Без майки и ремня Линк схватился за планку обеими руками и подтянул вверх свое идеально сложенное тело.
Полный придурок, мачо. Ей был знаком такой типаж, за свою сознательную жизнь она провела немало времени среди таких мужчин и женщин. Сначала в медицинской школе, потом на военной службе. Теперь у себя на заднем дворе.
После одного вместо обычных тридцати подтягиваний он упал, как камень, и опустился на пол. Собака стала подползать ближе, пока не оказалась практически у него на коленях.
Мак с неохотой посмотрела на часы. Если пропустить медитацию, то у нее еще есть время.
Визит к пациенту на дом не оставил бы ей лишнего времени до начала первого рабочего дня. Он, вероятно, воспринял бы этот шаг как признак влечения к себе, что на самом деле не настолько волновало ее, чтобы не пойти туда.
Вздохнув, Мак поставила чашку с чаем на стол, взяла омерзительный смузи и направилась в душ.
Глава 6
Стук в дверь Линка, раздавшийся, когда еще не было семи утра, обычно означал, что его вчерашний гость что-то забыл у него. Телефон. Ключи от машины. Однажды это были трусики-тонг.
Но в прошедшую ночь он спал один и видел во сне красивую докторшу.
Натянув майку через голову, что с одной рукой было героическим поступком, он направился к входной двери вместе с Саншайн, которая семенила за ним по пятам.
Он подумал, не подводят ли его глаза. На бетонных ступеньках стояла женщина, бывшая предметом его мечтаний и фантазий. На ней были обтягивающие темно-синие брюки и облегающая рубашка-поло, а в руках она держала сумку.
Дрими, ты не смогла не думать обо мне, не так ли? Он прислонился к дверному косяку. Саншайн просунула морду меж его коленей.
Я не могла не думать о том вреде, который ты, вероятно, наносишь себе, Отчаянный.
Вреде? усмехнулся он. Я отдыхаю. По предписанию врача. Он лениво поскреб плечо, задумавшись, куда дел перевязь. О да, в мусорное ведро на кухне.
Обойдя его, Дрими вошла прямо в первую комнату, служившую гостиной и холостяцкой берлогой, с огромным плоским телевизором, бильярдным столом и баром, сделанным из красных металлических шкафов.
Ты ведь не пытался размяться, верно? Превратить растяжение в разрыв? ворчала Дрими, глядя на неоновую пивную вывеску на стене.
Либо женщина была ясновидящей, либо он стал предсказуемым.
Если тебе так много известно, умница, то что я ел на завтрак?
Она бросила сумку на пол и задумчиво посмотрела на него. Из-за шрама под ее левым глазом на веке образовалась маленькая ямочка.
Ты похож на парня, который ест на завтрак холодную пиццу.
Он опустил глаза на собаку.
Ты сплетничала обо мне?
Саншайн радостно застучала хвостом по черно-белому кафельному полу.
Выражение лица Дрими смягчилось.
Она довольно симпатичная. Я вижу, ты еще не повесил шторы на место. Они по-прежнему были свалены беспорядочной кучей там, куда упали накануне вечером.
Это работа для двурукого, объяснил он.
Как твои ожоги? спросила она, продолжая диалог и подбирая карниз и мятые драпировки.
Неплохо, сказал Линк, бросая взгляд на свою забинтованную руку.
Пододвинув кожаный пуф к окну, Дрими подняла с пола карниз со шторами. Прислонилась к его автомату Pac-Man для игры в пинбол, чтобы опереться, и закрепила карниз.
Благодарю.
Она спустилась на пол и оттолкнула пуф на место.
Я подумала, не зайти ли мне и не наорать ли на тебя за то, что ты делаешь, и не поменять ли тебе повязку, сказала она.
Саншайн, покачиваясь, подошла к доку и плюхнулась задом на пол.
Она вежливо требует, чтобы ты немедленно подарила ей всю свою любовь, сказал Линк.
Это могло завязать или порвать отношения между ними. Он выпроваживал любую женщину, не желавшую приласкать его собаку и сказать ей, что онасамая милая девочка на свете.
Привет. Очень приятно познакомиться с тобой, сказала Дрими, неловко поглаживая Саншайн по голове.
Ты раньше никогда не играла с собакой?
Я сделала что-то не так?
Попробуй потискать ее морду ладонями и сказать ей, что она милая-милая девочка, подсказал Линк.
Тымилая девочка, сказала Дрими, нежно обхватив морду Саншайн ладонями. Собаке эта попытка понравилась, и она благожелательно чавкнула.
Молодец. Это означает, что ты ей по вкусу.
Я пришлась ей по вкусу или я кажусь ей вкусной? спросила Дрими, продолжая поглаживать шелковистую шерсть собаки.
В собачьем мире это небольшая разница.
При звуке его голоса Саншайн вспомнила о своей беззаветной любви к нему и поскакала в его сторону.
Где можно помыть руки? Я перевяжу тебя, и ты сможешь вернуться к своим делам, не обращая внимания на врачебные предписания, сказала Дрими, поднимаясь и отряхивая с брюк собачью шерсть.
Линк показал на дверной проем между баром и телевизором.
Это определенно холостяцкое жилье, сказала она, возвращаясь и вытирая руки бумажным полотенцем.
Многое из того, что ты видишь, принадлежало моему дедушке, пояснил Линк, проводя рукой по полкам, на которых красовались коллекция реликвий пятидесятых годов прошлого века и безделушки, связанные с пожарным делом. Он владел всем этим, когда здесь располагались бензоколонки и гараж.
Покопавшись в сумке, Дрими извлекла из нее бинт и пластырь.
Интересно, решила она. Впрочем, Линк заметил, как она бросила вопросительный взгляд на кегератор в углу. Это был его дом, и ему не за что было извиняться. В шестидесятых годах его дед владел и руководил сервисной станцией. Несколько лет назад Линк выкупил ее и начал обновлять электрику, с почтением относясь к прошлому дома и к истории пожарного дела.
Как мы это сделаем? спросила Дрими, а потом, когда он открыл рот, подняла вверх руку. Я спасу нас обоих, не дав тебе предложить пройти в спальню. Здесь вполне подходяще.
Она выбрала диван. Длинный, низкий кожаный диван, на котором обычно садились играть его приятели или тот, кто выступал в роли судьи. Чтобы никто не остался в стороне, Саншайн прыгнула на край дивана.
Они сели лицом друг к другу, и Дрими взяла его забинтованную руку в свою.
Накануне вечером Линк всей тяжестью опирался на нее, когда шел к машине и выходил из нее. Но на этот раз она сама прикасалась к нему. Ему было приятно прикосновение ее рук. Спокойных, знающих свое дело. Сильных, но в то же время нежных.
Ожог на тыльной стороне руки воспалился, покраснел и вздулся. Но бывало и похуже. Могло быть и похуже.
Дрими осторожно нанесла на рану тонкий слой мази от ожогов и положила сверху чистый кусок марли.
Линк сидел на своем диване, держась за руки с женщиной, имени которой он еще не знал.
Что бы ни болтали о Линкольне Риде, однако этот парень всегда знал имя той, которая сопровождала его домой. Но не в этот раз. Она отвергла его первое приглашение зайти к нему домой, а потом появилась у него на пороге с медикаментами и с навыками обращаться со шторами.
Постарайся не пачкать и не мочить рану. Не напрягай плечо. Это слишком вредно для твоего тела, сказала она, обматывая его руку еще одним слоем лейкопластыря.
Ты сомневаешься в моей выносливости, Дрими?
Саншайн проползла по дивану и положила свою голову на колени доктора.
Я сомневаюсь в твоем здравом уме, Отчаянный. Она прижала пластырь к его руке, припечатав его к коже. А теперь я сомневаюсь в себе из-за того, что пришла сюда. Но она снова приласкала Саншайн, теперь уже увереннее. И, когда его собака радостно завиляла хвостом, Дрими игриво улыбнулась. Тыочень хорошая девочка. Ты отлично позаботишься о своем папочке и не позволишь ему натворить глупостей.
Саншайн придавила доктора, стараясь прижаться как можно крепче к приятной даме.
Я собираюсь на работу.
Снова на «птичку»? торопливо спросил Линк. Она была для него загадкой, которую нужно было разгадать.
Она покачала головой.
Это только ради удовольствия. Чтобы оставаться в форме. Сегодня начинается настоящая работа.
Отделение неотложной помощи? Ожоговый центр? поддразнил он, подняв вверх свою забинтованную руку.
Хуже. Дрими подмигнула. Семейная практика.
Он засмеялся. Они были созданы друг для друга, а она понятия об этом не имела.
Я пропустила что-то смешное?
Ему понравилось, что она не рассердилась из-за того, что он посмеялся над ней. Она не относилась к себе слишком серьезно.
Просто я подумал о том, как много у нас общего.
О, неужели?
Я здесь работаю начальником пожарной части, сказал он. Мне всегда хотелось быть пожарным. И я был хорошим пожарным. Достаточно хорошим для того, чтобы продвинуться по служебной лестнице. Догадайся, сколько раз шефу пожарных приходится входить в горящее здание?
Она понимающе улыбнулась.
Примерно так же часто, как семейному врачу приходится интубировать пострадавшего в вертолете?
Бинго, Дрими. Мы с тобой друзья. Два сапога пара. Итак, если тебе нужно отвлечься от однообразной работы
Тем не менее важной однообразной работы, напомнила она ему.
Он кивнул, уступая ей.
Кто-то должен измерять температуру и выписывать рецепты.
А кто-то должен организовать парней, которые едут на пожар.
И девушек, сказал он, подмигивая и показывая на нее пальцем.
И девушек, согласилась она. Вздохнув, она еще раз оглядела комнату. Это место тебе подходит.
Оно подходило ему раньше. Линк не был уверен, что это все еще так. Недавно он заметил, что к нему подкрадывается беспокойство, которого он очень давно не испытывал.
Кто это? спросила Дрими, кивая на фотографию на стене.
Это моя сестра. Она вместе с тремя детьми живет в Седоне. У тебя есть дети?
Малыши или постарше?
Те и другие. Мальчики и девочки.
Она выждала секунду, которая продолжалась достаточно долго для того, чтобы он понял, что дальше последует либо ложь, либо лишь небольшая часть сложной истории.
Нет. У меня их никогда не было. И закончим на этой ноте, мне нужно идти на работу.
Он встал вместе с ней и проводил до двери, Саншайн шла за ним по пятам.
Удачи тебе, док, когда будешь раскладывать шпатели.
Желаю получить удовольствие от бумажной работы, шеф.
Открыв перед ней дверь, он обрадовался, видя, как она неторопливо пересекает асфальтовую дорогу и идет к тротуару.
«Без машины, отметил он. Интересно».
Дрими была головоломкой, которую необходимо было решить.
Глава 7
Пожарная часть Биневеленса располагалась в двухэтажном здании, где не текли краны, водителям не приходилось быть внимательными, чтобы вписаться в жалкие четыре дюйма зазора в воротах гаража, а мебель не пахла так, словно на ней десятилетиями пукали пожарные.
Они переехали сюда три года назад после сбора средств продолжительностью в целую жизнь и грантов, получаемых при жизни нескольких поколений.
Но Линк отчасти тосковал по старому кирпичному зданию пожарной части с застревающими гаражными дверями, потрескавшимся бетонным покрытием и обшитыми деревянными панелями помещениями с неровными, скрипучими полами.
Доброе утро, крикнул он, проходя через открытый ангар. Пересменка официально проходила в семь часов утра, но после крупных происшествий пожарные обычно приходили пораньше, чтобы узнать новости у своих коллег.
Доброе утро, шеф, эхом отозвалась команда.
Как плечо? спросила его заместитель Келли Ву, легко спрыгивая с моторного отсека и захлопывая люк.
Она, с черными волосами, стильно подстриженными «под мальчика», ленивой походкой вошла в ангар, глядя на все с высоты своих пяти футов и шести дюймов. По ее словам, так ей было удобнее под капюшоном и шлемом. Отсутствие длинных ног она компенсировала проворством и необычайной силой. В сорок пять лет она ради развлечения принимала участие в грязевых гонках на длинные дистанции и сделала себе такую же татуировку, как ее восемнадцатилетняя дочь.
В полном порядке, приврал Линк. На самом деле, оно адски болело.
Саншайн обежала всех вокруг, приветствуя каждого с одинаковым энтузиазмом. Она позволила Келли почесать себя, а потом радостно помчалась к лестнице на кухню, где ее ожидало разнообразное собачье угощение.
В гараже пахло бензином и освежителями воздуха. Для Линка этот запах означал новую жизнь. Неважно, через какие испытания прошли накануне машины и оборудование, все должно было выглядеть как новенькое.
Двое волонтеров из дневной смены уже осматривали двигатели, проверяли аптечки и аварийное освещение, а последний ночной расчет докладывал о ликвидации последствий аварии.
Каждый день начинался с доскональной проверки всего оборудования и машин. Личное снаряжение было уложено, оборудование проверено, каждое устройство тщательно осмотрено.
Ежедневный контроль доставлял своеобразное удовлетворение, почти как после медитации. Он физически и ментально готовил их ко всему, что бы ни случилось.
Ты не должен носить перевязь? строго, как мать, спросила Келли.
Ты не должна купить своему ребенку еще одного хомяка?
Ты увиливаешь, коротко бросила она в ответ. А это намечено на сегодняшний вечер. До сих пор не понимаю, как последний маленький мохнатый ублюдок выбрался из чертова шара.
Ведь это ты назвала его Гудини.
Я просто надеюсь, что он не залезет в вентиляционное отверстие или еще куда-нибудь. Она вздохнула.
Оконное стекло сверкало под утренним солнцем. Команда гордилась своим новым депо. По субботам проводилась уборка. Было гораздо легчеи намного приятнееубираться в новеньком здании, а не пытаться отскрести от скопившейся за долгие десятилетия грязи дерьмовое коричневое ковровое покрытие.
Новое здание еще не потеряло своей свежести.
Хочешь провести летучку? предложила Келли.
Если она будет включать в себя кофе, зевнул Линк. Он хотел было потянуться, но остановился, почувствовав боль в плече.
Он спал как убитый, но еще часок-другой ему не помешал бы.
Келли поднялась вслед за ним по лестнице, и они нырнули в кухню.
Доброе утро, шеф, приветствовал его Зейн Джонс по прозвищу Верхолаз, державший в одной руке рогалик, а в другойспортивную сумку. Утром после серьезной аварии городская кулинария всегда завозила рогалики. Еще одно преимущество жизни в маленьком городке.
В чем дело, Верхолаз?
Я слышал, ты довольно сильно травмировал плечо, сказал тот. Верхолаз был низкорослым и коренастым, но обладал выносливостью профессионального спортсмена. Он получил свое прозвище за организацию благотворительного мероприятия в память погибших 11 сентября, где одолел сто десять этажей на тренажере «лестница» в полном снаряжении.
Линк пожал плечами и тут же пожалел об этом.
Все нормально. Если хочешь знать мое мнение, то доктор была чересчур осторожна.
Это та докторша, которая осматривала тебя в отделении неотложной помощи, или та, с которой ты ужинал вчера вечером? спросила Келли с невинным выражением на лице.
Новости в Биневеленсе распространялись молниеносно.
Он загадочно улыбнулся и сменил тему.
Как дела с отращиванием усов? спросил он Зейна. Кое-кто из его парней принимал участие в благотворительном соревновании на самые красивые усы, которое должно было состояться в ноябре.
Зейн погладил жалкие пучки волос, усеивавших его верхнюю губу.
Довольно хорошо. В смысле Гарри у нас в лидерах, но я думаю, что со мной будет все в порядке.
Онволосатый сукин сын, согласился Линк, думая о волонтере-итальянце с густыми волосами. Проследи, чтобы он не отрастил волосы в носу.
Я думаю, все дело в мышечной памяти. Чувак ради того, чтобы просто участвовать, сбрил усы, которые отращивал десять лет.
Я участвую в соревновании по отращиванию волос на ногах, вмешалась Келли. Она отпила глоток такого бледного кофе, что его можно было принять за молоко.
Я тебя умоляю. Ты каждый день подрисовываешь брови, усмехнулся Зейн.
Келли вскинула брови.
Когда на кону сотня баксов, я готова нарисовать себе усы.
Сотня баксов? задумчиво произнес Линк. Может быть, мне тоже нужно этим заняться?
Услышав его голос, Саншайн приподняла голову, которую прятала среди диванных подушек, высматривая брошенную ей еду. Вскочив с дивана, она подбежала к Линку.
Эта собака любит тебя больше всего на свете, тоскливо заметил Зейн. Парень уже полгода жил в одиночестве и начал поговаривать о том, что хочет познакомиться с красивой девушкой и остепениться.