Этьен произвел на него гнетущее впечатление, наглый, упертый тип; он, конечно, преследовал Клеманс, но с какой целью? Ведь не собирался же он ее похитить! Может, просто хотел напугать? Или готовил какую-то запоздалую месть? Сегодня вечером Клеманс могла попасть в серьезную аварию вместе с девочками в машине, запаниковав на этой обледенелой дороге. Если бы он, Виржил, в силу исключительных обстоятельств, не возвращался домой раньше обычного, кто знает, что с ними стряслось бы?! Да, видимо, придется все же попросить жандармов проследить за Этьеном. Но будет ли это достаточно обоснованно? Обе его встречи с Клеманс имели объяснение: перваязайти повидаться, втораяпредложить помощь на дороге, в общем-то, ничего угрожающего. Он вполне мог заявить, что бывшая супруга жалуется на него без всякой веской причины.
Вернувшись в шале, Виржил сварил для всех какао, посидел с Клеманс, пока она окончательно не успокоилась, и только потом поднялся на второй этаж, в маленький кабинет Филиппины. Ему очень не хватало ее. И тем не менее именно ее отсутствие позволяло Виржилу беспристрастно анализировать их отношения. Ему никак не удавалось серьезно обсудить их с ней, она избегала этого разговора, откладывая его «на потом». Всегда «на потом». Но до каких же пор? Шли годы, а в их совместной жизни не наблюдалось никаких перемен. Филиппина как раз и ценила это беззаботное существование, тогда как он находил его абсолютно бесцельным. Жить беспечно, как птицы небесные, нет, его это больше не устраивало.
Зато в этом шале Виржил обрел идеальное место для жизни. И хотя он вполне серьезно предложил Люку продать дом, если понадобится, для него это стало бы настоящим горем. Они с Люком вложили столько трудаи при этом чисто мальчишеского весельяв отделочные работы, которые занимали все их выходные в течение целого года, они навеки сроднились с этим местом. И с тех пор жили здесь, в самом сердце горного края, в идеальном согласии, наслаждаясь прелестями каждого времени года и сознавая, как им повезло. Жизнь в другом месте была бы жалкой и унылой, так же как и разлука с другой парой. Но теперь, когда над Клеманс нависла такая опасность, прежняя ситуация стала уже неприемлемой. Да если Этьен вознамерился отравить им существование, он почти достиг своей цели!
Но тут легкий стук в дверь прервал мрачные размышления Виржила.
Не помешаю? спросил вошедший Люк.
Нет! Заходи
Как правило, никто из них никогда не вторгался на соседнюю территорию, и у Люка должны были быть серьезные причины, чтобы явиться к Виржилу, да еще в «святая святых» кабинет Филиппины.
Как же нам повезло, что ты сегодня ехал домой раньше обычного!
Да, нашему пациенту внезапно стало хуже, и операцию отложили в последний момент. А так как в расписании больше ничего не было, я и уехал. Ты прав, действительно повезло
Люк кивнул и нервно заходил по комнате. Его мрачный вид ясно говорил о том, как он озабочен.
Даже не представляю, чем бы это кончилось, если бы ты не успел, сказал он наконец.
Не знаю. Наверно, ничем хорошим.
Они снова замолчали, потом Виржил предложил:
Хочешь, давай завтра утром перед работой съездим вместе в жандармерию. Нужно четко разъяснить им ситуацию. Только, к сожалению
Да, я понимаю. Этьен хитер, он никогда не признает свою вину и на все найдет ответ.
И тем не менее хорошо, если бы они его вызвали. Может, тогда он поймет, что нельзя безнаказанно делать гадости.
Люк перестал метаться по комнате и подошел к Виржилу.
Завтра приезжают мои родители, объявил он. Они обещали возить девчонок в школу и забирать их оттуда. А я буду провожать Клеманс утром и вечеромв парикмахерскую и обратно. Вот так мы все и организуем.
Прекрасно.
Да, но ведь это временная мера.
К сожалению. Слушай, ты не мог бы сесть? А то у меня от твоей беготни уже голова кружится.
Люк плюхнулся в кресло напротив Виржила и посмотрел ему в глаза.
Я не знаю, что делать и как реагировать, признался он. Слушай, а может, стоит нанять каких-нибудь крепких парней, чтоб задали этому типу хорошую взбучку? Вдруг он испугается и оставит нас в покое?
Плохая идея. И, кроме того, нереальная.
Возможно. Но от того, что произошло сегодня вечером, меня прямо в дрожь бросило. Ты пойми: в Клеманс вся моя жизнь!
Я понимаю, Люк.
Нет, ты даже представить не можешь, старина! У вас с Филиппиной всё совсем иначепросто приятная связь, долгая, но всего лишь связь, ничего общего с нашей историей. А я только и начал жить, когда познакомился с Клем, и, на свое счастье, до сих пор безумно люблю ее. Ты вспомни, как я ее добивался, прямо с ума сходил! Готов был на край света за ней пойти, хоть в глухую пустыню, хоть на Северный полюс. А после свадьбы, которая нас соединила, и после рождения девчонок полюбил еще крепче. И поэтому сделаю все на свете, чтобы ее защитить. Чтобы их защитить, всех трех. От одной мысли, что близняшек кто-то мог напугать, я просто схожу с ума. Мне стыдно, что меня там не было и что это ты, а не я, вступился за них!
Да ладно, все в порядке, успокойся.
Прошло несколько минут неловкого молчания, и Люк добавил:
Прости. Мне не следовало так говорить о вас с Филиппиной.
Ничего страшного. На самом деле все так и есть.
Но не мне об этом судить.
А почему бы и нет? Я готов признать, что, как ни хотел, так ничего и не добился от Филиппины. И очень сожалею об этом, поверь мне! Поэтому всегда завидовал вашей паре, Клеманс и тебе. Я знаю, что Филиппина назвала бы такую любовь «классической» иными словами, устаревшей. Она все еще считает себя юной, и мысль о том, что пора остепениться, приводит ее в ужас.
Даже так?
Даже так, и я очень боюсь, что мы ни к чему путному не придем.
Виржил вздохнул, встал и, обогнув письменный столик, присел на его край, лицом к другу.
Ты подумал над моим предложением?
Продать? Да
Люк сидел, невидяще глядя перед собой, и Виржилу пришлось хлопнуть его по плечу, чтобы встретиться с ним взглядом.
Ну и?..
Честно говоря, не знаю, как быть. Я, конечно, посоветуюсь с риелторами, наведу справки. В первую очередь, нужно определить нынешнюю стоимость шале, сделать расчеты, узнать, какое жилье мы сможем приобрести в городе.
Люку было явно не по себе, хотя он и заставил себя сформулировать вслух возможность расставания с шале. Теперь следовало обдумать это более конкретно.
Такое решение чревато многими последствиями, прошептал он. Я полагаю, ты не захочешь оставить шале за собой?
Это невозможно, оно слишком велико для нас двоих.
Сейчас велико. Зато когда у тебя будут детишки Я ведь знаю, как ты хочешь этого.
Увы, я не смогу произвести их на свет один, ответил Виржил, чуть суше, чем хотелось бы.
Люк помолчал несколько минут, потом спросил:
И куда же ты денешься, если мы продадим шале?
Найду что-нибудь поближе к больнице.
Только не слишком далеко от нас.
Ну, это само собой
А как к этому отнесется Филиппина? Ей же так нравилось жить в уединении в горах.
Мы все это обсудим вместе, Люк. Каждый выскажет свое мнение, а потом уж будем решать. Что касается меня, я приму твой выбор, каким бы он ни был.
Перспектива расстаться с шале была для них тяжким испытанием: только в эту минуту они ясно осознали, чтó могут потерять.
Филиппина вернется только в конце недели, добавил Виржил. Она, конечно, выскажет свое мнение, но не забудь, что с финансовой точки зрения она не может участвовать в обсуждении вопроса о продаже. А теперь пойдем вниз, мне необходимо выпить.
Чтобы оправиться от пережитых волнений? с усмешкой спросил Люк.
А как ты думаешь?! Стычка с таким типом вполне способна выбить из колеи. Честно говоря, мне было бы не под силу сладить с ним, он вполне способен отправить меня в нокаут.
Типун тебе на язык, еще накличешь
Виржил бросил последний взгляд на стол, где было разложено множество раскрытых книг и материалов с пометками на полях. Он зашел сюда просто для того, чтобы подумать, и ни к чему не притронулся. Когда Филиппина вернется, она все найдет здесь в том же порядке, в каком оставила. Выключая свет, он спросил себя: интересно, чем она занята сейчас в Париже, думает ли о нем?
А ты читаешь то, что она пишет? спросил Люк, заметивший, куда он смотрит.
Когда она мне предлагает, читаю. Но все это слишком сложно для меня, я ведь никогда не был большим любителем филологии. Ты, наверное, помнишь мою отметку за выпускное сочинение?
И они дружно расхохотались в один голос, на минуту забыв о своих заботах.
В следующие пару дней не случилось никаких происшествий. Вероника и Кристоф, родители Люка, приехали на неопределенный срок и теперь с явным удовольствием занимались внучками. Кристоф, в прошлом маляр, сохранил былую физическую мощь, и его нисколько не пугала перспектива встать на защиту девочек. Виржил был очень рад повидаться со стариками, как и во всякий их приезд, и теперь благодаря им в шале царила, несмотря ни на что, радостная атмосфера.
Примечания
1
Жу-де-Лу (фр. Joue de Loup) букв. Волчья Щека. (Здесь и далее примеч. переводчика.)
2
СТ (фр. le Certificat de тravail) свидетельство (удостоверение) техника, выдаваемое после получения степени бакалавра в лицее и двухлетнего обучения в специализированном училище.
3
Эколь Нормаль (фр. LEcole Normale) высшее учебное заведение, дающее право на преподавание.
4
Агрежé (фр. Lagrégé(e)) ученая степень, дающая право преподавать в лицее или в высшем учебном заведении.
5
CNRS (фр. Le Centre National de la Recherche Scientifique) государственный центр фундаментальных научных и технических исследований.
6
DDASS (фр. La Direction départementale de laction sanitaire et sociale) Департаментское управление санитарно-социальной помощи, в частности занимающееся устройством сирот в приемные семьи.
7
Отсылка к роману Виктора Гюго «Отверженные», где девочка-сирота живет в семье жестокого трактирщика Тенардье.
8
Черная горнолыжная трассаспуск высокого уровня сложности, в отличие от зеленой (для начинающих), синей (низкого уровня сложности) и красной (среднего уровня сложности).
9
Американский триллер 1972 г. (Реж. Стивен Спилберг.)