Да здравствует Мяукия! Да здравствует Мяукия! Да здравствует Мяукия! в едином порыве громко подхватили все.
Глава третья. Дорога и воспоминания
До Мяурославского вокзала Шустрика провожал вожак с эскортом из трех бойцов. Они вышли из дома ночью, в излюбленное для всех мяуков время. Друзей на улице почти не было, зато собратьев они встречали постоянно и с их помощью к рассвету благополучно добрались до места назначения.
Мяурославский вокзал представлял собой нечто огромное, суетливое и шумное. Стояли и отправлялись товарные и пассажирские составы. Громкий голос раздавался из ниоткуда, возвещая прибытие и отбытие поездов. Везде были Люди. Старые, словно сошедшие с ковчега Ноя и молодые, как лунный полумесяц. Довольные, как сытые мяуки, и мрачные, как голодные сыроедки. Старики и старушки. Мужчины и женщины. Мальчишки и девчонки. Все они были заняты переносом багажа, покупкой билетов и поиском потерявшихся родственников, а потому на Шустрика и компанию никто не обращал внимания.
Каждый из бойцов нес в зубах сочный кусок крысятиныпоходный провиант путешественника.
Они знают, что я должен прийти? тихо спросил Шустрик Карася.
Нет еще. Да ты не волнуйсямы сейчас знак подадим.
Они негромко мяукнули, издавая условный сигнал, и через некоторое время их окружили силы местного мяучьего ополченияпять тощих и довольно грязных мяуков. Узнав о цели Шустрика, ополченцы все ему подробно рассказали: когда прибудет его состав, какие продукты ему следует взять в дорогу, сколько будет ехать поезд, где именно он должен спрятаться
Помнитебе предстоит длительный путь на восток, напутствовали его боевые товарищи. По самым скромным прикидкам, тебе придется ехать несколько человяуческих дней. Ведь это Мяутранссиб! Но ты не бойсяеды хватит до Мяучиты. Вот с водой хуже, придется немного потерпеть Если будет возможность, вылезай на остановках и ищи лужи. Только смотри, чтобы не опоздать потом и чтобы никто тебя не засек!
Мяутранссиб? переспросил Шустрик. «Странное слово!»
Да, парень, Мяутранссиб, засмеялись все. Удачи.
Шустрик понял, что такое «Мяутранссиб» на своей шкуре в прямом смысле этого слова. Поначалу все шло неплохо. Он осмотрел вагон. Найти свободное место, спрятать провизию, подготовить все для ночлега оказалось делом нетрудным
Потом поезд тронулся, и Шустрик заснул.
А что еще ему оставалось делать? Только спать. Он, конечно, периодически просыпался, съедал небольлшую порцию крысятины, но затем сразу же укладывался снова.
Поезд ехал на восток. Все дальше и дальше.
Назойливый стук колесту-дун, ту-дун, ту-дун, ту-дун, ту-дун, ту-дун, ту-дун, ту-дун
Мяу?
Отсутствие свежего воздуха
Мяу
Одуряющие запахи товаров Друзей!
Мяу!!!
И так минута за минутой, час за часом Уже начинала мучить жажда, а остановок пока не предвиделось
Ну когда же кончится эта нудная, долгая дорога?!
Потом воздух стал немного другим. Однажды он проснулся и почувствовалвсе изменилось. Поезд замедлил ход и с долгим скрипом, похожим на стон, остановился. Шустрик осторожно протиснулся в щель в полу и оказался между огромными стальными колесами. На его счастье, была ночь. Он выглянул из-под вагона Теплый ветер принес запахи незнакомых трав и животных. Звезды отражались в большой луже под насыпью (а может, это было маленькое озеро?). Никогда он еще не пил с таким удовольствием В этой воде был и лунный свет, и привкус ночных приключений, и радость от того, что он, наконец, вновь ощутил лапами твердую землю
Но путешествие продолжалось, и Шустрику по-прежнему оставалось только спать, просыпаться и снова засыпать В перерывах между приступами дремоты он глядел в щель, где мелькали серые шпалы вперемешку со скудной зеленью, и думал про другую дорогуту дорогу, которую он уже прошел в своей жизни, совсем недолгой по человяуческим, да и мяучьим меркам Он вспоминал все, что было с ним в детстве и позже, все, что привело его в этот вагон этого поезда Давайте и мы вернемся вместе с Шустриком туда, куда возвращает только памятьв прошлое Думаю, путешествие будет увлекательным. Ведь я уже предупреждал, что речь идет о необыкновенном коте!
Этого, конечно, Шустрик помнить не мог, но мне известно, что он родился в ту самую мартовскую ночь, когда все мяуки, по традиции, должны были горестными воплями возвестить миру о великой трагедииутрате Природного единства (о том, что такое Природное единство, вы узнаете позже).
Первыми воспоминаниями мяука были огромные глаза мяумы, ее шершавый язычок и вкусное молоко, которым она его кормила. Он лежал в коробке, куда его поселили Друзья, а под боком тихонько попискивали его братья и сестры.
Спи, мой сынок, тихонько мурлыкала мяума. И пусть приснятся тебе хорошие сны. Про верных товарищей. Про добрых Друзей. Про вкусную рыбу и печенку. Про будущие победы на поле мяучьей брани. Спи. Когда ты вырастешь, то станешь сильным мяуком. Ты научишься сражаться. Научишься держать свое слово. У тебя появится любимая, родятся дети. Мой маленький, мой хорошенький мяученочек Ты родился в очень важное время. Знай, что скоро, согласно пророчествам, наступит время восстановления Природного единства. Это такое время, когда все будут жить в мире и любви. Когда гавки не будут охотиться на мяуков, а мяуки на крыс. Когда постоянно будет тепло и солнечно. Спи, мой сыночек. И пусть тебе снятся сны про счастливую жизнь. Ты станешь взрослым, и ты вернешься ко мне. Я взгляну и вотпередо мной взрослый мяук. С сильными лапами. С мудрыми глазами воина, мужа, отца. И тогда я скажу себея вскормила настоящего мяука!
Через две недели мяученок уже мог сносно передвигаться. Он очень полюбил играть с братьями в прятки. «Как приятно жить», весело думал он, прячась в первый раз от сестренки. «Мир так прекрасен. В нем есть Друзья. Есть мяума. Есть братья и сестры. Есть молоко и смяутана.»
Он был самым ловким и подвижным среди мяучат, поэтому Друзья стали называть его Шустриком. Мяума последовала их примеру. Когда у мяуков есть Друзья, право давать имя всегда остается за Ними.
Мои дорогие мяучата, однажды сказала мяума. Я расскажу вам о том, кто вы. Вымяуки. Вы принадлежите к цивилизации столь же древней, как цивилизация Двуногих Бесхвостых, иначе называемых Людьми. В мире вообще много живых существ, кормящих потомство молоком. Наиболее развитые из всехмы, гавки и люди. Два слова о последних Двуногие Бесхвостые, или, как Они себя называют, человяукинаши Друзья и партнеры. Любите Их. Но будьте осторожны с потомством Друзейони часто обижают нас. Не со зла, конечно, но все же держитесь от маленьких Друзей подальше. На третьем месте (первые два занимают человяуки и мяуки) по степени развития стоят гавки. С ними надо быть особенно осторожными. Они завидуют нам, мяукам, и всегда готовы обидеть нас.
Почему, мяума? спросил Шустрик. Он был единственный, кто внимательно слушал ее историю. Его братья и сестры уже отвлеклись и затеяли шуточную драку.
Не знаю, сынок. Это пошло с самого начала. Никто не знает, почему они обижают нас. Просто обижают, и все. Но ты не волнуйсямяуки умнее и хитрее.
Мяума, промурлыкал он, Тысамая лучшая мяума на свете. Как хорошо, что у меня есть ты. А кто мой паупа?
Он погиб в неравной схватке с крысами, помолчав, мяукнула она. Пожалуйста, не спрашивай о нем.
Почему? Тебе так тяжело?
Вместо ответа мать прижала сына к себе и тихонько замурлыкала колыбельную. Мяученка окутало приятное тепло, и он заснул.
Когда ему исполнилось два месяца, Друзья, в квартире Которых он жил, отнесли его на птичий рынок. Так называлось место, где самые везучие мяуки, гавки и другие четвероногие и пернатые обретали Друзей.
Кого там только не было!
Мяучье потомство в корзинах, маленькие гавки на привязи, кроляуки и попугаи в клетках Мяученок понимал, что персы, ангорцы и сиамские мяучата выглядят гораздо интереснее, чем он, и у них больше шансов найти двуногого Друга. А что он? Да, хвост у него был довольно пушистый. Да, огромные глаза поблескивали весьма умненько. Но в остальном он был обычным черным мяученком.
На рынке было непривычно шумно. Языки зверей, людей и птиц смешались в один невообразимый гвалт
Персидские кошечки почти задаром! Эй, народ, налетай, покупай! скандировала толстая Подруга, высоко поднимая маленькую хорошенькую персидскую мяучку.
Даром? обиженно шипела мяучка. Менядаром? Какая низость! Да янаходка для любого, кто согласился бы подружиться со мной! Чего только стоит моя волнистая шерстка! А мой курносый носик!..
Молчи уж, презренная поедательница мышей, задорно пролаял маленький черный пудельгавк. Тыжалкое создание, которое ни на что не годно! То ли дело мыгавки! Мысила! Мы всегда рядом с Друзьями. Не зря они считают нас своими лучшими товарищами.
Это вас-то? не осталась в долгу мяучка. Вас, блохастых? Да что вы можете? Только впустую бегать за нами да драпать от диких гавков-воляуков куда подальше.
Началась свара.
Мяуки кричали, что гавкижалкие, ни на что не годные создания. Гавки лаяли, что это мяукинедоделанные животные, которые только и способны на то, чтобы воровать у Друзей молоко и сосиски.
Да угомонитесь вы, высказался, наконец, гавк-ризеншнауцер с печальными глазами, В конце концов, это невыносимо. Сейчас мы все в одинаковом положении. Что толку спорить и лаяться всем на потеху? Лучше успокойтесь и не обижайте друг друга.
Ты справедливо говоришь, о достойный гавк, уважительно заговорил старый бульдог, пришедший вместе с хозяином, чтобы купить птичью клетку. Да Но что с тобой случилось, поведай?
Мой Друг уезжает, коротко ответил ризеншнауцер. А меня продает, потому что никто из его родных взять меня не хочет.
Как грустно, замяукала сиамка, Подумать только, ведь нас всех может постигнуть та же участь. Даже если сейчас мы обретем Друзей, потом мы снова можем их потерять!
Ваше будущее не так плачевно, как мое, пожаловался кроляук. В худшем случае вас выкинут на улицу, то есть на свободу, а меня голос его задрожал, Меня убьют и ссссъедят.
Шло время, и нашла себе Друга персидская красавица. Ее увидела маленькая Подружка с большой косой, и упросила маму взять мяучку. Шустрик искренне порадовался за нее.
Гавка-ризеншнауцера пожалела и взяла молодая пара Друзей.
Потом крупный и солидный Друг взял кроляука.
Потом одного за другим Друг Шустрика отдал всех его братьев и сестер.
Наступил вечер
На рынок уже практически никто не заходил, и среди оставшихся животных воцарилось уныниеДрузья на сегодня закончились. Мяуки и гавки переглядывались и думаличто теперь? Что с ними будет? Никто не знал, и всем стало тревожно.
Его Друг то и дело поглядывал на часы. Сегодня у Него еще были дела, и Ему совсем не хотелось торчать на рынке до ночи. Взглянув на котенка, Он решил: еще полчасаи все. Котенка Он выбросит на помойку, а дома соврет, что раздал всех.
Как и у всех мяуков, способность мяученка понимать все, происходящее в «Дружеском Мире Сознательного и Подсознательного», была феноменальной. Если бы ему сказали, что в далеких человяуческих странах по поведению его собратьев Друзья определяют приближение землетрясения, он бы очень удивилсяпочему только землетрясения? Он, например, безошибочно угадывал изменения погоды, намерения Друзей, о чем Они говорят, и даже иногдао чем думают. Он совершенно точно знал, что его бесхвостый Партнер хочет от него отделаться.
Самое лучшее, подумал он, сейчас удрать. Иначе жди беды. Мало ли, какие неприятности поджидают его на помойке. Там, может, сыроедки водятся На его счастье корзина, где он находился, была приоткрыта. Мяученок понялнадо ловить момент.
Друг спокойно стоял рядом с корзиной. Он засунул в рот палочку с неприятным запахом, поджег ее и стал втягивать в себя дым. Шустрик был очень умным мяуком, но не мог сообразить, зачем Друзья это делают. «Может, чтобы согреться?» подумал Шустрик. «Но много ли тепла от одного маленького огонька? Друзья такие странные А теперьпора!»
Дымящий Друг, зевая, отвернулся, и Шустрик выскочил из корзины, изо всех сил устремившись к свободе. Несколько секунд, и он уже был за оградой птичьего рынка. Мяученок огляделсяпобег прошел удачно. Никто ничего не заметил. «Друг очень удивится, когда повернется и не найдет меня в корзине. Но что мне иначе было делатьждать, пока от меня избавятся? Нет, уж лучше я сам пойду навстречу своей судьбе»
Глава четвертая. Свобода
Итак, Шустрик был свободен.
Теперь весь мир принадлежал только ему.
Кучерявые облака и птицы в небе.
Зеленая трава, дома, Друзья, вкусные мыуши где-то там, в подвалах
Полнота Жизни
Все, абсолютно все было добрым и красивым.
И оно здоровалось с ним: «Привет тебе, мяученок!»
«Здравствуй, Жизнь!» довольно жмурясь, отвечал Шустрик и бежал просто так, без цели, радуясь тому, что теперь можно бегать, сколько захочешь
Наконец, он немного устал и остановился, чтобы осмотреться.
Вдоль темных и грязных дорог росли огромные растения, которые Друзья, как впоследствии узнал он, называли деревьями. Там же стояли палки с зажженными огнями, от которых шел искусственный свет. Они назывались фонарями. Шустрик задрал головукакие высоченные жилища!
«Но почему все настолько серое? Почему так мало красок?»
А Люди?
Некоторые торопливо шли, втягивая в себя дым от зажженных палочек. Других немного покачивало. Шустрик догадалсяэто из-за холодного ветра. Гавков, к счастью, не было. «Надо составить план действийрешить, куда идти. И как можно скорее найти себе Друга». Он остановился и начал думать. «Самое лучшее, пожалуйидти на запах еды».
Поначалу пахло только отходами Дружеской жизнедеятельности.
Промелькнул неприятный запах гавков
Наконец он нашел одно местечко, откуда смутно попахивало съестным
Почему-то Друзья заходили туда на своих двоих, а выходили, в лучшем случае, заметно качаясь. Один Друг даже вышел, как цивилизованный мляукопитающийна четвереньках. «Странно», в очередной раз подумал Шустрик. «Почему Он передвигается не так, как все Друзья? А-а-а-а, я понял! Он просто любит мяуков и берет с них пример!» Он подбежал к Другу, умильно помахивая хвостом. Друг тем временем шел на четвереньках и громко пел. Язык человяуков казался мяученку нетрудным, но текст данной песни понять было совершенно невозможно Друг был красивый, как и все Друзья. Без хвоста только. Ночто делать, никто не совершенен Шустрик решил понаблюдать за ним. Вначале Друг кое-как полз на четвереньках, потом упал на землю и довольно захохотал. От него слегка несло мяусом (Шустрик облизнулся) и странным запахом, от которого у мяученка даже закружилась голова. «А-а-а-а-а-а, кажется, я понял! Он так сильно надышался этим запахом, что сейчас у него очень болит голова. И поэтому Он забыл, что Он Друг, и думает, что Он мяук или гавк!» Как видите, Шустрик был очень умным мяученоком.
Тем временем «обретший цивилизацию» мяукообразный Друг привстал и заполз во двор одного высоченного жилища. К нему тут же подбежал гавк и принялся лаять. (Шустрика он, к счастью, не заметил.) Тогда мяукообразный Друг вдруг принял решение все же быть гавком, а не мяуком. Шустрик понял это из того, что Друг стал лаять в ответ. Гавк растерялся и в испуге убежал прочь. Тогда хитрый гавкообразный Друг мяукнул и весело засмеялся. Шустрик с удивлением наблюдал за Его манипуляциями, совершенно забыв обо всем на свете. Таких цивилизованных Друзей ему еще не приходилось видеть. «Эх, везет же мяуку или мяучке, у Кого есть такой Друг!» с завистью подумал он». Наконец к мяукообразному Другу подошла Подруга.
Опять накачался, потомок гавки! закричала Подруга. Шустрика удивил ее возбужденный тон. К тому же, он просто не понимал большинства слов. Они, с его точки зрения, не имели никакого смысла. Он не мог понять, почему Она называла этого человяука разными необычными именами.
«Как странно Она про Него думает и говорит Почему у Нее все мысли только о деньгах?» Деньгами Друзья называли волшебные разноцветные бумажки, которые Они могли обменять на что угодно. «Вот», с удовлетворением отметил про себя мяук. «Сейчас она думает о продуктах питания» Внезапно он понял! Друг вместо продуктов питания купил и выпил жидкость со странным запахом, благодаря которой «обрел цивилизацию». А Подруга хотела, чтобы Он достал продуктов. Она, видите ли, к ним питала преступную слабость. И теперь Она очень расстроена и называет Друга потомком гавки.