А вот настоящим праздником стал приезд матери.
Брианна Ардне словно ураган ворвалась в мою размеренную жизнь ранним зимним утром, вместе с первым в этом году снегом, и пробыла целых три дня. Я не уставала расспрашивать ее обо всем: о доме и домовихе, о старичке лешем, о русалках, о деревенских и Брианна терпеливо рассказывала самые незначительные новости. А когда начала доставать незамысловатые подарки в виде дудочки от лесовика, или огромной ракушки отточенной теченьем, я вообще расплакалась. Даже не подозревала, насколько соскучилась по дому. Мама же перемежала стенания об условиях жизни в магических Орденах, стенаниями о том, что дочка похудела так, что по всему видно, сюда выгнали учительствовать городских палачей, за особую жестокость.
И даже утвердилась в своих домыслах, едва встретилась с личной наставницей дочери и сестрой мужа. Сказать, что их встреча была холодной, наверное, не сказать ничего. Она была столь ледяной, что грозила выморозить все вокруг, на ближайшие тысячелетья. И зная, что Вилиена, любящая больше других воду в твердом состоянии, я беспокоилась, что это вполне реально.
После мама долго возмущалась, что ее любимой доченьке достался самый несносный учитель, но пояснить, что между ними случилось, так и не удосужилась. Скорее даже замкнулась в себе и я не решалась больше расспрашивать.
А когда мама спросила, нет ли у меня тут парня, я покраснела до корней волос и отрицательно покачала головой.
А разве не родители устраивают магические браки? наконец решилась спросить я.
Фу. Кто тебе наговорил таких глупостей. Брак это личное дело каждого. Ведь не родственникам же ложиться с твоим мужем в постель. Ну-ну, не смущайся. Ты уже взрослая девочка. К тому же ты маг-стихийник. Тебе не поясняли еще, что происходит с ними, едва просыпается дар? и, дождавшись, когда я мотну отрицательно головой, продолжила:У стихийниц, именно женщин, в крови течет сила первородной земли. И потому им почти невозможно противиться ее зову, едва они войдут в силу. Это прощается даже высшим обществом, при последних словах мать поморщилась, будто это словосочетание было ей противно само по себе. И на то, что девушка при вступлении в брак хм не невинна, просто закрывают глаза.
Мам, а если бы это был смешанный брак?
Я бы была, конечно, не в восторге, если бы это касалось тебя, но поверь и без магии ваши дети могли бы хорошо устроиться в жизни. Магов не так уж много. И остальные люди спокойно себе живут и без нее. К тому же дети от смешанных браков кое-какими способностями все же обладают
Я плохо себе представляла, как можно жить без магии. Кое-какие способности это совсем не то.
Ах, девочка моя, ты слишком мало общалась с простыми людьми. А зря. Ты бы поняла, что не все у них так плохо.
Когда мама уехала, мне дали пару выходных, потому что я не могла собраться ни с мыслями, ни с силами. Меня с новой силой накрыла тоска по дому. И целый день я просто в апатии провалялась в постели.
Я еще раз опустила руки в воду и, опять не достигнув результата, стала собираться домой.
Песчинка фыркала рядом, срывая молодые побеги мышиного горошка. За время, которое лошадь провела в селении стихийников, она перестала быть похожей на неожиданно оживший скелет. Бока теперь лоснились сытостью. Спрятались ранее торчащие ребра. Маленький конюх подстригал гриву и хвост, и чистил копыта. Ранее не благородная масть преобразилась. Теперь с уверенностью можно было сказать, что она соловая. И золото, которым отливала лошадь, вызывало восхищение и не только у меня. Вилиена определила, что лошадь породистая. Кьярский иноходец.
Откуда ей было взяться и нашей-то деревне, осталось загадкой. Кьярцы были элитными лошадьми. Не тяжеловозы. Еще они очень быстры и выносливы при долгой скачке. Таких выводили немного и продавали за неимоверные деныи только высшей знати. Где мать отрыла сие сокровище и как умудрилась выторговать? Хотя со вторым это просто. Скорее всего, кобылу припахали на полевые работы, а запрягать кьярца в плуг все равно, что какого-нибудь лорда заставить полоть капусту. Да и кормили ее откюдь не лучшими кормами. Хорошо если она вообще получала хоть немного зерна. Потому лошадь отощала, полиняла и так неприглядно и выглядела. Настолько неприглядно, что никто, включая Онри не смог разглядеть в ней благородную кровь. Зато теперь
У меня даже просили разрешения свести ее с породистым вороным жеребцом из конюшни. Я была в принципе не против. Но кобыла решила показать свой гонор. Она наотрез отказалась от ухаживаний жеребцов. Лягалась, брыкалась и кусалась, как бешенная. А однажды даже укусила одного так, что вырвала кусок шкуры из крупа. После того все попытки получить жеребенка, были оставлены.
Ко всему прочему, Песчинка никому не позволяла себя оседлать, кроме хозяйки. И когда мне прибегали жаловаться очередные искатели удачи, я лишь пожимала плечами, замазывая синяки и ссадины. Что поделаешь? Нечего лезть к дорогому породистому животному. Правда, в этом были некоторые неудобства. Выезжать кобылу приходилось мне лично, а это снова время. Благо ко мне она отношения не поменяла, вела себя чинно и слушалась без каких-либо проблем.
Зато мне удалось сдержать данное самой себе обещание и научиться, вполне сносно держаться в седле. И теперь я уже не потешала половину адептов Ордена, карабкаясь в седло с очередного забора.
В свете всего, стоило бы выбрать моей кобыле и имя поблагородней, но почему-то ничего хорошего на ум не приходило и животина так и осталась Песчинкой.
Я даже слышала, что среди младших учеников появился обычай посвящения, связанный с моей демоницей. В чем именно он состоит, я не знала, но только приходил новенький, старалась заготовить побольше лекарств от ушибов. На всякий случай. Мало ли
Я перевесила сумку через луку, и уже хотела было прыгнуть в седло, но подумав, скинула с себя штаны и нырнула в прохладную воду озера.
Как же я любила такие минуты отдыха. Жаль, что случались они крайне редко. Когда перестаешь быть ответственной помощницей магистра и становишься просто обычной девочкой, радующейся самому обычному купанию в речке. Это напоминало о том времени, которое теперь называла простодетство.
Мое детство имело четко отведенную границу. Оно закончилось в тот день и миг, когда я с восторгом отправлялась в путь вместе с Онри. И порой отчаянно скучала о том беззаботном времени, когда можно было просто без цели гоняться по лесам, или день напролет плескаться в речке с русалками. Или слизывать черничное варенье с ложки, когда Ворчунья лепила изумительные пирожки. И таскать их еще горячими, обжигая небо.
Но теперь я маг стихийник, что в принципе мне очень нравилось.
Вилиена даже говорила о том, что вскоре сможет говорить на совете о звании магистра для юной магички. Но для этого ей неплохо было бы научиться управляться еще хотя бы с одной из стихий. Чтобы потом не приходилось являться в Магистрат и доказывать право на третий, а то и четвертый уровень магистра.
Оно конечно бы и неплохо, но что-то не получалось. И хоть я вроде делала все, как говорила магистр, но все равно, что-то было не так.
Стоя по колено в воде, я еще раз попыталась почувствовать магию воды, и даже в сердцах топнула ногой, поняв, что опять ничего не получилось. Я забористо выругалась, подслушанными у Вилиены ругательствами на не знакомом языке, и вылезла из воды.
Глава 25
Солнце висело довольно высоко, извещая о том, что до занятий с магистром Лосс еще достаточно много времени. Но вспомнив кучу документации, которую на меня повесила магистр, тяжело вздохнула и начала собираться в селение. Оказалось, что наставница терпеть не может бумажной работы и с преогромной радостью спихнула ее всю на помощницу.
Вообще отчеты о стихийных бедствиях, способами и успехами в борьбе с ними были нудной работой, хоть и довольно ответственной, потому как они отправлялись прямиком на стол Императору. Но был в этом и свой плюс. Вилиена теперь брала меня с собой на задания. Помощнице магистра разрешалось следовать за учителем на задание, если магистр-наставник считает это допустимым и безопасным. А свою благонадежность я уже доказала не раз. Потому теперь я стала дежурить в составе одной из групп магистров, что вызывало у меня неописуемый восторг, а у остальных адептов жгучую зависть.
Состоял мой отряд из магистра Вилиены и двух магистров уровнем пониже. Один Берсад Астени магистр трех стихий, огромного роста и могучего телосложения, вторая Тернара Кош, женщина щуплая, маленькая и тихая, была талантливым лекарем. Странно было то, что она наотрез отказывалась уже не первый год, перебраться в Императорский дворец и занять должность целителя при правящей семье. Поясняла она это тем, что там скучно и придворные интриги не для нее.
Ответ был вполне жизнеспособен, учитывая, что подавляющее большинство стихийников были приблизительно того же мнения о дворцовой жизни.
В их отряд попала и я. Проку от меня было не много, да и разрешалось в основном не участвовать, а смотреть и, как выражался магистр Астени, мотать на ус. Что я с успехом не делала. Исправно мешаясь на всех вылазках, на которые меня брали.
За последний месяц вылазок было целых три, два пожара и одно землетрясение. Так как обе стихии были уже у меня под сносным контролем, мне даже разрешили участвовать в борьбе с бедствиями. Но я оказалась не готова к тому, что там увижу. До этого это были лесные пожары или невесть откуда взявшаяся зараза, которая портила урожай. Эпидемия падежа скота и все такое. На настоящие катастрофы, волей богов, мне попадать не получалось.
Первое серьезное задание был пожар в небольшом селении. Как предполагалось, последствия грозы. Я с нетерпением ерзала на месте, когда готовилась к вылазке. Трое магистров развернули карту, как много раз до этого, и открыли портал. Выйдя из портала, я едва смогла побороть сковавший меня ужас.
Небольшая деревня из трех десятков домов, была объята ревущим и свирепствовавшим пламенем. В нос ударил тошнотворный запах горелого мяса и я не смогла удержать подступивший к горлу обед. Сквозь гул бушующей стихии, слышны были крики и стоны людей и животных. Изуродованные взрослые и дети хаотично метались, пытаясь сбежать от смертоносных объятий огня, но только отрезали себе пути к отступлению. Меня охватила паника. И если бы не лунный камень, вряд ли я смогла удержать свою магию под контролем. А так она просто беспокойно ворочалась внутри.
Магистр Астении и Вилиена ходили между догорающими домами и тушили пламя одним взмахом руки. Тернара Кош перебросив сумку через плечо, носилась между раненными. Кого лечила магией, кому раздавала пузырьки, безнадежным, капала несколько капель маковой выжимки, чтобы не мучились перед уходом.
Из оцепенения меня вывел едва слышный детский плач. Тоненький голосочек звал маму.
Я сломя голову побежала на голос ребенка и очень быстро его нашла. Маленькая девочка лет пяти, держала за руку женщину, которую привалило бревном обвалившегося дома. Видимо она успела вытолкнуть дочку, а сама Изуродованное огнем тело бесформенной кучей лежало на пожарище, потушенного магистрами дома. И только глаза остались не тронутыми и невидяще уставились в небо. Я едва смогла побороть новый приступ тошноты, понимая, что сейчас не время и не место давать слабину.
Потому быстро подскочила к девочке, решительно взяла ее за руку и повернула к себе.
За закопченном личике длинными полосками тянулись следы от слез. Я быстро осмотрела девочку. Огромный ожег на ножке, кровоточил и воспалился, но ребенок был в таком шоке, что даже не чувствовал боли.
Я осторожно взяла ее на руки и вынесла на свободное пространство. Даже пыталась шептать что-то утешительное, а девочка все всхлипывала и звала маму. Приложив руки к ожогу, как можно аккуратней, принялась искать магией нужные растение и те почти сразу откликнулись. Под руками появилось едва заметное зеленоватое свечение и рана начала затягиваться, оставляя на своем месте только уродливый бугристый шрам. Я едва не разрыдалась в голос, осознав, что у меня все получилось. Едва касаясь маленького тела, обняла малютку и прижала к груди. Та уже перестала звать маму и только тихонько и судорожно всхлипывала, растирая слезы по грязному личику.
Вилиена подошла со спины и одобрительно хмыкнула, осмотрев работу помощницы. Похлопала по плечу и велела больше самодеятельностью не заниматься. Это я и сама понимала. Чревато и для больного и для меня. Руки дрожали, а зубы выбивали дробь от пережитого напряжения, потому повторить то, что я сделала только что, второй раз не решилась бы.
Девочка подняла на меня опухшие глаза и сосем тихим хриплым голосом спросила:
Ты поможешь маме?
Я почувствовала, как по лицу таки покатились сдерживаемые до теперь слезы. Пришлось отвернуться, чтобы не пугать ребенка еще больше. Теперь ей придется научиться жить без матери. Стать взрослой раньше времени. Сердце сжалось так, что я судорожно всхлипнула. Что ж, с такой работой мне еще не раз доведется столкнуться с ужасами этого мира. И хотелось бы верить, что это было самое страшное, что предстоит увидеть.
Потушив пожар, маги принялись за раненых уже втроем. Меня уже не допускали.
Выжечь себя на первом же задании, проще простого. Слишком сильны эмоции, остановила меня Тернара возле очередного страдающего крестьянина, и принялась за его лечение сама.
Девочку я попросила пристроить в одном из немногих, оставшихся в более-менее целом состоянии, домов. Хозяева были люди не зажиточные. Стихия забрала у них троих сыновей и маги всерьез беспокоились о рассудке матери.
Может и хорошо ты придумала. Заботясь о сироте, женщина легче перенесет свою утрату, сказала Виелена.
Отвечать сил не было и я просто кивнула.
Вернувшись в поселение стихийников, я, не смотря на усталость, долго ворочалась и не могла уснуть. Меня душили рыдания. Перед глазами то и дело вплывали изувеченные тела людей и животных. И даже когда едва смогла забыться беспокойным сном, они преследовали меня в кошмарах.
Глава 26
Въехав в селение верхом на Песчинке, я передала поводья мальчишке конюху, и тот тут же сунул заартачившейся лошади яблоко. Подкупленная кобыла быстро сдалась и последовала за пареньком. Я усмехнулась, не злобно назвав ее продажной скотиной и ласково хлопнув по крупу. Мальчишка озорно улыбнулся, и я не удержалась от ответной улыбки.
С самых первых дней мне выделили небольшой домик рядом с домом Вилиены. Это было довольно удобно, так как каждую свободную минуту магистр посвящала своей подопечной, давая новые задания и проверяя, как я справилась с предыдущими.
Это был приземистое строение из живых веток, едва на две ладони выше меня самой. Всего в нем была одна комната, в которой компактно размещались кровать, шкаф для вещей, пара книжных полок, которые я заставила светильниками, небольшой письменный стол, заваленный свитками и книгами, и стул. А еще не большой камин, над которым можно было приготовить себе нехитрый обед или просто нагреть воду для чая.
Столовая находилась в другом помещении, где собирались и магистры и ученики. А вот практикой занимались на открытом пространстве. Говорили, что раньше было что-то похожее на ангар для практических занятий. Но, не смотря на все магические защиты, его довольно быстро развалили. И после этого совет магистров постановил заниматься практикой на улице под строгим контролем наставников.
Я тяжело хлопнулась на стул. Перебрала пальцами три почти одинаковых отчета.
«Местоселение Сосенки, Стихийное бедствиепожар, число погибших37, раненых52. Ликвидация успешна. Селение восстановлению не подлежит. Рекомендацияперенести на другое место».
И это все. Нет тут ни разрухи, которая снилась в кошмарах, ни запаха обгоревших тел, ни заплаканных растерянных лиц сирот. Просто два десятка слов и пара сухих цифр.
От твоей тоски даже листья повяли в радиусе километра. раздался знакомый голос за спиной.
От радости, я подскочила на стуле и тут же бросилась дяде на шею.
Вот так-то лучше. Твоя тоска вгоняет меня в депрессию. Боюсь, как бы не запить.
Я пожала плечами, не зная, что ему ответить. Но сразу же улыбнулась, приглашая его сесть на свое место и хлопоча у камина.
Может чай?
Ну, думаю вина у тебя здесь нет так что да.
Визиты Онри стали для меня истинной отдушиной. Он всегда умудрялся появляться именно в тот момент, когда больше всего был нужен. Я все больше ему доверялась и однажды даже поймала себя на мысли, что он был бы ей самым замечательным отцом. Хоть это и смущало, ведь все так же сердце грели воспоминания о родном папе. Но все чаще, я доверялась Лоссу, как самому близкому родственнику. Все же годы, проведенные без опеки старшего мужчины, оставили свой отпечаток.