Мы приехали с опозданием. Мэйли было бросилась вытаскивать чемоданы из багажника никак мне ей не объяснить простую истину, кем бы она ни трудилась, это мужская забота тяжести таскать. Почти отпихнув китаянку без каблуков бывшую с меня ростом, собрал в охапку чемоданы. В руки не поместилась только одна сумка ее моя помощница и ухватила, победоносно фыркнув в мою сторону.
Я тебе позже отомщу.
Угу. Если время найдете, господин.
Помощница мотнула головой в сторону двухэтажного дома. На пороге нас уже ждал высокий лысый мужчина в льняных брюках и рубашке. Рубашка эта местами расползалась в стороны на его выдающемся животе.
Дядя Хрут! я расплылся в улыбке.
Помню старикана только по фотографиям и рассказам матери. Но бьюсь об заклад обо мне в этой семье знают всё и даже больше. Что-то я уже начинаю жалеть о своем благородном решении и о надежде отдохнуть в узком семейном кругу. Двадцать четыре на семь под прицелом бдительных Бьернсонов могут мне показаться далеко не такими радужными, как я себе до сих пор представлял.
Бруни, мой мальчик! Мы тебя заждались! Обед остыл. Если бы ты не заморачивался на счет этой машины, а разрешил себя встретить хотя бы Эрике давно был бы дома.
Поднявшись по ступенькам, я прямиком угодил в объятья дядюшки.
А вы он заметил мою спутницу. Вы, я знаю, показал на нее указательным пальцем и прищурил карий глаз. Вас зовут Хельга мне говорила по телефону Как же, у вас такое красивое имя
Мэйли Чжао, господин, поклонилась одной головой китаянка.
Да! Точно! Мэйли! Мэйли это имя, а Чжао фамилия. Я правильно все понял?
Правильно, господин.
Ну, так и запомню. Очень хорошо, дядя похлопал меня по спине несколько раз. Добро пожаловать, сынок. Бросай сумки на пороге и сразу к столу. Вещи позже разберете, у нас ты дома. А дома первым делом надо что? Правильно, есть!
Дядя расхохотался прокуренным голосом, вошел в дом следом и закрыл дверь. Я даже спорить не стал, действительно бросил сумки прямо на пороге и отправился в указанном направлении. Дорога была долгой, есть хотелось жутко. Я не Чжоу, науки долготерпения в любых обстоятельствах не обучен. Есть, так есть!
Я хлопнул в ладоши и потер их друг о друга:
Так, говорите, пора обедать? подмигнул дяде.
Самое время, Бруни! Самое время!
Мы прошли через холл, китаянка следовала за мной по пятам. Она прекрасно знает мое отношение к ее выкрутасам в гостях и дома стоять у меня за спиной и ждать опасности. С трудом удалось договориться, что я буду решать, в каком доме ей сидеть рядом со мной за столом, а в каком стоять за моей спиной. У нас даже есть секретный знак, который я подаю ей и Мэйли понимает, что ей делать.
А вот и все наше семейство Бьернсонов, дядя выскочил из-за наших с китаянкой спин словно черт из табакерки. Знакомься, слева направо. Моя жена, Оливия Бьернсон.
Я учтиво кивнул худенькой светловолосой женщине, только что поставившей блюдо с мясом в центре стола. Она вытерла руки о полотенце, которое вынула из кармашка хлопчатобумажного фартука и кивнула мне в ответ:
Добро пожаловать, Бруни. Мы уже заждались!
Мы очень спешили! я растягивал улыбку как мог, потому что уже увидел краем глаза свою суженую.
Молодая женщина была копией моего дяди. В молодости он был брюнетом Эрика оказалась именно такой. Пухленькая, низенькая со скучным лицом. Боже мой, почему ей не досталась внешность матери? Эти голубые глаза, густые светлые волосы и тонкий стан. Завораживающие своей простотой и в то же время некоей правильностью черты лица, которые, мне так померещилось, я уже когда-то где-то видел
А это Эрика! прогремел Хрут. Наша красавица-дочь! Наша гордость! Ты знаешь, что она влюблена в тебя с детских лет?
Дядя подмигнул мне, девушка зарделась, а я, автор безумного множества бесстыжих любовных романов, способных загнать в краску самого разнузданного сутенера, не знал куда себя деть от неловкости. Не к месту вспомнились слова Мэйли о том, что я сделаю кого-то несчастным, погублю жизнь
Очень приятно познакомиться, Эрика. Рад нашей встрече.
Голова говорила, губы поцеловали протянутую ручку девушки, а мысли замерли, в пустом черепе прозвучал долгий оглушающий писк, сигнализирующий о полном хаосе в душе.
Пока я плавал в забытьи, к нашей компании присоединился кто-то еще. Там, в стороне, дядя кого-то поприветствовал. Я услышал имя, но оборачиваться не спешил, пытаясь справиться с совестью, требовавшей прекратить фарс со свадьбой в зародыше.
Хольми, ты тоже приехал? Проходи, не опоздал к ужину. Как видишь, мы принимаем дорогих гостей.
Добрый вечер, вежливое, еле слышное приветствие было произнесено чарующим баритоном. Мне внезапно очень захотелось увидеть того, из чьих уст вылетели эти два слова.
Не стерев улыбки с лица, повернул голову.
Как Как дядя сказал, его зовут? Про себя я окрестил его лучом солнца. Последний раз мы виделись около пяти часов назад на пляже Бёда.
Бруни, познакомься с нашим сыном Хольми. В этом году он заканчивает высшее. Мы отпразднуем его двадцать четвертый день рожденья и отправим в самостоятельную жизнь. Хотя он уже несколько лет живет на съемной квартире, мы пока все равно считаем его нашим ребенком. Непослушным, иногда своенравным, и все же
Добрый вечер, Хольми.
На сей раз мне посчастливилось пожать его руку, которую он мне протянул для приветствия. Даже не успел испугаться, что он может кому-то поведать о нашей сегодняшней встрече парень смотрел на меня открыто, прямо в глаза и эти глаза говорили со мной. Черт! Помутнение не прошло. Лишь ощутив его руку в своей залился пылающим жаром по самую макушку и мгновенно забыл, где нахожусь. Я бы так и стоял, так и пялился на него, пуская слюну на белую скатерть на столе, если бы не моя верная помощница.
Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, господа. Господин Манчини всегда настаивает, чтобы я сидела за столом вместе с ним, хоть я являюсь всего лишь его телохранителем. Если вы возражаете, я подожду господина в гостиной.
Обычно Чжоу не использует этот прием. Давление на жалость. Только в исключительных случаях. Сейчас как раз такой. Я прервал затянувшееся рукопожатие и под охи и вздохи хозяев дома, которые, естественно, стали успокаивать китаянку, что ей не придется уходить и для нее, конечно же, будет освобождено место рядом со мной.
Через пару минут все расселись по местам. Так и получилось, что по правую руку от меня устроилась китаянка, а по левую усадили Хольми. Таким образом я не видел своего нового знакомого, но слишком остро ощущал его присутствие. Становилось хуже от того, что напротив сидела Эрика с матерью и дядей. И они, как, собственно, и ожидалось, следили за каждым моим движением.
Я знаю все, чтобы сейчас на это совпадение, которое точно было совпадением и ничем более, сказала бы моя спутница. Это знак, господин. За вашими проделками моментально отзывается карма! Приставать к сыну хозяина дома! Что скажут его родители, ведь вы приехали свататься к их дочери! Теперь единственное, что я могу сделать, это превратить все в шутку. Сказать, что заметил камеру и решил подшутить над снимающими ребятишками. Ну, переборщил немного. Перегнул палку, с кем не бывает? Удар солнечный Солнечный удар
Чьи-то пальцы коснулись моей левой руки. Все тот же потрясающий баритон буквально поцеловал мое сознание:
Передай, пожалуйста, салфетку
У меня хорошая фантазия. Никогда на нее не жаловался. Бывало, на ровном месте додумывал и развлекал себя. А под настроение могу такое представить в один миг Представляю свою физиономию в тот день. Здоровенный дядька с вытянутым лицом, стеклянными глазами тянется за салфетницей и теряет ее на ходу, роняя штучку прямо в салат. Знали бы присутствующие, что только что мне подкинуло сознание. Он всего-навсего попросил салфетку, а я уже представил, как бы мог обтирать его парочкой из этих салфеток. Как и где Ничего! Ничего, бывает! переполошились две непохожие друг на друга женщины за этим столом. Сейчас все исправим. Делов-то
Господин всегда тяжело проходит акклиматизацию, в очередной раз вступилась за меня помощница.
Я бы мог решить, что благодарен ей, если бы не горячие мысли
Эрика у нас замечательная хозяйка, донеслось откуда-то дядино, будет ухаживать за вашим господином. Сыграем свадьбу, глядишь и Хольми решится сделать предложение Каисе. Столько радости в нашем доме!!!
Да проблеял я, все же протянув пару салфеток своему соседу слева. Поскольку я передавал их без салфетницы, его пальцы совершенно естественно коснулись моей руки.
Спасибо.
Это спасибо прилетело вместе с его коленом, прижавшемся к моему где-то там под столом
Глава 3
Расскажи, чем ты занимался в Пекине, за обедом дядя приступил к лишь кажущемуся ненавязчивому расспросу гостей.
Ничем особенным. Спал, ел, гулял. Много времени проводил в издательстве. Утверждал работу художников. Чжоу часто приходилось скучать.
Хрут подмигнул моей помощнице.
Он хороший клиент, не правда ли?
Китаянка не поддалась на провокацию. Ее учили не обсуждать клиентов. В принципе не обсуждать и не высказывать свое мнение относительно их привычек или чего-то еще.
Но ты понимаешь, что Эрика не сможет с тобой путешествовать так много, как ты привык? Она работает на нашем семейном предприятии, к которому, кстати, и ты будешь иметь непосредственное отношение, как только станешь членом нашей семьи.
Дядино замечание вызвало странную волну событий с моей стороны стола. По правую руку от меня, где сидела Мэйли, раздался неодобряющий хмык, а по левую, где сидел брат моей невесты, нож неудачно скользнул по тарелке, что повлекло за собой возникновение резкого неприятного звука, ударившего по ушам всех присутствующих. Странное стечение обстоятельств, совпадение Или нет? После столкновения со мной на пляже, парень может иметь серьезные возражения против моего присоединения к их семье. Ведь до того момента, я никому из близких не признавался в своих интересах Пожалуй, мне стоит ожидать серьезного разговора с этим парнем, с которым я бы не хотел оставаться наедине. Не думаю, что он сможет победить меня в кулачном бою. Крепыш в другой весовой категории. И возрастной в том числе. Я другое имею в виду.
Э Понимаю.
Эрика моя помощница, без нее я как без рук. Вот, надеюсь Хольми возьмется за ум и тоже станет моим помощником. Теперь, когда у него появится пример и старший брат. Кстати, ты уже решил, чем завтра будешь заниматься? Понедельник рабочий день. Эрика с восьми до пяти работает, так что у тебя будет свободное время, дорогой Бруни.
Действительно? Завтра работаешь?
Я даже переспросил у невесты. Признаться, не ожидал. Я как бы достаточно зарабатываю. Можно даже сказать, что я богат и могу позволить себе содержать даже гарем. Дядя владеет крохотной фирмой по грузоперевозкам, насколько я знаю, Эрика трудится там кем-то вроде бухгалтера. Фирма маленькая, часто купается в долгах. Это еще одна причина, почему моя мать хочет, чтобы этот союз состоялся. Им нужна финансовая помощь. Войдя в семью, я не смогу отказать и не помочь предприятию тестя. Я не против помогать, и не против в некотором роде осесть. Но не до такой же степени
Я работаю пять дней в неделю. Папа обещал в пятницу сделать для меня сокращенный день, пролепетала моя невеста.
А у нее хороший аппетит. Я заметил, как активно она налегает на еду, приготовленную матерью. Пухленькие ручки быстро и умело работали вилкой и ножом. Возможно, это просто волнение от встречи с женихом, или просто я ищу в ней недостатки, пытаясь уговорить сам себя бросить эту затею. Хотя, здесь я ошибаюсь. Уговаривать мне себя нет никакой необходимости. Скорее найти весомые предлоги для отца, чтобы отказаться это этого брака. Да еще так, чтобы не обидеть друзей матери
Эрика очень хороший работник, похвалил отец дочь. Ответственная. Пунктуальная. Педантичная.
Его похвальбы подхватила Оливия:
А еще Эрика экологическая активистка. Она состоит в одном из стокгольмских сообществ защиты природы и постоянно участвует в акциях протестов, бывает в походах, на сборищах, ездит по школам, проводит лекции для подрастающего поколения.
Это прекрасно! выдавил из себя я, подавляя смешок.
Смеялся, по сути, сам над собой. Надо же было самому себе вырыть такую огромную яму! Она еще и экологическая активистка! Почти ангел
А как в Китае обстоят дела с экологией?
Пекин, папа, считается одним из самых загрязненных городов в Китае, прорезался голосок у активистки. По ее уверенному тону чувствовалось, что она этой темой буквально дышит. Их проблемы это электростанции, которые работают на угле. Их более семидесяти процентов от всего количества электростанций и это ужасно. Машины, люди, заводы Их слишком много, и они ничего не хотят с этим делать. Активисты, наши коллеги, пытаются с этим хоть как-то бороться, но ничего не помогает. Общество их просто игнорирует.
Что ты говоришь, моя девочка
Над многими городами ежедневно стоит ядовитый смог. Он содержит микрочастицы, которые легко попадают в организм и довольно быстро у людей появляются проблемы со здоровьем. Это ужасно, папочка.
Экхм
Это я. Меня пробил кашель. Кажется, от всех впечатлений я успел подавиться водой, которой запивал чуть суховатое мясо. Я еще несколько раз кашлянул, пытаясь очистить горло. Окружающие на меня не реагировали. Помощь пришла с самой неожиданной стороны. С левой. Мой сосед, сидевший рядом, похлопал ладонью по моей спине, помогая прокашляться, в то время как остальные были заняты обсуждением проблем экологии, а подлая Чжоу не считала нужным вмешиваться. Она бы сделала это лишь в том случае, если бы я стал умирать на ее глазах. Не меньше.
Спасибо, пришлось все же повернуть голову к нему и поблагодарить.
Хольми отвел глаза в сторону, не проронив при этом ни единого слова. Ясно. Злится на меня. Надо будет после ужина попробовать объясниться с ним. Придется это сделать. А сейчас придется вернуть свою голову на место и смотреть на будущего тестя, тещу и невесту. Как бы сильно мне этого не хотелось.
Поскольку ты гостишь в нашем доме, наверное, будет правильно рассказать о заведенных здесь порядках, сказал, а затем крякнул дядя, пробуя удобнее устроится на неудобном стуле со слишком прямой для его сгорбленной фигуры спинкой.
Конечно, дядя Хрут.
Мы с Эрикой завтракаем в семь тридцать и уезжаем на работу каждый на своей машине. К восьми утра в доме остается только Оливия. Она занимается домашними делами, уборкой, готовит для нас ужин, так что по всем вопросам ты можешь обращаться к ней. Мы стараемся вернуться домой к семи вечера, тогда же и ужинаем всей семьей за одним вот этим самым столом. Оливия даст тебе ключи, чтобы ты смог приходить и уходить, когда тебе удобно.
Это ключи Хольми, уточнила Оливия. Он оставил их нам, когда съехал на свою съемную квартиру. Хольми, сколько ты собираешься у нас гостить? спросила она сына довольно строго и сразу же пояснила мне:
Видишь ли, мы не ждали его. Готовили его комнату для тебя. И вдруг в последний момент Хольми сообщает, что приедет! Как так?! Теперь, получается, Бруни, ты будешь ночевать в комнате Хольми, а Хольми и э
Мэйли, подсказал я.
И Мэйли остановятся в гостевом домике.
Не правильнее ли будет, если Хольми займет свою комнату, а мы с Мэйли гостевой домик? Тетя Оливия?
Нет! вспыхнула будущая возможная теща. Лучше будет, если ты останешься в большом доме. Поближе к нам. С Хольми ничего не случится. Он здесь все знает, перебьется несколько дней. А тебе тебе лучше будет здесь. Удобнее.
Ну это неудобно как-то. Я бы не хотел кого-то стеснять.
Я еще раз обернулся и посмотрел на соседа по столу через свое плечо. Он только что смотрел на мать, и встретившись со мной взглядами, вдруг покраснел и резко отвернул голову. Черт! Вдвойне неловко!
Нет, тетя Оливия. Я должен настоять на своем. Мы с Чжоу остановимся в домике для гостей. Я не хочу начинать свое знакомство с вашим домом с неловких ситуаций.
Никаких неловких ситуаций! дядюшка ударил кулаком по столу. Мы знаем, как лучше. Хольми не возражает, чтобы ты пожил в его комнате. Правда, Хольми?
Да, как будто злобно процедил парень возле меня.
Черт подери! Совсем все плохо. И, самое противное, что я-то не хочу его обижать. Сдалась мне его комната Хотя, если подумать Перспектива переночевать в кровати моего пляжного знакомого на его простынях жаль, что без него самого Моя неугомонная фантазия снова подставила мне подножку в самый неподходящий момент (а когда она находила подходящий) и унесла сознание писателя в далекие романтические и очень эротические дали.