где-то посередине, показал внучке карту. На ней была изображена Долина реки Сходня, на излучинах которой были сделаны 7 меток в виде головы хищной птицы.
Запомни, Ариадна, если соединишь прямой линией глаза вот этих трёх птиц, точка пересечения основания треугольника с высотой, опущенной из вершины 4, укажет тебе на то место, где я зарыл золотой нож инков. Но не пытайся сама продать его здесь. Если доверяешь Григорию, расскажи ему, когда время придёт
Дедушка, ты говоришь так, будто и не надеешься на то, что останешься на свободе, Ариадна с трудом сдерживала готовые потоком прорваться наружу слёзы.
Надо, внучка, смотреть правде в глаза. Могут меня сослать, к примеру, в Казахстан. Я уже стар, а твоя жизнь только начинается
Семь сорок пять, гет ап, услышала Милентина и проснулась.
На часах было шесть утра, но кто мог назвать другое время? Неужели вОрон? Возможно, его первый хозяин научил будить его именно в семь сорок пять. Милентина спустила ногу на коврик, нащупала мягкую тапку. Спящие у кровати псы встрепенулись и внезапно принялись облаивать её так, как облаивают только незнакомого человека. В их глазах застыл ужас. Она подошла к зеркалу, и на секунду ей почудилось, что вместо рук у неё два чёрных крыла. Милентина закрыла глаза и снова открыла их, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Лай прекратился также внезапно, как и началсясобаки, наконец-то узнали свою хозяйку
* * *
Она хорошо запомнила тот нож с инкрустированными в рукоятку густозелёными изумрудами И сейчас в её руках был именно он. Если бы только была хоть какая-то вера в честность тех, к кому по закону надо было обратиться, Милентина и поступила бы по закону. Но сколько раз ей и её друзьям приходилось быть жертвой так называемого правосудия! У Любы отобрали квартиру в Москве с помощью купленного лжесвидетеля-алкаголика и судьи-взяточника, у Васидачу И вот теперь, когда ей повезло, не хотелось упускать последний шанс.
Прошло несколько дней. Как преступника тянет к месту совершённого преступления, так и Милентину с Любой тянуло к тому месту, где они нашли артефакт. В глубине души они надеялись, что именно здесь могут встретить потенциального покупателятого, кто знает о кладе и ищет его. Глупо, конечно, но больше никаких идей в голову не приходило.
Заросший травой дикий пляж за забором в этот сезон не пользовался популярностьюотпугивала отдыхающих гниющая на солнце помойка. И были они там одни, за исключением двух мужчин, которые чем-то занимались в районе забора. Сначала они думали, что это строители, но потом, присмотревшись, узрели металлоискатель. Увидев, что женщины наблюдают за ними, мужчины посовещались и, видимо, решили не начинать поиск при свидетелях. Сразу мелькнула мысльим известно, что здесь был зарыт найденный артефакт. Кроме того, Милентине показалось странным, что один из них был внешне очень похож на южноамериканского индейца. Прислушавшись, она поняла, что говорят они между собой на испанском или португальском. Значит, каким-то образом здесь, в центре России оказался артефакт, представляющий для них историческую ценность. Если они узнают, что их поиски напрасны, возможно, согласятся купить нож. Это большие деньги. На них Милентина сможет осуществить свою мечтузаняться исследованием мира животных и птиц в зоопарке на территории собственной усадьбы и иметь при этом возможность оплачивать труд помошников. Но как дать знать этим иностранцам, что она готова обсудить условия передачи реликвии? И какие меры предосторожности следует предусмотреть?
Она поступила в соответствии со своим статусом автора детективов. По просьбы Любы её внучка Оксана, великолепно владеющая компьютерным дизайном, создала нечто, напоминающее рекламу. На ней была изображена гостиная, полулежащая на диване женщина с лицом Милентины, а на стенеинкрустированный изумрудами золотой нож. При внимательном рассмотрении можно было заметить цифру 50 000 и номер мобильного. Милентина с Любой решили, что разбросают у забора в том самом месте, где засекли кладоскателей несколько красочных журналов и прикрепят над ними этот рисунок так, чтобы он с первого взгляда бросался в глаза, но при этом его расположение казалось случайным.
Сделав так, женщины залегли в высокой траве и приготовились ждать. Мимо прошуршала коричневая крыса, кто-то прополз по ноге. Милентина взглянула и с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнутьэто была огромная золотистая гусеница. Она отбросила её в сторону метра на два, но через минуту членистоногое чудовище снова расположилось на её ноге. А потом к ней устремились гусеницы таких ярких цветов, каких она никогда не видела даже в далёком детстве. «Это хороший знак», прошептала Люба, и в этот момент просигналил мобильный. Милентина взглянула туда, где они прикрепили рисунокна заборе его не было, но те двое сидели на корточках под кустом.
Алло, я слушаю.
Буэнос диас, я плохо говорить русский, ответил мужской голос.
Окей, говорите на английском.
Нам нужно то, что есть у Вас.
Как насчёт цены? Вы внимательно ознакомились с рекламой?
Я понялцена устраивает.
Тогда встретимся завтра в это же время на этом же месте и обменяемся пакетами. Только ответьте на два вопроса: откуда приехали и есть ли в России друзья или знакомые?
Какое это имеет значение?
Отвечайте!
Мы впервые в вашей стране. Приехали из Перу.
Хорошо, меня вы узнаете по фотографии, со мной будет подругавас двое и нас двое.
Если перуанец сказал правду, можно было не опасаться, что на встречу они приедут в сопровождении каких-нибудь горилл. Но Люба с Милентиной решили подстраховатьсяна шоссе в машине их будут ждать дочь Любы Кристина и её муж Олег. В случае опасности Люба воспользуется полицейским свистком.
Когда на слеующий день женщины прибыли к месту встречи, перуанцы были уже там, и белолицый действительно держал в руке объёмный пакет. Милентина направилась к ним быстрой походкой, так что Люба делала вид, что едва поспевает за ней. Чем меньше становилось расстояние между мужчинами и женщинами, тем труднее удавалось перуанцам скрыть своё нетерпение. Устремлённые на пляжную сумку Милентины глаза разгорались алчным огнём. Когда оставалось пройти метра два для того, чтобы протянуть руку и обменяться пакетами, индеец вдруг выхватил револьвер и направил его на Милентину. Люба тут же попыталась достать из кармана свисток, но руки тряслись, и она выронила его в траву.
Не стреляйте! крикнула на английском Милентинаартефакт не у меня.
Индеец вырвал сумку и вытряхнул на землю её содежимое. На непроницаемом лице на какое-то мгновение мелькнуло горькое разочарование.
Значит, Вы обманули нас?
Нет, артефакт хранится в надёжном месте. Я просто хотела проверить, можно ли вам доверять. И теперь, когда вы прокололись, условия передачи буду диктовать я. Цена предмета возрастает в 10 раз. Во-вторых, нас будут охранять вооружённые люди. В случае если вы решитесь на обман или даже нападение, ваши фотографии будут немедленно переданы правоохранительным органам
Вот так Милентина стала обладательницей суммы достоинством в полмиллиона долларов. Не бог весть какое богатство по сравнению с российскими миллиардерами, но для неё это означало качественно новый период жизни. Милентина прониклась уверенностью в том, что её вторая половина будет куда более насыщенной и интересной по сравнению с первой, а, главное, она сможет заняться благотворительностью. Не придётся ей, скрепя сердце, проходить мимо брошенных животных, сможет она помочь и хорошим людям. Но в один чёрный в её судьбе день в квартиру, где она хранила деньги, под видом компьютерной помощи проникли грабители. Их было двое
* * *
Милентина сидела у себя дома за компьютером, когда внезапно вырубили электричество. Через тридцать секунд подача энергии возобновилась, но из-за мощного скачка напряжения «сдох» блок питания. Обожающий собирать из почтового ящика всяческую рекламу Вася тут же принёс коробку с сотней бумажек, в которых предлагалась «скорая компьютерная помощь». После пяти неудачных попыток вызвать мастерато сведения оказывались уже не актуальными, то большинство сотрудников находилось в отпуске, наконец, заявка была оформлена на утро следующего дня.
Мастер явился без опоздания и не один, а с помошником, скорее всего таджикского происхождения. Оба парня были с виду симпатичными, даже интеллигентными. Милентину мастер сразу расположил к себе восторженными репликами по поводу её собак: «И как это Вам удаётся поддерживать у всех такой ухоженный вид?! У меня всего один английский кокер, и тот вечно в колтунах». Надо сказать, что собаки, приученые Милентиной лояльно относиться к обслуживающему персоналу в лице водопрводчиков, электриков и т. п. встретили ребят можно сказать даже приветливо, за исключением самой маленькой шпицульки. Лиза облаивала парней со всей яростью, на какую было способно её крохотное горло, и никак не могла успокоиться. Но парни не обращали внимания на такую малявку. В это время помощник с восхищением разглядывал чёрного ворона«Красивая птица!» И неожиданно запел сочным баритоном: «Ты не вейся, чёрный ворон, над моею головой. Всё равно ты не дождёшьсячёрный ворон, я не твой».
Милентина окончательно растаяла, но Карл нахохлился и издал громкий тревожный клич. Едва мастер с помощником получили доступ к компьютеру, раздался звонок в дверь.
Вы кого-нибудь ждёте?
Нет, муж вернётся с работы не раньше шести.
Милентина подошла к двери и посмотрела в глазок. Поле зрения заслонил пышный букет её любимых лилий. Инстинктивно она щёлкнула задвижкой и распахнула дверь. Лицо молодого человека было ей как будто знакомо.
Милентина Ивановна, я хочу поблагодарить Вас за всё, что Вы для меня сделали, молодой человек протянул ей букет.
Прости, я что-то не припомню
После недавних событий, когда Милентина, чуть было, не оказалась в списке жертв крушения теплохода на Волге, последствия в виде провалов памяти по-прежнему давали о себе знать.
Я выпускник колледжа, брал у Вас уроки. Завтра сдаю вступительный экзамен. Вы не могли бы разобрать со мной несколько тем? На консультации дали примерный список.
Почему не позвонили?
Извините, не смог найти номер Вашего мобильного. Решил рискнуть и приехатьвсё равно другого варианта у меня нет.
Тебе повезломне сейчас ремонтируют компьютер, так что всё равно не могу никуда выйти.
Милентина поставила цветы в вазу и, усадив ученика за стол, с энтузиазмом приступила к решению задач. Незаметно пролетели полтора часа. Поблагодарив её, ученик протянул ей конверт. Она машинально подошла к книжному шкафу и, раскрыв его, положила конверт за собрание сочинений Агаты Криституда, где лежал ещё один с суммой, заведомо превосходящей в сотни раз плату за урок. Опомнившись, с опаской взглянула на мастера. Он и помощник, кажется, были целиком поглощены процессом ремонта и не обратили внимания на её оплошностьза собраниями сочинений в нескольких конвертах хранились пятнадцать миллионов, предназначенные для покупки дома.
Скажите, в памяти есть материал, который важно восстановить?
Всё, что записано на диск С, это наброски моих романов.
Вы писательница?
Да, в том смысле, что не писать не могу.
А где, кроме диска С, сохранены Ваши произведения?
Шесть романов опубликованы, а два новых я пока нигде не продублировала.
Ясно, значит, будем извлекать. Видите ли, при выходе из строя блока питания весь материал может быть потерян, но я постараюсь
Ремонт затянулся, а мастер с помошником то и дело выходили покурить и пропадали минут на двадцать. Возвращались нервные, дёрганые, будто за это время участвовали в каких-то разборках. В час дня после очередного перекура у таджика под глазом появился синяк. «Для полного счастья мне ещё не хватает разборок на национальной почве», подумала Милентина, но промолчалауж очень хотелось поскорей избавиться от этих горе мастеров. И, как будто угадав её желание, старший сообщил, что блок питания заменён и что он установил несколько новых программ.